제187장

소방의 마음속에 혐오감이 솟구쳤다. 이 허성과 동심뢰를 비교하면 마치 하늘과 땅만큼이나 차이가 난다. 그는 표정을 바꾸지 않은 채 웃으며 말했다. “네 품에 총이 있지 않았나? 방금 왜 한 발도 쏴서 그를 처리하지 않았지?” “총?” 허성은 입을 크게 벌리고 한참이 지나서야 기억해냈다. 맞다! 자신에게 총이 있었는데, 방금 왜 쓰지 않았을까! 사실 방금 그는 너무 놀라서 어리벙벙해져 있었다. 동심뢰가 자신에게 달려들자, 그는 기어이 골목으로 숨어들었고, 동심뢰를 죽일 생각은커녕 그가 자신을 찾지 못하기만을 바랐다. 총은 어디에 있단 말인가! 그의 얼굴이 붉어지며 대머리를 긁적이며 부끄러워하며 말했다. “동심뢰가 너무 무서워서 당황해서 총을 잊어버렸어요!”
소방은 화가 나서 피를 토할 뻔했다. 도대체 왜 보스가 이 사람을 당주로 승진시켰는지 의심스러웠다. 그는 침착하게 말했다. “다행히 네가 방금 총을 꺼내지 않았구나. 동심뢰의 총은 매우 빠르고 정확하다고 들었어. 설령 네가 한 발로 그를 맞춘다 해도, 그 역시 네 목숨을 빼앗을 수 있어!”
허성은 그 말을 듣고 몸을 떨며 마음속으로 기뻐했다. 총을 잊어버린 덕분에 지금 이렇게 차에 앉아 있을 수 있었던 것이다. 원래 소방의 말은 그를 놀리기 위한 것이었지만, 당주인 허성은 그 말을 마음속 깊이 새겼다. 동심뢰 앞에서는 절대 총을 쏘면 안 된다. 자신은 그보다 빠르지 못할 것이다. 이것은 천왕 소방이 한 말이었다.
소방은 상대방이 충분히 준비되어 있고, 치열한 전투 끝에 자신의 부하들도 매우 피곤해졌다는 것을 알고, 더 싸워봐도 이길 수 없다고 판단하여 철수 명령을 내렸다. 동시에 다른 지역의 동료들을 불러 도움을 요청했다. 남홍문의 부하들은 명령을 받고 사방에서 몰려와, 그 수가 거의 2천 명에 달하며 근처의 여러 거점에 모여 대기했다.
동심뢰도 숨 돌릴 기회를 얻었지만, 전투에 참여할 수 있는 인원은 200명에 불과했다. 이 정도 인원으로는 두 날 동안 건물을 지키는 것이 너무 어려웠다. 동심뢰는 적을 물리칠 방법을 찾지 못해 절망 속에서 셰원동을 떠올렸다. 하지만 셰원동은 지금 쿤밍에 있으며 부상까지 입었다고 들었다. 그는 참지 못하고 한숨을 쉬며 말했다. “지금 동형이 여기 있었다면 좋았을 텐데!”
하지만 셰원동이 여기에 없으니, 그는 혼자서만 의지해야 했다. 그는 대부분의 사람들에게 방을 찾아 휴식을 취하라고 명령하고, 소수의 사람들만 남겨 각자의 위치를 지키게 했다. 그는 곧 남홍문이 반격할 것이며, 이처럼 좋은 기회를 놓치지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 하지만 사람은 기계가 아니라, 연속된 전투는 누구도 견딜 수 없다. 그 자신도 마찬가지였다. 그는 몸에 걸친 딱딱한 옷을 벗었다. 그 옷에는 피가 가득했고, 피가 굳어서 옷 위에서 마치 판지처럼 단단해져 있어서 조금만 움직여도 피덩어리가 떨어졌다. 위급한 상황이라 샤워할 여유도 없었고, 그는 얼굴을 닦고 침대에 누워 잠시 쉬려 했다. 누워서 반 시간도 채 지나지 않아, 누군가 문도 두드리지 않고 뛰어들어와 큰 소리로 말했다. “뢰형, 적들이 공격해왔어요!”

정말 빠르다! 동심뢰는 깜짝 놀라 침대에서 벌떡 일어나 베개 아래에 있던 칼과 총을 집어 들고 방을 뛰쳐나갔다.
이번에 소방이 보낸 사람들은 훨씬 더 많았으며, 동심뢰의 인원의 거의 10배에 달했다. 그는 밤이 길어질수록 문제가 생길까 봐 단번에 이 성을 점령하려 했다. 동심뢰 측은 도저히 저항할 수 없어 모두 3층으로, 복도로, 집 안 곳곳으로 물러났으며, 곳곳에서 치열한 전투가 벌어지고 비명소리가 하늘을 찔렀다. 동심뢰는 산을 베는 칼을 들고 방 하나하나를 청소했으며, 자신의 칼 아래 쓰러진 사람들의 수는 그조차 세지 못했다. 하지만 적들은 마치 끝이 없는 것처럼, 한 명을 베면 두 명, 세 명, 심지어 그보다 더 많은 적들이 몰려왔다.
동심뢰는 인간일 뿐 신이 아니었다. 시간이 지날수록 체력이 점점 고갈되었고, 손에 든 강철 칼도 엄청나게 무거워졌다. 다른 손에 들고 있던 총에는 이미 총알이 없어 어디로 날아갔는지도 모르겠다. 동심뢰는 복도로 돌아와 주위를 둘러보니 모두 남홍문의 제자들뿐이었으며, 인산인해였다. 자신들 측은 산산이 흩어졌고, 한 사람은 상대방 여러 명에게 포위당했다. 그는 마음속으로 한숨을 쉬고는 칼을 휘두르며 다시 달려들었다. 그가 나타나자 거의 동시에 다섯 명이 그에게 달려들었다. 동심뢰는 칼을 휘둘러 한 명을 쓰러뜨렸지만, 그때 등 뒤에서 갑자기 차가운 칼이 날아왔다. 그는 그것을 느낄 수 있었지만 피할 힘이 없었다. 그 칼은 그의 등을 세게 베었고, 동심뢰는 등이 불에 타는 것 같은 고통을 느꼈다. 몸이 앞으로 두 걸음 흔들리자, 맞은편 사람들은 기회를 보고 칼을 들고 찔러왔다. 하지만 그들은 한 마디를 잊고 있었다. ‘마른 낙타가 말보다 크다!’ 동심뢰의 몸은 통제를 잃고 앞으로 돌진했고, 맞은편에서 날아오는 칼을 보고는 마음을 굳게 먹고 손을 뻗어 칼날을 잡은 뒤 반격했다.
그 사람은 그가 이렇게 용맹할 줄 몰랐다. 그의 얼굴을 칼로 베이자 그는 비명을 지르며 뒤로 넘어졌다. 동심뢰는 칼로 바닥을 짚어 간신히 몸을 지탱했고, 등 뒤를 만져보니 끈적끈적한 피가 묻어 있었다. 이때 동심뢰는 서 있을 힘조차 없어 시야가 어두워지자 급히 벽에 기대었다. 주위의 북홍문 제자들은 동심뢰가 심각한 부상을 입었다는 것을 보고 목숨을 걸고 달려들어 그를 복도 옆 방으로 끌고 들어갔다. 열 명의 형제들이 목숨을 걸고 문을 막아 남홍문 제자들이 들어오지 못하게 했다.
동심뢰는 힘없이 의자에 앉아 있었고, 정신이 다소 혼미해져 모든 것이 흐릿하게 보였다. 등 뒤의 상처는 뼈까지 깊었지만, 그는 이미 고통을 느끼지 못했다.
바로 그때, 그의 뒤쪽 창문에서 가벼운 소리가 나더니 한 사람이 뛰어들었다. 동심뢰는 반사적으로 일어섰다. 그는 그 사람의 얼굴을 제대로 볼 수 없었고, 손을 휘둘러 칼을 내질렀지만 그 칼은 약하고 힘이 없었다. 들어온 사람은 손에 든 칼로 가볍게 쳐내자 동심뢰의 산을 베는 칼이 멀리 날아갔다. 그 사람은 헤헤 웃으며 앞으로 다가와 그의 어깨를 잡고 말했다. “나야!”

동심뢰는 말소리를 듣고 잠시 멍해졌다. 눈을 가늘게 뜨고 자세히 살펴보니 그 사람은 피부가 검고 몸집은 작지만 단단해 보였으며, 얼굴은 평범하기 그지없었다. 오는 사람을 확인한 동심뢰는 입가에 미소를 지으며 힘없이 말했다. “왜 너희들은 항상 창문으로 들어오려고 하지?” 그 사람은 웃으며 대답했다. “사람을 구할 수 있다면 그게 가장 좋은 방법이죠.” 그 말이 끝나자마자 동심뢰는 웃으면서 기절해 버렸다. 그는 오는 사람을 보고 이번엔 구원받을 수 있겠다는 것을 깨닫고 긴장했던 신경이 풀리자 모든 피로와 고통이 밀물처럼 밀려왔다. 정신적 지지가 없는 탓에 이미 심하게 손상된 몸은 무너져 내렸다.

그 사람은 바로 강선이었다. 홍문에는 규칙이 많고 병력을 출동시키는 데도 시간이 걸리지만, 강선은 홍문의 통제를 받지 않았다. 그는 동심뢰의 위급한 소식을 듣자마자 사람들을 이끌고 달려왔는데, 마침 남홍문이 동심뢰를 포위하고 있는 참이었다. 사실 그는 이미 도착해 있었다. 소방의 첫 번째 공격 때부터 그는 그 건물에서 멀지 않은 곳에 있었지만, 그의 외모가 너무 평범해서 아무도 그를 주목하지 않았다. 그는 대략적으로 남홍문의 인원이 적어도 천 명은 될 것이라 계산했고, 자신이 데려온 사람은 20명 정도뿐이었다. 비록 피살의 실력에는 자신이 있었지만, 20명으로 천 명이 넘는 적을 공격할 수 있을 정도로는 자신이 없었다. 그는 건물 주위를 두 바퀴 돌아보았고, 거의 모든 구석에 남홍문 사람들이 있었다. 돌파하는 것은 불가능한 일이 아니었지만 희생이 엄청날 것이었다. 사실 강선에게는 약간의 사적인 생각도 있었다. 만약 안에 갇힌 사람이 셰문동이었다면, 설령 그곳이 불구덩이라 할지라도 그는 그 안으로 뛰어들었을 것이다. 하지만 동심뢰는 달랐다. 강선의 마음속에서 그는 홍문의 사람이자 외부인이었기에, 홍문의 일에 큰 희생을 치르며 개입하는 것은 가치가 없다고 생각했다. 그런 생각을 하는 것은 그뿐만이 아니었다. 문동회 내에서도 상위 인사부터 일반 조직원에 이르기까지 모두가 같은 생각을 가지고 있었다. 홍문은 비록 자신들과 관계가 가깝지만 결국은 외부인이었다. 특히 최근에는 문동회의 세력이 커지면서, 회원들은 입으로는 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로는 자신들이 더 우월하다는 의식을 무의식적으로 가지고 있었다. 자기편의 목숨을 홍문 사람들의 목숨과 바꾸는 것에 대해 강선은 입술을 삐죽이며 고개를 저었다. 만약 갇힌 사람이 동심뢰가 아닌 다른 사람이었다면, 강선은 아마 오지도 않았을 것이다. 하지만 어쨌든 동심뢰는 구해야 했다. 강선은 건물 주위를 서성이며, 희생 없이 동심뢰를 구할 방법이 무엇일지 고민했다. 하지만 아무리 머리를 짜내도 좋은 방법은 떠오르지 않았다.

이때 샤오팡은 두 번째 공격을 감행하려 했다. 이번에는 동심뢰를 완전히 섬멸하기로 결심했다. 자신의 힘을 높이기 위해 대부분의 병력을 전선으로 돌려보내고, 건물 뒤에는 몇 명만 남겨 상황이 생기면 즉시 알리도록 했다. 장센은 기회가 없어 고민하고 있었는데, 남홍문이 건물 뒤에 남겨둔 경비병들이 대부분 철수한 것을 보았다. 그는 희희 웃으며 속으로 ‘기회다!’라고 생각했다. 하지만 샤오팡의 두뇌는 평범한 사람과는 비교할 수 없었으며, 아무리 계산해도 문동회의 힘을 간과했다. 남은 몇 명은 장센이 조용히 쉽게 처리했다. 그는 혈살수들과 함께 벽을 타고 3층으로 올라갔는데, 온 건물 중에서 오직 이 층만이 북적거렸다.

우연히도 3층에 도착해 창문으로 안을 들여다보니, 동심뢰가 피투성이가 된 채 방에 앉아 있었고, 그의 곁에는 누군가가 그의 상처를 붕대로 감아주고 있었지만, 그는 멍한 눈빛과 창백한 얼굴로 꼼짝도 하지 않고 앉아 있었다. 장센은 이 광경을 보고 깜짝 놀랐다. 동심뢰가 심각한 부상을 입었다는 것은 말할 것도 없었지만, 그가 놀란 것은 남홍문이 노레이를 이렇게 만들 수 있다는 점이었다. 그들의 힘은 결코 과소평가할 수 없었고, 그는 주저하지 않고 창문을 밀고 안으로 뛰어들었다.

동심뢰는 자기 사람을 보자 정신이 풀려 체력이 바닥나 쓰러졌다. 장센은 키가 작았지만 힘이 대단하여, 자신보다 키가 한 머리 반은 더 큰 동심뢰를 허리에 안고 창밖의 동료들에게 넘겨주었다. 다시 방 안을 돌아보니 십여 명이 필사적으로 저항하고 있었고, 그는 안타까워하며 한숨을 쉬었다. 장센은 매우 똑똑했고 머리 회전도 빨랐다. 이 사람들을 구할 수는 있었지만, 그들을 데리고 나가면 누가 남홍문의 사람들을 막을 것인가? 그는 눈을 굴리며 큰 소리로 말했다. “동료들, 막아라! 지원군이 곧 도착할 거다!” 그러고는 창밖으로 뛰어내렸다. 그 십여 명은 지원군이 온다는 말을 듣고 사기가 크게 올라, 손에 든 칼을 휘두르며 한 발짝도 물러서지 않았다.

장센은 동심뢰를 구출한 뒤 바로 달아났다. 지원군 따위는 없었고, 그 말은 그저 그 십여 명이 상대방을 조금이라도 늦추게 하기 위한 것이었다. 그는 세 개의 거리를 달려 몇 대의 차를 세우고 교외로 향했다. 그들은 오랫동안 걸었고, 샤오팡은 마침내 동심뢰가 구출되었다는 소식을 듣고 화가 나 거의 피를 토할 지경이 되었다. 그는 상대방의 강력한 장수를 얼마나 큰 노력을 들여 가두었는데, 결국 모든 것이 수포로 돌아갔으니 화가 나지 않을 수 있겠는가! 대머리 허청은 이 천왕의 표정이 좋지 않자 옆에서 위로하며 말했다. “됐어, 어쨌든 우리는 난징을 장악했고, 북쪽의 적들도 많이 잡았으니 이 전투에서 우리도 큰 승리를 거둔 셈이야.”

소방은 한숨을 쉬며 말했다. “아무리 많은 사람을 잡는다 해도 동심뢰 한 명에는 미치지 못해. 그의 용맹함을 네가 모른 척한 적이 있나? 앞으로 분명 큰 위협이 될 거야.” 그게 과연 큰 위협인지는 하성도 모르지만, 이 사람이 매우 위험하다는 것은 사실이다. 동심뢰의 피처럼 붉은 눈을 떠올릴 때마다 마음이 저절로 빠르게 뛰었다. 그가 살아있는 한 자신에게는 분명한 위협이었다. 하성은 모든 사람을 동원해 동심뢰의 행방을 캐게 했고, 이틀 후에 소식이 들어왔지만 동시에 북홍문의 지원군도 도착했다.

동심뢰는 상처가 심했고, 지원군이 도착하자 장센에 의해 T시로 옮겨져 치료를 받았다. 그의 자리를 대신한 것은 북홍문에서 ‘탐화’라 불리는 민령이었다. 이름만 들어도 그녀가 여자라는 것을 알 수 있었지만, 북홍문 내에서는 그녀를 얕보는 사람이 아무도 없었다. 그녀는 동심뢰, 역천행과 함께 젊은 세대의 유능한 인물들 중 한 명이었지만, 성격이 절제되어 있고 말수가 적어 다른 두 사람의 빛에 가려져 있었으며, 이것이 바로 ‘탐화’라 불리는 이유였다. 민령은 최근까지 간쑤에서 그곳에 새로운 분단을 세우는 데 도움을 주고 있었기 때문에, 셰원동이 T시에 있을 때는 그녀를 만난 적이 없었고, 동심뢰가 그녀에 대해 언급한 적만 있었다. 그녀의 나이는 20대 초반에서 30대 초반 사이로, 정확한 나이를 아는 사람은 많지 않았다. 누군가가 나이를 드러내고 싶지 않을 정도로 절제된 성격을 가졌다면, 그 사람은 정말로 절제된 사람이라 할 수 있다. 민령도 바로 그런 사람이었고, 이번에 동심뢰가 다치지 않았다면 그녀도 간쑤에서 달려오지 않았을 것이다.

민령이 난징에 도착한 다음 날, 셰원동도 도착했다. 그는 비록 멀리 쿤밍에 있었지만 난징에 대해서는 항상 관심을 가지고 있었다. 원래 부하들이 그에게 조금 더 회복할 시간을 갖자고 권했지만, 동심뢰가 다쳤다는 소식을 듣고는 더 이상 그럴 생각이 없어졌다. 공항에서 홍문의 사람들이 그를 맞이했고, 그는 상황을 대략적으로 물어보았다. 현재 북홍문이 매우 어려운 상황에 처해 있으며, 상대방에게 도시 밖으로 쫓겨났고, 그렇게 큰 난징에도 자신들의 거처가 하나도 없어 교외로 가서 자리를 잡고 있다는 것을 알게 되었다. 셰원동은 웃으며 말했다. “이번에 노뢰가 심하게 다친 덕분에 다행이야. 그렇지 않았다면 본부로 돌아가도 가족법에 따라 처벌받았을 거야.” 그는 고개를 돌려 자신을 맞이한 사람을 바라보며 물었다. “지금 여기는 누가 담당하고 있지?”

아래 사람이 대답했다. “‘탐화’ 민령입니다.” “민령?” 셰원동은 그 이름이 귀에 익은 것 같아서 겨우 동심뢰가 한 번 말한 적이 있는 것을 떠올렸다. 북홍문 내의 젊은 세대에는 ‘쌍영’이 있는데, 하나는 바로 자기 자신이고 다른 하나는 역천행이다. 그리고 또 하나의 ‘탐화’가 있는데, 그녀의 이름은 민령이다. 셰원동은 의아해하며 주위를 둘러보고 물었다. “그녀가 나를 마중하러 오지 않았나?” 아래 사람들은 서로를 바라보며 한숨을 쉬고는 일제히 고개를 저었다. 한 사람이 말했다. “민언니가 형님을 마중하는 것보다 난징 지부를 재건하는 것이 더 중요하다고 하셔서…” 그 사람은 더 이상 말을 이어가지 못했다. 민령은 원래 그런 성격이라, 고집이 세고 딱딱해서 스무 살도 안 된 젊은이를 마중하러 가라고 하면 절대로 하지 않을 것이다.
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 고개를 끄덕였다. “잘했어! 정말 잘했어!” 그는 화가 난 것이 아니었다. 이런 사소한 일로 화를 낼 사람도 아니었다. 다만 자신이 홍문의 형님인데 이렇게 무시당하는 것이 마음에 조금 걸린 것뿐이었다.