제215장

셰원동은 당구로 돌아왔다. 머리가 어지러워 정신을 가다듬고 남홍문의 갑작스러운 공격을 막기 위한 간단한 지시를 내렸다. 자신의 방으로 돌아와 문을 닫자마자 온 세상이 어둡게 느껴지고 모든 것이 회전하는 듯했다. 그는 침대에 쓰러졌고, 가슴이 답답해지며 ‘왁’하는 소리와 함께 피를 토했다. 하얀 이불이 크게 물들었다. 윈난에서 입은 총상은 여전히 낫지 않았고, 이렇게 이곳저곳을 뛰어다니며 제대로 치료할 기회도 없어 상처는 숨어 있었지만 발작하지는 않았다. 이번에 격렬한 전투를 치르고 마음속 근심까지 더해져, 아무리 태연한 척해도 상원천과의 첫 대결에서 이렇게 큰 손실을 입고 200명이 넘는 사람들이 자신의 전략 실수로 목숨을 잃자 마음이 극도로 아팠다. 신체적·정신적 과로로 인해 몸속의 상처가 갑자기 발작한 것이다. 셰원동은 전쟁의 신이 아니었다. 그는 그저 평범한 젊은이일 뿐이었다.

방 안의 심한 기침 소리에 문 밖의 부하들이 주의를 기울였다. 서로를 바라보며 놀란 표정을 지었다. 그중 한 명이 급히 문을 두드리며 물었다. “동형, 어떻게 된 거야?”

셰원동은 이제 정신이 다소 흐릿했고, 기침할 때마다 입에서 피거품이 나왔다. 그는 더 이상 말할 힘이 없었다. 밖의 사람들은 대답이 없자 걱정이 되어 더 이상 생각하지 않고 문을 밀고 들어가 안을 보았다. 그들은 모두 깜짝 놀랐다. 침대 위에는 피로 물든 큰 얼룩이 있었고, 셰원동은 침대에 웅크리고 앉아 있었으며 얼굴은 종이처럼 창백했고 입가에서는 피가 흘러내렸다. 누군가 갑자기 크게 외쳤다. “암살자야! 암살자가 동형을 공격했어!”

이 큰 소리는 거의 당구의 모든 사람들이 들었다. 동형이 암살당했다고? 장센은 자신의 방에서 옷을 갈아입고 있었는데, 이 소리를 듣고 바지를 집어 들고 밖으로 뛰어나와 몇 걸음 만에 셰원동의 방 앞에 도착했다. 그는 빨랐지만, 그보다 더 빠른 사람이 있었다. 런창풍은 상의만 입은 채 손에 칼을 들고 방 안에 서서 크게 외쳤다. “암살자! 암살자는 어디 있어?” 방금 소리친 사람이 억울하다는 듯 말했다. “침대 위에 피가 너무 많아서 동형이 암살당한 줄 알았어…” 런창풍은 그를 한 번에 베어버리고 싶은 마음에 소리쳤다. “여기서 뭐 하고 있어? 빨리 구급차를 불러! 됐어.” 그는 셰원동을 안아 들고 큰 걸음으로 밖으로 달려나갔다. 장센이 앞으로 나와 급히 물었다. “동형, 무슨 일이야?”

런창풍은 걱정스럽게 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 아마 방금 전 전투로 숨겨진 상처를 입은 것 같아!” 셰원동은 힘겹게 눈을 뜨고 힘없이 말했다. “나는 괜찮아. 내가 다쳤다는 사실은 밖에 알려져서는 안 돼. 상원천에게도 절대 알려져서는 안 돼.” 런창풍은 마음이 아파 깊이 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 걱정하지 마. 나는 알겠어!”

셰원동은 억지로 미소를 지으며 고개를 숙였다가 정신을 잃었다. 다시 정신을 차렸을 때는 이미 이틀이 지난 후였다. 셰원동은 천천히 눈을 뜨고 몸이 편안함을 느꼈다. 너무 편안해서 깨고 싶지 않을 정도였다. 정말 훌륭한 잠이었다! 그는 마음속으로 한숨을 쉬고 주위를 둘러보았다. 자신의 옆에는 또 다른 사람이 앉아 있었는데, 그녀는 유난히 아름다운 여자, 화려하면서도 가시가 돋친 ‘얼음 장미’였다. 셰원동은 저도 모르게 웃으며 물었다. “어떻게 네가 여기 있지?”

여자는 생각에 잠겨 있었는데 갑자기 목소리를 듣고 몸을 움직였다. 셰원동이 정신을 차리자 그녀의 눈에는 기쁨이 스쳤고, 그녀는 침착하게 말했다. “왜 내가 안 될까?”

셰원동은 고개를 저으며 그녀와 논쟁해도 결코 결과가 나오지 않을 것임을 알고 말했다. “언제 난징에 온 거야?” 여자는 담담하게 대답했다. “어제! 어제 오후에.”

셰원동은 몸을 일으켜 앉았다. 그는 머리를 숙여 상대방과 대화하는 것에 익숙하지 않았다. 그는 몸을 쭉 뻗으며 관절에서 딱딱한 소리가 났고, 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 꽤 오랫동안 잠들었던 것 같군.”

여자가 말했다. “내가 올 때 넌 이미 하루 동안 혼수상태였어.” 셰원동은 웃으며 말했다. “맞다, 네 이름이 뭔지 아직도 모르고 있었어.” 여자는 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “당신은 예의를 잘 모르는군요.” 셰원동은 잠시 멍해졌다가 다시 생각해보고 정중하게 물었다. “정정하자면…” 그의 얼굴에 잠깐 미소가 스쳤지만 너무 빨라서 셰원동조차 자신이 잘못 본 것이 아닌가 생각했다. 그녀가 말했다. “친샹.” “친샹?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 웃었다. “좋은 이름이야. 네 모습과 잘 어울리네.” 여자는 그가 오해했다는 것을 알았지만 설명할 기분이 아니어서 아무 말도 하지 않았다.

친샹과 셰원동은 그다지 친하지는 않았지만 전혀 낯선 사이도 아니었다. 그가 북홍문의 대형으로서 시련을 겪을 때 부상을 입었을 때 치료해준 것도 바로 친샹이었으며, 그녀는 또한 니에톈행이 말한 그 ‘얼음 여동생’이기도 했다. 그녀의 민첩한 성격은 충분히 차가웠지만 친샹과 비교하면 그저 보잘것없었다. 그녀는 마치 태어날 때부터 인간의 언어에 도전하기 위해 태어난 것 같았다.

셰원동이 말을 하지 않자 그녀도 할 말이 없었다. 둘은 말없이 서로를 바라보며 그저 앉아 있었다. 셰원동은 이런 분위기가 싫어서 속으로 한숨을 쉬었다. 정말 상대하기 어려운 여자였다. 그는 물었다. “기억나는데, 쓰러지기 전에 피를 토했던 것 같은데?” 친샹이 말했다. “당신의 내상은 아직 낫지 않았어요.” 셰원동이 물었다. “그럼 지금은?” 친샹이 대답했다. “안타깝지만 저에게는 선단이 없어요.” 셰원동은 다시 피를 토할 뻔했고, 눈을 깜빡이며 어쩔 수 없이 말했다. “그럼 언제 완전히 회복될 수 있나요?” 친샹이 대답했다. “현재의 생활 패턴대로라면 반년이 걸릴 거예요.”

샤웬둥은 가볍게 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. “안타깝게도 나는 휴가가 없어.” 친샹이 말했다. “그래서 내가 온 거야.” 샤웬둥의 마음이 따뜻해지며 그는 진지하게 말했다. “고마워! 정말 미안해, 네가 멀리 난징까지 올 필요가 있었나.” 친샹은 드물게 미소를 지으며 말했다. “고마워할 필요 없어. 나는 홍문의 일원이고, 당신은 홍문의 형님이야.” 샤웬둥은 멍한 표정을 지으며 속으로 생각했다. 참 아름답군, 친샹은 미인이야. 이 점은 의심할 여지가 없어. 차가운 아름다움을 지닌 그녀는 분명 세상에서 가장 아름다운 존재야. 그녀의 미소만으로도 세상의 어떤 남자라도 그녀에게 반할 거야. 샤웬둥은 참지 못하고 탄식했다. “미소 한 번으로 수백 가지 매력이 생겨나. 당신은 더 자주 웃어야 해. 그래야 자신에게도, 다른 사람들에게도 좋아.”

친샹의 얼굴이 붉어지며 미소도 사라졌다. 그녀는 일어나며 말했다. “다른 사람들에게 알려오겠어.” 샤웬둥이 동의하든 말든 상관하지 않고 재빨리 방을 나갔다.

샤웬둥은 고개를 저으며 혼잣말을 했다. “다른 사람에게 칭찬받는 것은 좋은 일인데, 왜 도망가려고 하지?” 오래 기다리지 않아 밖에서 스무 명은 족히 되는 사람들이 들어왔다. 샤웬둥이 위를 올려다보니, 동심뢰, 장센, 런창펑 등 외에도 T시에서 온 많은 간부들이 있었다. 샤웬둥이 가장 놀란 것은 도전탕도 함께 왔다는 점이었다. 50대 중반의 이 뚱뚱한 중년 남자는 북홍문의 재신으로, 모든 정당한 사업을 관리하며 명목상 홍무그룹의 회장이었다. 북홍문의 산하 사업들은 모두 홍무그룹에 속해 있으며, 이는 분파의 수입원 중 하나이기도 했다. 도전탕은 오랫동안 사업계에서 활동해왔으며, 경험이 풍부하고 머리가 비어 있을 정도로 늙었지만 머리가 빠르고 기민했으며 기회를 잘 포착했다. 홍무그룹이 오늘날의 규모에 이르게 된 것은 그의 공이 컸으며, 이것이 바로 진펑이 그토록 큰 사업을 그에게 맡긴 이유이기도 했다.

도전탕은 오랫동안 모습을 드러내지 않고 세상 곳곳을 돌아다녔으며, 샤웬둥도 그와 단 한 번만 만난 적이 있었다. 하지만 그는 이 늙은 재신에게 여전히 고마워했다. 그가 있어서 북홍문은 자금 면에서 많은 고민을 덜 수 있었다. 그는 모든 사람들과 인사를 나눈 뒤 마지막으로 도전탕을 바라보며 웃으며 말했다. “도 노인, 오늘은 왜 이렇게 시간이 있으신가요?” 도전탕은 미소를 지으며 말했다. “나는 양저우에서 사업을 하고 있었는데, 당주 형님이 아프다는 소식을 듣고, 거리가 멀지 않아서 찾아왔어. 당신이 괜찮은 것을 보니 드디어 안심이 되네요.” 샤웬둥은 고마워하며 말했다. “정말 도 노인께서 수고를 많이 하셨군요.” 도전탕은 말했다. “당주 형님이 그런 말씀을 하시다니.”

샤웬둥은 고개를 돌려 동심뢰를 바라보며 물었다. “남홍문에서 최근 이틀 동안 무슨 움직임이 있었나?” 동심뢰는 고개를 저으며 말했다. “샹원티엔이 무슨 짓을 하는지 모르겠어요. 그는 계속 움직이지 않고 있으며, 인력들을 모두 남쪽 교외에 집중시켜 두었죠.” 류보가 이어 말했다. “홍예는 무슨 이유에서인지 많은 사람들이 대만으로 돌아갔고, 후샤오윈도 떠났어요. 이제 20명도 채 남지 않았죠. 제 생각에 타이홍문은 아마 큰 곤경에 처한 것 같아요.” “오?” 샤웬둥은 당황했다. 이건 그의 예상과는 달랐다. 그는 물었다. “이 소식이 믿을 만한가?”
류보가 말했다. “이 소식은 제 부하들이 정보망을 통해 알아낸 것인데, 전적으로 믿을 수도 없고 아예 믿지 않을 수도 없어요.”
샤웬둥은 머리를 긁적였다. 이건 마치 아무 말도 하지 않은 것과 같았다. 그는 말했다. “라오류, 가서 이 소식을 정확히 확인해 봐. 혹시 샹원티엔이 우리가 방심하도록 일부러 거짓 소식을 퍼뜨린 것은 아닌지 알아봐.” 류보는 고개를 끄덕이며 알겠다고 했다. 샤웬둥은 웃으며 말했다. “속담에도 있듯이, 적이 움직이지 않으면 우리도 움직이지 않고, 적이 움직이면 우리가 먼저 움직여야 해. 샹원티엔의 일거수일투족을 주시하고, 정보의 정확성이 우리의 승패를 결정할 거야.” 류보는 그 말을 듣고 더 이상 지체하지 않고 샤웬둥에게 인사를 하고 급히 정보를 수집하러 나갔다.
샤웬둥은 다시 일련의 준비를 마친 뒤, 모든 것이 순조롭다고 판단하고는 한숨을 내쉬며 눈을 감고 휴식을 취했다. 사람들은 그가 피곤해하는 것을 보고 하나둘씩 물러갔지만, 도전탕만은 바로 떠나지 않고 의자를 끌어와 침대 옆에 앉았다. 샤웬둥은 눈을 뜨고 그를 바라보며 물었다. “도로, 무슨 일이 있나?”
도전탕은 웃으며 말했다. “사실 그렇게 중요한 일은 아니에요. 저는 난징이나 양저우에 영화미디어 회사를 열고 싶은데, 당주 형님의 생각은 어떠신가요?”
샤웬둥은 당황하며 물었다. “영화미디어 회사? 그게 뭐죠?” 도전탕이 설명했다. “바로 영화 회사예요.” “오!” 샤웬둥은 고개를 끄덕였다. 그는 이 분야에 대해 전혀 모르기 때문에 어떤 의견도 제시할 수 없었다. 그는 말했다. “도로, 돈을 벌 수 있다고 생각한다면 그렇게 하세요. 저는 반대하지 않아요.” 도전탕은 웃으며 말했다. “사실 저는 영화 회사를 열려는 데 다른 목적이 있어요.” 샤웬둥이 의아해하며 물었다. “무슨 목적이죠?” 도전탕이 말했다. “당주 형님, 샹원티엔을 이기고 싶으시죠? 하지만 그건 쉬운 일이 아니에요. 남홍문의 제자들은 수만 명은 족히 되는데, 우리가 그들을 모두 죽일 수 있을까요?” 샤웬둥은 마음이 움직이며 놀란 눈으로 도전탕을 바라보았다. 이 노인의 말이 맞았다. 남홍문의 정식 제자들만 해도 적어도 수십만 명은 되고, 여기에 여러 부수적인 인원들까지 합치면 수백만 명에 달할 것이다. 과연 그들을 모두 죽일 수 있을까? 그는 의문을 품고 물었다. “그럼 도로의 생각은 뭐죠?”

도전당이 말했다. “남홍문이 생존하는 데 의존하는 경제 체계가 무너지기만 하면, 상문천은 그 많은 사람들을 어떻게 먹여 살릴 수 있겠는가? 그때가 되면 그는 싸우지도 않고 저절로 패배할 것이다. 남홍문의 ‘홍영그룹’은 그들의 재정적 기반이며, 오랫동안 우리 ‘홍무그룹’과 치열한 경쟁을 벌이지는 않았다. 그건 단지 양측의 공통 분야가 많지 않기 때문이다. 우리는 주로 부동산, 수출입, 운송 등을 운영하는 반면, 남홍문은 주로 고과학, 미디어 등을 다룬다. 내가 이번에 영화 회사에 관심을 갖는 것도 바로 상문천과 간접적으로 상업 전쟁을 벌여 그의 미디어 체계에 압력을 가하고, 그의 경제적 기반 중 하나를 무너뜨리려는 것이다.”

셰문동은 고개를 숙이고 잠시 생각에 잠겼다. 그는 이 업계에 대해 잘 모르지만, 돼지고기를 먹어본 적은 없어도 돼지가 도망가는 것은 본 적이 있다. 그는 걱정스럽게 말했다. “이 아이디어는 좋은데, 상문천은 이 분야에서 이미 오랫동안 사업을 해왔고 우리는 이제 막 시작했으니, 그와 어떻게 경쟁할 수 있겠는가?” 도전당은 웃으며 말했다. “수장님이 비밀리에 지원해 주신다면, 상문천을 이길 자신이 있습니다.” 셰문동은 고개를 저으며 말했다. “제가 비밀리에 지원하는 것은 문제없지만, 상문천의 영화 회사도 분명히 누군가의 비밀스러운 지원을 받고 있을 테니 쉽지 않을 것 같습니다.” 도전당이 말했다. “그래서 이것을 상업 전쟁이라 하는 것이 아닌가? 비밀리에 서로 싸우고, 공개적으로는 실력을 겨루는 것이다. 계획은 사람이 세우고, 성공은 하늘에 달려 있다!”

“계획은 사람이 세우고, 성공은 하늘에 달려 있다!” 셰문동은 고개를 들어 탄식하며 말했다. “지금까지는 항상 하늘이 내 편이었는데, 상문천과 싸울 때는 하늘이 누구 편에 설지 모르겠군요.” 도전당이 말했다. “두 군대가 맞붙으면 용감한 자가 이기고, 두 집단이 대결하면 지혜로운 자가 승리한다!” 셰문동은 크게 웃으며 말했다. “맞아! 그 하늘 따위는 신경 쓰지 마! 지혜가 하늘을 이길 수 있다.”

두전당의 등장은 셰원동에게 새로운 사고방식을 가져다주었다. 상거래의 세계에서는 총성 없는 전쟁이 남북 간의 승부를 결정지을 가능성이 높다. 많은 사람들이 돈은 중요하지 않다고 말한다. 그런 말을 하는 사람들은 하나는 가난한 사람이고, 다른 하나는 매우 부유한 사람이다. 하나는 질투심을 품고 있고, 다른 하나는 고고한 척한다. 이 세상에서 돈이 없다면, 설령 노병의 용맹함이나 제갈공명의 재능이 있어도 한 걸음도 나아갈 수 없을 것이다. 돈만 있으면 가장 위대한 법률조차도 자신을 위해 양보할 텐데, 이것이 중요하지 않다고 할 수 있을까?! 남북 홍문에는 수많은 신도들이 있지만, 돈이 없다면 그들 중 몇 명이 목숨을 걸고 싸울까? 셰원동은 이 점을 잘 알고 있어서 두전당을 매우 중요하게 여기며, 그가 제안하는 의견들도 전폭적으로 지지했다. 윗사람들이 협조적이어서 두전당이 영상 미디어 회사를 설립하자고 하자, 며칠도 지나지 않아 승인이 났다. 동시에 셰원동은 류보로부터 정확한 정보를 받았다. 후샤오윈이 대만으로 돌아갔으며, 샹원톈도 함께 갔다. 그 이유는 단지 천치의 60번째 생일이 다가오고 있어서였다. 후샤오윈은 샹원톈이 천치의 동맹자로서 생일 축하에 참석하지 않을 이유가 없으며, 현재 천치에게 필요한 인물이기 때문에 꼭 가야 한다고 말했다.
샹원톈은 떠났지만, 그 세 명의 천왕들은 감히 떠나지 못했다. 샤오팡은 임시 지휘관으로서 매우 신중하게 행동했으며, 공을 세우려 하지 않고 오직 실수만 하지 않으려 했다. 그는 모든 병력을 철수시켜 몇 개의 요지를 지키게 하여 서로 지원하도록 했기 때문에, 설령 셰원동이 공격해 온다 해도 걱정할 필요가 없었다. 나중에 소문이 돌았는데, 셰원동이 병에 걸려 병원에 입원했다고 한다. 그래서 북홍문은 일시적으로 지휘자가 없는 상태가 되었다. 전룡과 부상당한 첸시시는 샤오팡을 찾아가 기회를 잡아 공격할 것인지 상의했다. 특히 첸시시는 갈비뼈에 난 상처 때문에 깊은 고통을 겪고 있었으며, 화가 나서 이를 갈았다. 누군가 그의 앞에서 셰원동이라는 이름을 언급하기만 해도 이 늑대왕은 분노할 것이다. 하지만 샤오팡은 고개를 저으며 말했다. “그만해, 셰원동이 교활하다는 건 누구나 알고 있어. 그가 병에 걸렸다고 누가 믿겠어?! 말할 것도 없이, 이건 분명 그의 함정일 거야. 내가 다시 속는다면 내 샤오팡이라는 이름은 거꾸로 쓰이게 될 거야.”
샤오팡은 평생 용감하면서도 신중했으며, 과감하게 승리를 추구했지만, 셰원동을 만나면 무의식적으로 신중해져서 최적의 전투 기회를 놓치곤 했다. 이것이 바로 ‘강한 자가 약한 자를 이긴다’는 원리일 것이다.