제230장

셰원동은 그녀 입에 댄 손수건을 치웠다. 추닝수의 눈에는 저도 모르게 물기가 가득 찼다. 셰원동의 말에서 그녀는 걱정, 진심 어린 걱정을 느낄 수 있었다. “고마워요.” 추닝수는 조용히 말했다. 목소리는 아주 낮았지만 셰원동은 그래도 들었다. 그는 침착하게 미소 지으며 진심 어립게 말했다. “자신의 마음을 잠가두지 마세요. 절대로 그러지 마세요. 세상에는 혼자인 사람은 없어요. 적어도 저는 있어요. 제가 당신 곁에 있든 없든 말이에요.” 추닝수는 목이 메어 눈물이 통제할 수 없이 흘러나왔다. 그녀는 울음을 참으려 애썼다. 오래 전, 혹은 그 일이 일어난 후부터 그녀는 나약함을 버리고 강해지는 법을 배웠다. 강함도 때로는 양날의 검처럼 자신을 아프게 하고 남을 다치게 한다. 추닝수의 강인함은 셰원동의 마음을 아프게 했다. 그녀가 입술을 꽉 깨물고 갓 태어난 아기처럼 무력해 보이는 모습을 보며, 그는 그녀를 부드럽게 안아주고 흘러내리는 검은 머리카락을 쓰다듬으며 말했다. “울고 싶으면 울어도 돼요. 스스로를 숨길 필요 없어요. 오늘 이후에는 원래의 당신으로 돌아가길 바랍니다. 괴로움과 상처 없이 말이에요.”
“아!” 추닝수는 더 이상 참지 못하고 크게 울기 시작했다. 여자가 아무리 강한 척해도 결국은 나약할 뿐이다. 추닝수도 예외는 아니었다. 그녀의 괴로움, 슬픔, 그리고 겪은 상처들이 그 순간 모두 터져 나왔고, 셰원동에게도 전해졌다. 그는 자신의 가슴이 축축해진 것을 느꼈다. 고개를 숙여 보니 추닝수의 눈물과 콧물이 한 방울도 남지 않고 그의 셔츠에 고여 있었다. 셰원동은 움직일 수도, 움직이지도 못했다. 남자는 고통을 마음속에 감추는 수밖에 없다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 추닝수의 눈물이 조금씩 줄어들었다. 셰원동은 그녀의 어깨를 토닥이며 미소 지으며 말했다. “울어보니 조금은 나아졌나요?”
그가 반쯤 감은 눈으로 자신을 바라보는 것을 보고, 추닝수는 이유 없이 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 부끄러워하며 이불 속으로 고개를 숙였다. 셰원동은 미소를 지으며 일어나 커튼을 활짝 열었다. 구름 틈새로 새어 나온 햇살이 그의 얼굴에 비추어 마음을 따뜻하게 했다. 그는 탄식하며 말했다. “보세요, 곧 해가 뜰 거예요. 아무리 짙고 두꺼운 구름이라도 결국은 사라질 거예요. 어떻게 해도 중천의 태양을 가릴 수는 없어요.”

그 말을 듣고 추녕수는 고개를 들어 창밖을 바라보았다. 그녀의 눈에는 비가 그친 뒤의 무지개 구름, 눈부신 햇살, 그리고 햇살 아래에서 빛나는 미소가 있었다. 순간, 그녀는 셰원동의 미소가 태양보다도 더 눈부시다고 느꼈다. 그는 어디에 있든 그의 존재를 무시할 수 없는 사람이었다. 그와 어떤 관계가 생기기를 기대하지는 않았지만, 이 순간 말없이도 추녕수는 전에는 느껴보지 못한 행복감이 온몸을 감싸는 것을 느꼈다. 그녀의 얼굴에 남은 눈물 자국은 말라 있었지만, 미소는 여전히 사람의 마음을 움직였다. 그녀는 말했다. “결정했어요.” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “무엇을 결정했나요?” 추녕수는 웃으며 말했다. “억지로라도 당신과 친구가 되기로 결정했어요!”
“오!” 셰원동은 이해한 듯 고개를 들었지만 곧 의문을 제기했다. “혹시 우리 전에 친구가 아니었나요?” 추녕수는 말했다. “그건 당신이 계속 그렇게 말한 거예요. 저는 당신과 친구라고 한 적이 없어요.” 셰원동은 고개를 흔들며 말했다. “아무래도 제가 계속 자작자작했나 봐요.” 그의 얼굴에는 괴로움이 가득했지만 마음속에는 억누를 수 없는 흥분이 있었다. 오랫동안 보지 못했던 추녕수의 진심 어린 미소를 보자 셰원동의 온몸이 편안해졌다.
“알았으면 됐어요!” 추녕수는 침착하게 말했다. “이제 빨리 저를 풀어주세요!” 셰원동은 한숨을 쉬고 침대 앞으로 가서 이불을 풀려고 했지만 다시 고개를 저으며 말했다. “풀어주다니? 차라리 자작자작하지 않는 게 좋겠어요.” 그렇게 말하고는 천천히 문밖으로 걸어갔다. “정말 속이 좁은 사람이네. 이봐요, 저를 놔주세요. 어디 가는 거예요, 멍청이야……” 추녕수는 아직 할 말이 많았지만, 빠른 손놀림의 셰원동은 급히 방금 버린 수건을 주워 제자리에 놓고, 침대 위에서 격렬하게 몸부림치는 추녕수를 내려다보며 배를 톡 치고 혼잣말을 했다. “갑자기 배가 고파지는 것 같아요. 그리고 아침 식사도 준비했어요.”
추녕수가 뜨거운 시선으로 지켜보는 가운데 셰원동은 침실을 나갔다. 부엌에 도착한 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 만약 부엌이 완전히 밀폐되어 있었다면 그는 참지 못하고 소리를 질렀을 것이다. 셰원동은 데뷔 이후 많은 일을 해왔지만, 이번만큼 성공적이고 편안하다고 느낀 적은 없었다. 한동안 그런 기분에 휩싸여 있던 그는 정말로 배가 고파져서 테이블 위의 빵을 집어 크게 한 입 베어 물었다. 두 번 씹자 원래 붉었던 얼굴색이 순식간에 하얗게 변했다가 다시 청색으로 변했다. “와!” 셰원동은 급히 입을 막고 100미터 달리기 속도로 화장실로 달려갔다. 밖에서 구토 소리가 들리자 추녕수는 무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만, 셰원동의 자신에 대한 태도를 보고 마음속으로 네 글자를 떠올렸다. 자작자수!

정오에 셰원동과 추닝수는 기분 전환을 위해 밖으로 나갔다. 오전의 그 눈물 이후 두 사람 사이에는 갑자기 많은 거리감이 사라진 듯했으며, 북적이는 거리를 나란히 걸으며 이런저런 이야기를 나누었다. 추닝수가 말했다. “나는 당신에 대한 자료를 자세히 조사해 본 적이 있어요.” 셰원동은 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “어땠어요?” 추닝수는 아름다운 눈썹을 구부리며 말했다. “정말 흥미로웠어요.” 셰원동은 고개를 숙여 감사의 뜻을 표했다. “이해가 안 돼요.” 추닝수가 말했다. “왜 평범한 사람처럼 살지 않고 굳이 위험한 길을 선택하는 거죠?”
셰원동은 하늘을 올려다보며 오랫동안 생각한 뒤, 그저 손목시계를 들어 주위를 가리키며 침착하게 말했다. “햇살이 점점 멀어져 반달처럼 높이 떠오르고, 네온빛이 반짝이며 어둠이 내릴 때, 우리는 이 도시에 우리가 존재한다는 것을 무엇으로 증명할 수 있을까요?” 추닝수는 말을 잇지 못했다. 그녀는 셰원동의 말을 곰곰이 생각했다. 그렇다, 우리는 이 도시에 존재한다는 것을 무엇으로 증명할 수 있을까. 이 질문은 많은 사람들이 고민하는 것이지만, 셰원동은 그것을 행동으로 옮겼다. 옳고 그름도, 선과 악도 없다. 이것은 각자의 이상일 뿐이다.
추닝수는 화제를 바꿔 말했다. “며칠 전에 누군가 나를 찾아왔어요. 그 사람은 당신의 친구라고 하며 ‘라오괴’라고 했어요.” 셰원동은 가볍게 “아” 하고 응답하며 고개를 끄덕였다. “내 친구야.” 추닝수가 웃으며 말했다. “그 사람이 나에게 당신에 대해 이야기했어요. 당신이 매우 똑똑하다고 했는데, 저는 전혀 그렇게 느끼지 못했어요.” 셰원동은 웃음을 터뜨리며 말했다. “조금은 그렇죠. 가장 중요한 건 제가 매우 부지런하다는 거예요.” “부지런하다고요?” “네! 세상에는 저보다 똑똑한 사람들이 많지만, 성공하려면 똑똑한 사람이든 바보든 먼저 갖춰야 할 것은 바로 부지런함이에요.” “그럼 당신은 이미 성공했다는 건가요?” 셰원동은 진지하게 고개를 저으며 말했다. “아니요!” 마음속으로는 ‘당신을 만나기 전까지는 그랬죠’라고 덧붙였다. 두 사람은 라오괴에 대해 이야기했지만, 금삼각지대에 대해서는 한 마디도 언급하지 않았다. 둘 다 가능한 한 피하고 있었는데, 아마도 그것이 묵시적인 합의였을 것이다.

오후에 두 사람은 슈퍼마켓에 가서 고기와 채소를 많이 샀다. 추녕수는 셰원동 앞에서 자신의 요리 실력을 과시하기로 결심했다. 셰원동은 이에 대해 별다른 반응을 보이지 않았으며, 음식에 대한 요구도 그리 높지 않았다. 어차피 먹을 것이 있고, 먹고 나서 토하지만 않으면 된다고 생각했다. 그는 마음속으로는 그렇게 생각하면서도 겉으로는 즐거운 척하며 추녕수를 도와 많은 물건들을 들어주었다. 추녕수가 만든 음식은 엄밀히 말해 정말 괜찮았으며, 색깔, 맛, 향까지 모두 갖추고 있었지만 맛이 다소 약했다. 동북지방 출신으로 입맛이 진한 셰원동에게는 맛이 없어 보였지만, 입으로는 칭찬을 아끼지 않았다. 두 사람은 술도 많이 마셨다. 추녕수는 술을 잘 마셨는데, 조금 어지러워질 때 셰원동이 여전히 침착한 표정을 유지하자 참지 못하고 말했다. “당신이 술을 잘 마신다는 걸 몰랐어요!” 셰원동은 부끄러워하며 말했다. “동북지방 출신인 사람이 술을 잘 못 마시는 경우가 어디 있겠어요.” 그러면서 그녀에게 술을 다시 가득 따라주며 말했다. “자, 오늘 우리가 정식으로 친구가 된 것을 기념하여 한 잔 합시다.” 추녕수는 자신이 거의 취했다는 것을 알고 거절하려 했지만, 그의 열정적인 태도 앞에서는 어쩔 수 없었다. 셰원동은 잔에 있던 술을 다 마시고 한숨을 쉬며 말했다. “모레면 돌아가야 해요.” 셰원동이 떠날 것이라는 것은 알고 있었지만 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐던 추녕수는 슬픈 표정을 지으며 그에게 조금 더 머물러 달라고 부탁하고 싶었지만 말을 꺼내지 못하고 그저 담담하게 물었다. “이틀 더 머물지 않나요?” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “해야 할 일이 아직 많아요.” 추녕수는 고개를 흔들며 억지로 웃고는 스스로 술을 한 잔 따르며 말했다. “좋은 여행 되세요.” “고마워요!” 셰원동은 그녀와 잔을 부딪쳤다. 아무리 술을 잘 마시는 사람이라도 취하고 싶을 때는 분명히 빨리 취한다. 추녕수는 쓰러져 정신을 잃었다. 셰원동은 정말로 떠나야 했지만, 그녀가 말만 한다면 분명히 조금 더 머물렀을 것이다. 하지만 그녀는 말하지 않고 침묵을 택했다. 셰원동은 추녕수를 일으켜 침대에 조심스럽게 눕히고 이불을 덮어주었다. 그는 침대 앞에 한참 서 있다가 한숨을 쉬고 돌아서려 했는데, 추녕수가 그의 소매를 꽉 잡고 있는 것을 발견했다. 그는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었고, 두 번 잡아당겨 보았지만 그녀는 꽉 잡고 있어서 잠들어 있음에도 전혀 놓아줄 기미가 보이지 않았다. 셰원동은 어쩔 수 없었다. 평소라면 그는 머물렀겠지만, 오늘 밤에는 해야 할 일이 있었다. 그는 단추를 풀고 조심스럽게 외투를 벗어 침실을 나갔다. 나가기 전에 그는 방의 불을 끄고 침대 위의 그녀를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “좋은 꿈 꾸세요!”

셰원동이 아파트를 나서자 장센 등은 이미 오랫동안 기다리고 있었다. 예상대로 그들이 반드시 올 것이라 짐작한 셰원동은 미소를 지으며 직접 차문을 열고 탑승한 뒤 금안에게 말했다. “시청으로 가자.” 금안은 잠시 멍해졌지만 왜 그러는지 묻지 않고 허리에 찬 총을 꺼내 점검한 뒤 안전장치를 풀어 가장 익숙한 곳에 놓고 검은 가죽 장갑을 끼고 차에 올랐다. 다른 사람들도 마찬가지로 몸에 지닌 칼과 총을 준비한 뒤 차에 올랐다.

하늘이 점점 어두워지고 네온등이 점멸하기 시작했다. 밴은 도로 위를 질주했으며, 지나가는 차의 불빛은 마치 번개와 같았다. 그때 라오괴가 전화를 걸어왔다. “형제, 3일이 다 되어가는데 문제는 해결됐나?” 셰원동은 담담하게 말했다. “가장 신뢰하는 사람 두 명을 시청에 보내 물건을 받아오게 해. 기억해, 단 두 명뿐이야.” 라오괴는 정신이 번쩍 들어 서둘러 말했다. “왜 꼭 두 명이야? 내가 직접 나타나는 게 부담스럽지만, 사람을 좀 더 보내면 안 될까?” 셰원동은 고개를 들어 생각한 뒤 말했다. “그래, 네가 알아서 해. 네 사람들을 꾸며서 경찰이 한눈에 금삼각지대 사람들이라는 걸 알아차리지 못하게 하면 돼.” 라오괴는 웃으며 말했다. “그건 걱정 마세요. 저는 그들에게 모두 중산복을 입힐 테니, 형님처럼 문제없을 거예요.”

셰원동은 비웃으며 말했다. “너무 투박하지만 않으면 돼.” “젠장!” 옆에 있던 장센은 셰원동이 전화를 끊자 몸을 숙여 물었다. “동형, 우리 정말 시청에 가서 물건을 찾아오는 건가요?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “나와 장판유가 합의했어. 이번에 가는 것은 그냥 물건을 가져오는 것뿐이야.” 장센은 정치부의 일을 잘 모르지만 여전히 걱정되어 물었다. “그럼 추닝수 문제는요?” 셰원동은 창밖을 바라보며 암시하듯 말했다. “그녀는 지금 취해 있어.”

셰원동은 먼저 출발했고, 그가 시청 입구에 도착했을 때 라오괴가 보낸 사람들은 이미 한참 전에 도착해 있었다. 길가에는 세 대의 지프가 세워져 있었고, 검은 옷을 입은 몇 명의 사람들이 차 밖에 서 있었으며, 손에 든 담배는 이미 절반쯤 타버렸다. 이 사람들의 모습을 보고 셰원동은 라오괴가 이미 이곳에 사람들을 배치해 두었을 것이라고 의심했다. 밴이 천천히 멈추자 검은 옷을 입은 사람들의 주의가 쏠렸고, 그들은 담배꽁초를 버리고 주의 깊게 살펴보았다. 셰원동이 차에서 내리자 25~26세 정도의 청년이 환한 미소를 지으며 다가와 말했다. “셰 선생님!”

셰원동은 그 소리를 듣고 고개를 돌려 보았다. 그 사람이 어딘가 익숙해 보여서 손가락으로 머리를 살짝 두드리며 문득 깨달았다. 이 사람은 그가 본 적이 있는 사람이었다. 처음 윈난에 와서 금삼각지대로 들어가기 전, 자신과 라오괴를 위해 운전해 주었던 청년이 바로 그였다. 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “내 기억이 맞다면, 네 이름은 아수지?”

아수는 마음속으로 감탄하며 고개를 끄덕이며 말했다. “셰 선생님은 정말 대단하시네요. 그렇게 오랜 시간이 지났는데도 저를 기억하시다니.” 셰웬동의 기억력은 원래 좋았는데, 특히 사람들의 얼굴을 기억하는 데 뛰어났다. 그는 아수의 뒤를 바라보며 물었다. “몇 명이나 왔나요?” 아수는 낮은 목소리로 말했다. “많지 않아요. 열 명뿐이에요. 귀형은 결국 수배 중인 주범이니, 이런 곳에 나타나는 것은 적절하지 않아요.”
셰웬동은 고개를 끄덕이며 농담조로 말했다. “이 녀석이 잡히면 사형을 열 번이나 선고해도 모자랄 거야.” 아수는 머리를 긁적이며 부끄러워하며 말했다. “귀형은 자신이 저지른 악행이 많다고 했지만, 셰 선생님과 비교하면 그 절반도 안 된다고 했어요.” 셰웬동은 그 말을 듣고 크게 웃으며 말했다. “그 사람, 정말 ‘죽은 귀신’이군!”
셰웬동은 아수와 자신의 사람들에게 아래층에서 기다리라고 하고, 장센 혼자만 데리고 시청 안으로 들어갔다. 이곳은 그가 처음 오는 곳이 아니어서 익숙하게 정문으로 바로 들어갔다. 접수실에 있던 중년 경찰관은 두 명의 낯선 사람이 들어오자 인사도 하지 않고 안으로 들어가려 하자, 급히 달려나와 셰웬동 일행을 멈춰 세우며 물었다. “누구를 찾으시나요?”
장센은 어두운 표정으로 말했다. “국장님을 찾습니다.” 중년 경찰관은 두 사람을 위아래로 훑어보았다. 나이는 그리 많지 않아 보였고, 검은색 칼라가 달린 옷을 입고 있었으며, 말하는 사람은 평범한 외모에 표정도 좋지 않고 위엄 있는 기운이 감돌아 마치 독사에게 쫓기는 듯한 느낌이 들었다. 경찰관은 속으로 몸서리를 쳤다. 상대방이 누구인지는 모르겠지만, 이런 기세로 보아 두 사람의 신분이 평범하지 않다고 짐작하고 서둘러 정중하게 말했다. “국장님은 지금 곧 퇴근하실 거예요. 여러분은……?”
셰웬동은 한 걸음 앞으로 나서며 미소를 지으며 말했다. “국장님께 전화해서 정치부 사람들이 찾아왔다고 전해주세요.”