제231장

정치부? 중년 경찰은 이게 어떤 부서인지 몰랐다. 이름만 들어도 결코 평범한 곳이 아닌 것 같아서 소홀히 할 수 없어 “잠시 기다려 주세요!”라고 말하고는 재빨리 접수실로 돌아가서 국장에게 전화를 걸었다. 강선은 창문 너머로 경찰이 전화를 하면서 손짓발짓을 하며 표정이 없이 조용히 “동형, 문제없을 거야?”라고 말하는 것을 보았다. 셰원동은 고개를 저으며 “걱정 마, 아무 일 없을 거야!”라고 말했다. 강선은 결국 도둑이었기에 아무리 대담해도 경찰서에 오면 불안감을 느꼈다. 2분도 채 지나지 않아 경찰이 뛰어나와 억지로 웃으며 “국장님이 두 분을 안으로 모시라고 하십니다. 4층 오른쪽이 국장님의 사무실입니다.”라고 말했다.

셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 고마워하고는 침착하게 계단을 올라갔다. 강선은 본능적으로 허리에 손을 대고 셰원동 뒤를 바짝 따랐다. 셰원동은 뒤돌아 강선에게 눈짓을 하며 긴장하지 말라는 신호를 보냈다. 3층에 올라 오른쪽을 보니 역시 국장 사무실이라는 표지판이 벽에 눈에 띄게 걸려 있었다. 셰원동은 그곳으로 걸어가 문을 두드렸고, 안에서 대답이 오기를 기다리지 않고 문을 밀고 들어갔다. 국장 사무실은 그리 작지 않아 약 40평 정도 되었으며, 창가에는 거대한 갈색 원목 책상이 놓여 있었고, 책상 뒤에는 키가 작고 마른 중년인이 앉아 있었다. 그 사람은 큰 책상 뒤에 앉아 있어 셰원동에게 처음 보았을 때 방과 비율이 맞지 않는다는 인상을 주었다. 그는 큰 걸음으로 책상 앞으로 가서 “당신이 국장인가요?”라고 물었다. 셰원동은 그 중년인을 살펴보는 동시에 그도 셰원동을 유심히 살펴보았다.

한참 후, 중년인이 웃으며 “그래, 나야! 당신이 셰원동이지?!”라고 말했다. 셰원동은 잠시 멍해졌다. 맞은편 국장이 동의하든 말든 상관없이 그의 맞은편에 앉으며 웃으며 “나를 알아요?”라고 물었다. 중년인은 책상 위의 담배갑을 셰원동 앞으로 내밀었고, 셰원동이 한 개비를 꺼내자 자신도 한 개비를 꺼내 불을 붙이며 “들어본 적 있어. 얼마 전 정치부의 장형이 전화도 하고 팩스도 보냈어, 게다가…”라고 말했다. 셰원동은 미소를 지으며 “게다가 뭐요?”라고 물었다. 중년인은 “게다가 당신은 쿤밍에서도 ‘큰일’을 저질렀잖아, 그렇지? 내가 어떻게 당신을 모를 수 있겠어.”라고 말했다. 셰원동은 웃으며 그렇다! 당시 자신은 마풍과 치열하게 싸웠는데, 만약 시장 국장으로서 이 사실을 전혀 모른다면 그도 해고당해야 마땅했을 것이다. 그는 “하지만 당시 당신은 별다른 반응을 보이지 않았던 것 같은데요.”라고 말했다. 중년인은 눈썹을 문지르며 “당신이 윈난에 처음 온 날 바로 군부의 중위 한 명을 총으로 쏴 죽였잖아. 당신 일을 내가 어떻게 감히 관여할 수 있겠어?!”라고 말했다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 “보아하니 윈난에서 내가 한 일은 당신이 모르는 게 없는 것 같군요?”라고 말했다. 중년인은 고개를 끄덕이며 “그렇지, 당신이 금삼각지대에 간 것까지 포함해서 말이야.”라고 말했다.

셰원둥 뒤에 있던 장센은 그 말을 듣고 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그는 무의식적으로 허리로 손을 뻗었다. 셰원둥이 조금이라도 신호를 주기만 하면, 그는 1초 안에 앞에 있는 이 국장의 머리를 관통시킬 수 있었다. 하지만 셰원둥은 아무런 신호도 주지 않고 그저 미소를 지으며 국장을 바라보았다. 한참 후에야 그가 말했다. “매년 금삼각지대에서 나오는 물품 대부분은 윈난을 통해 운반되고, 쿤밍은 윈난의 중심지입니다. 그들은 매년 상당한 양을 바칩니다.” 국장은 그저 웃으며 몸을 뒤로 기대어 의자 등받이에 기대며 말했다. “셰 선생님과 비교하면 아무것도 아닙니다.” 둘은 묵시적으로 이해하고, 셰원둥도 더 이상 말하지 않고 화제를 바꿔 말했다. “이번에 온 것은 물품을 빼내려는 것입니다. 원래 이렇게 간단한 일은 제가 직접 가야 할 일이 아닙니다.” 국장은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “정치부에서 명령을 내리지 않으면, 제가 국장이라 해도 감히 혼자서 물품을 넘겨줄 수 없습니다.” 셰원둥은 그에게 그런 용기와 능력이 없다는 것을 알고 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 이제 될까요??” 국장은 교활한 미소를 지으며 말했다. “정치부가 나서는데, 제가 무엇을 두려워하겠습니까?”
이 물품들을 금삼각지대에 돌려줄 수 있게 되어 그 국장도 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 뜨거운 감자를 손에 쥐고 있으니 먹지도 자지도 못할 지경이었다. 금삼각지대가 매년 바치는 엄청난 금액뿐만 아니라, 그 무서운 마약왕들의 복수도 두려웠다. 금삼각지대가 ‘암화’를 내놓겠다고 선언했을 때, 비록 그를 겨냥한 것은 아니었지만 그의 심장박동은 추닝수보다 훨씬 빨랐다. 만약 추닝수가 죽는다면 다음은 거의 분명히 자신일 것이다. 관심의 초점이 다른 곳으로 옮겨지자 그는 당연히 기뻤다. 그는 웃으며 물었다. “셰 선생님, 물품을 그대로 내륙으로 가져가시나요?” 이제 암시장 사람들도 금삼각지대의 이 물품들이 셰원둥에게 공급된다는 것을 알고 있었고, 국장으로서도 들어서 이런 질문을 한 것이다.
셰원둥은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “알아야 할 것은 알게 될 것이고, 알 필요 없는 것은 차라리 묻지 마세요.” 그러고는 일어나 손을 흔들며 말했다. “저는 아래층에서 기다리겠습니다.”
국장은 셰원둥의 거만함에도 개의치 않았다. 그는 이 젊은이가 자신의 거만함을 감당할 자격이 있다는 것을 알고 있었다. 아마 자신이 열 명이나 모여도 그를 상대할 수 없을 것이다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “제가 사람을 보내 호위해 드릴까요?” “필요 없습니다, 고마워요!” 그 말을 마치자 셰원둥은 이미 문밖으로 나가버렸다. 장센은 급히 뒤따라 나가며 작은 목소리로 물었다. “이렇게 간단한가요?” 셰원둥은 말했다. “이렇게 간단합니다! 우리 모두 이해하는 사람들이니까, 굳이 말이 많을 필요 없습니다. 그는 계속해서 자신의 국장직을 유지하고, 우리는 계속해서 물품을 받으면 됩니다.”

두 사람은 아래층에서 10분가량 기다렸다. 차고에서 중형 트럭 한 대가 천천히 나왔는데, 컨테이너 문에는 봉인이 붙어 있었다. 트럭은 셰웬둥 앞에서 멈추었고, 문이 열리자 안에서 경찰복을 입은 사람이 뛰어내려 그에게 고개를 끄덕이고는 말없이 옆으로 물러섰다. 셰웬둥은 앞으로 가서 트럭의 봉인을 뜯어내고 그 경찰에게 미소를 지은 뒤, 장센과 함께 아무런 방해도 받지 않고 바로 경찰서 담을 벗어났다. 밖으로 나온 후 셰웬둥과 장센은 차에서 내려 기다리고 있던 아수이에게 손짓했고, 그는 급히 웃으며 다가와 셰웬둥에게 인사를 한 뒤, 컨테이너 앞으로 가서 자세히 살펴보았다. 트럭의 봉인이 온전한 것을 확인하고 안심한 그는 엄지손가락을 세우며 말했다. “셰 선생님, 문제없습니다.”
셰웬둥은 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없으면 다행이군. 예전처럼 화물은 여전히 당신들이 배달해야 하고, 바로 동북쪽으로 운반해야 합니다. 삼안이 사람을 보내 화물을 받을 거예요.”
아수이는 라오괴이와 함께 여러 번 화물을 운반하며 삼안과 자주 접촉해왔기에 웃으며 말했다. “알겠습니다. 그럼 셰 선생님, 당신들은 돌아가지 않으십니까?” 셰웬둥은 고개를 저으며 말했다. “저는 다른 일이 있어요. 라오괴이에게 안부를 전해주세요.” 그가 떠날 생각을 하자 아수이가 급히 말했다. “이번에는 셰 선생님의 도움 덕분에 정말 다행입니다. 그렇지 않았다면 귀형이 장군 앞에서 설명하기 힘들었을 거예요. 방금 귀형이 전화를 걸어서 일이 끝나면 당신과 잘 어울리자고 했습니다.” 셰웬둥은 머리를 긁적였다. 원래는 쿤밍에서 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았지만, 남북 홍문의 일이 마음에 걸렸다. 하지만 다시 생각해보니 자신도 라오괴이의 도움이 필요한 일들이 있었다. 만약 금삼각지대가 남홍문을 공격하는 데 도움을 줄 수 있다면, 설령 윈난의 남홍문 조직원들뿐이라도 자신에게는 엄청난 도움이 될 것이었다. 하지만 말은 쉽고 실제로 금삼각지대가 이를 실행하는 것은 너무 어려웠다. 셰웬둥은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 라오괴이를 만나 그에게 장군을 자신 편으로 만들 수 있는 방법이 있는지 물어보는 것도 괜찮겠다고 생각하며 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 라오괴이는 지금 어디에 있나요?”
아수이가 말했다. “교외에 있습니다.” 셰웬둥은 눈을 굴리며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “당신들 귀형은 정말 빨리 귀신이 될 것 같군요. 사람이 많은 곳에는 살지 못하고 사람이 적은 곳으로만 들어가네요.”
아수이는 몇 번 웃으며 물었다. “그럼 이제 출발할까요?” “응!” 셰웬둥이 고개를 끄덕였다. 모두 차에 올라타 교외로 향했다. 차 안에서 셰웬둥은 눈을 감고 휴식을 취했으며, 입술은 가늘게 다물어져 있었다. 차가 시내를 벗어나자 셰웬둥은 갑자기 혼잣말을 했다. “정말 이상하군.”

옆에 있던 런창풍은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “동형, 뭐가 이상한데?” 셰원동은 차창 밖을 응시하며 말했다. “이상한 건 바람도 잔잔하고 파도도 고요하다는 거야. 우리가 쿤밍에 온 지 이미 며칠이 지났는데 남홍문의 세력은 전혀 움직임이 없어. 혹시 그들의 정보가 정말 그렇게 단절되어서 우리가 온 줄 모르는 건가?” 런창풍은 비웃으며 말했다. “우리가 쿤밍에 있다는 걸 안다고 뭐하겠어? 상문천조차도 우리는 지나갈 텐데, 그들 같은 하찮은 놈들은 더욱 그렇지. 우리를 건드리지 않는 게 그들도 상황을 잘 아는 거야.” 말하는 동안 두 대의 검은색 승용차가 빠른 속도로 셰원동이 타고 있는 밴 양옆을 스쳐 지나갔다. 장센은 재빨리 한 번 쳐다본 뒤 뒤를 돌아보니 뒤에도 여러 대의 차가 빠르게 다가오고 있었다. 그는 미간을 살짝 찌푸리며 셰원동에게 말했다. “동형, 뭔가 이상해.” 셰원동도 잘 보고는 속으로 ‘역시 왔구나!’ 하고 생각했다. 이렇게 더 좋다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 미소 지으며 말했다. “오래 걸리더라도 결국 올 사람은 오는 법이지.” 말이 끝나자마자 앞쪽에서 날카로운 브레이크 소리가 들려왔다. 그 두 대의 검은색 세단은 마치 입을 벌린 집게처럼 차량 행렬을 지나 길 한가운데로 빠르게 들어왔다. 가장 앞에 있던 지프는 갈 곳이 없어 멈출 수밖에 없었고, 그가 멈추자 뒤에 있던 차들도 움직일 수 없었다. 원래 기분이 좋았던 아수는 순식간에 분노에 휩싸였다. 그의 생각에 쿤밍에서는 아직까지 금삼각의 차를 막을 수 있는 사람은 아무도 없었다. 물론 경찰은 제외하고. 그는 옆에 있던 부하에게 말했다. “나가서 무슨 일인지 확인해 봐.” “응!” 그 사람은 대답하며 차에서 내렸다. 거의 동시에 셰원동도 차에서 내려 그 사람과 함께 검은색 세단 쪽으로 걸어갔다. 두 대의 세단 문이 거의 동시에 열리자 안에서 여덟 명의 검은 옷을 입은 큰 남자들이 기어 나왔다. 그중 대머리 남자는 차가운 눈빛으로 금삼각의 사람을 훑어본 뒤 그의 뒤에 있는 셰원동을 바라보았다. 원래 차가웠던 그의 눈빛은 순식간에 반짝이며 뜨거워졌다. 그 큰 남자들은 위압적인 기세를 보였지만, 금삼각은 원래 거만한 성격이라 그들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그 사람은 그 큰 남자들 앞으로 다가가 발로 세단 바디를 차며 화를 내며 말했다. “너희들은 대체 뭐야? 빨리 꺼져.” 대머리 남자는 그를 쳐다보지도 않고 눈길을 셰원동의 얼굴에 고정시킨 채 차갑게 말했다. “셰원동?”

셰원동은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그가 말하기도 전에 금삼각의 그 사람은 참지 못하고, 자신이 언제 이런 모욕을 당해본 적이 있었는지 손가락으로 대머리의 코를 가리키며 크게 소리쳤다. “이 개자식, 귀머거리야? 내 말 안 들리나? 우리는…” 그가 말을 끝내기도 전에 대머리는 셰원동을 향해 비웃으며 음산하게 말했다. “바로 너를 찾고 있었어!” 그의 눈은 셰원동을 바라보고 있었지만, 주머니에 넣어두었던 두 손도 꺼내어 번개처럼 재빨리 자신의 코를 가리키는 그 사람의 손목을 움켜잡았다. 쇠집게 같은 그의 손바닥이 약간 힘을 주어 비틀자 ‘딱’ 하는 소리와 함께 금삼각의 그 사람의 손목뼈가 부러졌다. 그의 팔은 위로 올라가 있었지만 손바닥은 아래로 축 늘어졌다. 그 사람은 멍해졌고, 자신의 부러진 손목을 보고서야 갑작스러운 극심한 통증을 느꼈다. 하지만 비명을 지르기도 전에 반짝이는 강철 칼이 그의 심장에 꽂혔다. 그는 입을 벌렸지만 한 마디도 내뱉지 못했고, 입안은 온통 피로 가득했다. 그는 믿을 수 없다는 듯이 대머리 남자를 바라보았다. 분명 그 칼은 대머리가 내린 것이었다. 대머리 남자는 손바닥을 펴서 그의 얼굴을 밀자, 그 사람의 가슴에서 붉은 피가 분수처럼 솟구쳤고, 그는 두 걸음 뒤로 물러서더니 마치 잘린 나무처럼 곧게 쓰러졌다. 다리는 여전히 경련하며 움직였다. 처음부터 끝까지 대머리 남자의 시선은 셰원동에게서 떠나지 않았으며, 그럼에도 불구하고 금삼각의 그 사람을 죽이는 데 5초도 걸리지 않았다. 셰원동은 이 모든 것을 생생하게 보았기에 마음속으로 한기를 느끼며 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 남홍문에는 정말 고수들이 많았다. 이 평범해 보이는 대머리 남자의 실력도 임장풍에 뒤지지 않을 수 있었지만, 그의 잔혹함은 오히려 더했다. 대머리 남자는 그에게 관찰할 시간을 주지 않고 크게 외쳤다. “셰원동, 이제 네 목숨을 가져가겠다!” 말이 끝나기도 전에 칼이 이미 그에게 닿았다.

칼이 도착하기도 전에 칼바람이 먼저 닿았고, 바람 속에는 아직 식지 않은 피방울들이 매달려 있었다. 그 피방울들이 셰원동의 얼굴에 닿자 뜨거운 통증이 느껴졌다. 셰원동도 준비가 되어 있지 않은 것은 아니었지만, 이 칼날의 속도가 너무 빨라 좌우로 피할 기회조차 주지 않았기에 결국 뒤로 물러설 수밖에 없었다. 셰원동은 급히 뒤로 물러났지만, 힘이 너무 세서 땅에 착지한 뒤에도 제대로 서 있지 못하고 2미터가 넘게 굴러갔다. 형편없는 상황이었지만, 적어도 이 치명적인 일격은 피할 수 있었다. 이때 뒤에 있던 장싼, 런창풍, 아수 등도 모두 차에서 내렸다. 사건이 너무 빨리 일어나서 대머리가 어떻게 칼을 뽑았는지조차 제대로 보지 못했고, 진삼각의 형제들은 이미 죽어 있었다. 아수는 자기 편들이 점점 피를 흘리며 살아남을 수 없음을 깨닫고 고통스러워하며 비명을 지르며 총을 찾으려 했다. 그러나 허리에는 아무것도 없었다. 그제야 그는 시라오귀가 사람들에게 문제가 생길까 봐, 결국 경찰서에 갈 때 총을 가지고 가는 것이 설명하기 어렵다는 이유로 모든 총을 회수해 갔다는 것을 떠올렸다. 아수는 이를 악물고 차로 돌아가 의자 쿠션을 걷어내자 그 안에는 녹이 슬기 시작한 몇 자루의 큰 칼들이 있었다. 오랫동안 사용되지 않은 것 같았지만, 지금은 그런 것을 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 크게 소리쳤다. “형제들아, 무기를 집어라!”
대머리도 한 번의 공격이 실패하자 매우 놀랐다. 자신의 전력을 다한 이 일격을 피할 수 있는 사람은 세상에 몇 없을 텐데, 셰원동이 오늘날까지 살아남은 것도 우연이 아닌 듯했다. 그는 몇 걸음 앞으로 나아가 셰원동이 일어서기도 전에 위에서 아래로 다시 한 번 칼을 내리쳤다. 이번 일격의 위력은 앞선 것보다 더 컸다. 초고속으로 내려오는 칼날이 공기를 가르며 윙윙거리는 소리를 내었는데, 그 소리는 귀에 거슬리고 충격적이었다. 셰원동은 이 칼날이 자신에게 닿으면 자신이 세로로 반으로 갈라질 것 같다고 생각했다. 만약 전력을 다해 피했다면 모를까, 그는 피하지 않았다. 고개를 숙이자 한 쌍의 가죽신이 보였는데, 그것은 런창풍의 가죽신이었다. 셰원동은 피할 필요도 없이 괜찮을 것이라는 것을 알았다.
“당랑당랑!” 금속성 소리가 갑자기 울려퍼지며 불꽃이 튀었다. 런창풍은 상대방의 이 일격이 상당한 힘을 가지고 있음을 알고 전력을 다해 막았다. 두 칼이 부딪히자 그는 자신의 손목이 무거워지고 팔이 뿌리부터 저릿해지는 것을 느꼈으며, 간신히 칼을 놓치지 않았다. 두 칼은 셰원동의 코 앞에서 멈췄다. 조금만 더 아래로 내려왔다면 그의 코는 위험에 처했을 것이다. 셰원동은 눈썹을 치켜올리고 급히 일어섰다. 런창풍은 대머리 남자를 노려보며 차갑게 물었다. “형제, 이름 없는 사람은 아니겠지?!”