제209장

향문천이 난징에 도착하자마자 임장풍으로부터 이런 식의 첫 인사를 받고는 웃음과 눈물이 공존하는 기분이 들었다. 이 사람의 대담함은 정말 대단했다. 단 다섯 명만으로 자신을 암살하려 하다니, 그는 마음속으로 감탄했다. 그는 소방에게 자신을 벤 사람의 이름이 무엇인지 물었다. 소방은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “북홍문 안에서 이렇게 대담한 사람은 단 한 명뿐이에요. 그의 이름은 임장풍입니다!” 임장풍! 향문천은 그 이름을 꼭 기억해 두었다.

셰원동과 장센 등은 건물 앞으로 돌아와 그에게 사적으로 물었다. “새로 온 두 명의 천왕을 봤나요?” 장센은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “장풍의 당도를 총으로 막은 사람은 분명 총왕 전룡일 거예요. 장풍의 그 일격은 제가 뒤에서 아주 선명하게 봤는데, 속도가 엄청났어요. 보통 사람이라면 피하는 것조차 어려울 거예요. 그런데 전룡은 그렇게 짧은 시간 안에 총을 꺼내 조준하고 발사하여 아래로 내려오는 당도를 막아냈어요. 정말 대단해요. 저는 그에게 미치지 못해요.”

셰원동도 고개를 끄덕였다. 그는 직접 보지는 못했지만 장센의 설명을 통해 당시의 상황이 머릿속에서 다시 재현되었다. 한참 후에야 그는 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “음! 총왕, 역시 총왕이군요. 사람들 말로는 그의 총술이 세계 상위 3위 안에 든다고 하던데, 헛소리가 아닌 것 같군요.”

장센은 여전히 불안해하며 걱정스럽게 말했다. “동형, 앞으로 이 사람을 꼭 더 조심해야 해요. 특히 그와 마주칠 때는 조금도 방심해서는 안 돼요. 그렇지 않으면… 그의 총속도가 너무 빠르거든요.” 셰원동은 고개를 끄덕이며 웃고는 다시 물었다. “그럼 늑대왕 천희희는요?” 장센은 눈을 감고 회상했다. 만약 자신의 추측이 맞다면, 나중에 나타난 그 못생긴 귀신이 바로 천희희일 것이다. 그는 고개를 저으며 말했다. “이 사람의 칼술은 괜찮지만 성격이 너무 성급해요. 게다가 누군가 자신을 못생겼다고 말하는 것을 싫어하는 것 같아요.” 셰원동이 위를 보며 웃자 그는 덧붙였다. “사실, 그는 정말 못생겼어요.” 셰원동은 말했다. “그가 못생겼든 아니든, 약점만 있다면 그 사람은 상대하기 어려워요. 전룡도 골칫거리예요. 이런 총잡이는 자신의 편으로 만들 수 없다면 빨리 제거해야 해요. 후환을 없애기 위해서죠. 제가 걱정하는 건 향문천이에요. 그에 대해 아는 것이 너무 적어서 확신이 서지 않아요.”

장센은 오늘이 처음으로 향문천을 만났는데, 그가 보여준 풍모는 정말 사람의 마음을 사로잡았다. 그는 셰원동과 달랐다. 셰원동에게서는 음유한 기운이 느껴졌는데, 날카롭고 사람의 심장을 관통하는 듯했다. 반면 향문천은 정반대로 온몸에서 양기가 넘쳤으며, 그의 행동거지마다 위엄이 가득했다. 이렇게 성격이 완전히 다른 두 사람은 아마도 운명적으로 원수가 될 운명이었을 것이다. 이런 두 인물 간의 싸움에서 자신이 역할을 맡을 수 있다는 생각에 장센의 피는 끓어올랐고, 그의 마음은 기대로 가득 찼다.

그가 물었다. “동형, 상문천이 이미 난징에 도착했는데, 우리는 공격할까요, 아니면 방어할까요?”
셰원동은 웃으며 말했다. “상문천, 오랜 친구잖아! 멀리 광저우에서 난징까지 왔는데, 한 끼 식사도 대접하지 않으면 우리 주인으로서의 예의에 어긋나지.”
장센은 당황하며 의문을 제기했다. “동형, 상문천을 초대해 식사하자는 건가요?” 셰원동은 크게 웃으며 고개를 끄덕였다. “맞아! 바로 그거야. 그를 초대해 식사하고 싶은 거지. 술에 좋은 술이 없고, 연회에 좋은 연회가 없지만, 상문천이 그런 용기가 있는지 봐야지!”
초대장은 그날 밤 바로 난홍문에 전달되었다. 샤오팡은 초대장을 오랫동안 들여다보더니 인상을 찌푸리며 말했다. “식사라고? 셰원동이 우리를 그렇게 친절하게 초대할 리가 없어! 술에 좋은 술이 없고, 연회에 좋은 연회가 없으니, 이 식사는 별로 맛있지 않을 거야. 상형, 차라리 가지 않는 게 좋겠어.”
상문천은 고개를 저으며 웃었다. “내가 가지 않으면, 강호 사람들이 우리 난홍문을 겁쟁이라고 비웃을 거야. 이 식사에는 꼭 가야 해, 게다가 성대하게 가야지!”
수상인간은 호화로운 호텔로, 이름 그대로 건물 전체가 물 위에 세워진 것처럼 보였다. 반원형의 건물 중앙에는 푸른 호수가 있고, 호수 위에는 건물들이 있어 ‘작은 다리, 흐르는 물, 사람들’의 분위기가 물씬 풍겼다. 이곳은 원래 상문천의 소유였지만, 지난 홍문 정상회의에서 셰원동이 거액의 도박으로 이겨버려 이제는 셰씨 소유가 되었다. 이번에는 셰원동이 의도적으로 그랬는지 아닌지 모르겠지만, 이곳에서 연회를 열었다.
다음 날 오후, 상문천이 정말로 도착했다. 수십 대의 호화 리무진이 수상인간 앞에 멈춰 섰고, 내린 사람은 백 명이 넘었다. 셰원동은 문 앞에서 오랫동안 미소를 지으며 기다렸다. 상문천이 오자 그의 얼굴에는 더욱 환한 미소가 번졌다. 그는 한 걸음 다가가며 웃으며 말했다. “상형, 오랜만이네요. 여전히 멋지시군요!”
상문천도 주저하지 않고 다가가 셰원동의 손을 잡으며 웃었다. “셰형, 그런 말씀 마세요. 제 멋은 당신의 승승장구하는 모습에 비할 바가 아니에요!”
두 사람은 모두 즐겁게 웃으며 손을 잡고 대연회장으로 들어갔다. 내막을 모르는 사람이 보면 이 두 사람이 오랜만에 만난 오랜 친구라고 생각할 것이다. 하지만 두 사람의 마음속 생각은 겉모습과는 정반대로, 눈앞의 사람이 당장 이 세상에서 사라지기를 바랐다.
셰원동은 상문천을 식당으로 안내했다. 식당 안에는 아무도 없었고, 중앙에 있는 큰 원형 테이블 위에는 음식과 술이 가득했다. 셰원동은 정중하게 손짓하며 말했다. “상형, 앉으세요!”

향문천은 고개를 저으며 말했다. “당신이 주인이고, 나는 손님입니다. 셰 형제께서 먼저 앉으세요.” 셰문동은 더 이상 정중하지 않고 먼저 자리에 앉았으며, 향문천도 그의 왼쪽에 앉았다. 그와 함께 들어온 백여 명의 부하 중 네 명만이 그의 뒤에 줄지어 섰다. 그는 테이블 위의 음식과 술을 보고 속으로 고개를 끄덕였다. 모두 호화로웠다. 그는 말했다. “정말 셰 형제께서 고생하셨군요.” 셰문동은 말했다. “천한 음식으로는 향 형의 눈에 들 수 없습니다.”
향문천은 웃으며 말했다. “만약 이것도 천한 음식이라면, 세상에 맛있는 것은 없겠군요.” 잠시 멈춘 후, 마치 우연히 묻는 듯 말했다. “제 부하 중 한 명이 셰 동생에게 T시로 초대받았다고 들었습니다. 이유가 무엇인지 궁금하군요.” 셰문동은 술을 두 잔 따라 한 잔을 향문천에게 건네며 침착하게 말했다. “T시는 좋은 곳입니다. 거기서 파는 만두가 매우 유명하죠. 아마 당신의 그 부하가 만두를 먹고 싶어 하는 것 같습니다!” 향문천은 웃으며 다시 물었다. “그가 언제 돌아올지 모르겠군요.”
셰문동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그건 그 사람이 원하는지 안 원하는지에 달렸습니다.” 향문천이 말하기도 전에, 그의 뒤에 서 있던 샤오팡은 속에 참은 분노를 더 이상 억누를 수 없어 큰 소리로 말했다. “당신이 원하지 않는 거 아닙니까!” 셰문동은 술잔을 들어 단숨에 마셨으며 샤오팡을 한 번도 쳐다보지 않았다. 샤오팡은 눈을 크게 뜨고 손을 품 안으로 넣었지만, 곧바로 향문천의 손짓에 제지당했다. 향문천은 말했다. “비가 올 때는 어머니도 시집가야 하고, 새도 결국은 날개를 펴고 날아야 합니다. 억지로 뜯은 수박도 그리 달지는 않습니다.”
셰문동은 웃으며 손에 든 술잔을 바라보며 탄식했다. “사실 저는 향 형의 용기에 정말 감탄합니다. 정말로 이 식사 자리에 오다니, 제가라면 절대 오지 않았을 겁니다.”
향문천은 웃으며 말했다. “그래서 셰문동은 셰문동이고, 향문천도 향문천인 것입니다.” “맞아, 말이 되네!” 셰문동은 갑자기 주위를 가리키며 침착하게 말했다. “이 주변에 저는 은밀히 300명 이상을 숨겨두었습니다. 밖에도 적어도 1,000명은 있습니다.” 그는 두 손으로 술잔을 문지르며 말을 이었다. “제가 술잔을 바닥에 내던지기만 하면, 은밀히 숨어 있던 사람들과 밖에 있는 사람들이 모두 달려들어 주점 안의 모든 것을 주저 없이 파괴할 것입니다.”

소방이 그 말을 듣자 마음이 떨렸다. 셰원동은 거짓말을 하는 사람이 아니었다. 그가 그렇게 말했다면 분명 그런 일이 있을 것이다. 이마에 찬땀이 금세 솟아났고, 그는 속으로 상문천이 너무 성급하게 행동했다고 탓했다. 애초에 셰원동의 식사 자리에 참석할 필요가 없었던 것이다. 하지만 상문천은 전혀 긴장하지 않았다. 그는 뒤에 있는 소방을 가리키며 말했다. “셰 형제, 이분은 소방이라고 하는데 이미 알고 있는 것 같군요. 그러니 제가 소개할 필요는 없겠죠.” 그리고는 소방 옆에 서 있는, 당나귀 얼굴에 온통 움푹 들어간 자국이 있어 극도로 못생긴 큰 남자를 가리키며 말했다. “이분은 천희희라고 하는데, 그의 칼싸움 실력은 매우 뛰어납니다. 지금까지 그의 칼 앞에서 이긴 사람은 아무도 없었습니다.” 그런 다음 상문천은 자신의 오른쪽에 있는 큰 남자를 가리키며 탄식했다. “그의 이름은 전룡이고, 창술 실력이 매우 정확합니다. 5미터 이내에서는 세상에 그의 총알을 피할 수 있는 사람은 아무도 없습니다.”

상문천은 평생 거짓말을 한 적이 없었다. 셰원동은 한숨을 쉬었다. 그와 전룡 사이의 거리는 3미터도 채 되지 않았다. 그는 미소를 지으며 말했다. “저는 오늘 상 형과 술만 마시고 싶습니다.”

상문천은 웃으며 말했다. “술은 좋은 것입니다. 마시지 않으면 낭비가 아니겠습니까?” 셰원동은 말했다. “옛사람들은 술을 마실 때 진정한 친구와 마시면 천 잔도 부족하다고 했습니다. 우리도 그런 친구라고 할 수 있을까요?”

“물론이죠! 절대 그렇습니다!” 상문천은 술을 마시며 말했다. 셰원동은 잠시 생각한 뒤 고개를 들고 크게 웃으며 말했다. “맞아요! 분명 그렇습니다!”

세상에서 당신의 가장 큰 적인 사람도 분명 당신의 가장 친한 친구일 것입니다.

셰원동과 상문천은 세 번 만나 세 번 술을 마셨으며, 매번 즐겁게 술을 마셨다. 이번도 예외는 아니었다. 둘은 번갈아 가며 술을 마셨고, 음식은 몇 입도 먹지 못했는데 이미 테이블 위에는 술병들이 가득 쌓여 있었다. 그동안 몰래 지켜보던 런창풍은 한숨을 쉬며 칼을 집어넣고 고개를 흔들며 혼잣말을 했다. “보아하니 동형은 우리가 손을 쓰도록 내버려두지 않을 것 같군.” 그는 장센에게 말했다. “동형과 상문천이 얼마나 즐겁게 술을 마시는지 봐요!” 그의 목소리에는 질투심이 섞여 있었다. 장센은 아쉬워하며 말했다. “전룡이 없었다면 상문천은 결코 여기서 술을 마시지 않았을 거예요!”

런창풍은 당황하여 물었다. “동형이 전룡을 걱정한다는 말인가요?” 장센은 고개를 저으며 혼잣말을 했다. “나는 몰래 그를 총으로 죽일 수 있다고 자신합니다.”

이 술자리는 오후부터 저녁까지 이어졌고, 상문천은 비틀거리며 작별 인사를 했다. 셰원동은 일어나 그를 배웅했다. 마차의 뒷모습을 바라보며 셰원동은 조용히 한숨을 쉬고 중얼거렸다. “정말 아깝군요.”

강선은 언제 다가왔는지 셰원동의 뒤에 서서 말했다. “동형, 사실 나는 몰래 전룡을 한 발로 죽일 수 있어요.” 셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “전룡이 아니라, 상문천이 소개하지 않은 그 사람이 문제야.” 강선은 고개를 들어 생각해보니 그런 사람이 있었다. 셰원동이 언급하지 않았다면 그는 그 사람을 완전히 잊어버렸을 것이다. 그 사람의 외모는 너무 평범해서 한 번 본 사람은 절대 다시 쳐다보지 않을 정도였다. 지금 강선에게 그 사람의 모습을 묻는다 해도 그는 아마 대답할 수 없을 것이다. 평범한 얼굴, 평범한 체형, 이 모든 것이 합쳐져 평범한 사람을 만들어내고, 사람들이 보고 나면 바로 잊어버리게 하는 그런 사람이었다. 그런 사람이 셰원동의 우려를 불러일으킨다는 것이 강선으로서는 이해가 되지 않았고, 그는 의문스러운 눈빛으로 셰원동을 바라보았다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “비밀 조직에서 정보를 입수했어. 상문천 옆에는 두 명의 오른팔과 왼팔이 있는데, 이 두 사람은 뛰어난 기술을 가지고 있으며 그 실력은 8대천왕에도 뒤지지 않아. 그중 한 명의 이름은 우전으로, 살법이 매우 용맹하며 왼손에는 칼을, 오른손에는 총을 들고 있어 세상에서 그의 상대는 찾기 어려워. 다만 외모가 평범하고 자주 실력을 드러내지 않아 그를 아는 사람은 많지 않아. 오늘 전룡 옆에 서 있는 그 사람, 아마도 그 사람일 거야.”
“오!” 강선은 숨을 들이켜며 참지 못하고 말했다. “남홍문의 유능한 사람들이 정말 많군요!”
셰원동은 웃으며 말했다. “상문천이 남쪽에서 그토록 강력한 위치를 차지할 수 있었던 것은 그 혼자의 공로만이 아니라, 그를 지지해주는 충성스럽고 유능한 사람들이 있었기 때문이야.”
강선은 이제 어떻게 해야 할지 몰라 물었다. “동형, 그럼 우리는 어떻게 해야 하죠?” “그냥 맞서 싸우면 돼!” 임장풍이 의기양양하게 다가와 말을 이었다. “적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막는 거야. 우리가 무서워할 게 뭐 있어?!” 셰원동은 크게 웃으며 말했다. “장풍의 말이 맞아. 적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막는 거야!”

샤웬둥의 주량은 점점 늘어나고 있었으며, 샹웬티엔과 술을 마시는 내내 전혀 취한 기색이 없었다. 저녁에 회의를 열어 당분간 움직이지 않고 샹웬티엔의 동향을 관찰한 뒤 대책을 세우기로 했다. 동시에 그는 T시에 있는 동심뢰와 니에톈행을 난징으로 소환해 자신의 힘을 강화했다. 또한 북홍문의 네 명의 지역 수장들에게 전화를 걸어 그들이 부하들을 이끌고 난징에 긴급히 지원하도록 했다. 이는 샤웬둥의 특별한 계획이었다. 사실 난징의 상황은 그렇게 심각하지 않았지만, 네 명의 수장들을 불러온 것은 그들을 도구로 써서 적절한 때에 그들을 제거하고 새로운 인물들을 세우려는 것이었다. 결국 이 네 명은 모두 진펑을 따르는 오랜 인물들로서 막강한 세력을 가지고 있었기에, 만약 그들이 자신에게 반기를 든다면 그 결과는 상상하기 어려웠다. 그래서 샤웬둥은 차라리 잘못된 판단으로 죽이더라도 기회를 남기지 않고 자신에게 충성하는 젊은 세력들을 권력의 중심에 세우려 했다. 그는 노인들을 겨냥한 것이 아니라, ‘한 세대의 황제에는 한 세대의 신하가 있다’는 옛부터 변하지 않는 원칙 때문이었다. 누가 자신에게 충성하는 사람들에게 권력을 맡기고 싶지 않겠는가?

샤웬둥이 인력을 동원하는 동안 샹웬티엔도 각지의 병력을 계속해서 난징으로 보냈으며, 양측 모두 이곳에서 승부를 가리려 했다. 홍문에 변동이 생기자 온 세상이 놀랐고, 암계의 큰손들과 유명 인사들도 남북 두 거대 조직의 대결을 보기 위해 난징으로 몰려들었다. 이는 그들의 미래 방향, 즉 남쪽을 지지할지 북쪽을 지지할지에도 관련이 있었다. 난징에서 벌어지는 이 극적인 사건은 전국 암계와 강호 사람들이 가장 관심을 갖는 곳이 되었으며, 모든 이들의 시선이 이곳, 이 거대한 드라마의 두 주인공에게 쏠렸다.