제207장

셰원동은 살짝 미소를 지으며 말했다. “요즘 사회는 신체 능력을 점점 덜 중요하게 여기죠. 라오레이도 결국 심하게 다쳤잖아요. 용자는 세상을 차지하려 하고, 지혜로운 자는 세상을 계획합니다.” 장센은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형의 말이 맞아!” 그는 술을 한 모금 마시고 탄식했다. “이번에 동형이 만든 오토바이 기병대는 정말 대단해요. 미리 알지 못했다면 저도 깜짝 놀랐을 거예요!” 셰원동은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “옛날부터 기병은 보병에 비해 절대적인 우위를 가졌지만, 요즘 사회에서 수백 마리의 전쟁마를 활용하는 것은 현실적이지 않아요. 그래서 오토바이로 말을 대체해보자고 생각한 거죠. 어쩌면 놀라운 효과가 있을지도 모릅니다.”

렌창풍이 말했다. “정말 놀라운 효과가 있었어요. 적어도 장주풍은 우리 때문에 깜짝 놀라서 반격할 힘조차 없었죠!” 그는 헤헤 웃으며 말했다. “동형이 만들어낸 ‘새 시대의 기병대’를 위해 한 잔 하죠… 아니, 한 병 하죠!” “좋아! 한 병 하자!” 모두가 병을 부딪치며 딩동거리는 소리와 함께 분위기가 고조되었다.

이 술자리는 새벽 3시쯤까지 계속되었고, 모두 다소 취한 상태였으며 그중에서도 렌창풍이 가장 심하게 취했다. 사람은 우울할 때 술을 마시면 쉽게 취하고, 기분이 나쁠 때는 한 잔만 마셔도 어지러워진다. 반면 기분이 좋을 때도 술을 마시면 쉽게 취하며, 기분이 좋고 마음이 통하면 자연스럽게 마음껏 마시게 되고, 마음껏 마시면 양을 조절하기 어렵다. 렌창풍은 심하게 취해 민링의 어깨를 껴안고 헛소리를 하며 형제처럼 지내자고 했고, 결국 그녀와 같은 침대에서 자야만 진정한 우정이 드러난다고 말했다. 그러다 민링에게 주먹을 맞아 큰 멍이 들어서야 가라앉았다. 웨이즈단은 비틀거리며 셰원동을 찾아와 아래 동료들이 술을 마시고 사우나에 가고 싶다고 하니 자신의 의견을 물었다.

셰원동은 눈치가 빠른 사람이라 듣자마자 속내를 알아차렸다. 아마도 여자를 찾으려는 것이 분명했다. 그는 웃으며 말했다. “가세요. 비용은 제가 내겠습니다. 다만 문제를 일으키지만 않으면 됩니다!” 웨이즈단은 급히 말했다. “물론 그런 일은 하지 않을 거예요!” 그렇게 말하고는 환한 미소를 지으며 아래 동료들에게 가서 알리러 달려갔다.

셰원동은 먼저 사람을 시켜 렌창풍을 자신의 숙소로 데려가 편히 쉬게 한 뒤, 자신은 차를 타고 당구장으로 돌아갔다. 그의 숙소는 당구장 옥상에 있었는데, 누워서 꿈결 같은 잠에 빠져 있을 때 갑자기 전화가 울렸다. “젠장!” 셰원동은 눈도 뜨지 않은 채 전화를 집어 들고 물었다. “무슨 일이죠?”

전화는 병원에서 걸려온 것이었다. “동형, 장주풍이 깨어났어요. 의사 말로는 생명에는 위험이 없다고 하더군요.” 셰원동은 눈을 뜨고 하품을 한 뒤 잠시 생각하다 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 내가 병원에 가보겠어.” 셰원동은 옷을 입고 밖을 내다보니 해가 막 떠오르고 하늘이 붉게 물들어 있었다. 지금 대부분의 사람들은 밤새 파티를 한 뒤 잠들어 있었고, 그는 방해하고 싶지 않아 혼자 조용히 건물 밖으로 나갔다. 1층 로비에 도착하자, 그곳에서 근무하던 몇몇 부하들이 그가 내려오자 급히 일어나 인사를 했다.
셰원동은 살짝 미소를 지으며 물었다. “너희 중에 운전할 줄 아는 사람 있어?” 그중 한 명이 먼저 대답했다. “저요!” “음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 정중하게 말했다. “잠시 나를 병원까지 데려다줄 수 있겠어?” 그 사람은 머리를 긁적이며 부끄러워하며 말했다. “동형, 너무 과분하십니다.”
셰원동은 차를 타고 병원에 도착했는데, 입구에는 이미 북홍문의 제자들이 그를 기다리고 있었다. 가까이 다가가자 한 사람이 고개를 숙이며 말했다. “동형, 장주풍이 정말 살아났어요. 우리가 그를 병원에 데려갔을 때 의사들조차 그가 살 수 없다고 했는데, 정말 이 사람의 체력이 대단하군요…” 셰원동은 머리가 아파오며 손짓으로 그의 장황한 말을 끊고 말했다. “나를 데려가서 보여줘!”
일행은 3층의 집중치료실로 올라갔다. 셰원동은 문을 열고 들어가 주위를 둘러본 뒤 고개를 끄덕였다. 환경이 꽤 괜찮았다. 그는 침대 앞으로 가서 침대 위의 장주풍을 내려다보았다. 그는 웃었다. 장주풍도 깨어나 그를 똑바로 쳐다보고 있었던 것이다. 사실 그의 상처는 겉으로 보이는 것만큼 심각하지 않았다. 대부분의 상처는 피부만 베인 것이었고 뼈나 근육에는 손상이 없었다. 의사들의 응급처치와 많은 피 수혈 덕분에 이미 괜찮아진 상태였다. 둘 다 아무 말도 하지 않고, 한 명은 서 있고 다른 한 명은 누워서 조용히 서로를 바라보았다.
결국 장주풍이 참지 못하고 먼저 입을 열었다. “나를 병원에 데려온 건 당신인가요?” 말을 마친 후 그는 후회했다. 자신이 너무 어리석은 질문을 했다고 느꼈다. 지금 자신은 병원에 있고 셰원동은 바로 눈앞에 있는데, 그건 당연한 일이 아닌가?! 그래서 그는 다시 급히 물었다. “왜 저를 구해준 거예요?”
셰원동은 의자를 끌어당겨 그의 앞에 앉으며 담담하고 직설적으로 말했다. “당신이 나와 함께하길 원해요.”
“흥!” 장주풍은 코웃음을 쳤다. 셰원동을 크게 욕해주고 싶었지만 몸이 약해 힘이 나지 않았다. 그는 눈을 감고 차갑게 말했다. “그게 가능하다고 생각해요?” 셰원동은 헤헤 웃으며 말했다. “기다릴 수 있어요. 우리에게는 시간이 충분하니까, 그렇지 않나요?” 말을 마친 그는 일어나 밖으로 걸어갔다. 문을 나서기 전에 그는 멈춰 서서 돌아보며 웃으며 말했다. “천천히 생각해보세요. 언젠가 함께 싸울 수 있기를 바랍니다. 그건 분명 멋진 일일 거예요. 어떻게 생각해요?”

창밖의 아침 햇살이 눈부신 빛을 발하며 유리를 통해 병실 안으로 비쳤고, 셰원동의 뺨에도 닿았다. 그의 얼굴에 떠오른 미소는 너무나도 매혹적이어서 눈을 뗄 수 없었다. 장주풍은 속으로 한숨을 쉬었다. 잠시 동안 그 역시 셰원동의 미소에 매료되었던 것이다. 그는 천천히 창밖을 바라보았다. 아침 햇살도 셰원동의 미소만큼 눈부시거나 밝지는 않았다. 그는 혼자서 셰원동과 나란히 싸우는 모습이 어떨지 상상해 보았다. 그가 말했듯, 그것은 정말 멋진 일일지도 모른다.

셰원동이 병실을 나서자 밖에 남아 있던 부하들도 깜짝 놀랐다. 셰원동이 이렇게 빨리 나올 줄은 몰랐기 때문이다. 그들 중 한 명의 우두머리가 용기를 내어 다가가 물었다. “동형, 장주풍과의 대화가 이렇게 빨리 끝났나?” 그는 셰원동과 장주풍이 무슨 이야기를 했는지는 모르지만 대충 짐작할 수 있었다.

셰원동은 웃으며 말했다. “말은 많을 필요 없어. 핵심만 짚어주면 돼.” 그렇게 말하고는 아래층으로 내려갔다. 복도 모퉁이에 이르렀을 때, 마주 오는 사람이 있었다. 그는 무언가를 골똘히 생각하는 듯 고개를 숙이고 있었고, 마침 셰원동과 정면으로 부딪혔다. 셰원동은 별일 없이 한 걸음 뒤로 물러났지만, 그 사람은 세 네 걸음 뒤로 물러나며 몸이 흔들렸고, 벽에 손을 짚고서야 넘어지지 않았다. 그는 고개를 들어 셰원동을 노려보았고, 셰원동도 그를 바라보았다. 두 사람의 시선이 마주치자 둘 다 깜짝 놀랐다. 아래에 있던 부하들이 이 광경을 보고 큰 소리로 말했다. “너 눈이 멀었어……” 그가 그 사람의 얼굴을 자세히 보자 뒤에 할 말을 꿀꺽 삼켜버리고 놀라서 입을 벌렸다. 다른 사람들도 멍해져서 그 사람과 셰원동의 얼굴을 번갈아 바라보았다.

알고 보니 그 사람은 셰원동과 매우 닮아 있었다. 체격이나 외모 모두 마치 한 사람 같았다. 다만 그 사람의 얼굴색은 창백했고, 눈도 셰원동만큼 밝지 않았다. 셰원동이 가장 먼저 반응하여 다가가 웃으며 말했다. “정말 죄송합니다. 다치지는 않았나요?”

그 사람은 한참을 멍하니 있다가 고개를 저으며 한숨을 쉬고 천천히 셰원동 옆을 지나갔다. 셰원동은 그의 뒷모습을 돌아보며 흐흐 웃고는 아래층으로 내려갔다. 이때 부하들은 비로소 정신을 차리고 서둘러 셰원동을 따라가며 여러 목소리로 말했다. “동형, 방금 그 사람, 당신과 너무 닮았어요.” “맞아! 똑같아요. 밖에서 만났다면 저도 모르고 그 사람을 동형이라고 불렀을 거예요!” “음! 그 사람은 진짜와 구분하기 힘들 정도예요!”

진짜와 구분하기 힘들다! 셰원동의 마음이 움직였고, 그는 걸음을 멈추고 아래에 있는 사람들에게 말했다. “너희들이 이 사람에 대해 조사해 봐. 그의 출신부터 하는 일까지. 그 사람은 중병을 앓고 있는 것 같아. 어쨌든 그 사람에 대한 모든 정보를 가져와!” “네!” 모두가 한목소리로 대답했다. “동형, 걱정 마세요. 우리가 반드시 밝혀내겠습니다!”

셰원동은 차를 타고 당구로 서둘러 돌아왔으며, 이 일을 그다지 신경 쓰지 않았다. 방금 떠오른 아이디어가 우스꽝스럽다고 생각해 고개를 흔들었다. 알고 보니 그가 방금 머릿속으로 떠올린 것은 ‘대역’이라는 단어였다. 하지만 자세히 생각해보고는 곧바로 그 생각을 부정했다.

며칠이 지나자 장주풍의 상처가 점차 안정되어 셰원동의 명령으로 T시로 보내졌다. 난징은 안전하지 않았으며, 셰원동도 그를 보호하거나 감시할 인력을 분배하고 싶지 않았기 때문이다.

이 몇 날 동안 샤오팡도 더 이상 전투를 시작하지 않았다. 장주풍과의 전투로 그는 큰 타격을 입었으며, 총 7천 명의 병력 중 절반 가까이가 사망하거나 부상당했다. 게다가 장주풍 자신도 셰원동에게 사로잡혔으니, 부하들의 사기가 어떨지는 말할 것도 없었다. 샤오팡은 신중하여 승산이 없는 전투는 하지 않고 다시 요새를 지키며 남홍문의 두목 샹원티안이 오기를 기다렸다.

남북 홍문은 일시적으로 휴전에 들어가 경찰들에게 큰 안도감을 주었다. 원래 중앙 정부는 조직범죄에 대해 엄격하게 대응하고 있었으며, 남북 간의 다툼도 결코 사소한 것이 아니었다. 양측은 모두 난징에 집중하여 대규모 전투를 벌였기에 경찰의 부담은 상상에难くなかった. 하지만 남북 홍문 모두 중앙에 사람들이 있어서 위에서는 눈감아 주었고, 아래 난징 경찰도 굳이 개입하여 곤란한 상황을 자초하지 않았다. 그래도 휴전은 결국 좋은 일이었다. 경찰 입장에서는 더 이상 불만 전화가 오지 않아 며칠간 평화롭게 지낼 수 있었다.

셰원동은 남홍문이 큰 패배를 겪은 직후라 다시 쉽게 공격을 감행하지 못할 것이라 예상했다. 광저우도 분명히 지원군을 보낼 것이다. 하지만 당분간 남홍문의 지원군은 난징에 도착하지 않을 터였다. 그는 이 기회를 이용해 인력을 모아 훈련을 강화했다. 그는 T시에서 2천 명을 더 불러오고, 장상펑에게 일부 인원의 운전 기술을 훈련시키도록 했다. 장주풍과의 전투를 통해 그는 오토바이 기병대의 잠재력을 알아보았으며, 앞으로 전투에서 많이 활용될 수 있을 것이라 생각했다. 그는 또한 류보에게 비밀 요원들을 보내 남홍문의 본거지인 광저우에 잠입시켜 그들이 누구를 보내고 얼마나 많은 지원군을 보낼지 알아내도록 했다. 적을 알고 나를 알면 백전불태라는 말이 있지 않은가! 그는 링민과 런장펑에게 부하들을 몇 그룹으로 나누어 홍우산장으로 데려가 훈련시키도록 했다. 정규군 간의 전쟁이든 조직범죄자들 간의 싸움이든, 개인의 전투 능력과 실력은 매우 중요하다. 그는 웨이즈단에게 난징의 각 요새를 철저히 경계하도록 하고, 때때로 시험적인 공격을 가해 남홍문 측이 너무 한가해지지 않도록 하고 샤오팡이 다른 일에 신경 쓸 틈을 주지 않도록 했다.

셰원동은 아래에 있는 모든 인력을 동원했다. 남홍문은 굳건히 버티고 있었지만, 북홍문은 조금도 여유로운 분위기가 아니었다. 마치 거대한 기계처럼 분주하게 돌아가고 있었다. 그사이 누군가 병원에 있는 셰원동과 매우 닮은 사람의 자료를 그에게 가져다주었다. 셰원동은 대충 훑어보고 한숨을 쉬며 안타까워했다.
그 사람의 이름은 페이진허로, 23세에 직업도 없이 집에 있었다. 어릴 때 부모가 이혼하여 어머니와 함께 살았으며, 어머니는 평소 건강이 좋지 않아 항상 침대에 누워 있었다. 최근 들어 그는 자주 어지럼증과 통증을 느꼈으며, 가장 심각했을 때는 집에서 쓰러져 이웃에 의해 병원으로 옮겨졌다. 검사 결과 뇌암 말기로 판명되었다. 의사들은 가장 첨단 의술로 치료해도 최대 2년밖에 살 수 없다고 말했다. 셰원동은 자신과 매우 닮은 이 사람이 안타까웠다. 겨우 23세인데 의사들에 의해 일찍 사형 선고를 받은 것이다. 이는 그를 총으로 쏴 죽이는 것보다 더 고통스러운 일이었다. 그래서 그를 만났을 때 그의 눈썹은 굳게 찌푸려져 있었고, 얼굴은 창백하고 병약해 보였다. 그는 부하들에게 “그의 가정은 어려운가?”라고 물었다. 부하들은 고개를 끄덕이며 “이웃들에게 물어봤는데, 그의 가정에는 경제적 수입이 전혀 없어 사회 지원금으로 겨우 살아가고 있습니다”라고 대답했다.
셰원동은 가볍게 한숨을 쉬며 약간의 동정심을 느끼고 말했다. “그를 도와주도록 해라.” 그러고는 주머니에서 수표 한 장을 꺼내 부하에게 건넸다. 그 자신도 한 번만 만난 낯선 사람에게 돈을 주게 될 줄은 몰랐다. 그가 내놓은 설명은, 페이진허가 자신과 너무 닮아서 그가 바로 자신이라고 생각할 정도였다는 것이다. 하지만 셰원동은 이 순간의 충동적인 행동이 훗날 엄청난 변화를 가져올 것이라고는 상상도 할 수 없었다. 그리고 그로 인해 그는 진정한 지하 황제, 어둠의 주인이 되었다.
이것은 단지 작은 사건에 불과했고, 셰원동은 곧 잊어버렸지만, 페이진허는 셰원동이라는 사람을 깊이 기억했다. 셰원동에게는 아무것도 아닌 것처럼 보였던 그 수표는 페이진허의 가장 큰 걱정거리였던 어머니의 병을 해결해 주었다. 이는 나중에 이야기할 내용이다.

암흑단원들은 역시 자신들의 명성에 걸맞게 곧바로 광저우의 소식을 전해왔다. 남홍문에는 실제로 지원군이 있었으며, 정확한 인원은 알 수 없었지만 상문천이 직접 이끌고 있었고, 8대천왕 중의 ‘창왕’ 전룡과 ‘늑대왕’ 천희희가 동행했다. 전룡은 8대천왕 중 가장 뛰어난 창술 실력을 가진 자로, 전 남홍문 내에서도 최고였으며, 심지어 그의 창술 실력은 세계적으로도 상위 3위 안에 들 수 있다고 생각하는 이들도 있었다. 그는 조용함을 좋아하고 활동을 싫어하는 내성적인 사람으로, 잘 말하지 않았지만, 어디에 있든, 말을 하든 하지 않든 그의 존재를 무시하는 사람은 없었다. 천희희는 전혀 다른 성격의 인물로, 그는 남홍문의 전쟁의 신이었지만 외모가 매우 추악하고 성격이 격렬하고 잔혹했다. 나서지 않으면 그만이지만, 나서면 반드시 사람을 다치게 했으며, 그가 지나가는 곳마다 항상 피비린내 나는 혼란이 일어났다. 그는 8대천왕 중 상문천이 가장 좋아하지 않는 인물이었다. 만약 이번에 다른 세 명의 천왕들이 밖에 있어 돌아올 수 없었고 아래에 실제로 인력이 부족하지 않았다면, 상문천은 이 늑대왕을 데리고 나와 ‘산책’시키지 않았을 것이다.