제174장

모두가 말이 없자 셰원동이 웃으며 말했다. “어떻게? 다들 앉고 싶지 않은 건가, 아니면 감히 앉지 못하는 건가? 우리 문동회에는 겁이 많은 형제는 없어!”
셰원동의 말을 듣고 당주 아래의 간부들은 고개를 들었지만, 곧 자신들의 상사를 바라보고는 다시 고개를 숙였다. 홀 안은 쥐 죽은 듯 조용해져 셰원동도 약간 난처해졌다. 쓴웃음을 지으며 그가 물었다. “옌장, 누가 앉는 게 적절할 것 같아?”
장옌장은 셰원동을 힐끗 보고 다른 사람들도 살펴보며 마음이 매우 복잡해졌다. 누구를 추천해야 할지 알 수 없었다. 한 사람을 추천하면 다른 사람들이 불만을 품을 테고, 다른 사람을 추천하면 또 다른 사람들이 불쾌해할 것이다. 게다가 만약 잘못된 사람을 선택해 문제가 생기면 자신도 책임에서 벗어날 수 없을 것이다. 한숨을 쉬며 그는 속으로 중얼거렸다. “동형, 왜 어려운 일을 나에게 떠넘기는 거야!” 그가 고개를 들자 마침 맞은편에 앉아 있던 리샹이 보였고, 그는 마음이 움직여 말했다. “제 생각에는 샹형이 괜찮을 것 같아요!”
리샹은 차를 마시고 있었다. 차를 좋아하지는 않았지만, 그의 생각에 지위가 있는 사람들은 모두 차를 좋아한다고 했다. 그도 자신이 그런 사람이라고 생각해 차의 쓴맛에 적응하려고 애쓰고 있었다. 방금 한 모금 마시고 삼키기도 전에 장옌장의 말에 그는 입에 있던 차를 모두 뿜어내며 급히 말했다. “저를 전선에 내보내는 것은 문제없지만, 두 개의 외부 성을 관리하라고 하면 저는 그런 능력이 없어요.” 리샹은 고개를 마치 파도타기 공처럼 흔들었다.
셰원동은 한숨을 쉬었다. 리샹은 정말로 그 일을 할 수 없었다. 그때 가오창이 고개를 들고 말했다. “사실 여기서 이 당주 역할을 할 수 있는 가장 유능한 사람은 삼안형뿐입니다.”
그것은 사실이었다. 삼안의 능력은 모두가 인정하는 바였으며, 그는 셰원동 다음으로 문동회의 두 번째 인물이었다. 사람들은 가오창의 말을 듣고 일제히 고개를 끄덕이며 동의했다.
삼안은 침착하게 미소를 지으며 아무런 입장도 밝히지 않았다. 셰원동은 삼안을 바라보며 물었다. “장형, 당신의 생각은 어때요?”
삼안은 웃으며 말했다. “당연히 동형의 말을 듣죠. 저에게 맡기면 하고, 다른 사람에게 맡기면 저도 마찬가지로 찬성합니다.”
셰원동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “창자의 말이 맞아. 장형이 맡으면 저는 좀 더 안심할 수 있어. 다만 앞으로 더 힘들어질 거야. 용당을 관리해야 하면서 새 당도 돌봐야 하니까. 장형, 견딜 수 있겠어?”
삼안은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “이 정도 힘든 건 저에게는 아무것도 아니에요. 정말로 할 일이 없으면 오히려 불안할 거예요.”

셰원동이 말했다. “이 일은 이렇게 정해졌어. 새로운 건물의 이름은 소룡당이야. 또 한 가지, 우리 정규 기업과 관련된 일이 있어.” 그러며 셰원동은 맨 뒤에 앉은 유초를 바라보았다. 그도 셰원동의 부하 중 한 명이지만 주로 정규 기업을 관리하며 갱단 일에는 관심이 없었다. 이번에 셰원동이 직접 그를 부르지 않았다면 그는 문동회의 회의에 참석하지 않았을 것이다.
셰원동이 웃으며 말했다. “유씨, 우리 기업의 최근 발전 상황은 어때? 이 부분에 대해서는 전혀 모르겠군!”
유초는 한숨을 쉬었다. 셰원동은 이런 것을 거의 묻지 않았으며, 기본적으로 그의 일에는 관심을 두지 않았다. 모든 일을 혼자서 처리해야 했으니 알 리가 없었다. 그는 당연히 그런 말을 하지 않고 담담히 말했다. “발전 속도는 평범해요. 빠르지도 느리지도 않죠. 수입은 갱단에서 돈을 벌는 속도에 비하면 훨씬 못 해요.”
셰원동이 웃으며 말했다. “유씨, 현재 상황에 별로 만족하지 않는 것 같군요!” 유초는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “제가 있는 곳은 마치 세상에서 가장 외진 곳 같아요. 인재도 부족하고 대규모 자금 투입도 없어요. 동흥그룹은 제가 관리해온 기업들 중에서 발전 속도가 가장 느린 곳이에요. 동형, 제가 어떻게 현재 상황에 만족할 수 있겠어요?!”
유초의 말에도 일리가 있었다. 평소 셰원동이 있을 때도 그에 대해 거의 묻지 않았으며, 그가 자리를 비운 후에는 갱단 내에서도 그를 신경 쓰는 사람이 거의 없었다. 모두가 갱단의 일에 바빴고, 정규 기업은 그저 형식적인 존재에 불과했다. 돈을 세탁하는 데는 쓸 수 있지만 돈을 벌기 위한 것은 아니었다. 그저 생존할 수 있으면 되었다. 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “정규 기업은 포기할 수 없어. 어쩌면 앞으로 우리의 주요 수입원은 여기서 나올지도 몰라. 유씨, 지금부터 필요한 돈은 갱단에서 가져가도 돼. 내 허락을 받을 필요 없어. 또한 어떤 사람이 필요하면 찾아보세요. 갱단 안의 사람이든 사회의 사람이든, 당신이 마음에 들면 모두 데려오세요!”
셰원동의 말을 듣고 유초는 어리둥절해졌다. 오늘 셰원동이 왜 이렇게 열심인지 이해할 수 없었다. 아무 말도 하지 않고 의문스러운 눈빛으로 그를 바라보았다. 셰원동은 하하 웃으며 다시 말했다. “물론, 내가 이렇게 큰 투자를 하는 데에도 조건이 있어. 당신의 목표는 나를 위해 공장을 세우는 것이야. 나는 조만간 동북 지역의 모든 도시에 우리 동흥그룹의 공장이 생기기를 바라. 어떤 유형이든, 손해를 볼지 안 볼지는 상관없어. 규모가 크고 노동자가 많으면 돼.”
삼안도 어리둥절해하며 그의 말뜻을 이해하지 못하고 물었다. “동형, 그렇게 많은 공장을 짓는 게 뭐하죠?”

셰원동은 고개를 뒤로 젖히고 웃으며 말했다. “지금 사회에는 실직한 노동자들이 엄청 많고 일자리도 구하기 어렵죠. 우리는 비록 암흑세계에 속해 있지만, 나라를 위해 뭔가 기여해야 하지 않겠어요! 그런데 공장의 노동자들은 전부 실직자들만 써야 해요.”
나라를 위해 기여한다고? 셰원동의 이 말을 대청실 안의 누구도 믿지 않았다. 그의 마음속 생각은 아무도 알 수 없었다. 그가 그렇게 말했다면 분명 이유가 있을 것이다. 유초자연도 셰원동이 정말로 나라와 실직자들을 위해 선의로 행동할 거라고는 믿지 않았다. 그렇지 않았다면 그는 이미 마약 거래를 그만뒀을 테니까. 하지만 그의 말은 유초의 야망을 불러일으켰다. 모든 도시에 자신만의 공장이 있다는 생각만으로도 흥분되고 열정이 솟구쳤다. 셰원동이 마음을 바꿀까 봐 걱정된 그는 눈을 굴리며 말했다. “동삼성의 도시들도 적지 않잖아요. 각 도시마다 공장을 짓어야 하는데, 드는 자금은 천문학적인 숫자예요. 동형, 당신이 감당할 수 있을까요?”
셰원동은 손가락으로 그를 가리키며 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “너는 나와 장난을 치는구나. 하지만 내가 한 말은 절대 바꾸지 않아. 네가 얼마를 원하든 내가 그만큼 줄 테다. 갱단의 돈이 부족하면 벌면 되고, 그래도 부족하면 빼앗거나 약탈하면 돼. 어쨌든 앞으로 갱단은 전력을 다해 너를 도울 거야!”
다른 사람들은 이 말을 듣고 모두 멍하니 서 있었으며, 반응할 수 없었다. 유초는 더욱 어리둥절해졌다. 기쁜지 놀란지 말로 표현할 수 없었지만, 어쨌든 심장이 ‘두근두근’ 세게 뛰었다. 셰원동은 주위를 둘러보고 모두가 당장은 이해하지 못한다는 것을 알고는 일어나 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “언제든, 누구든 간에, 나라는 암흑세력이 강해지는 것을 결코 허용하지 않을 거야. 문동회가 지금의 속도로 계속 발전한다면, 오래지 않아 중앙정부의 칼이 우리 목에 닿을 거야. 중앙정부가 우리의 존재를 무시하거나 외면하게 하려면, 우리가 유용하다는 것을 느끼게 해야 해. 만약 사회가 우리 없이는 살 수 없을 정도가 된다면, 그때가 되면 너희와 나는 안심하고 세상의 변화를 지켜볼 수 있을 거야.”
모두는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 동형은 역시 동형이었다. 언제나 다른 사람들보다 앞서 생각했다. 만약 그의 말대로 앞으로 전국 각 지방과 도시에 문동회의 공장이 생긴다면, 실직자들의 실업 문제를 얼마나 줄일 수 있을까? 나라에도 얼마나 많은 골칫거리를 덜어줄 수 있을까? 물론, 중앙정부도 문동회를 쉽게 제거할 수 없게 될 것이다.

이상이 일어서며 말했다. “동형의 말이 정말 일리가 있어요. 앞으로 우리 길드의 형제들은 노유를 더 많이 도와줘야 해요. 결국 우리 모두는 한 편이니까요! 노유, 앞으로 어느 도시에서 땅을 사서 공장을 짓고 싶다면 형제들에게 미리 말해주세요. 분명 순조롭게 될 거고, 많은 자금도 절약할 수 있을 거예요.”
다른 사람들도 고개를 끄덕이며, 정말 필요할 때는 자신들의 지역에서 힘껏 도와주겠다고 말했다. 유초는 마음속으로 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 셰원동의 한 마디로 모두가 자신에 대한 태도를 바꾼 것이다. 그는 예전에 왜 셰원동이 젊은 나이에도 이렇게 많은 사람들이 기꺼이 그를 따르는지 이해할 수 없었지만, 이제는 어느 정도 이해하게 되었다. 이 청년에게는 정말 그런 매력이 있어서, 그 자신조차도 그의 두뇌에 감탄하지 않을 수 없었으며, 그의 곁에서 그가 어떤 놀라운 일을 해낼지 지켜보고 싶어졌다.
이번 회의 이후에야 셰원동 그룹의 정규 기업들이 진정으로 성장하기 시작했으며, 이는 향후 그의 강력한 경제력의 기반이 되었고, 향후의 전환을 위한 유리한 조건을 만들어주었다. 그래서 나중에는 셰원동 자신도 진심으로 탄식했다. “경제가 모든 것을 결정한다! 심지어 무력보다도 강하다.”
이번 회의에서 가장 큰 수확을 거둔 사람은 당연히 유초였다. 그가 말한 ‘세상에서 가장 외진 곳’에 있던 회사가 이제는 모두의 주목을 받는 곳이 되었으니, 그는 당연히 매우 기뻤으며, 길드의 사람들도 더 이상 그에게 냉담하지 않았다.
두 번째로 가장 큰 수확을 거둔 사람은 삼안이었다. 이제 그는 이중 당주가 되었으며, 문동회 내에서는 용당의 세력이 가장 컸고, 이는 공인된 사실이었다. 새로 만들어진 소용당은 발전 잠재력과 권력 면에서 용당에 못지않았으며, 심지어 용당보다도 뛰어났다. 삼안의 권력도 문동회 내에서 점점 커져서 셰원동 다음으로 가장 큰 영향력을 가진 인물이 되었다. 이상이나 고강 같은 사람들은 이런 것들에는 신경 쓰지 않았다. 삼안이 이중 당을 관리할 수 있다는 사실에 그들도 기뻐했는데, 그들도 삼안과 같은 형제이기 때문이었다. 하지만 누군가가 기뻐하면 당연히 누군가는 화를 내기 마련이었다. 가장 질투하는 사람은 천백성이었다. 원래 새 당주가 될 기회가 있었지만 그 기회를 잡지 못해 삼안이 큰 이익을 얻게 내버려두었다. 그는 속으로 화가 나서 이를 갈았으며, 삼안을 미워했고, 셰원동도 미워했다.
하지만 천백성은 계략이 교활해서 마음속 생각을 얼굴에 드러내지 않았다. 회의가 끝난 후에는 삼안의 뒤를 따라다니며 축하와 칭찬의 말을 들었다. 칭찬받는 것은 누구나 좋아하는 법이고, 삼안도 예외는 아니었다. 그는 천백성이 하는 말 중 절반은 진심에서 우러나온 것이 아닐 수도 있다는 것을 알고 있었지만, 그래도 귀에 들리는 말에 매우 기뻐하며 말했다. “됐어요, 이런 헛소리는 그만하세요. 앞으로 할 일이 더 많을 테니, 진심으로 저를 도와주세요.”

천바이청이 웃으며 말했다. “이 점은 삼안형, 걱정 마세요. 제가 형을 따르기 시작한 이후, 언제 제대로 노력하지 않았다고요?!” 잠시 멈추더니 다시 말했다. “갱단에서 삼안형만이 제가 유일하게 존경하는 사람입니다. 머리도 좋고 재능도 있지만……” 말을 중간에 멈추고 삼안의 반응을 살폈다. 삼안은 침착하게 미소 지으며 그를 바라보았고, 천바이청이 말한 의미를 그도 잘 알고 있었다. 그는 말했다. “그런 말은 마음에 들지 않습니다. 앞으로도 듣고 싶지 않아요.” 그렇게 말하고는 큰 걸음으로 밖으로 나갔다.
천바이청은 그 자리에 멍하니 서 있었고, 얼굴색이 어두워졌다. 그는 작은 목소리로 욕설을 내뱉었다. “이게 대체 뭐야!”
펑링은 최근 마음이 매우 불안했다. 셰원둥과 함께 있을 때면 자주 피곤함을 느꼈으며, 어딘가 불안감도 들었다. 마치 셰원둥이 언제든 자신 곁에서 사라질 것 같았다. 하지만 셰원둥이 떠난 후에는 그를 몹시 그리워했다. 그의 부드러움과 배려가 없는 삶은 심심하고 재미없어졌으며, 아무것에도 흥미를 느낄 수 없었다. 비록 그녀를 구애하는 사람들이 끊임없이 있었지만, 여자의 마음은 작다. 마음만 작은 것이 아니라 그 용량도 작아서, 한 사람이 들어가면 다른 사람은 들어갈 수 없다. 펑링도 정말 그랬다. 하루 종일 일을 마친 후, 그녀는 습관적으로 경찰서 옥상으로 올라갔다. 요즘 그녀는 자주 이곳에 왔다. 방해받지 않고, 도시의 소음도 없어 평화로운 아름다움을 즐길 수 있었으며, 셰원둥과 함께했던 시간들을 회상할 수도 있었다.
옥상에 앉아 하늘을 올려다보니, 부드러운 바람이 그녀의 얼굴을 스쳐 지나갔다. 너무나 편안했는데, 마치 셰원둥의 손길 같았다. 셰원둥은 자신을 바람에 비유하곤 했으며, 실제로도 바람과 같았다. 펑링은 그의 말이 맞다고 생각했다. 정말로 바람처럼 변덕스러워서, 오면 소리 없이, 가면 흔적도 없이 사라졌다. 그가 떠난 몇 달 동안 그는 전화 한 통도 하지 않았다. 마치 증발해 버린 것처럼. 그녀는 가끔 셰원둥이 정말로 자신을 진심으로 좋아하는지, 자신처럼 온 마음을 쏟고 있는지 의심했다. 안타깝게도 바람은 셰원둥이 아니었다. 그녀에게 답을 줄 수도 없었고, 그녀의 근심을 날려버릴 수도 없었다. 바람은 여전히 그저 바람일 뿐이었다.
사무실로 돌아오니 책상 위에 또다시 아름답게 포장된 붉은 장미 한 다발이 놓여 있었다. 이 몇 날 동안 그녀의 책상 위에는 매일 누군가가 붉은 장미를 보내주었지만, 꽃을 가져다주는 사람은 누가 샀는지 절대 말하지 않았다. 펑링은 그게 셰원둥일 거라고 짐작했다. 그녀는 꽃을 꽃병에 꽂고 시계를 보았다. 퇴근 시간이 되었다. 동료들에게 인사를 하고 경찰서를 나섰다.

문을 나서자마자 눈에 띄는 빨간색 스포츠카가 질주해 와 그녀 앞에서 멈춰 섰다. 문이 열리자 30대 정도로 보이는 키가 크고 잘생긴 청년이 나왔다. 그의 얼굴은 각진 선들로 이루어져 있어 남성적인 강함이 느껴졌다. 청년은 손을 흔들며 코 위의 선글라스를 벗고 환한 미소를 지으며 “안녕하세요!”라고 말했다.