제188장

그는 마중 나온 승용차에 올라타 북쪽 교외까지 갔다. 셰원동이 창밖을 내다보니 이미 밭이 가득했다. 참지 못하고 물었다. “아직 안 도착했나?”
아래 사람은 얼굴이 붉어지며 고개를 숙이고 작은 목소리로 말했다. “조금 더 가야 해요.” 셰원동은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 마음속으로 생각했다. ‘동심뢰를 남겨두고 이 엉망진창을 정리하는 것도 정말 어려운 일이군!’ 사실 동심뢰는 아무것도 남기지 않았다. 아래쪽 섀시는 모두 상대방이 가져갔고, 수백 명의 형제들 중 대부분이 붙잡혔으며, 나머지는 죽거나 중상을 입었고, 일부는 흩어져서 아무도 찾지 못하는 곳에 숨어서 모습을 드러내지 못하고 있었다. 지금까지의 전투로 인해 사실상 전군이 전멸한 셈이었다.
아래 사람이 말한 ‘조금 더 가야 한다’는 것은 한 시간이나 걸렸다. 마침내 자동차는 한 농장 앞에서 멈췄다. 문 앞 돌벽에는 ‘홍무산장’이라는 네 글자가 적혀 있었다. 이곳은 북홍문이 세운 곳으로, 면적이 상당히 넓었으며, 물고기가 헤엄치는 연못, 과일나무 정원, 소형 골프장 등 여가 시설이 있었다. 원래는 관광 휴양지였지만, 이제는 북홍문의 난징 내 임시 거점이 되었다. 셰원동이 차에서 내려 주위를 둘러보니 풍경이 꽤 좋았다. 푸른 숲과 신선한 공기가 있어 그는 웃으며 말했다. “여러분이 고른 거점이 꽤 괜찮군요!”
아래 사람들은 모두 고개를 숙이고 얼굴이 붉어졌다. 난징에는 이곳밖에 남지 않았다는 말을 하기가 부끄러웠다.
셰원동이 말했다. “그 루잉 아가씨를 데려와 보세요. 그녀가 무슨 일로 바빠서 나오지 못하는지 알아보겠습니다.” 모두의 마음이 떨렸다. ‘큰일 났다.’ 하고 생각했지만, 형의 명령을 누가 거역할 수 있겠는가. 그들은 억지로 셰원동을 데리고 작은 건물 안으로 들어갔다. 건물 앞에는 온갖 색깔의 꽃밭이 있어 아름다운 꽃들이 서로 경쟁하듯 피어 있었고, 멀리서도 상쾌한 향기가 느껴졌다. 건물 문에는 ‘상화정’이라는 붉은 글자가 적혀 있었다. 셰원동은 주위를 둘러보며 생각했다. ‘도시의 소음에서 멀리 떨어져 여기서 잠시 지낼 수 있다는 것도 일종의 즐거움이군.’ 그렇게 생각하며 건물 안으로 들어가 고개를 돌려 물었다. “루잉 아가씨는 몇 층에 있나요?”
한 사람이 작은 목소리로 말했다. “2층이에요!” 셰원동은 고개를 끄덕이고 위층으로 올라갔다. 찾을 필요도 없었다. 복도에는 한 방의 문 앞에 두 명의 여자가 서 있었는데, 둘 다 매우 아름다웠다. 검은 머리에 수놓은 장식, 가는 눈썹과 큰 눈, 키가 크고 가벼운 옷차림으로 밖의 꽃들보다도 남자들의 시선을 더 끌었다. 셰원동은 루잉이 분명 이 방 안에 있을 거라고 생각하며 큰 걸음으로 걸어갔다. 가까이 다가가자 그가 아직 말을 하기도 전에 두 여자가 눈을 부릅뜨고 소리쳤다. “누구냐?”
흠, 정말 사나운 아가씨들이군! 셰원동은 웃으며 말했다. “루잉을 찾고 있습니다!” 두 여자는 그를 위아래로 훑어보며 물었다. “당신은 누구죠? 우리는 당신을 본 적이 없는데요?”

이때 셰원동을 마중 나온 사람들이 급히 빠른 걸음으로 다가와 등을 곧게 펴고 날카롭게 말했다. “말조심해, 이분은 우리 홍문의 큰형님이야!” 이 사람들은 평소에는 감히 두 소녀에게 이런 식으로 말하지 못했다. 두 소녀는 린링이 데려온 사람들로, 외모는 괜찮았지만 성격은 외모와는 정반대로 사람들에게 날카롭고 거친 말투를 사용했으며, 마치 모든 사람이 그들에게 500만을 빚졌다는 듯했다. 상대가 린링의 ‘측근’이기 때문에 다들 감히 말을 못 하고 공손하게 굴며, 마주치면 피했으며, 어쩔 수 없이 마주칠 때도 고개를 숙인 채 빠르게 떠났다. 오늘 셰원동이 오자 그들은 주축을 찾은 것처럼 말투도 당당해졌다. 하지만 셰원동은 이런 상황을 모르고, 사람들이 모두 눈을 부릅뜨고 이를 드러내며 마치 사람을 잡아먹을 것처럼 보이자 손을 흔들며 말했다. “여러분, 뭐 하는 거예요? 그들이 저를 모르는 것도 당연한데, 굳이 이렇게 화를 내실 필요가 있나요?” 그러고는 두 소녀에게 미소 지으며 말했다. “저는 셰원동입니다. 린링은 이 방 안에 있나요?!”

두 소녀는 이 젊은이가 셰원동이라는 것을 듣고, 자신들은 말할 것도 없고, 형수인 린링보다도 훨씬 높은 지위에 있는 북홍문의 수장이라는 것을 알고는 그를 바라보았다. 그들은 그의 뒤에 있는 사람들을 노려보며 말했다. “형수님은 안에 계세요. 하지만…” 뒤에 있는 사람들에 대해서는 말을 이어가지 않았다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 마음속으로 생각한 뒤 말했다. “제가 들어가서 린링이 무엇을 하고 있는지 보겠습니다. 난징의 일이 이렇게 많은데, 그녀가 너무 바빠서 몸을 상하게 하면 마음이 불편할 것 같습니다.” 그렇게 말한 뒤 두 소녀의 반응을 기다리지도 않고 문을 밀고 방 안으로 들어갔다. 방은 그리 크지 않았지만 모든 설비가 갖춰져 있었으며, 호텔의 표준 객실처럼 꾸며져 있었다. 셰원동이 상황을 살펴본 후에는 웃었다. 화가 나서 웃는 것이었다. 전설 속의 린링 아가씨가 침대에 누워 머리를 덮고 깊이 잠들어 있었는데, 매우 편안해 보였으며 가벼운 코고는 소리가 계속 들려왔다. 셰원동은 침대에 잠든 린링을 손가락으로 가리키며 문밖에 있는 사람들을 돌아보고 물었다. “이게 여러분이 말하는 중요한 일인가요?”

모두가 고개를 숙였는데, 그 두 소녀도 포함되어 있었다. 셰원동은 큰 걸음으로 침대 옆으로 가서 깊게 숨을 들이마시고, 그녀의 담요를 확 벗겨내고 싶은 충동을 억누르며 그녀의 머리카락 한 올을 잡아 살짝 당기며 웃으며 말했다. “아가씨, 이제 일어나야 하지 않나요?” 민링은 깊이 잠들어 있었는데 누군가 자신의 머리카락을 잡는 것을 느끼고, 아래층에 있는 자매라 생각해 손을 흔들며 애매하게 말했다. “가, 가라! 나를 귀찮게 하지 마!” 그녀와 함께 온 두 소녀는 땀을 흘릴 뻔하며 서둘러 그녀를 일으켜 세우려 했지만 셰원동이 손짓으로 막았다. 그는 계속 민링의 머리카락을 잡아당기자, 그녀는 머리를 가리며 크게 소리쳤다. “내가 귀찮게 하지 말라고 했잖아, 듣지 못했어?!” 셰원동은 웃으며 말했다. “들었어!” “들었으면서도 왜 안 나가?” 민링의 몸이 갑자기 움직였는데, 말하는 목소리가 남자의 목소리였다. 그녀는 담요를 잡아당겨 고개를 내밀어 보니, 먼저 눈에 들어온 것은 미소 짓는 눈동자였고, 그와의 거리는 2인치도 채 되지 않았다. 그녀는 비명을 지르며 주먹을 날렸다. 셰원동은 손으로 막으며 물었다. “이게 홍문의 큰형님을 맞이하는 방식인가?” 민링은 이제 완전히 정신을 차리고 의심스러운 목소리로 물었다. “당신은 누구죠?” 셰원동은 침착하게 말했다. “셰원동이다!” 민링은 일어나려 했지만 갑자기 담요 아래에 자신의 옷이 거의 없다는 것을 떠올리며 말했다. “당신, 정말 빨리 왔네요!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 빠르지. 큰 위기가 닥쳤을 때 마침 당신이 자고 있는 것을 보았어.” 민링의 얼굴이 붉어지며 말했다. “피곤하면 체력을 회복해야 해요. 그렇지 않으면 어떻게 적을 이길 수 있겠어요?” 셰원동은 말했다. “내 기억이 맞다면, 쿤밍은 간쑤보다 훨씬 멀어요.” 민링은 그를 바라보며 한숨을 쉬고 말했다. “옷을 입어도 될까요?” 셰원동은 손을 내밀며 말했다. “어서요!” 그는 나가려는 기색이 전혀 없었다. 민링은 눈살을 찌푸리며 셰원동을 노려보았고, 그도 그녀를 바라보고 있었다. 둘 다 아무 말도 하지 않았지만, 시선이 마주치며 불꽃이 튀었다. 밖에서 본 사람들은 모두 침을 삼켰다. 그들은 셰원동을 맞이하러 가려고 할 때 민링에게 알렸지만, 이 아가씨는 총단의 큰형님을 맞이하는 것보다 자는 것이 더 중요하다고 했다. 셰원동이 물었을 때 그들은 감히 그렇게 말할 수 없었는데, 이제 보니 전쟁이 일어날 것 같았다. 결국 민링은 예상외로 패배를 인정하며 말했다. “이번엔 제 잘못이에요. 당신을 맞이하지 않은 것도 잘못이고, 게다가 총단의 큰형님으로서 그렇게 좁은 마음을 가져서는 안 돼요.” 셰원동은 천천히 방을 나와 문 앞에서 멈춰 서며 말했다. “만약 노인이 왔다면, 당신은 지금쯤 절대 잠들어 있지 않았을 거예요. 기억하세요. 지금 나는 홍문의 큰형님이에요. 당신이 마음속으로 어떻게 생각하든, 반드시 나를 존중해야 하고, 내 말을 반드시 따라야 해요!”

그가 문밖으로 사라지는 것을 바라보며 민령은 별로 개의치 않는 듯 차갑게 흥을 내며 말했다. “거만한 놈! 남홍문이 네게 어떻게 사람답게 살아가는지 가르쳐 줄 거다.”
이것이 두 사람이 처음 만난 과정이었으며, 나중에 두 사람은 그 일을 떠올릴 때마다 웃음을 참지 못했다. 민령이 막 옷을 입고 나오자, 그녀를 부르러 두 명의 소녀가 와서 수장 형님께 가서 회의를 하자고 했다. 작은 건물 안에는 꽤 넓은 오락실이 있었는데, 그곳에는 크기가 제각각인 테이블들이 놓여 있어 관광객들이 마작이나 포커를 치는 데 사용되었으나, 지금은 모아서 회의용 테이블로 바뀌어 있었다. 방 안에는 십여 명이 있었는데, 난징에 있는 북홍문의 모든 고위 간부들이 모두 자리에 앉아 있었다. 셰원동은 정중앙에 앉아 손가락으로 테이블을 가볍게 두드리며 민령이 도착하기를 기다렸다.
이 ‘탐화’는 천천히 걸어와 아무 의자에나 앉았다. 셰원동의 날카로운 눈빛은 그녀가 모른 척했으며, 그녀는 눈을 감고 아무 말도 하지 않았다. 셰원동은 그녀의 마음속 생각을 알고 있었으며, 그녀가 자신을 전혀 고려하지 않는다는 것도 알고 있었다. 그는 속으로 웃으며 말했다. “민 아가씨는 이렇게 여유로운데, 이미 남홍문을 상대할 방법을 생각해 놓은 건가?”
민령은 “실제로 조금 생각해 봤어요.”라고 말했다. 셰원동은 “그렇다면 말해보세요. 모두가 들을 수 있도록.”라고 했다. 민령은 입술을 삐죽이며 속으로 ‘말해봤자 당신이 이해할 수 있을까? 난징에 막 도착한 당신이 무엇을 얼마나 알 수 있겠어?’라고 생각했지만, 입으로는 그렇게 말할 수 없었다. 결국 셰원동도 홍문의 형님이니 겉으로는 예의를 갖춰야 했다. 그녀는 천천히 말했다. “지금 난징에서 우리에게 가장 가까운 곳은 대창구예요. 여기는 원래 우리의 영역이었지만 남홍문이 점령한 후에는 분명히 사람들을 보내 지킬 테니, 여기는 공격할 수도 있고 후퇴할 수도 있는 중요한 곳이에요. 하지만 그곳을 되찾는 것은 너무 어려워요. 적어도 지금 우리의 인력으로는 불가능해요. 저는 우리가 근본적인 해결책을 찾아 대창구를 우회해 남홍문의 난징 본거지를 직접 공격할 수 있다고 생각해요. 지금 그들은 우위에 있고 병력을 외부로 파견했으니 본거지는 분명히 텅 비어 있을 거예요. 우리가 전력을 다해 한 번 공격하면 성공하기 어렵지 않아요. 본거지를 잃으면 남홍문은 분명 혼란에 빠질 테고, 우리는 그 기회를 이용해 잃어버린 땅을 되찾을 수 있을 뿐만 아니라 그들을 난징에서 쫓아낼 수도 있어요. 수장님은 어떻게 생각하시나요?”
말을 마친 민령은 자신감 넘치는 눈빛으로 셰원동을 바라보았다. 그녀는 자신의 계획에 매우 자신이 있었다. 셰원동이 난징의 상황을 잘 모른다는 점은 차치하고, 설령 잘 안다 해도 이보다 더 좋은 방법을 생각해낼 수는 없을 것이다. 셰원동은 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “안 돼! 이 계획은 안 돼!”

“뭐라고?” 민령은 자신의 귀를 의심했다. ‘이건 분명 나를 겨냥한 거야!’라고 생각하며 물었다. “어디가 문제라는 거죠?” 셰원동이 말했다. “너무 위험해요. 만약 남홍문이 준비를 해뒀다면 어떡하죠? 그때 또 전군이 전멸할 수도 있어요. 그러니 안 돼요!” 민령이 말했다. “남홍문은 지금 승리가 눈앞에 있고, 기세도 왕성해요. 그들이 무슨 준비를 할 수 있겠어요?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “제가 아는 바로는, 지금 남홍문의 난징 책임자는 샤오팡이에요. 그는 8대 천왕 중 한 명으로, 두뇌가 매우 뛰어나죠. 홍윤은 어땠나요? 매우 총명했지만 그의 계략에 의해 살해당했고, 동심뢰는 어땠나요? 지혜와 용기를 모두 갖췄지만 그의 함정에 걸려 거의 목숨을 잃을 뻔했어요. 이 사람을 과소평가하지 마세요. 당신이 방금 말한 것도 그도 분명 생각했을 거예요. 비밀리에 준비를 했을 가능성도 충분해요.” 민령은 한숨을 삼켰다. 그녀의 머리는 동심뢰나 홍윤과 비교할 수 없었고, 셰원동의 말을 듣고 나서도 그녀도 고민에 빠졌다. ‘맞아, 셰원동의 말이 틀리지 않았어. 만약 샤오팡이 정말로 준비를 했다면, 혼자 깊숙이 들어가서 살아 돌아올 사람이 과연 몇 명이나 될지 모르겠어.’ 그렇게 생각하며 그녀는 저도 모르게 셰원동을 몇 번 더 쳐다보았다. ‘이 젊은 새 대가도 결코 간단한 사람이 아니군!’
샤오팡은 자신의 본거지가 기습당하는 것을 막을 준비를 했을까? 정말로 셰원동의 말대로였다. 그는 준비를 해뒀다. 첩보원들이 그에게 동심뢰가 T시로 가서 치료를 받고 있으며, 그 자리를 대신한 사람이 ‘탐화’ 민령이라고 알려주었다. 샤오팡은 북홍문의 모든 중요 간부들에 대한 정보를 가지고 있었고, 민령이 어떤 사람인지는 직접 보지는 않았지만 마음속으로는 잘 알고 있었다. 그녀는 여자이며, 게다가 매우 아름다운 여자였지만, 모든 아름다운 여자가 꽃병에 불과하고 머리가 없는 것은 아니었다. 민령은 분명 예외였다. 그녀의 성격만으로도 인재가 넘치는 젊은 세대 속에서 두각을 나타낼 수 있었기에 결코 무시할 수 없었다. 이때 샤오팡은 비밀리에 생각했다. ‘이 민령이 내 본거지를 기습할 수 있을까? 지금 인력 대부분이 외부에 파견되어 본부는 텅 비어 있어. 그녀는 분명 이 점을 알고 있을 거야. 근본적으로 공격해 위험 속에서 승리를 거두는 것도 불가능한 일은 아니야.’ 확실히 하기 위해 샤오팡은 예비책으로 본부 주변에 많은 사람들을 은밀히 배치했지만, 겉으로는 드러나지 않았다. 본거지 안에는 여전히 사람들이 드물게 드나들었고, 적막했다.
민령이 생각한 것을 샤오팡도 생각했고, 샤오팡이 생각한 것을 셰원동도 마찬가지로 생각했다. 지혜로 세상을 얻고, 용기로 세상을 차지한다.

민령은 셰원동의 말을 듣고도 뒤늦게 두려움을 느꼈다. 그녀는 똑똑한 사람으로, 한 번 보면 바로 이해했다. 샤오팡의 지략은 평범한 사람과는 비교할 수 없을 정도였으며, 거의 항상 대비책을 마련해 두었다. 그녀가 물었다. “그럼 동형은 어떻게 하면 패배를 만회할 수 있을 것 같나요?” 셰원동은 머리를 긁적이며 반문했다. “난징에서 상황이 이렇게 심각한데, 경찰은 왜 개입하지 않나요?”
옆에 있던 간부 중 한 명이 대답했다. “우리는 경찰과 어느 정도 관계가 있습니다. 매년 상납하는 돈도 적지 않을 뿐만 아니라, 시내에서 살인이나 강도 사건이 발생해도 우리의 도움이 없으면 경찰은 거의 사건을 해결할 수 없습니다. 난홍문과 경찰도 이런 관계일 테니, 겉으로는 너무 심각해 보이지 않는 한 거의 개입하지 않습니다!” “아!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그럼 경찰이 어느 쪽 편인지 알 수 있을까요?”
그 사람이 대답했다. “당연히 우위에 있는 쪽이죠. 지금 우리가 패배하여 시내에서 물러났으니, 경찰은 난홍문 쪽으로 기울어지는 것 같습니다. 그러니 지금 난징의 상황은 우리에게 매우 불리합니다. 동형, T시 본부에 지원군을 요청해 인력을 더 보내는 게 어떨까요?”
셰원동이 물었다. “지금 우리의 인력은 몇 명인가요?” 그 사람이 대답했다. “천 명이 조금 넘습니다!” 셰원동은 고개를 들고 크게 웃으며 말했다. “이 정도면 충분해요.” 민령은 당황하여 물었다. “동형, 좋은 계획이 있나요?” 셰원동은 웃으며 말했다. “경찰이 어쩔 수 없이 난홍문을 처벌해야 하는 이유가 생긴다면, 우리도 많은 일을 줄일 수 있지 않겠습니까!” 민령이 급히 물었다. “어떻게 하면 경찰이 난홍문을 처리하도록 만들 수 있나요?” 셰원동은 턱을 괴고 웃으며 말했다. “11월이 곧 다가오는데, 황금기이자 관광의 절정기입니다. 우리도 뭔가 해야 하지 않을까요?”