제214장

천시시의 눈이 붉어졌다. 그는 이를 악물고 화를 내며 말했다. “나는 괜찮아, 이건 내 피가 아니야!” 그는 상의를 벗어 바닥에 세게 내던진 뒤, 소루를 향해 발을 구르며 욕을 퍼부었다. “셰원동, 널 산산조각 내지 않으면 내가 네 성을 쓰겠어!” 그는 칼을 들고 소루 안으로 들어가려 했고, 샤오팡이 급히 그를 막았다. 말을 하기도 전에 건물 안에서 희희 웃는 소리가 들렸고, 곧 한 사람이 말했다. “천시시, 나를 죽이려다니 그건 그냥 백일몽이야. 하지만 넌 내 성을 쓸 수 없어. 네 그 당나귀 같은 얼굴은 너무 길고 못생겼거든. 너 같은 아들을 둔 사람은 여덟 대에 걸쳐 불운을 겪은 거야. 널 한 번 보기만 해도 밤에 악몽을 꾸게 될 거야.”

“아…… 야!” 천시시는 그 말을 듣고 숨이 막힐 것 같았다. 얼굴색은 하얗게 변했다가 붉어졌다가 다시 푸르스름해졌다. 그는 샤오팡의 막음을 개의치 않고 어깨를 세게 흔들어 그를 옆으로 밀쳐낸 뒤 칼을 들고 소루 안으로 돌진했다. 처음과 마찬가지로 문 앞에 도착하자마자 또다시 흰 그림자가 날아왔다. 천시시는 생각할 것도 없이 칼을 휘둘렀고, 흰 그림자는 부러지며 피가 터져 나와 그의 머리와 온몸에 튀었다. 천시시는 슬쩍 보니 또 다른 자기 사람이 자신의 칼에 죽은 것이었다. 그의 마음은 뒤흔들렸다. 그가 잠시 멈추자 또다시 흰 그림자가 날아왔다. 이번에는 현명하게도 옆으로 몸을 피한 뒤 팔을 뻗어 흰 그림자를 잡았다. 100근이 넘는 살아있는 사람도 그의 손에는 아무것도 아닌 것처럼 가벼웠다. 그는 그 사람을 들어 올려 보니 얼굴이 창백해져 있었고, 입에는 무언가가 채워져 있으며 눈은 동그랗게 뜨여 있었다. 천시시는 그를 밖으로 내던진 뒤 곧바로 돌아섰다. 또다시 흰 그림자가 날아왔다. 천시시는 화가 나서 으르렁거리며 외쳤다. “셰원동, 용기가 있다면 나와! 숨어서……” 그는 소리치며 날아오는 흰 그림자를 받아들였다. 여전히 자기 사람이라고 생각했지만, 그의 손이 흰 그림자의 옷에 닿는 순간 차가운 빛이 그림자 몸에서 뿜어져 나와 그의 가슴을 향해 날아왔다. 천시시는 비명을 지르며 거의 본능적으로 옆으로 피했다. 차가운 빛은 그의 가슴에 박히지는 않았지만 갈비뼈 아래에 4인치가 넘는 깊은 상처를 남겼다. 그는 몸이 흔들리며 고통으로 거의 기절할 뻔했고 계속 뒤로 물러났다. 그 흰 그림자는 손에 든 칼을 들어 그의 목을 찔렀다. 천시시는 더 이상 싸울 생각이 없어 고통을 참으며 그 공격을 막은 뒤 소루 밖으로 나왔다. 그의 부하들은 그가 피투성이가 된 채 흔들리며 나오는 것을 보고 그 피가 자기 것인지 다른 사람의 것인지 구분할 수 없어 급히 그의 앞을 가로막았다. 흰 그림자는 아쉬워하며 한숨을 쉬고는 몸을 흔들며 다시 건물 안의 어둠 속으로 사라졌다.

이 하얀 그림자는 바로 변장한 런창풍이었다. 셰원둥은 앞서의 전투에서 잡은 포로를 이용해 천시시를 시험해 보았는데, 그가 두 사람을 연달아 베는 것을 보고 더 이상 함부로 죽이지 못할 것이라 짐작했다. 예상대로, 던져진 세 번째 사람에게 천시시는 더 이상 칼을 휘두르지 않고 민첩하게 받아냈다. 셰원둥은 난홍문 옷을 입은 런창풍에게 신호를 보내자, 그는 곧바로 달려나가 천시시에게 가까이 다가가 칼을 찔렀지만 약간 빗나갔다. 다행히 이 늑대왕의 뛰어난 신속성과 반응 덕분에 치명적인 일격을 간신히 피할 수 있었다.

런창풍은 흰 옷을 벗고 셰원둥 곁으로 와서 아쉬워하며 말했다. “정말 아쉽군요, 조금만 더면 되었는데.” 셰원둥은 웃으며 말했다. “만약 이렇게 쉽게 천시시를 죽였다면 그의 머리에 씌워진 8대 천왕의 칭호에도 어긋나겠지.” 그는 표정을 굳히고 덧붙였다. “이제 샤오팡이 전면적인 공격을 시작할 것 같군요.”

말이 끝나자마자 건물 밖과 양쪽에서 마치 끓는 솥처럼 소란이 일었다. 셰원둥의 말대로 샤오팡이 전면적인 공격을 시작한 것이다. 수천 명의 사람들이 문밖, 창밖, 그리고 작은 건물 안으로 들어올 수 있는 모든 통로를 통해 몰려들었다. 수천 명이 안으로 돌진하며 그 기세는 산을 흔들 정도였고, 작은 건물 전체가 떨렸다.

이때, 셰원둥처럼 똑똑한 사람조차 좋은 방법을 생각해내지 못했다. 그가 가장 두려워하는 것은 상대와 정면으로 맞서 싸우는 것이었다. 200명 대 5000명, 설령 이 200명이 아무리 용맹하고 지형적 이점을 가졌다 해도 이기기는 불가능에 가까웠다. 그는 어쩔 수 없이 싸울 수밖에 없었다. 이 전투는 셰원둥의 인생에서 가장 힘든 전투가 될지도 모른다. 처음에는 그와 런창풍이 사람들을 이끌고 정문을 막았다. 문밖의 사람들은 마치 폭죽처럼 끝없이 몰려들어 한 무리를 쓰러뜨려도 더 많은 사람들이 돌진해 들어왔다. 셰원둥은 칼을 최대한 휘두르며 온몸이 피로 물들었다. 그때 옆 창문에서 큰 소리가 나더니 누군가 거대한 돌을 던져 유리를 산산조각 냈다. 한 사람이 창틀을 잡고 뛰어들었고, 셰원둥은 위험하다고 생각하며 재빨리 달려가 그 사람의 얼굴을 향해 칼을 내리찍었다. 그 사람은 놀라 목을 움츠리며 옆으로 피했고, 셰원둥은 베는 것을 베기로 바꿔 차가운 칼빛을 내며 그 사람의 목덜미를 베었다. 칼날은 절반도 들어가지 않았지만 그 사람은 비명을 지르며 머리를 축 늘어뜨렸다. 셰원둥은 이를 악물고 검을 뽑아내자 피가 분수처럼 솟구쳤다.

결과가 나오자마자 또 다른 사람들이 창밖으로 기어들어와 셰원동을 향해 고함치며 달려들었다. 그는 재빨리 앞으로 나아가 들어온 몇 명과 싸웠고, 창밖으로는 점점 더 많은 사람들이 몰려들었다. 셰원동은 슬쩍 주위를 살펴보니 자신의 부하들은 죽거나 다쳤으며, 곁에는 40~50명 정도만이 간신히 저항하고 있었다. 런창풍은 그에게서 그리 멀지 않은 곳에 있었으며, 그의 옷은 원래 색깔을 알아볼 수 없을 정도로 어두운 붉은색으로 물들어 있었다. 셰원동은 어쩔 수 없이 몇 번 칼을 휘둘러 주위의 적들을 밀어내고는 크게 외쳤다. “2층으로 돌아가!”
셰원동은 사람들을 이끌고 계단 쪽으로 후퇴했다. 그는 2층에 가면 적어도 높은 곳에서 아래를 내려다보며 잠시나마 저항할 수 있을 것이라 생각했다. 하지만 계단에 도착하자마자 2층에서 수많은 난홍문 제자들이 내려왔다. 원래 1층에서 혼전이 벌어지는 동안 이미 일단의 사람들이 밖에서 2층으로 기어올라 창문을 깨고 들어온 것이었다. 셰원동은 마음이 차가워지며 크게 외쳤다. “죽여라!” 그와 런창풍은 앞장서서 칼을 휘둘러 2층에서 내려오는 적들을 공격했다. 그중 한 명이 갑자기 멈칫하더니 목소리를 높여 외쳤다. “저 사람은 셰원동이다!” 그러면서 칼을 들어 내리쳤다.
셰원동은 그의 손목을 움켜잡고 눈을 가늘게 뜬 채, 다른 손의 칼을 이미 그 사람의 배에 꽂아 넣었다. 그 사람은 돼지를 잡을 때 나는 듯한 비명을 지르며 배를 움켜쥐고 쓰러졌다. 이 일격에 셰원동은 온 힘을 다했으며, 칼 전체가 몸속으로 박혀 그의 손은 피로 흥건해졌다. 그는 차갑게 웃으며 온 힘을 다해 옆에서 달려드는 큰 남자를 향해 칼을 휘둘렀다. 그 남자는 깜짝 놀라 급히 칼로 막았지만 ‘당랑’하는 날카로운 소리와 함께 신음소리가 들렸다. 원래 셰원동이 너무 세게 힘을 준 데다 그의 손에 피가 가득했기 때문에, 두 칼이 부딪히자 칼이 그의 손에서 날아가 그 남자의 이마를 정확히 강타했다. 그 남자는 눈앞에 별이 반짝이는 것을 느끼고 몇 번 흔들리다가 바닥에 쓰러졌으며, 머리에는 칼자루로 인해 큰 멍이 생겼다.
셰원동은 반응이 매우 빨랐다. 칼이 손에서 빠지자마자 그 자리에서 굴러서 누군가 버린 단검을 집어 들고 계단을 올라갔다. 30층도 채 되지 않는 계단을 셰원동과 런창풍은 겨우 10분이나 걸려서야 올라갈 수 있었다. 200명의 부하 중 20명 정도만 남아 있었는데, 이는 전투가 얼마나 치열했는지를 보여준다. 런창풍은 계단 입구에서 난홍문 제자들을 막으면서도 걱정스럽게 고개를 돌려 물었다. “동형, 이제 어떻게 하죠?”
셰원동도 누군가에게 어떻게 해야 할지 알려주기를 바랐다. 그는 주위를 둘러보더니 별장 뒷쪽으로 통하는 창문에 시선을 고정시키고 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “우리 뒷창문으로 도망가자!”
런창풍은 멍해졌다가 급히 두 번 칼을 휘둘러 앞의 적들을 밀어내고, 드물게 생긴 틈을 타서 물었다. “하지만 뒤쪽 숲에도 매복이 있을 수 있다고 하지 않았나요?”

샤웬둥은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이제는 그런 것까지 신경 쓸 수 없어. 내가 아는 건, 여기에 계속 있으면 우리 모두가 난도질당해 죽을 거라는 것뿐이야!” 그는 뒷창문으로 가서 문을 열고 아래를 내려다보았다. 어둠만 가득했다. 그는 마음을 굳게 먹고 크게 외쳤다. “가자!” 샤웬둥이 그렇게 말했으니, 앞이 불구덩이라 해도 런창펑은 주저 없이 그 안으로 뛰어들 것이다. 그는 온 힘을 다해 몇 번 칼을 휘두른 뒤, 부하 20여 명에게 손짓하고는 몇 걸음에 창가로 달려가 몸을 던져 밖으로 뛰어내렸다. 곧이어 샤웬둥도 뛰어내렸고, 다른 이들도 더 이상 망설이지 않고 잇달아 뛰어내렸다. 뒤에 있던 남홍문의 제자들은 샤웬둥이 도망치려 한다는 것을 알고 미친 듯이 위로 달려올랐다. 상처를 입어 움직임이 느린 북홍문의 제자들이 아래로 뛰어내리려 할 때, 뒤따라온 이들이 그들의 옷을 잡고 억지로 창가에서 끌어내렸고, 곧바로 난도질이 시작되었다.

샤웬둥과 런창펑은 십여 명을 이끌고 아래층으로 뛰어내려 마당 담을 넘어 울창한 숲속으로 들어갔다. 겨우 몇 걸음 가지 않아 총성이 울렸고, 순식간에 다섯 여섯 명이 총에 맞아 쓰러졌다. 샤웬둥과 런창펑은 이미 마음의 준비가 되어 있었기에, 총성이 울리자마자 서둘러 나무 뒤에 숨었다. 런창펑이 크게 외쳤다. “모두 빨리 숨어!” 그의 말이 끝나기도 전에 그 십여 명도 모두 쓰러졌는데, 모두 이마 한가운데에 총을 맞아 즉사했다. 이쪽의 총성이 멈추자 뒤쪽 별장에서는 사람들의 소란스러운 목소리가 들렸다. 누군가가 소리쳤다. “샤웬둥이 뒷마당으로 도망쳤어! 빨리 쫓아가자!”

이어서 혼란스러운 발소리가 들렸는데, 소리로 보아 마당 담 쪽으로 달려오는 것 같았다. 정말 앞에는 늑대, 뒤에는 호랑이, 앞으로 갈 수도 없고 뒤로 물러날 수도 없는 상황이었다. 샤웬둥은 한숨을 쉬었다. 바로 그때, 숲속에 강한 빛이 나타났고, 곧 또 하나가 나타났다. 잠시 사이에 강한 빛들이 숲을 낮처럼 밝혔다. 어둠 속에 숨어 있던 홍예의 구성원들은 모두 야간용 안경을 착용하고 있었는데, 갑작스러운 강한 빛에 눈을 견디지 못해 몇 명은 고통스러워하며 비명을 지르고는 서둘러 야간용 안경을 벗었으며, 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다.

그 강한 빛은 바로 장센이 터뜨린 불꽃놀이였다. 홍예는 모든 에너지를 샤웬둥에게 집중하고 있었기에, 뒤에서 적들이 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했고, 그들의 계략에 걸린 것이다. 장센은 이 기회를 놓치지 않았다. 불꽃놀이에서 나오는 빛을 통해 수십 명의 사람들이 나무 뒤에 숨거나 나무줄기 위에 웅크리고 있는 것을 보고 크게 외쳤다. “내가……” 그는 원래 ‘내가 죽여라’고 말하려 했지만, 말을 끝내기도 전에 홍예의 수십 명은 일제히 북쪽 숲속으로 물러났다. 그들의 속도와 협력은 놀라울 정도였으며, 10초도 채 지나지 않아 그 수십 명의 모습은 온데간데없이 사라져 숲속 깊은 곳으로 들어갔다. 장센과 류보는 서로 눈을 마주치고 고개를 끄덕이며 “대단해!”라는 두 글자를 내뱉었다.

그때 누군가가 크게 소리쳤다. “대단하다고? 헛소리!” 강선은 고개를 들어 보니, 임장풍이 절뚝거리며 나무 뒤에서 걸어오고 있었고, 그 뒤에는 미소를 짓는 셰원동도 있었다. 두 사람의 모습은 매우 비참했는데, 옷에는 크고 작은 찢어진 자국들이 있었고, 피와 먼지가 섞여 있어 마치 난민 같았다. 강선은 급히 다가가 물었다. “동형, 괜찮아?” 셰원동은 자신의 옷을 내려다보며 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “나는 괜찮아. 하지만 그 200명의 동료들은 한 명도 데리고 나오지 못했어!”
말을 하는 동안 남홍문의 제자들이 이미 담을 넘어 쳐들어왔다. 강선은 고개를 들어 보고는 너무 놀라 혀를 내밀었다. 남홍문이 어떻게 이렇게 많은 사람을 보낼 수 있단 말인가? 그는 감동하여 말했다. “동형이 탈출한 것만으로도 기적이야!” 상대방의 수가 너무 많아서, 비록 혈살과 암조가 있었지만 셰원동도 방심할 수 없었다. 일행은 밀림 속으로 도망쳤다.
산을 내려와 꽤 멀리 달린 후에야 셰원동 일행은 겨우 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 뒤를 돌아보니 산은 여전히 회색빛이었고, 희미한 외침 소리가 들려왔다. 셰원동은 마치 저승을 한 바퀴 돌아온 것 같은 느낌이 들었다. 그와 임장풍은 치열한 전투를 치르고 긴 거리를 달린 탓에 몸이 지쳐 땅에 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬었다. 한참 후, 두 사람의 시선이 마주치자 갑자기 크게 웃음을 터뜨렸다. 셰원동은 땅에 누워 웃으며 말했다. “정말 시원하군!” 임장풍은 말했다. “시원함보다는 창피함이 더 크지!” 셰원동은 다시 크게 웃으며 말했다. “지금 당장 샹원천과 샤오팡의 표정을 보고 싶어!” 임장풍은 고개를 저으며 말했다. “차라리 안 보는 게 좋아. 분명 역겹기 짝이 없을 거야.”
강선은 두 사람을 바라보며 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이 지경에 이르고도 어떻게 웃을 수 있는지 모르겠다고 생각했다. 그는 전화를 꺼내 부하들에게 차를 가져오라고 했다. 오래지 않아 강선의 부하들이 도착하지 않았지만, 니에톈행이 사람들을 이끌고 도착했다. 셰원동을 보자마자 그는 길게 한숨을 내쉬며 마음의 짐을 내려놓았다.

셰원동이 일어나 니에톈행의 어깨를 두드리며 말했다. “수고했어, 톈행!” 그는 고개를 돌려 니에톈행 뒤에 있는 네 명의 대표들을 바라보았다. 그 네 사람은 모두 움찔하며 죄책감을 느꼈다. 게다가 그들은 셰원동의 수법을 전에도 본 적이 있었는데, 만부가 바로 그 살아있는 예였다. 네 사람은 모두 고개를 숙인 채 정면을 바라보지 못했다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 그들을 꾸짖지 않았다. 그저 말했다. “네 분 형님들, 부끄러워할 필요 없어. 만약 내가 그 자리에 있었다 해도 아마 여러분과 같은 선택을 했을 거야. 그건 당연한 일이지.” 그는 웃으며 다시 그 큰 산을 바라보더니 손가락으로 가리키며 말했다. “오늘, 샹원톈과 홍예를 포함해 수천 명의 부하들도 나를 막지 못했어. 다만 안타깝게도 200명의 형제들이 죽었지. 이 빚은 반드시 두 배로 갚아줄 거야. 형제들의 피도 헛되이 흘러가지 않을 거야. 여러분도 나와 힘을 합쳐 남쪽의 침략자들과 맞서 우리 홍우 정통의 기개를 높여주길 바란다!”
모두의 사기가 올라 함께 외쳤다. “죽음을 무릅쓰고 동형님을 따르며 우리 홍우 정통의 기개를 높이겠습니다!” 네 명의 대표들은 셰원동이 더 이상 추궁하지 않자 몰래 이마의 식은땀을 닦았다.
샹원톈은 지혜가 뛰어나 샤오팡과는 비교할 수 없었다. 이번 전투가 바로 그 최고의 예였다. 셰원동을 고립시킬 수 있는 사람은 세상에 드물었지만, 결국 그를 잡지는 못했다. 그의 부하 200여 명이 죽었지만, 사실 이 전투에서 진 것은 샹원톈이었다. 그는 자신이 가진 모든 자원을 걸었지만, 결국 그 자원은 동심뢰에 의해 빼앗겼고 셰원동도 잡히지 않았다. 결국 모든 노력이 헛수고가 되고 말았다.