제186장

동심뢰의 등장으로 겨우 쇠약해진 진영을 안정시킬 수 있었다. 그는 다시 힘을 모아 남홍문에 반격을 가했다. 현재 북홍문은 병력과 장수를 잃어 사기가 저하된 상태라, 사람들의 마음을 안정시키기 위해 반드시 승리를 거두어야 했다. 그가 선택한 목표는 남홍문이 점령한 자신들의 당구였지만, 상대의 수는 놀랍도록 많아 자신들의 세 배에 달했다. 양측이 맞부딪치자 동심뢰는 속으로 고개를 저었다. 자신들의 인원으로는 그 당구를 되찾기 어려울 것이라 생각한 그는 불필요한 희생을 원하지 않았고, 손짓 한 번으로 부하들을 이끌고 철수시켰다.

간성도 이때 마음이 편치 않았다. 테이블 위에 펼쳐진 지도를 보며 눈살을 찌푸리고는 계속해서 지도 위에 이것저것 가리키며 북홍문의 세력을 완전히 물리칠 방법을 고민했다. 그때 한 부하가 그의 곁으로 다가와 조용히 물었다. “허형, 시체들을 모두 정리했는데, 100구가 넘어요. 어떻게 처리해야 하죠?” 간성은 그를 노려보며 화를 내며 말했다. “이런 사소한 일까지 나에게 묻는 건가? 태워버려. 그렇지 않으면 경찰에 넘길 수도 있겠나?” 부하는 그의 표정이 좋지 않자 겁에 질려 목을 움츠리며 서둘러 고개를 끄덕이고 밖으로 달려나갔다. 옆에 있던 소방은 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “허형, 홍윤을 죽이고 북홍문의 당구를 차지했으니 이건 큰 승리입니다. 기뻐해야 하지 않나요?”

소방은 남홍문의 8대 천왕 중 한 명으로, 뛰어난 지략으로 유명하며 상문천의 든든한 조력자였다. 이번 남홍문이 홍윤을 공격하는 계략도 바로 그가 짠 것이었다. 간성은 쓴웃음을 지었다. 소방은 남홍문 천왕 중 한 명으로 그보다 지위가 훨씬 높아 함부로 대할 수 없었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “소방형, 무엇이 기쁘다는 거죠. 본부에서는 저에게 2천 명의 정예병을 더 보내주고 당신까지 보내서 반 달 안에 북쪽의 적들을 난징에서 쫓아내라고 했는데, 이제 북쪽의 동심뢰가 왔어요. 그 사람은 홍윤과는 달라서 상대하기 매우 어렵습니다. 저는……” 그는 더 이상 말을 잇지 못했다. 소방은 웃으며 말했다. “동심뢰라는 사람도 들어본 적이 있어요. 용맹은 하지만 지략은 평범해서 상대하기 어렵지 않아요!” 간성은 그 말을 듣고 기운을 차리며 서둘러 물었다. “소방형, 이미 승리할 방법을 생각해내셨나요?”

소방은 크게 웃으며 말했다. “한 마디로, 속임수요!”

북홍문은 현재 난징 북부로 물러나 한 곳을 거점으로 삼아 자리를 잡았다. 동심뢰는 방 안에 앉아 연신 한숨을 쉬었다. 남적의 수가 많아 지원군도 없이 잃어버린 땅을 되찾는 것은 하늘을 밟는 것만큼이나 어려웠으며, 주변 몇 개 도시의 당구들도 모두 위기에 처해 남적의 공격을 받고 있었다. 그들이 스스로 지원을 요청하지 않은 것만으로도 다행이었고, 여분의 인력을 보낼 수도 없었다. 본부에서 병력을调動하는 데에도 시간이 걸려, 지원군이 도착하기 전에 자신들의 진영은 난징에서 자리를 잃을지도 몰랐으며, 장로들도 자신에게 많은 인력을 주지 않을 것이 분명했다. 그는 다시 한 번 한숨을 쉬며, 위기의 순간에 임무를 맡았는데 만약 난징을 지키지 못한다면 어떻게 노인을 만날 얼굴이 있으며, 앞으로 동형을 어떻게 대할 것인가 생각했다. 이번에는 동심뢰가 진짜로 고민에 빠졌으며, 마음속으로는 아무런 방법도 떠오르지 않았다. 그때 누군가 문을 두드리고 들어왔다. 동심뢰가 고개를 들어 보니, 바로 보냈던 정찰병이었다. 정찰병은 기쁜 표정으로 말했다. “뢰형, 남홍문 사람들이 우리 당구에서 물러났어요.”
“뭐라고?” 동심뢰는 자신이 잘못 들었을 거라 생각하며 정찰병을 바라보며 물었다. “방금 뭐라고 했어? 다시 말해봐.” 정찰병은 웃으며 말했다. “남홍문 사람들이 우리 당구에서 물러났어요.” 그 말을 듣고 동심뢰는 숨을 죽였다. 그의 첫 반응은 ‘이건 함정이다’였다. 잠시 생각한 뒤 그는 물었다. “남홍문이 주변에 매복을 하고 있나?”
정찰병은 고개를 저으며 말했다. “없어요! 절대 없어요. 깨끗이 물러났고, 그들의 사람들은 모두 원래의 거점으로 돌아갔어요.” “이거…” 동심뢰는 고민에 빠졌다. 직감적으로 그는 세상에 공짜 저녁은 없다는 것을 알고 있었다. 남적이 어렵게 자신들의 당구를 점령했는데 그냥 쉽게 돌려줄 리가 없었다. 어떻게 생각해도 불가능했다. 그들이 그렇게 친절할 리 없으며, 바보도 그런 짓을 하지 않을 것이다. 그는 일어나며 말했다. “몇 명의 형제들을 데리고 나와 몰래 살펴보자.”
동심뢰는 일행을 이끌고 북홍문의 당구로 갔다. 그곳은 15층 높이의 건물로, 북홍문이 자금을 대어 지은 곳이었으며, 십여 개의 회사가 사무실로 사용하기 위해 그곳에 방을 임대해 사용하고 있었다. 하지만 이제는 모두 떠나버렸다. 건물 전체가 텅 비어 있어 무서울 정도로 조용했다. 왜 이렇게 조용한 걸까? 동심뢰는 턱을 괴고 주위를 한 바퀴 둘러본 뒤, 마음을 굳게 먹고 뒤에 있는 부하들에게 말했다. “우리 들어가서 한번 살펴보자!”
몇 사람은 깜짝 놀라며, 한 사람이 조용히 말했다. “뢰형, 우리 조심하는 게 좋겠어요! 만약 안에 매복이 있다면 다시 나오기가 힘들 거예요!”

동심뢰는 눈을 부릅뜨고 화를 내며 말했다. “뭘 두려워하나, 하늘이 무너져도 내가 막을 테다!” 그는 큰 걸음으로 안으로 들어가 여러 번 수색한 끝에, 안에는 정말로 아무도 없었다. 주변에는 사복을 입은 경찰들이 감시하고 있을 뿐, 의심스러운 사람은 더 이상 보이지 않았다. 남북 홍문 간의 난투에 대해 경찰도 모르는 바가 아니었으나, 그들은 그저 구경만 하며 비웃기만 했다. 너무 과격해지지 않는 한 개입할 생각이 없었으며, 두 홍문과 경찰 사이에는 깊은 관계가 있어서 시청이나 도청에서 경찰을 투입해 진압하지 않는 것도 큰 이유였다. 경찰도 남북 두 홍문과 이해관계가 얽혀 있어 어느 쪽을 도와야 할지 몰라 그저 상황을 지켜보며 대응하기로 했다.

동심뢰는 건물과 그 주변을 철저히 수색했지만 남홍문 사람의 모습은 전혀 보이지 않았다. 이때 그가 데려온 부하들은 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “뢰형, 남홍문은 우리 지원군이 곧 올 것을 알고 자신들이 이길 수 없다고 판단해 먼저 철수한 것 같습니다.” 동심뢰는 그렇게 간단할 리가 없다고 생각했다. 지원군이 당장 오는 것이 아니라 본부에서 인력을 파견하려면 많은 절차가 필요하고 많은 사람들의 동의도 필요하다. 그냥 보내버린다면 홍문은 이미 혼란에 빠졌을 것이다. 설령 지원군의 선봉대가 난징에 도착하더라도 적어도 이틀은 걸릴 텐데, 남홍문이 그걸 모를 리가 없다. 이틀이라는 시간은 길지 않지만 일반적인 일들은 충분히 처리할 수 있다. 그런데 왜 그들은 철수한 걸까? 혹시 정말 자기들 쪽의 지원군을 두려워하는 걸까? 동심뢰는 이해할 수 없어 길가에 서서 텅 빈 건물을 바라보며 어떻게 해야 할지 몰랐다.

한 사람이 옆에서 물었다. “뢰형, 이제 ‘당구’를 되찾아야 하지 않을까요?” 동심뢰는 고개를 저으며 손짓하며 말했다. “가자, 돌아가서 얘기하자!”

동심뢰는 사람들을 이끌고 임시 거점으로 돌아가 남은 간부들을 모두 불러 대책을 논의했다. 사람들의 의견은 갈렸다. 누군가는 함정일 수 있다고 했고, 또 누군가는 그렇지 않을 수도 있다고 했는데, 주변에 정말로 남홍문 사람이 없었기 때문이다. 동심뢰도 여러 번 생각해봤지만 결정을 내리지 못했다. 그때 한 첩자가 와서 남홍문 내부에 분쟁이 일어났다고 보고했다. 본부에서 파견된 사람들과 지역 세력들이 서로 맞서 싸우고 있어 언제든 전투가 일어날 것 같다고 했다. 이것도 남홍문이 철수한 주요 원인일 수 있었다.

동심뢰는 이 말을 듣고 크게 기운을 얻어 고개를 들고 탄식했다. “하늘이 나를 돕는구나!” 그는 더 이상 망설이지 않고 일어나 큰 소리로 말했다. “우리는 당구로 돌아가서 진지를 지키자. 지원군이 도착하면 우리가 반격하여 그 남적들을 한 번 물리쳐버리자!” 사람들도 사기가 올라 기세가 왕성해지며 모두 말했다. “맞아요, 우리 당구로 돌아가서 싸워봅시다!”

동심뢰는 패잔병들을 이끌고 당구로 돌아왔다. 자신의 힘을 강화하기 위해 그는 난징에 있던 북홍문의 모든 병력들을 당구에 집결시켰다. 그의 생각에는 이틀만 버티면 지원군이 도착할 테니 모든 것이 해결될 것이었다. 하지만 상황은 그렇게 간단하지 않았다. 그가 병력들을 집결시키자마자 남홍문은 마치 산에서 내려온 맹호처럼 갑작스럽게 전면적인 공격을 감행하여 가장 빠른 속도로 당구를 제외한 난징 내의 북홍문 거점들을 모두 점령해 버렸다. 동심뢰가 인력을 모두 당구에 집중시켜 놓았기 때문에 거의 저항을 받지 않았다. 처음에는 남홍문이 그저 허세를 부리는 줄 알았지만, 그들의 속도가 너무 빨라 반나절도 지나지 않아 자신들 쪽에는 당구를 제외하고는 머물 곳이 전혀 없게 되자 그는 점점 불안해졌다. 하지만 이미 늦어버렸다. 남홍문 사람들은 이미 난징 전체를 장악해 버렸고, 이제는 이 작은 15층 건물만 남아 있었다.

건물 주변은 갑자기 활기가 넘치는 듯했다. 행인들이 늘어났고, 모여서 이야기하는 사람들도 많아졌으며, 심지어 문 앞에는 물건을 파는 가판대도 생겼다. 동심뢰는 건물 꼭대기에서 아래를 내려다보며 속으로 한숨을 쉬었다. 자신이 이미 남홍문에 포위당한 것 같았다. 그의 예상대로 남홍문은 적어도 천 명이 넘는 사람들을 동원해 공개적으로나 은밀하게 건물을 완전히 봉쇄해 버렸다. 오가는 행인들 중 9할은 그들이 변장한 부하들이었으며, 위에서 명령이 내리기만을 기다리며 안으로 공격할 준비를 하고 있었다.

동심뢰는 10여 명을 보내 상황을 살펴보게 했지만, 그들은 밖으로 나간 후 마치 바다에 잠긴 것처럼 아무도 돌아오지 않았다. 동심뢰는 극도로 초조해져서 먼저 본부에 전화를 걸어 자신의 현재 상황을 설명한 뒤, 계속해서 세 통의 팩스를 보냈다. 팩스에는 모두 ‘급하다! 급하다! 급하다! 매우 급하다!’라고 적혀 있었다.

그가 초조해하는 동안 하오청은 입을 다물 수 없을 정도로 웃으며 속으로 탄식했다. 소방은 아직 젊은 나이에 8대천왕 중 한 명이 되었는데, 이는 결코 우연이 아니었다. 그에게는 분명 특별한 재능이 있었다. 이번에는 더 이상 뒷걱정할 것이 없었다. 난징 전체가 그의 통제 하에 있었고, 동심뢰는 이제 우리 속의 호랑이가 되어버렸다. 그는 마음껏 공격할 수 있었으며, 더 이상 북홍문의 지원군이 올까 봐 걱정할 필요도 없었다.

심야, 남홍문의 공격 신호가 마침내 울려 퍼졌다. 수천 명의 사람들이 단검을 들고 건물 안으로 쏟아들었다. 동심뢰는 전투에 능숙하여 미리 적을 맞이할 준비를 해두었으며, 인원수에서는 우위가 없었지만 지형적 이점을 가지고 있었다. 양측은 건물 안에서 치열한 전투를 벌였고, 동심뢰는 한 손에 권총을, 다른 한 손에 단검을 들고 피투성이가 되도록 싸웠으며, 그 피가 자신의 것인지 적의 것인지도 구분할 수 없었다. 그의 눈에는 오직 두 종류의 사람만 보였다. 하나는 적으로, 죽여야 했고, 다른 하나는 자기편으로, 도와주어야 했다. 그는 건물 3층에서부터 정문까지 계속 싸웠지만, 그의 용맹함을 당해낼 자는 아무도 없었다. 그때 그는 적들 뒤에서 또 다른 대머리가 손짓하며 큰 소리로 외치는 것을 보았다. 그의 마음이 움직였다. 남홍문의 난징 지부 수장도 대머리라고 하던데, 이 사람도 신분이 높아 보이니 아마도 허성일 것이다. 그는 허성을 직접 본 적은 없었지만, 그 거대한 대머리 모습은 너무나 뚜렷해서 착각할 여지가 없었다. 동심뢰는 그를 몹시 증오했으며, 홍윤을 해치려 했을 뿐만 아니라 이번에는 자신까지 해치려 하고 있었다.
그는 마음을 굳게 먹고 속으로 말했다. “이번에 살아나가지 못하더라도 죽을 때는 누군가를 대신 죽게 만들어야지!” 그렇게 생각하고는 이를 악물고 아무 말 없이 허성을 향해 달려들었다. 허성 앞에 있던 부하들은 자신들 쪽으로 ‘피투성이 인간’이 달려오는 것을 보고 당황했으며, 한 사람이 큰 소리로 물었다. “누구냐?”
“나는…” 동심뢰의 목소리가 잠시 멈췄다. 그 사람이 가까이 오자 그는 손을 휘둘러 단검을 내리찍으며 큰 소리로 외쳤다. “나는 네 조상이다!”

그 사람도 경계하지 않은 것은 아니었지만, 그의 칼질이 너무 빨라 공중에 아름다운 은색 선이 그어졌고, 그 사람은 비명조차 지를 틈도 없이 머리가 반으로 잘렸다. 동심뢰가 외쳤다. “허성, 네 목숨을 내놓아라!” 이때 허성도 동심뢰를 보았다. 그의 용기는 작지 않았지만, 지금의 동심뢰 모습을 보고는 그 용기마저 겁에 질려 거의 꺾일 뻔했다. 동심뢰는 온몸이 피로 뒤덮여 있었고, 몸에는 빨간색, 흰색, 노란색 등 무엇인지 알 수 없는 것들이 묻어 있었다. 손에는 등에 톱니가 달린 산베기 칼을 들고 있었으며, 칼 위에는 살점 조각들이 매달려 있었다. 위를 올려다보니 얼굴은 원래 색을 잃고 마치 두꺼운 빨간색 페인트를 칠한 것처럼 보였으며, 눈은 충혈되어 붉게 변해 요염한 붉은 빛을 발하고 있었다. 입을 벌리면 이빨만이 원래 색을 유지하고 있었는데, 창백하고 차가운 빛을 내고 있었다. 동심뢰는 원래 키가 컸고, 온몸에 피가 묻어 있으며, 압도적인 살기를 품고 있어 마치 지옥에서 온 아수라와 같았다. 허성은 동심뢰의 눈에서 자신을 향해 비추는 붉은 빛을 보고 다리가 떨렸으며, 간신히 바닥에 쓰러지지 않았다. 그는 계속 뒤로 물러나며 부하들에게 소리쳤다. “막아! 궤, 그를 막아!” 그의 부하들이 달려들었지만 막을 수 없었다. 동심뢰는 앞으로 돌진해 두 번의 칼질을 했고, 허성은 칼로 막았다. 상대방이 반응하기도 전에 다른 손으로 두 발의 총을 쏘았다. 그의 총술은 셰문동의 총술과는 달랐으며, 심지어 셰문동 열 명이 합쳐져도 그에게는 미치지 못했다. 한 발을 쏘면 더 이상 두 번째 총을 쏘지 않았는데, 그가 맞은 사람은 다시 일어설 기회가 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 허성 주변의 백여 명은 동심뢰 한 사람에게 계속 뒤로 물러나며 그의 칼날을 피했다.
동심뢰를 중간에 가두었지만, 그가 어느 방향으로 한 걸음 내딛으면 그 방향의 사람들은 한 걸음 뒤로 물러났다. 그가 앞으로 나아가면 사람들은 마치 조수처럼 줄줄이 뒤로 물러났다. 이때 동심뢰가 다시 그 대머리를 찾았지만 그의 모습은 보이지 않았다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 말했다. “허성이 숨은 모양이군. 그럼 다시 죽여버리자!” 그는 산베기 칼을 휘둘러 다시 살육을 시작했다. 어떤 이들은 믿지 않고 굳이 동심뢰의 칼술을 시험해보려 했다. 그들이 칼로 막았지만 상대방의 동작을 제대로 보기도 전에 어깨가 가벼워지는 것을 느끼고, 자신이 칼을 든 팔이 날아가는 것을 보았다. 그 사람은 비명을 지르며 뒤로 넘어졌고, 그의 비명소리는 마치 칼이 사람들의 마음을 베는 것 같았다. 더 이상 아무도 앞으로 나서서 막으려 하지 않았고, 동심뢰가 건물 안으로 돌아가는 것을 그저 ‘바라보기’만 했다.

거리 맞은편에 승용차 한 대가 세워져 있었고, 차 안에는 한 사람이 앉아 있었는데, 바로 샤오팡이었다. 그는 방금 전 모든 것을 똑똑히 보았으며, 마음속으로 탄식했다. 동심뢰, 정말 대단한 장수로다. 그의 용맹함은 삼국시대의 장비에 뒤지지 않을 것이다! 아쉽게도 이토록 강력한 장수가 자신의 적이라니. 그가 그렇게 생각하는 사이, 차문이 열렸고, 사람은 아직 들어오지도 않았는데 먼저 대머리 한 명이 차 안으로 들어왔다. 허청은 이마의 식은땀을 닦으며 마음속으로 두려움에 떨었다. 심장이 두근두근 빠르게 뛰었고, 침을 삼키며 숨을 헐떡이며 말했다. “저 사람은 분명 동심뢰야! 너무 무섭다!”