제213장

샤웬둥은 방 안을 몇 번 왔다 갔다 하며 말했다. “여기서 산을 내려가는 길이 그 작은 길 하나뿐은 아닐 텐데?” 런창펑도 이 지형에 익숙하지 않아 누군가를 보내 살펴보라고 하려던 참에, 비밀 조직의 두 명의 멤버가 말했다. “산을 내려가는 길은 정말로 하나뿐이에요. 하지만 다른 곳을 통해도 내려갈 수 있어요. 다만 울창한 숲이 있어서 걷기가 쉽지 않아요.”
샤웬둥이 말했다. “울창한 숲이라고? 길이 편한지 아닌지는 중요하지 않아. 내가 걱정하는 건 샹웬티안이 숲속에 매복을 준비해 놓았을 가능성이야. 섣불리 들어가면 전군이 전멸할 위험이 있어.”
런창펑도 동의하며 말했다. “동형의 말이 맞아. 샹웬티안의 계획이 이렇게 철저하다면, 우리가 숲을 통해 돌파해 내려갈 가능성을 생각하지 않았을 리가 없어.”
샤웬둥은 잠시 생각하더니 말했다. “그럼 기다릴 수밖에 없겠군!” 런창펑은 이해하지 못하고 물었다. “누구를 기다리는 거죠?” 샤웬둥은 웃으며 말했다. “장싼!” 런창펑은 머리를 치며 말했다. “맞다, 이 ‘정직한 사람’을 어떻게 잊을 수 있었지? 그는 어디에 있지?”
장싼은 어디에 있을까? 그는 지금 샤웬둥과 그리 멀지 않은 곳에 있었다. 샹웬티안과 마찬가지로 산기슭에 있었지만, 샹웬티안은 정동쪽에 있고 그는 정서쪽의 울창한 숲속에 있었다. 그뿐만 아니라 류보와 혈살 비밀 조직의 수백 명의 멤버들도 함께 있었다. 류보는 손에 야간 투시경을 들고 눈에 착용한 채 계속 감탄했다. “와, 이거 정말 유용하네. 이걸 쓰면 모든 것이 선명하게 보여.” 그는 군인 출신이었지만 야간 투시경 같은 첨단 제품은 TV나 잡지에서만 본 적이 있어 실제로 보는 것은 이번이 처음이었다. 그는 감탄하면서 작은 목소리로 중얼거렸다. “그래서 사람들이 홍예가 얼마나 대단한지 하는 거구나. 이런 장비만으로도 군대보다 백 배는 강해.” 그러면서 고개를 숙여 바닥에 누워 있는 사람을 발로 살짝 찼다.
장싼도 한가하지 않았다. 그는 그 사람에게서 상당한 양의 ‘잡동사니’를 가져왔다. 권총만 해도 크고 작은 것 두 자루, 저격소총 한 자루, 수류탄 두 개, 그리고 스위스 군용 칼, 군용 단검, 소형 무전기도 있었다. 마지막으로 그 사람의 품에서 나침반도 찾아냈다. 장싼은 화가 나서 웃으며 말했다. “형제야, 대륙에 온 건 전쟁을 하려는 거지?!”

이 사람은 홍예의 멤버인 것은 틀림없다. 원래는 다른 동료들과 함께 별장 뒤편의 정글에 매복해 있었다. 셰원동이 밀림 속으로 들어가면 살아서 나오는 것은 하늘을 기어오르는 것보다 더 어려울 터였다. 이 홍예 멤버들은 장비가 우수했으며, 모두 야간용 시계를 가지고 있었다. 정글이 캄캄했음에도 그들은 마치 대낮처럼 잘 보았으며, 사격 실력도 매우 뛰어났다. 그들을 백보거리에서도 목표물을 정확히 맞출 수 있는 사람들이라고 하는 것도 과언이 아니었다. 하지만 후샤오윈은 니에톈행이 사람들을 이끌고 셰원동을 구하러 왔으며, 샹원톈이 보낸 3천 명과 전투를 벌이고 있다는 것을 알고, 홍예의 힘을 샹원톈 앞에서 과시하려고 이 사람을 보내 니에톈행을 암살하게 했다. 이 사람의 사격 실력은 꽤 좋았으며, 저격총을 이용한 암살에 능숙해 100미터 거리에서 날아다니는 파리도 죽일 수 있었다. 그는 막 산에서 내려와 두 걸음도 가지 않았는데, 마침 오고 있던 장센과 류보와 마주쳤다. 정말 운명적인 만남이었다. 그는 도망치기도 전에 두 사람에게 붙잡혔고, 그의 주머니에서 붉은 단풍잎이 발견되었다. 물어볼 것도 없이 장센과 류보는 이미 이 사람이 홍예의 멤버라는 것을 알았다. 그가 붙잡힌 후에는 눈을 감고 아무 말도 하지 않았다.

장센은 나침반을 만지작거리며 웃으며 말했다. “형제, 꽤 의지가 강하군. 나는 바로 이런 사람을 좋아해!” 그러면서 그는 이 사람에게서 발견한 단검으로 자신의 손톱을 깎으며 물었다. “너희 홍예 사람들 중에 대륙에 온 사람들이 꽤 많을 텐데, 정확한 숫자를 알고 싶어.” 그 사람은 눈을 뜨고 그를 쳐다보더니 곧바로 다시 눈을 감았다. 장센은 다시 물었다. “숲속에 또 다른 사람들이 매복해 있나?” 그 사람은 여전히 눈을 감고 아무 말도 하지 않았다. 장센은 눈을 굴리며 다시 물었다. “숲속에 아직 얼마나 많은 홍예 멤버들이 매복해 있지?”

그 사람은 여전히 말이 없었다. 장센은 눈을 부릅뜨고는 그와 시간을 낭비할 생각이 없다는 듯 갑자기 손을 휘둘러 손에 든 단검으로 그 사람의 손바닥을 찔렀다. 그 찌르기의 힘은 상당했으며, 단검은 그 사람의 손바닥을 뚫고 땅속 깊이 박혔다. 그 사람은 비명을 지르며 얼굴에는 땀이 가득했고, 몸은 통제할 수 없이 심하게 떨렸다. 장센은 그의 얼굴 가까이 다가가 차갑게 말했다. “내 말은 한 번만 물어보겠어. 고통스럽게 죽고 싶지 않으면 대답해. 그렇지 않으면 사람이 말벌집이 되어도 죽지 않는다는 것을 알게 해줄 테다.” 그러면서 그는 단검을 거칠게 뽑아 다시 찔렀고, 그 사람의 손바닥에는 곧바로 또 하나의 구멍이 생겼다. 류보는 깊은 한숨을 쉬고 다가와 쪼그려 앉으며 말했다. “형제, 차라리 말하는 게 낫어. 고통을 조금이라도 줄일 수 있어.” 그는 다시 장센을 가리키며 말했다. “이 녀석은 말한 대로 행동하는 사람이야. 농담으로 생각하지 마. 낯선 곳에서 죽는 것은 정말 고통스러운 일이야.”

그 사람은 침을 삼키고 유보를 바라보더니 강선을 쳐다보며 경련하는 얼굴로 냉소를 지으며 말했다. “숲속에는 분명히 내 동료들이 아직 많아. 누구든 들어가면 살아서 나올 수 없어. 너희들도, 셰원동도 예외는 아니야.” 그렇게 말하고는 눈을 감고 마음대로 하라는 태도를 취했다.

강선이 물었다. “그럼 몇 명이나 되나?” 그 사람은 비웃으며 말했다. “많지 않아. 한 번의 집중 사격으로도 너희들을 모두 숲속에서 처리할 수 있어.” 이 말을 듣고 강선은 화가 나서 그의 뺨을 때리며 말했다. “거만하긴! 네 할머니도 그렇게 거만하지 않아!” 그러고는 한 손으로 그 사람의 눈을 잡고 다른 한 손으로 칼을 휘둘러 그의 목을 베었다.

“아!” 유보는 놀라며 말했다. “어떻게 그를 죽이나요? 저는 아직 물어볼 게 많은데!” 강선은 손을 흔들며 말했다. “됐어. 그의 입에서도 아무것도 나오지 않을 것 같아. 동형을 구하는 게 중요해. 우리 공격하자!” 유보는 연신 고개를 저으며 말했다. “안 돼! 홍예의 사람들은 모두 야시경을 가지고 있어. 정말 싸움이 시작되면 숲이 어두워서 우리가 큰 손해를 볼 거야.”

강선은 웃으며 말했다. “걱정하지 마. 이걸 쓰면 돼!” 그러면서 그는 반 자가 넘는 원통형 목재 막대기 같은 것을 꺼냈다. 유보가 자세히 보고는 웃으며 말했다. “정말 몰랐어. 네가 폭죽까지 가지고 다니다니.” 강선이 꺼낸 것은 폭죽이었지만 정확히 말하자면 횃불이었다. 한쪽 끝에는 화약이 들어 있어 불을 붙이면 강한 빛을 내뿜는다. 이런 것은 시중에서는 드물지만 철도 부서에서는 비상 신호등으로 자주 사용하는데, 강선이 어디서 구했는지는 알 수 없었다. 강선은 등 뒤의 가방을 두드리며 웃으며 말했다. “오늘 밤에는 분명 야간 전투가 될 줄 알고 일부러 돈을 들여 이걸 샀어. 꽤 싸, 한 개에 5위안이야. 설날에 폭죽으로 쓰기에도 적당해.”

유보는 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 적당해!” 강선은 횃불을 모두에게 나눠주고 다시 한 번 당부한 뒤, 유보와 함께 사람들을 이끌고 정글 깊숙이 들어갔다.

셰원동이 말한 대로, 남홍문의 첫 번째 공격은 단지 시험적인 것이었다. 약 반 시간이 지나자 진짜 공격이 시작되었다. 5천 명이 넘는 병력이 샤오팡, 총왕 전룡, 늑대왕 첸시시의 지휘 아래 언덕 중간에 있는 별장을 향해 맹렬히 돌진했다. 뒤에는 샹원티엔이 5천 명가량을 이끌고 지원하고, 후샤오윈은 자신이 데려온 100여 명의 홍예 멤버들을 별장 뒤의 울창한 숲에 배치했다. 그들의 기세는 마치 셰원동을 한 입에 삼킬 것 같았다.

샤웬둥은 지금 그다지 편안한 상태가 아니었지만, 그의 얼굴에서는 긴장의 기색조차 찾아볼 수 없었다. 별장 앞의 돌 위에 서서 산 아래를 내려다보니 어둠 속에서 하얀 안개가 피어오르는 것이 보였다. 자세히 보니 그것은 빽빽하게 모인 남홍문의 제자들이었다. 샤웬둥은 미소를 지으며 말했다. “이번에는 현문천이 진짜로 움직인 모양이군!”
임장풍은 이미 모든 것을 명확히 보고 있었다. 그는 이마의 땀을 닦으며 침을 삼키고 말했다. “보아하니 5천 명은 될 것 같군!”
샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 계산한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “딱 그 수야!” 임장풍은 쓴웃음을 지으며 말했다. “하지만 우리는 지금 200명도 안 돼요.” 샤웬둥은 말했다. “부상자까지 포함하면 거의 200명 정도 되지.” 임장풍은 급히 말했다. “설령 우리가 200명이 있다 해도 상대방의 한 번 돌격에는 버티지 못할 거예요.” 샤웬둥은 말했다. “맞아, 그러니 우리는 차라리 별장 안으로 철수하는 게 낫겠어.” 그러고는 큰 소리로 말했다. “지금 모두 별장 안으로 들어가서 조용히 있어, 불을 켜면 안 돼!” 그는 돌에서 뛰어내려 몸을 풀며 혼잣말을 했다. “보아하니 오늘 밤도 또 한 번 치열한 전투가 될 것 같군!” 임장풍은 속으로 생각했다. 단순한 치열한 전투가 아니라, 그야말로 생사를 건 전투다! 고개를 돌려 샤웬둥을 바라보니 그의 얼굴에는 두려움의 기색이 전혀 없었고, 미소 짓는 눈은 가늘게 접혀 있었다. 임장풍은 의아해하며, 왜 이 동형이 이렇게 자신감이 넘치는지 궁금해했다. 사실 샤웬둥도 마음속으로는 긴장하고 있었다. 결국 그의 앞에는 5천 명이 넘는, 마치 늑대와 호랑이 같은, 진짜 칼과 총을 든 사내들이 있었기 때문이다. 그는 그저 얼굴에 드러내지 않았을 뿐이다. 만약 모두가 그가 두려워하고 있다는 것을 알게 된다면, 이 전투는 시작되지도 않았을 것이다.
샤웬둥은 사람들을 이끌고 별장 안으로 철수시켜 소리를 죽이고 불을 끄니 주변은 캄캄해지며 이상할 정도로 고요해졌다. 샤오팡이 별장 앞에 도착했을 때 보인 것도 바로 이런 광경이었다. 별장의 대문은 활짝 열려 있었고, 안은 캄캄했으며, 작은 건물도 마찬가지였다. 아무런 소리도 없어 마치 천 년 된 고대 건물처럼, 또한 무서울 정도로 고요했다. 천시시는 그런 것들은 신경 쓰지 않고 사람들을 이끌고 안으로 돌격하려 했다. 샤오팡은 샤웬둥에게 너무 많은 손해를 입었기에 급히 그를 막으며 간절히 말했다. “안 돼!” 천시시는 당황하며 물었다. “왜 안 되는데?”
샤오팡은 말했다. “샤웬둥은 교활한 계략이 많으니, 우리는 그의 함정에 걸려들어서는 안 돼!” “흥!” 천시시는 그 말을 무시하며 웃으며 말했다. “샤오형, 너무 걱정하는 거 아니야? 샤웬둥은 이미 용의 주머니 속의 물고기야, 또 무슨 꾀를 부릴 수 있겠어!?” 입으로는 그렇게 말했지만 마음속으로는 비웃고 있었다. 샤오팡은 샤웬둥에게 너무 겁을 먹어서, 이런 상황에서도 여전히 샤웬둥의 함정에 걸릴까 봐 두려워하고 있었다. 천시시가 무슨 생각을 하는지 샤오팡은 한눈에 알아차리고 쓴웃음을 지으며 말했다. “천형, 샤웬둥은 결코 평범한 사람이 아니에요. 조심하는 게 상책이에요!”

이때 전룡이 고개를 끄덕이며 말했다. “소형의 말이 맞아. 하지만 이건 셰원동이 일부러 꾸민 함정일 수도 있어. 시간을 끌려는 것뿐이지. 내 생각에는 내가 먼저 사람들을 이끌고 들어가보고, 만약 정말 매복이 있다면 바로 빠져나오고, 그렇지 않다면 소형과 천형이 뒤이어 들어와 공격하면 어떨까? 두 분은 어떻게 생각하십니까?”
소방은 고개를 끄덕이며 전룡의 생각이 나쁘지 않다고 여겼지만, 천희희는 고개를 세차게 흔들며 속으로 전룡이 그저 공을 독차지하려는 것뿐이라고 생각했다. 왜 자기가 앞장서야 하고, 큰 공을 왜 꼭 그에게 주어야 하는가? 그렇게 생각한 뒤 그가 말했다. “전형의 생각도 나쁘지 않지만, 저는 앞장서서 싸우고 싶습니다. 전형께서 양보해 주실 수 있을까요?”
전룡은 마음속으로 한숨을 쉬며 천희희가 자신을 공을 독차지하려는 사람으로 여긴다는 것을 알았다. 쓴웃음을 지으며 말했다. “천형께서 앞장서고 싶으시다면 전혀 문제없습니다.”
“좋아!” 천희희는 입을 크게 벌리며 기뻐했지만, 전룡이 마음을 바꿀까 봐 두려워 서둘러 수백 명을 이끌고 대저택 안으로 거만하게 들어갔다. 천희희는 용감하기는 했지만 근육은 있어도 머리가 없는 전형적인 인물이었다. 소방은 그를 아주 잘 알고 있었는데, 막 앞으로 나가 막으려 하자 전룡이 그를 붙잡고 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “그냥 가게 둬! 지금 막으면 그는 분명 우리가 그의 공을 빼앗으려 한다고 생각해 불만을 품을 거야. 그러면 오히려 문제가 돼.” 소방은 한숨을 쉬고 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.
이 늑대왕은 마당을 두 바퀴 돌았지만 사람 그림자조차 보이지 않았다. 마침내 시선이 작은 건물에 고정되었다. 그는 문 앞으로 가서 크게 웃으며 큰 소리로 외쳤다. “셰원동, 네가 안에 있다는 걸 알아. 오늘은 천 할아버지께서 직접 오셨으니, 현명하다면 스스로 나와. 내가 널 끌어내면 체면이 말이 아니게 돼.” 그가 한참 소리쳤지만 안에서는 아무런 대답도 들리지 않았다. 천희희는 얼굴이 붉어지며 마치 혼자 연극을 하는 것 같다고 느꼈다. 화가 난 그는 문을 열려고 손을 들었지만, 갑자기 똑똑한 생각이 떠오르자 뒤돌아 아래 사람들에게 말했다. “너희들이 가서 문을 열어줘.”
아래 사람들은 마음속으로 불만이 있었지만 그의 명령을 거역할 수 없어 억지로 용기를 내어 문손잡이를 돌렸다. 뜻밖에도 문은 전혀 잠겨 있지 않았고, 손잡이를 돌리자 문이 천천히 열렸다. 문을 연 사람은 놀라서 몸을 떨며 천희희 곁으로 달려갔다. 천희희는 화가 나서 그를 발로 차내며 화를 내며 말했다. “쓸모없는 놈!” 그는 어깨를 흔들며 허리에 찬 전도를 뽑아 들고 손짓하며 말했다. “너희들도 나와 함께 들어가서 셰원동의 목을 베어 가져와 장문대형께 바치자!”

천시시가 말을 마치고 칼을 들고 건물 안으로 들어갔다. 문 앞에 도착하자마자 안에서 흰 그림자가 번쩍이며 마주 달려나왔다. 천시시는 깜짝 놀라 이렇게 큰 암기가 무엇인지 생각하며 본능적으로 칼을 휘둘렀다. 힘이 실린 이 일격에 흰 그림자는 둘로 갈라졌다. 천시시는 아직 그게 무엇인지 파악하지 못한 채 얼굴과 몸에 동시에 뭔가 축축하고 끈적한 것이 묻는 것을 느꼈다. 그는 마음이 떨리며 급히 뒤로 물러나 얼굴을 만져보았다. 달빛을 보니 피자국이었다. 다른 이들도 이 늑대왕을 보니 온몸과 얼굴이 피로 뒤덮인 진짜 피인간이었다. 천시시는 비명을 지르며 높이 뛰어올라 바닥을 내려다보니 남홍문의 제자가 둘로 잘려 피가 사방에 흘러있었다. 말할 것도 없이, 날아온 흰색 ‘암기’는 바로 그 홍문문의 제자였다. 천시시의 얼굴 근육은 일그러져 마치 지옥에서 막 기어 나온 악마 같았으며, 그는 이를 악물고 세 글자를 내뱉었다. “셰, 원, 동!”
천시시의 비명 소리를 듣고 샤오팡과 전룡은 그에게 무슨 일이 생겼다고 생각해 급히 사람들을 이끌고 마당으로 왔다. 천시시의 모습을 보고 둘 다 깜짝 놀랐다. 비록 마음속으로 그를 혐오했지만 샤오팡은 서둘러 다가가 걱정스럽게 물었다. “천 형, 어디 다쳤습니까?”