제161장

원래 셰원둥은 전혀 뛰어내리지 않았다. 그가 밖으로 뛰어나간 뒤 두 손으로 재빨리 창가 가장자리를 잡고 몸을 밖으로 매달았다. 앞서 두 명의 큰 남자들이 연이어 밖으로 뛰어나간 뒤, 그는 양팔에 힘을 주어 몸을 다시 안으로 끌어올린 뒤 기회를 잡아 두꺼운 눈썹을 가진 남자의 얼굴을 발로 찼다. 일련의 동작들은 매우 가볍고 인간의 한계를 극한까지 발휘했다. 창밖에서는 총소리가 끊임없이 울렸고, 셰원둥은 가볍게 창가에서 뛰어내려 얼굴을 가린 두꺼운 눈썹의 남자를 미소 지으며 바라보았다. 잠시 후, 두꺼운 눈썹의 남자는 조금 힘이 돌아와 이를 악물고 그를 바라보며 화를 내며 물었다. “너는 뛰어내리지 않았다고?”
셰원둥은 웃으며 말했다. “만약 내가 방금 뛰어내렸다면, 너희들과 경찰들의 총격 속에서 쉽게 죽었을 거 아냐!”
두꺼운 눈썹의 남자는 분노로 눈에 불길이 타오르는 듯했지만 아무 말도 하지 않았다. 셰원둥은 손에 든 총을 보며 침착하게 말했다. “두 시간 전에도 누군가 나를 죽이려 했지만, 나는 그녀를 죽이지 않았어.”
두꺼운 눈썹의 남자는 차갑게 말했다. “나도 알아.” 셰원둥은 말했다. “나는 그녀를 죽이지 않은 이유는 하늘이 만들어낸 아름다운 것들이 내 손에 의해 파괴되는 것을 원하지 않았기 때문이야. 하지만 너는 달라. 너희들이 죽지 않으면 나는 잠도 먹지도 못할 거야. 내가 너를 죽여야 하는지 말해봐.” 두꺼운 눈썹의 남자는 한숨을 쉬며 말했다. “내가 너라면 분명히 손을 썼을 거야.”
“음!” 셰원둥은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 한 가지만 물어볼게. 대답해주면 너를 죽이지 않을게!” 두꺼운 눈썹의 남자는 고개를 저으며 말했다. “네가 무엇을 물어도 나는 말하지 않을 거야.” 셰원둥은 한숨을 쉬었다. 그는 이런 사람들은 말한 대로 행동하고 거짓말을 하지 않는다는 것을 알고 있었다. 고개를 들어 밖의 총소리를 들어보니 여전히 격렬했고, 때때로 비명 소리도 들려왔다. 셰원둥의 시선은 점점 차가워졌고, 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그건 정말 아쉽군.” 두꺼운 눈썹의 남자의 얼굴 근육이 움직이며 차갑게 말했다. “확실히 아쉽군. 너를 죽일 최적의 기회에 너를 죽이지 못했으니!” 셰원둥은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었고, 손을 들어 그 남자의 머리를 총으로 쏴버렸다. 곧바로 쓰러진 그의 몸을 보며 한숨을 쉬며 말했다. “단원마풍에게 너 같은 부하들이 너무 많지 않기를 바라.” 그는 시체 옆에 서서 한참 동안 생각에 잠겼다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 몸을 숙여 그 남자의 주머니에서 휴대폰을 꺼내 다시 전화를 걸어 귀에 대고 들었다.
5초도 채 지나지 않아 상대방이 전화를 받았고, 낮고 약간 쉰 목소리가 들려왔다. “라오쓰, 잘 되고 있어?”
셰원둥은 이 목소리에 익숙했다. 비록 전화를 통해서였지만, 말하는 사람이 바로 마풍이라는 것을 알 수 있었다. 그는 침착하게 웃으며 말했다. “마형, 며칠 만에 보니 나를 많이 그리워한 모양이군요. 미녀들과 경호원들까지 동원해서 나를 호위하다니.” 전화 저편에서는 잠시 멈칫하더니 의심스러운 목소리로 말했다. “너, 셰원둥이냐?”

“맞아! 바로 나야.” 셰웬둥이 말했다. “네가 준 선물은 꼭 기억하고 있어. 나중에 두 배로 갚아줄게. 하지만 네가 보낸 형제들은 좀 곤란한 상황인 것 같아. 수십 명의 경찰들이 그들과 대화를 나누고 있어.” 마펑은 전화를 통해 총격 소리를 선명하게 듣고 그의 말이 사실임을 알았다. 세 사람의 상황은 좋지 않아 보였고, 그는 마음이 아파 눈이 붉어졌다. 하지만 그는 결국 경험이 풍부한 사람이었기에 이를 악물고 침착하게 말했다. “네 운이 항상 좋다는 건 알아. 하지만 한두 번은 운이 좋을 수 있어도, 영원히 운이 좋을 거라고는 생각하지 않아. 언젠가는 네가 빚진 것을 반드시 받아낼 거야.” 셰웬둥은 한숨을 쉬며 말했다. “어떤 일들은 천명된 것이야. 나는 믿지 않을 수 있지만, 너는 반드시 믿어야 해!” 그렇게 말한 뒤 셰웬둥은 차갑게 웃으며 전화기를 창밖으로 던졌다. 막 밖으로 나가려던 그때, 추닝수가 땀에 젖은 채 달려들어와 바닥에 있는 시체를 보고 잠시 멍해졌다. 그런 다음 셰웬둥을 위아래로 자세히 살펴보고 그가 무사함을 확인하고 나서야 안도의 한숨을 쉬며 눈을 부릅뜨고 말했다. “나와 함께 뛰어내린다고 했잖아. 어떻게 혼자 다시 올라온 거야?” 셰웬둥은 웃으며 말했다. “뛰어내리는 순간에 가져오는 것을 깜빡했다는 걸 생각했어.” “오?” 추닝수는 눈살을 찌푸리며 의아해했다. “무엇을 깜빡했어?” 셰웬둥은 옷 한 벌을 집어 그녀의 몸에 덮어주며 웃으며 말했다. “네 잠옷은 너무 얇아. 밖에는 남자들이 너무 많아서, 너를 위해 외투를 가져다주려고 했는데, 마침 이 사람이 뛰어내리지 않아서 그를 쓰러뜨리는 데 상당히 애를 먹었어.” 추닝수는 마음이 따뜻해져 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다. 셰웬둥은 그 모습을 보고 크게 웃으며 말했다. “잘못 생각하지 마. 내가 말했잖아, 나는 나보다 훨씬 나이 많은 여자에게는 관심이 없다고.” 추닝수는 원래 마음이 흐뭇했지만, 곧바로 기분이 식어 눈을 부릅뜨고 그를 노려보며 화를 내며 말했다. “너 같은 사람은 평생 결혼도 못 할 거야.” 셰웬둥은 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 나를 좋아하는 사람들은 꽤 많아! 그런데, 그 두 명의 암살자는 어떻게 됐어?” “죽었어!” 추닝수는 짜증스럽게 말하며 머리카락을 흔들고 침실로 들어갔다. “죽었다고?” 셰웬둥은 머리를 긁적이며 창밖의 밤하늘을 올려다보았다. 구름이 달을 가리고 있었고, 그는 혼잣말로 말했다. “정말 아깝군.” 그가 구름에 가려진 달을 말하는 건지, 아니면 죽은 세 사람을 말하는 건지 알 수 없었다. T시. 햇살은 여전히 밝고, 도시는 여전히 평온했다. 마치 광활한 바다처럼 표면에는 파도가 없지만, 속으로는 거센 조류가 흐르고 있었으며, 살기가 서서히 도시 위를 덮고 있었다.

노인의 상태는 점차 호전되어 다른 사람의 부축을 받아 천천히 걸을 수 있게 되었다. 몸은 여전히 약했지만 얼굴색은 이전보다 훨씬 붉어졌다. 그날, 다섯 명의 장로들은 홍문의 동료들을 소집하여 회의를 열었다. 홍문 내의 유력 인사들은 거의 모두 장로들에 의해 불려왔는데, 그 이유는 간단했다. 새로운 수장이 사라져 홍문에는 더 이상 리더가 없으므로 일을 주도할 수 있는 사람을 선출해야 했기 때문이다. 회의에서는 의견이 분분하여 두 시간 이상 논의해도 결론을 내지 못했고, 다섯 명의 장로들은 이 모습을 보며 속으로 고개를 저었다.

새벽 3시 반, 병원 건물 안. 새벽은 사람들이 가장 졸리고 하루 중 정신이 가장 나른한 시간이다. 금봉 병실 앞을 지키던 몇 명의 경비원들은 기운이 없어 벽에 기대어 서 있거나 옆 벤치에 앉아 졸고 있었다. 원래는 동심뢰가 경비를 맡아야 했지만 장로들의 회의 소집으로 인해 그는 본부로 돌아가야 했다. 동심뢰가 여기에 없자 사람들도 점점 무심해졌다. 그때 흰 가운을 입고 안경을 쓴 남자가 천천히 걸어왔다. 걸음걸이는 느리고 목소리도 아주 낮았지만, 여기 있는 경비원들은 모두 홍문의 우수한 인물들로 귀가 매우 예민했다. 피곤해서 반쯤 잠든 상태였지만 누군가 다가오는 것을 느낄 수 있었다.

경비원들은 눈을 뜨고 다가오는 의사를 살펴보았다. 그들이 말하기도 전에 의사가 먼저 말했다. “잠시 비켜주십시오. 환자의 상태를 확인하러 왔습니다.”

서른 살 정도 되어 보이는 한 경비원이 인상을 찌푸리며 말했다. “당신이 의사인가요? 왜 전에 당신을 본 적이 없죠?”

의사는 침착하게 대답했다. “방금 휴가를 마치고 어제 병원에 도착했습니다. 오늘은 이 의사 대신 야간 근무를 하게 되었습니다.” 경비원은 고개를 끄덕이다가 다시 저으며 말했다. “그렇다면 내일 이 의사가 당신을 데려오게 하세요. 낯선 사람을 혼자 들여보내지는 않습니다.” 의사의 표정이 변하며 목소리를 높였다. “도대체 무슨 말이죠? 의사가 환자를 진료하는 것을 막는 것이 말이 되나요?” 경비원은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “노인의 안전을 위해서 어쩔 수 없습니다.”

“안전?” 의사는 눈썹을 치켜올리며 차갑게 말했다. “내가 환자에게 해를 끼칠 거라고 의심하는 건가요?”

경비원은 어깨를 으쓱하며 말했다. “당신의 신분을 확인할 수 없을 때까지는 이렇게 조심할 수밖에 없습니다.”

의사의 표정이 다시 변했고, 더 이상 말하지 않고 떠나는 척했다. 하지만 어느새 손에는 3인치가 넘는 수술칼이 나타났고, 뒤도 돌아보지 않은 채 갑자기 팔을 세차게 휘둘러 칼날을 경비원의 목동맥에 꽂았다. 칼날을 뽑자 피가 분수처럼 흰 벽에 쏟아졌고, 붉은색과 흰색의 대비는 매우 선명했다.

경비병은 눈을 크게 뜬 채 곧은 자세로 그 자리에 서 있었고, 한참이 지나서야 바닥에 쓰러졌다. 의사는 칼을 뽑은 뒤 주저하지 않고 재빨리 위층으로 달려갔다. 이때 다른 경비병들이야 비로소 정신을 차리고 각자 권총을 뽑아 의사가 도망간 방향으로 쫓아갔으며, 병실을 지킬 사람은 네 명만 남았다. 그들은 일제히 몸을 숙여 그 경비병의 상처를 손수건으로 누르며 큰 소리로 의사를 불렀다. 하지만 손수건으로는 흘러나오는 피를 막을 수 없었고, 순식간에 손수건은 피로 흠뻑 젖어버렸다.

그들의 외침을 듣고 두 명의 의사가 아래층에서 달려 올라왔다. 무슨 일인지 물어보려던 찰나, 바닥에 쓰러져 피를 흘리는 경비병을 보고는 급히 다가가 그의 상처를 손가락으로 누르며 다른 사람들에게 말했다. “빨리 병상을 찾아오세요. 그는 수술이 필요해요. 시간이 늦으면 간에 안 될 것 같습니다.”

네 사람은 서로를 바라보았고, 그중 둥근 얼굴에 웃는 얼굴의 남자가 두 의사를 쳐다보았다. 그중 한 명은 알고 있어서 마음이 조금 안정되었고, 말했다. “두 분은 여기 남아서 그 노인을 지켜주세요. 저와 라오류우가 병상을 찾아오겠습니다.” 그렇게 말하고 라오류우라 불리는 남자와 함께 서둘러 밖으로 나갔다. 상처를 누르고 있던 의사는 남은 두 사람에게 말했다. “당신들이 저를 도와 그의 상처를 눌러주세요. 저는 마취제를 가지러 갈게요.” 두 남자는 대답하며 몸을 숙여 경비병의 상처를 눌렀지만, 뭔가 이상하다는 느낌이 들어 자세히 살펴보니 얼굴이 급격히 변하며 고개를 들어 급히 말했다. “의사 선생님, 그의 맥박이 왜 뛰지 않나요?”

고개를 들었을 때, 두 사람이 본 것은 캄캄한 총구와 순식간에 음산해진 의사의 얼굴이었다. 의사는 그들에게 차갑게 말했다. “그래? 보아하니 그는 이미 죽었군요. 왜 당신들도 그와 함께 가지 않는 거죠?” 그렇게 말하며 입꼬리를 올린 채 주저 없이 두 남자의 이마 정중앙에 두 발을 쏘았다.

함께 올라온 다른 의사는 얼굴이 창백해지며 떨리는 목소리로 말했다. “당신이 시킨 일은 다 했습니다. 이제 제 아내와 아이들을 풀어주실 수 있나요?” 그 사람은 차갑게 웃으며 천천히 말했다. “가서 그들을 찾아보세요.” 의사는 급히 물었다. “그들은 어디에 있나요?” “지옥에!” 그 사람은 기괴하게 웃으며 말했다. “당신의 아내 냄새는 괜찮군요. 다만 침대에서 저와 협조하는 법을 모르는 것이 아쉽군요!” 의사가 반응하기도 전에 총알이 그의 심장을 관통했다. 그 사람은 그를 한 번도 쳐다보지 않은 채 의사의 시체를 밟고 병실 문을 열고 들어갔다. 병상 앞에 가서 누워 있는 노인을 바라본 그는 천천히 총의 소음기를 떼어내고 고개를 뒤로 젖힌 채 길게 한숨을 내쉬며 차갑게 말했다. “위대한 북홍문의 두목이 내 총에 죽다니, 정말 흥분되는 일이군요.”

침대 위의 노인은 깊이 잠든 듯 움직임이 전혀 없었다. 그 사람은 히히 웃으며 총끝으로 금붕의 이마를 두드리며 말했다. “노인네, 정말 편안하게 자는군! 하지만 이제 눈을 뜨고 이 세상을 마지막으로 한 번 봐야 할 때야.” 금붕의 눈꺼풀이 움직이더니 천천히 눈을 떴다. 자신 앞에 서 있는 낯선 사람을 보고 당황하여 물었다. “당신은 누구죠?” 그 사람은 자만심에 찬 태도로 말했다. “네 목숨을 노리는 자야!” 금붕의 얼굴색이 변하며 의아해하며 물었다. “누군가 당신을 보냈나요?”
그 사람은 말했다. “그건 네가 알 필요 없는 일이야.” 금붕은 말했다. “나는 어리석은 사람이 되고 싶지 않아.” 그 사람은 총끝을 금붕의 관자놀이에 대고 한숨을 쉬며 말했다. “너도 한 시대를 풍미한 인물이지만, 나이가 너무 많아서 시력도 나빠져 사람도 제대로 보지 못하겠군.” 금붕의 표정이 어두워지며 쓸쓸하게 말했다. “그 사람이 누군지 말해줘야 하지 않나요?”
그 사람은 차갑게 웃으며 말했다. “나는 그의 이름을 말할 수 없어. 그게 암살자의 규칙이야.” 그의 말이 맞았다. 훌륭한 암살자는 냉정한 정신과 뛰어난 실력뿐만 아니라 강철처럼 단단한 입도 갖춰야 한다. 하지만 이 사람은 너무 자만심에 차 있었다. 잠시 멈춘 뒤 다시 말했다. “그는 홍문에서 높은 지위를 가졌지만 권력은 그리 크지 않아. 내가 말할 수 있는 건 이 정도뿐이야.” 말을 마치고 밖에서 들려오는 발소리를 듣고, 그 사람은 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 짐짓 한숨을 쉬었다. “원래는 너에게 더 많은 시간을 주고 싶었는데, 네 부하들이 너무 빨리 돌아왔군. 원망하고 싶으면 그들을 탓해라.” 말을 마치고 손가락을 천천히 방아쇠로 가져갔다. 금붕은 눈을 감았다. 그는 심지어 권총 안의 스프링이 당겨지는 소리까지 들을 수 있었다. 그것은 죽음의 부름이었다.
그때, 병실 창가에 갑자기 누군가가 말했다. “당신 말이 맞아요. 원래는 당신에게 더 많은 시간을 주고 싶었지만, 이제는 안 될 것 같군요.”
그 암살자는 갑작스러운 목소리에 깜짝 놀라 본능적으로 고개를 돌려 보았다. 창가에 검은 옷을 입은 사람이 쪼그려 앉아 있었다. 나이는 스물일곱, 여덟 살 정도로, 눈썹은 굵고 짙었으며, 머리카락은 비스듬히 난 상태였다. 눈썹 사이에는 눈에 띄는 칼자국이 있었는데, 차갑게 바라보면 마치 살짝 뜬 눈처럼 보였다. 입가에는 미소가 걸려 있었고, 하얗고 반짝이는 이빨이 드러나 있었다. 그 암살자는 고개를 돌린 순간 그 사람의 이빨이 반짝이는 것을 진짜로 보았다고 맹세할 수 있었다. 그는 떨리는 목소리로 물었다. “당신은 누구죠?”