제208장

샤웬둥은 비밀팀이 보고해 온 팩스를 손에 들고 두 번이나 읽어 마음속에 깊이 새긴 뒤 민링에게 건네며 말했다. “다들 한 번씩 봐요!” 민링은 그것을 본 후 표정이 변하고 눈동자를 급하게 굴리며 아무 말도 하지 않고 장싼에게 넘겼다. 장싼은 유심히 살펴보며 때로는 고개를 끄덕이고 때로는 저으며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그는 잠시 생각한 뒤 표정을 가다듬고 팩스를 런창풍에게 건넸다. 런창풍은 그것을 받아 흘깃 보더니 입술을 비틀며 비웃고는 테이블 위에 내던졌다. 웨이즈단은 화가 나서 거의 신음소리를 낼 뻔했으며, 다른 사람들은 모두 심각한 표정을 지었지만 이 사람만은 무관심한 표정으로 어쩔 수 없이 고개를 저으며 테이블 위의 팩스를 집어 들고 점점 더 놀라워하다가 마침내 눈이 휘둥그레지며 중얼거렸다. “샹원톈이 직접 두 명의 천왕을 데리고 난징에 왔군요. 이번에는 난홍문이 진짜로 움직이려는 모양입니다.”
런창풍은 차갑게 웃으며 거만하게 말했다. “샹원톈이 뭐라고요? 그냥 남호의 우두머리일 뿐이죠. 8대 천왕들도 뭐 대수겠어요? 우리가 하나씩 죽이고 하나씩 잡고, 또 하나씩 움츠러들게 만들면 그만이죠!” 말이 끝나자 방 안의 사람들이 모두 웃었다. 이 런창풍은 정말로 미친 것 같았다. 민링은 그를 한 번 쳐다보고 흥 하고 소리를 냈다. 런창풍은 귀가 예민해서 눈을 크게 뜨고 말했다. “소민, 왜 흥하는 거야? 리왕예도 결국 내가 죽인 거잖아!” 웨이즈단은 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요! 우리는 그걸 절대 잊지 않았어요.”
런창풍은 그의 말 속에 숨은 뜻을 알아차리고 화를 내려던 참에 샤웬둥이 손을 뻗어 막았다. 샤웬둥은 진지한 표정으로 말했다. “샹원톈이 북홍문의 대가가 될 수 있었던 것은 그의 지략 덕분입니다. 우리는 그의 지략을 의심할 필요가 없죠. 게다가 8대 천왕들의 실력도 결코 무시할 수 없습니다. 이 총왕과 늑대왕은 리장 두 사람과는 다르니 쉽게 상대할 수 있을지 모르겠어요. 모든 일에 조심하는 것이 나쁘지 않습니다. 우리는 준비 속도를 높여야 합니다!” 런창풍은 귀로는 들었지만 마음으로는 받아들이지 않고 고개를 숙여 하얀 손바닥을 문지르며 작은 목소리로 중얼거렸다. “샹원톈이 난징에 도착하면, 나는 그에게 깜짝 선물을 줄 거야!”
회의가 끝난 후, 사람들은 방을 나와 각자 무거운 짐을 지고 서둘러 걸었다. 런창풍은 빠른 걸음으로 장싼 뒤로 가서 조용히 그의 옷을 잡아당기며 눈짓을 했다. 장싼은 매우 똑똑해서 이 젊은이가 분명 자신에게 할 말이 있다는 것을 알고 그를 따라 사람이 없는 조용한 곳으로 가서 미소 지으며 물었다. “런 동생, 무슨 일이 있나요?”

임장풍은 고개를 끄덕이며 미소 지었다. 일부러 물었다. “라오센, 당신의 혈살형제들은 모두 실력이 꽤 좋은 것 같군요.” 장센은 속으로 웃으며 말했다. “음, 그럭저럭 괜찮아요!” 임장풍은 장센에게 담배를 건네주고 불을 붙여주며 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “혈살형제 네다섯 명을 빌려 쓰고 싶은데, 어떻게 생각하세요?” 방금 임장풍이 장센을 찾자마자 그는 분명 좋지 않은 일이 생길 거라고 짐작했다. 보라, 역시 그렇지?! 장센이 물었다. “우리는 한 가족이니 사람을 빌려주는 데는 문제없지만, 무엇을 하려는지는 알려줘야 해요.”
임장풍은 주위를 둘러보고 아무도 없다는 것을 확인한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “상문천을 만나러 가고 싶어요!”
“아!” 장센은 숨을 들이켜며 놀라서 말했다. “몇 명을 데려가려는 거죠?” 임장풍은 미소 지으며 자신감 있게 말했다. “혈살형제 네다섯 명에 제가 하나 더하면 충분해요.” 장센은 고개를 끄덕이며 셰원동의 말이 정말 일리가 있다고 생각했다. 임장풍은 모든 면에서 괜찮은 사람이지만, 유일하게 부족한 점은 너무 거만하다는 것이다. 장센은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요! 사람은 빌려드리지만 조건이 있어요.” “무슨 조건인가요?” “저도 함께 가야 해요!” 임장풍은 매우 기뻐하며 말했다. “라오센이 함께한다면 무엇을 두려워하겠어요? 하하!”
사흘도 채 지나지 않아 남홍문의 선봉대가 도착했다. 그들을 이끈 사람은 상문천의 오른팔 중 한 명인 위전이었다. 이 두 오른팔은 상문천의 경호팀장이라 할 수 있으며, 그들이 있는 곳이라면 상문천도 그리 멀지 않다는 뜻이었다. 위전은 침착하고 냉정한 성격으로, 위기 상황에서도 당황하지 않으며 장군다운 면모를 갖추고 있어서 상문천의 경호팀장이 될 수 있었다. 역시 그가 도착한 다음 날, 상문천도 대규모 인원을 이끌고 도착했다.
상문천의 지위는 샤오팡 같은 사람들과는 비교할 수 없으며, 머무는 곳도 그에 걸맞아야 했다. 그가 올 것이라는 소식을 듣고 샤오팡은 자신이 임시로 머무는 호텔 근처에 별장을 구입했다. 규모는 광저우의 것과 비교할 수는 없지만, 내부 시설은 상당히 좋았다.
상문천이 올 때의 차량 행렬은 수리에 달했으며, 자동차, 밴, 화물차 등 온갖 종류가 있어 매우 완벽했다. 그들은 거대한 행렬을 이루며 곧바로 호텔로 향했다.
샤오팡은 미리 소식을 듣고 사람들을 데리고 나와 호텔 앞의 소상인들을 멀리 쫓아내고, 사람들이 지나가지 못하도록 거리를 봉쇄했다.
호텔에서 멀지 않은 어두운 골목에는 다섯 명이 서 있었다. 모두 검은 옷을 입고 있어 골목의 어둠과 어우러져 밖에서 보기에는 그들을 발견하기가 매우 어려웠다.
그 다섯 명의 검은 옷을 입은 사람들은 바로 임장풍, 장센, 그리고 세 명의 혈살형제였다. 임장풍은 호텔 앞의 상황을 보며 냉소적으로 말했다. “정말 웅장하군요!”

강선이 말했다. “그래! 상문천이 직접 오니 정말 다르군.” 임장풍은 손목을 한 번 돌려 차가운 빛을 발하는 당도를 뽑아내고, 팔로 칼날을 닦은 뒤 눈을 감고 벽에 기대어 섰다. 시간이 조금씩 흘러가자 멀리서 자동차 엔진 소리가 희미하게 들려왔다. 낮고 깊은 소리였으며, 무형중에 압박감이 느껴졌다.

이때 거리에는 사람 한 명도 없었고, 주위를 둘러보니 모두 흰 옷을 입은 남홍문의 제자들이었다. 차량 행렬이 천천히 다가오자 거리의 홍문 제자들은 긴장하기 시작했다. 그들은 등을 곧게 펴고 눈을 동그랗게 뜨며 살기를 뿜어내며 매우 위엄 있어 보였다. 연장된 홍기 승용차가 여관 앞에 멈춰 섰고, 문이 열리자 서른 살도 안 된 젊은이가 나왔다. 그는 눈썹이 아름답고 눈이 밝으며 코가 곧고 입이方형이어서 위엄 있는 모습이었으며, 그의 행동 하나하나에서 압도적인 기세가 느껴졌다. 바로 남방에서 손짓만으로도 상황을 바꿀 수 있는 남홍문의 대가 상문천이었다. 거리의 백 명의 제자들도 정신이 번쩍 들어 일제히 외쳤다. “장문대가님 만세!”

상문천은 사람들에게 고개를 끄덕이며 미소를 지은 뒤, 다가오는 소방을 유심히 살펴보았다. 그는 표정을 가다듬고 소방의 손을 잡으며 먼저 말했다. “소방, 말랐구나.”

이 한 마디에 소방은 거의 울 뻔했다. 그는 고개를 숙여 눈가의 눈물을 살짝 털어내며 목메어 말했다. “저, 저는 상대가님의 중임을 저버렸습니다.”

두 사람이 대화를 나누는 동안 강선, 임장풍을 포함한 다섯 명도 한가하지 않았다. 사람들이 일제히 ‘장문대가님 만세’라고 외치는 소리를 듣고 임장풍은 눈을 뜨고 차가운 눈빛으로 주위를 살펴보았다. 잠시 후 그는 고개를 끄덕였다. 상문천의 외모는 정말 특별했다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 강선에게 고개를 끄덕여 이제 행동할 때라는 신호를 보냈다. 강선도 마음속의 흥분을 억누르지 못하고 고개를 끄덕이며 개산도를 뽑아내고, 동시에 허리에 찬 권총을 만진 뒤 손을 흔들었다.

다섯 명은 더 이상 말하지 않고 주머니에서 검은 천을 꺼내 코 아래에 묶은 뒤 서로를 바라보며 일제히 골목에서 뛰쳐나와 칼을 들고 상문천을 향해 달려갔다.

이 변화는 너무나 갑작스러워 남홍문의 제자들은 자신들이 이렇게 많이 지키고 있는데도 누군가 감히 암살하러 올 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

다섯 명, 다섯 자루의 칼이 번개처럼 상문천을 향해 날아갔고, 주위에는 회오리바람이 일었다. 그들에게 가장 가까이 있던 십여 명은 충격을 받아 칼조차 뽑을 틈도 없이 급히 손을 뻗어 그들을 막으려 했다. 하지만 이는 망둥이가 수레를 막으려는 것과 같았다. 다섯 명은 멈추지 않고 그 십여 명 사이를 지나가며 백광이 번쩍이는 순간 다섯 명이 동시에 칼에 맞아 쓰러졌다.

임장풍이 가장 앞에 나서 있었는데, 상문천에 가까워지자 크게 외쳤다. “상문천!” 그의 목소리와 함께 칼을 들어 상문천의 이마를 향해 내리찍었다. 이 일격은 힘이 엄청나고 빠르기가 번개와 같으며 무게는 산과 같았다. 만약 정말로 맞았다면 머리의 절반이 잘려나갔을 것이다. 그렇게 되면 그는 더 이상 상문천이 아니었을 것이다.

상문천의 표정은 평온했으며 조금의 당황도 보이지 않았고, 피하려고도 하지 않았다. 칼날과 그의 이마 사이가 3인치도 채 남지 않았을 때 갑자기 총소리가 울렸고, 그 뒤로 ‘딩’ 하는 날카로운 소리가 들렸다. 임장풍은 손에 느껴지는 가벼움을 느끼며, 내리찍은 칼이 상문천에게조차 닿지 않았다는 것을 깨달았다. 흘깃 보니 자신의 당도가 총에 맞아 반 자도 채 남지 않았다. 그는 잠시 멍해졌지만, 강선은 전혀 멍해하지 않고 속으로 중얼거렸다. ‘어떻게 됐지?’ 상문천은 네가 생각하는 것처럼 쉽게 상대할 수 있는 사람이 아니야. 너에게 교훈을 주는 것도 좋지. 그는 임장풍의 옷을 움켜잡고 달려나갔다.

방금 그 총격은 전룡이 한 것이었다. 상문천의 안전을 위해 먼저 암살자의 무기를 총으로 부러뜨린 후, 다시 총을 쏘려 했지만 암살자가 생각보다 빨리 도망쳐 순식간에 자신의 무리 속으로 섞여 구분하기 어려워졌다.

강선 일행은 죽이면서 밖으로 돌진했고, 뒤에서는 수백 명의 사람들이 추격해 왔다. 그때 옆에서 갑자기 한 사람이 뛰쳐나왔다. 당나귀 얼굴보다도 긴 얼굴에 피처럼 붉은 얼굴에는 여드름과 혹들이 가득해 한 번 보고는 두 번 보고 싶지 않은 얼굴이었다. 그 사람은 입을 벌리며 어두운 흰 이빨을 드러내고 큰 칼을 휘둘러 임장풍의 얼굴을 향해 내리찍었다. 그 소리에 임장풍은 깜짝 놀라 재빨리 피했고, 고개를 들어 보니 거의 구토할 뻔했다. 이 사람은 어떻게 이렇게 못생겼을까! 임장풍은 발을 들어 차며 소리쳤다. “못생긴 귀신, 어서 비켜!”

못생긴 사람에게 가장 큰 금기는 남에게 못생겼다고 말받는 것이었고, 이 사람도 예외는 아니었다. 그의 눈에는 순식간에 핏발이 섰고, 크게 외쳤다. “이놈아, 오늘은 살아서 나갈 수 없을 거다!”

뒤에서 그렇게 많은 사람들이 추격해 오는데, 임장풍이 그와 말싸움할 시간이 어디 있겠는가. 그는 손에 들고 있던 당도의 반쪽을 버리고 허리띠를 꺼내 마구 휘둘렀다. 그 허리띠는 평범한 허리띠였지만, 그 위의 클립은 순철로 만들어져 사람에게 맞으면 고통스러웠다. 그 사람은 차가운 웃음을 지으며 몸을 숙여 피하고는 갑자기 앞으로 뛰어들어 칼로 임장풍의 배를 찔렀다.

임장풍은 재빨리 움직이려 했지만 반 걸음 늦어졌고, 배 부분의 옷에는 1척이 넘는 길이의 상처가 생겼다. 그는 마음속으로 놀랐다. 이 사람은 생김새는 못생겼지만 실력은 보통이 아니었다. 당분간은 그의 괴롭힘에서 벗어날 수 없을 것 같았다. 강선은 임장풍이 그 못생긴 귀신에게 붙잡힌 것을 보고 어쩔 수 없이 뒤로 도망쳤다. 못생긴 귀신 가까이 다가가자 말없이 산도를 들어 비스듬히 내리쳤다. 그 못생긴 귀신은 당황하여 임장풍을 포기하고 뒤로 급히 물러났다. 강선은 그에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 연달아 세 번 베어 그를 몇 걸음 뒤로 밀어냈다. 그런 다음 임장풍을 끌고 세 명의 혈살단원들과 함께 민첩하게 골목길로 뛰어들었다. 남홍문의 사람들은 그들을 그냥 놔두지 않고 각자 칼을 들고 뒤에서 쫓아왔다.

임장풍은 달리면서 계속 뒤를 돌아보았다. 상대방이 끈질기게 쫓아오는 것을 보고 마음이 조금 걱정되었다. 자신들 편은 단 다섯 명뿐인데, 어떻게 수백 명의 적을 막을 수 있을까? 만약 쫓겨난다면 결과는 상상할 수 없을 것이다. 이제 그는 조금 후회했다. 성급하게 행동하지 말았어야 했고, 강선을 끌어들이지도 말았어야 했다. 강선을 떠올리며 고개를 돌려 쳐다보니, 아니나 다를까 그 사람은 얼굴이 붉게 빛나며 땀 한 방울 흘리지 않고 숨도 가쁘지 않은 채, 마치 쫓기는 사람처럼 보이지 않았다. 외부인이 본다면 마라톤 선수가 훈련하는 줄 알 것이다. 임장풍은 숨을 헐떡이며 말했다. “선형, 당신은 전혀 두려워하지 않는 것 같군요!” 강선은 그를 한 번 쳐다보고 말했다. “도망칠 때는 말하지 마. 숨이 막힐 수 있어.”

임장풍은 눈을 깜빡이며 입을 다물었다. 어차피 할 말도 없었다. 뒤에는 수백 명이 칼과 총, 몽둥이를 들고 ‘정의’를 표현하며 쫓아오고 있었으니까. 다섯 명은 우회하여 골목길을 빠져나왔고, 앞에는 넓은 도로가 펼쳐져 있었다. 차 경적 소리가 울리자 흰색 밴 한 대가 사람들 옆에 멈춰 섰다. 문이 열리자 안에는 젊은이가 앉아 있었는데, 미소를 지으며 다섯 명을 바라보더니 손짓하며 말했다. “타세요!”

임장풍은 그를 보자 마음속의 불안이 사라졌다. 원래 밴 안의 젊은이는 바로 셰문동이었다. 그가 나타난 이상, 하늘이 무너져도 임장풍은 신경 쓰지 않을 것이었다. 강선은 숨을 돌리고 재빨리 밴 안으로 들어가며 웃으며 말했다. “동형, 드디어 왔군요. 만약 당신이 더 이상 나타나지 않았다면 우리는 모두 전룡에게 제물이 됐을지도 몰라요.” 그의 말은 사실이었다. 골목길은 구불구불하고 길이 좁으며 사람들도 복잡해서 전룡이 총을 쏘기 어려웠다. 넓은 도로에 나오면 이 다섯 명은 아마 한 명도 도망칠 수 없을 것이다.

모두가 밴에 타자 셰문동은 운전사의 어깨를 두드리며 말했다. “가자!” 운전사는 망설일 수 없어 가속페달을 밟았고, 밴은 재빨리 도로 끝으로 사라졌다.

차에 앉아 있던 런창풍은 참지 못하고 물었다. “동형, 어떻게 내가 라오센과 함께 하는 이번 작전을 알았어?” 셰원동은 웃으며 말했다. “당연히 라오센이 내게 말해줬지.” 잠시 멈춘 후 그는 다시 말했다. “만약 내 허락이 없었다면, 라오센이 그렇게 성급하게 너와 함께 모험을 떠날 거라고 생각하나?” 장센은 매우 똑똑했다. 런창풍이 샹원티안을 만나러 가겠다고 하자 그는 처음에는 말리려 했지만, 곰곰이 생각해보니 자존심이 강한 그 사람은 남의 조언을 듣지 않을 것이라는 걸 깨달았다. 억지로 막으면 혼자 몰래 샹원티안을 암살하러 갈지도 모르니, 그러면 상황이 더 복잡해질 것이다. 그래서 장센은 겉으로는 런창풍의 제안에 동의한 척하고는 조용히 셰원동에게 알렸다. 셰원동은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 런창풍은 너무 거만해서 약간의 좌절도 필요했다. 하지만 장센과 런창풍 둘 중 누군가에게 문제가 생길까 봐 직접 차를 몰고 와 그들을 지원하기로 했다.
런창풍은 한숨을 쉬며 말했다. “동형, 정말 무슨 일도 너에게서 숨길 수가 없군.” 그는 고개를 돌려 장센을 향해 불만스럽게 말했다. “동형이 이미 알았는데, 왜 나에게 말해주지 않았어? 그래야 내가 마음의 준비를 할 수 있잖아!” 장센은 무고한 표정으로 말했다. “내가 말해주지 않은 게 아니라, 당신이 계속 묻지 않았잖아요!” “나… 너…” 런창풍은 할 말을 잃고, 그의 충실하고 성실해 보이는 농부 같은 얼굴을 바라보았다. 누가 그가 이렇게 교활할 줄 알았겠는가. 적어도 런창풍은 그렇게 생각하지 못했다.