제162장

그 사람은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “너도 네 목숨을 노리는 자야!” 그러면서 손을 흔들자 검은 그림자가 암살자 쪽으로 날아갔다.
암살자는 반사적으로 손을 뻗어 그것을 받아들였고, 아래를 내려다보니 얇고 튼튼한 카드였다. 표면은 검은색이었으며 가운데에는 피처럼 선명한 붉은색 큰 글자 ‘살’이 적혀 있어 눈을 사로잡았다. 창가에 있던 그 사람은 히히 웃으며 말했다. “흑표를 받았으니, 네 목숨은 더 이상 네 것이 아니야.”
암살자는 흑표가 무엇인지도 모르고 알지도 못했지만, 그것을 보자마자 무의식적으로 불안감이 솟구쳤으며 본능적인 공포를 느꼈다. 그는 떨리는 손으로 그것을 바닥에 던지며 큰 소리로 물었다. “도대체 당신은 누구죠?”
그 사람은 차가운 눈빛으로 암살자를 훑어보며 냉담하게 말했다. “문동회 용당의 당주다.” 그러고는 창가에서 몸을 날려 뛰어내려 금붕에게 깊이 고개를 숙이며 부드러운 목소리로 말했다. “노인장, 이 자는 죽여야 합니다!” 금붕은 그를 바라보며 한숨을 쉬었다. “괜찮다면 용서해 주세요.” 그 사람은 고개를 저으며 말했다. “흑표가 나오면 결코 헛되이 돌아오지 않습니다.” 이 말은 예전에 셰문동이 한 말로, 그는 항상 마음속에 간직해왔으며 실제로도 그렇게 행동해왔다.
금붕은 다시 한숨을 쉬며 말했다. “젊은이, 내 나이가 될 때쯤이면 삶의 소중함을 알게 될 거다. 젊었을 때 너무 많이 살인을 저지르면 나이 들어서 그 대가를 치러야 한다.”
그 사람은 고개를 저으며 말했다. “오늘 술이 있으면 내일은 신경 쓰지 마.” 금붕은 그를 깊이 바라보더니 더 이상 말하지 않았다.
그 사람은 다시 암살자를 향해 말했다. “다들 나를 ‘삼안’이라고 부른다!” 암살자는 고개를 저으며 말했다. “들어본 적 없습니다.”
삼안은 말했다. “이제는 들었겠지만, 조금 늦었군.” 암살자는 삼안에게서 느껴지는 압도적인 기세를 느낄 수 있었고, 아직 싸워보지도 않았는데 자신이 결코 그의 상대가 될 수 없다는 것을 알았다. 그는 총을 금붕에게 겨누며 말했다. “당신은 나를 죽일 수 있지만, 나도 그를 죽일 수 있어.”

삼안이 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “너는 분명 내 총만큼 빠르지 못할 거야.” 암살자는 그를 뚫어져라 바라보며 말했다. “나를 보내주면 그의 털 한 올도 건드리지 않을게.” 삼안은 단호하게 말했다. “너는 가지 못해.” 암살자의 마음이 가라앉았고, 총끝으로 금붕의 머리를 찌르며 크게 소리쳤다. “그럼 나도 그와 함께 죽겠어!” 삼안은 눈 하나 깜짝하지 않고 그를 바라보며 차갑게 말했다. “다시 한 번 말하는데, 너는 분명 내 총만큼 빠르지 못해.” 삼안이 말할 때의 뜨거운 시선에 암살자는 어색하게 고개를 숙였지만, 고개를 숙인 순간 후회했다. 그것이 상대방에게 좋은 공격 기회를 주는 것임을 깨달았기 때문이다. 하지만 그는 너무 늦게 깨달았고, 반응할 때쯤에는 삼안의 총알이 정확하게 그의 이마를 관통해 뒤쪽 벽에 그의 피와 함께 박혀 있었다. 삼안은 그의 앞으로 가서 고개를 숙이고 비웃으며 말했다. “정말로 넌 나만큼 빠르지 않구나!” 그러고는 시체의 머리카락을 잡아당겨 병실 밖으로 끌고 나가며 문 밖으로 나가기 전에 뒤돌아보며 말했다. “노인장, 그가 말한 사람이 누군지 아시나요?”
금붕은 고개를 저었다. 삼안은 한숨을 쉬며 말했다. “파벌이 너무 커도 골칫거리야. 우리 문동회 안에서는 이런 사람은 절대 나타나지 않아.”
금붕은 헤헤 웃으며 아무 말도 하지 않고 물었다. “어떻게 여기에 온 거죠? 왜 누군가가 나를 공격할 거라는 걸 알았나요?” 삼안은 웃으며 말했다. “동형이 도와달라고 시켰어. 동형은 그가 없는 동안에도 누군가가 노인장에게 해를 끼칠 거라고 미리 예상했지.” 그러고는 삼안은 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “세상에 그가 예측할 수 없는 일이 또 있을까?”
셰문동이 T시로 돌아왔을 때, 삼안은 이미 이곳에서 이틀을 기다리고 있었다. 그는 동심뢰와 함께 공항으로 가 셰문동을 맞이했고, 차에 앉아 삼안은 암살자가 노인장을 공격한 자세한 내용을 설명했다. 셰문동은 주의 깊게 듣고는 등을 기대며 여유롭게 말했다. “홍문 안에서 지위는 높지만 실권이 없는 사람은 오직 장로들뿐이야. 장로는 다섯 명인데, 도대체 그 중 누구일지 생각나지 않아.” 그는 의아한 표정으로 동심뢰를 바라보았다. 후자는 급히 말했다. “동형, 저를 보지 마세요. 저도 더욱 혼란스러워요. 장로들은 모두 노인장과 함께 세상을 헤쳐온 공신들인데, 나이가 들어서야 은퇴해 실권 없는 장로가 된 거예요. 도대체 누가 노인장을 공격하려는지는 생각나지 않아요.”
셰문동은 웃으며 말했다. “여우가 언제 꼬리를 드러내는지 말해봐.” 동심뢰는 고개를 저었고, 삼안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “자만에 빠졌을 때지.” 셰문동은 웃으며 아무 말도 하지 않고 화제를 바꿔 물었다. “물건들은 다 도착했나?”

삼안이 고개를 끄덕이며 말했다. “전부 운반해 왔어요. 총 10개의 컨테이너예요.” “음!” 셰원동이 말했다. “빨리 운반해 가야 해. 여기에 두면 위험이 너무 커. 게다가 금삼각지대에서는 지금 당장 필요해.” 삼안이 말했다. “그럼 내일 출발해서 금삼각지대로 물건을 보내겠습니다.” 셰원동이 말했다. “그건 안 돼. 넌 그들을 모르고 그곳의 환경에도 익숙하지 않아. 게다가 윈난도 문제가 많은 곳이야.” 삼안이 눈썹을 치켜올리며 의아해하며 물었다. “윈난이 왜요?” 셰원동이 한숨을 쉬며 말했다. “마오우, 넌 분명 잊지 않았겠지?”
삼안이 크게 웃으며 말했다. “내가 어떻게 그 늙은이를 잊을 수 있겠어요? 솔직히 말해서, 우리가 부를 축적한 것도 상당 부분 그 덕분이에요!”
셰원동이 말했다. “나는 예전부터 그의 마약이 왜 그렇게 많고 저렴한지 궁금했어. 공급처가 어디인지 몰랐지. 금삼각지대에 가서야 알게 됐어. 그에게는 마펑이라는 동생이 있어서 금삼각지대의 주요 고객으로 윈난에 자리 잡고 있었던 거야.” 삼안이 숨을 들이쉬며 중얼거렸다. “원래 마오우에게 동생이 있었군요. 금삼각지대와도 관련이 있고, 꽤 실력이 있어 보이네요. 형보다 훨씬 상대하기 어려울 것 같아요.” 셰원동이 말했다. “그래서 일을 할 때는 반드시 뿌리를 뽑아야 해. 그렇지 않으면 큰 곤란에 처하게 돼.”
삼안의 얼굴이 점점 붉어지며 그는 열의에 차서 말했다. “흥미롭군요. 동형, 이번에는 제가 가게 해주세요. 그 마펑이라는 놈은 제가 처리하겠습니다. 최근에 갱단의 힘이 점점 커지고 있어서 제대로 된 싸움도 할 기회가 없어요. 정말 답답해요.”
그의 의욕적인 모습을 본 셰원동은 크게 웃으며 감동한 마음으로 말했다. “세상은 원래 젊은이들의 세상이야. 언제나 우리에게는 높은 야망과 결코 사그라지지 않는 투지가 있어. 우리 마음속에는 이길 수 없는 적도, 완수할 수 없는 일도 없어. 오직 그렇게 해야만 우리는 계속해서 발전할 수 있어.” 젊은이들은 비록 새로운 세대일 뿐이지만, 분명 가장 잠재력이 큰 사회적 힘이다.
셰원동의 말에 삼안은 더욱 열정이 솟구쳤다. 그는 흥분하여 넓은 손바닥을 비비며 말했다. “그럼 동형, 제가 가도 되는 건가요?” 운전을 맡은 동심뢰도 말했다. “저는 여러분보다 나이가 조금 많지만, 저도 젊은이예요. 마펑을 상대할 때 저도 포함시켜 주세요.” 삼안이 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “우리는 어떤 경우에도 레이 형을 잊어서는 안 돼. 그의 권총 실력은 정말 대단해요. 저도 요즘 계속 연습하고 있어요. 기회가 되면 우리 둘이 한번 겨루어 봅시다.” 동심뢰는 헤헤 웃으며 고개를 저었다.

셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “물건을 배달하려면, 경찰이든 마피아든 감히 건드리지 못하는 세력을 찾는 게 가장 좋아.” 삼안은 눈을 굴리며 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “그런 세력은 없어.” 셰원동은 다시 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “있어! 바로 군대야!”
삼안과 동심뢰는 셰원동이 농담하는 줄 알았는데, 그가 T시에 도착한 직후 다시 베이징으로 가서 반나절 머문 뒤 선양으로 떠나는 것을 보고 놀랐다.
선양은 예전에 봉천이라고도 불렸으며, 오랜 역사를 가진 중공업 도시였지만 개혁개방의 흐름에 발맞춰 빠르게 발전하지는 못했다. 남부의 신흥 도시들에 비해 약간 뒤처져 있었다. 하지만 선양 군구는 여전히 중국에서 손꼽히는 군구였으며, 셰원동이 온 이유도 바로 이 때문이었다. 더 중요한 것은 장판유도 베이징에서 선양으로 돌아왔다는 점이었다. 그가 사무실에서 기다리고 있던 셰원동을 보았을 때, 그 500만 위안이 헛되이 받은 것이 아니라는 것을 깨달았다. 돈을 받으면 그에 상응하는 보답을 해야 하는 법, 장판유는 당연히 이 원칙을 잘 알고 있었다.
두 사람은 사무실에서 무슨 이야기를 했는지는 알 수 없지만, 어쨌든 나올 때는 둘 다 웃음을 지으며, 협상 결과에 대해 꽤 만족해 보였다. 한 사람의 요구가 받아들여졌고, 다른 한 사람의 주머니는 더욱 부풀어 올랐다. 셰원동은 비행기로 왔지만 돌아갈 때는 군용차를 탔는데, 정규 병사 50명과 정치부 소속 중위 한 명이 동행했다. 그 정치부 중위의 이름은 주유로, 25~26세 정도로 짧은 단발머리에 단정한 옷차림을 하고 있어 매우 능숙해 보였으며 말도 잘했다.
차 안에서 그는 때때로 셰원동과 이런저런 이야기를 나누었는데, 둘 다 정치부 소속이라 주유는 그에게 상당히 정중했다.
말없이 이동한 끝에 이틀 만에 T시에 도착했다. 깔끔한 복장을 한 무장한 병사들을 보고 삼안과 동심뢰는 눈이 튀어날 것 같았다. 그들은 셰원동을 한쪽으로 끌고 가서 물었다. “동형, 이 병사들은 어떻게 구한 거야?” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “돈이 있으면 무엇이든 가능해. 지금은 돈으로 해결할 수 없는 일이 거의 없어.”
삼안과 동심뢰는 서로를 바라보았고, 삼안이 고개를 끄덕이며 동의했다. “정말 그래. 아무리 높은 지위라도 돈이 있으면 그 사람을 무너뜨려 우리를 위해 일하게 할 수 있어.” 동심뢰는 탄식하며 말했다. “돈, 정말 좋은 것이야.”
수많은 컨테이너를 보며 주유는 웃으며 다가와 물었다. “셰 형제, 여기에는 무엇이 들어 있나요?”

샤웬둥은 웃으며 말했다. “나중에 알게 될 거야. 하지만 그 안의 물건은 매우 중요하니, 길 위에서 누가 검사하러 오든 절대 그가 보게 해서는 안 돼.” 저우위는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “기밀인가요?” 그는 장판유에 의해 샤웬둥을 돕도록 파견되었지만, 장판유는 그에게 운반하는 물건이 군수품이라고 말하지 않았으며, 단지 샤웬둥의 지시에 따르라고만 당부했을 뿐, 마치 남쪽으로 여행 가는 것처럼 생각하고 모든 비용은 부서에서 지원해 줄 것이라고 했다. 저우위는 정치부에서의 지위가 낮고 신입이라서 늘 선배들에게 밀렸기에, 이렇게 수월한 임무를 맡게 되어 자연히 매우 기뻤다. 동시에 그는 이 기회를 이용해 샤웬둥에게 가까이 다가가고 싶었다. 샤웬둥이 매우 능력이 뛰어나다는 것을 알고 있었으며, 장판유가 곧 승진할 것이라는 소문도 이미 퍼져 있었다. 정치부 사람들은 점점 더 똑똑해졌으며, 대부분이 이것이 샤웬둥의 짓이라는 것을 알고 있었다. 그들은 장판유를 이용해 자신들이 별로 좋아하지 않는 동방이를 밀어내려 했다. 동방이도 당연히 이 사실을 잘 알고 있었으며, 입으로는 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로는 처음에 샤웬둥을 처형하지 않고 중앙에 요청해 그를 정치부에 받아들인 것을 후회하고 있었다. 이제 그를 처리할 권한도 없었으며, 반드시 중앙의 허가를 받아야 했지만, 중앙 측은 아직 그를 처리할 준비가 되어 있지 않은 것 같았다. 원래는 그를 이용해 혼조를 처리하려 했으며, 그 성과도 당연히 동방이의 공으로 간주될 것이었지만, 이제 그는 ‘호랑이를 키우면 재앙이 온다’는 말의 의미를 깨달았다. 게다가 샤웬둥은 그냥 평범한 호랑이가 아니었다. 겉으로는 친절하고 해롭지 않아 보이지만, 사실은 은밀히 사람을 잡아먹고도 찌꺼기조차 남기지 않는 자였다.
샤웬둥은 저우위의 말을 듣고 마음이 움직여 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아! 일급 기밀이야.” 저우위는 웃으며 손가락을 흔들며 샤웬둥을 가리키며 묵시적으로 말했다. “저는 샤 형님이 저에게도 조금이라도 나눠주시길 바랍니다.” 샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고, 그 좁은 눈구멍에서 마치 두 자루의 비수가 쏘아져 나와 저우위의 얼굴에 닿는 듯했다. 저우위는 그의 시선 아래에서 이유 없이 심장박동이 빨라지며, 그의 마치 실체처럼 뜨거운 시선을 피해 고개를 숙였다. 한참 후에야 샤웬둥은 미소를 지으며 말했다. “맛있는 음식이 가득한 식탁, 누구나 나누어 먹고 싶어 하지만 자리는 한정되어 있어. 자리를 차지할 수 있을지는 당신이 얼마나 사람답게 행동하는지에 달렸어.”
저우위는 잠시 멍해진 뒤 진지한 표정으로 말했다. “만약 누군가가 저에게 이 자리를 마련해 준다면, 저는 정말 고마워할 것입니다.” 샤웬둥은 웃으며 말했다. “모두가 서로 도와주는 거지.”

셰원동은 T시에서 3일간 머물렀는데, 그것은 방탕한 3일이었다. 주유, 동심뢰 등과 함께 밤마다 즐기며 술과 여색에 빠져 지냈기에 홍문의 사람들은 모두 속으로 고개를 저었다. 원래 새로운 수장은 결단력이 뛰어나고 일을 깔끔하게 처리하며 뛰어난 두뇌를 가진, 옛 수장보다 더 우수한 인물일 것이라고 생각했다. 하지만 그런 훌륭한 모습은 10여 일밖에 지속되지 않았고, 홍문 대회 후 어떤 이유에서인지 갑자기 실종되어 갱단 사람들을 불안하게 만들었다. 겨우 돌아왔지만 더 이상 발전하려 하지 않고 오직 즐기기만 했다. 갱단 내부에 불만이 솟구쳤고, 실력 있는 간부들은 그를 무시하며 비웃으며 은밀히 자신들의 힘을 키우는 데 몰두했다. 실력이 없는 이들은 장로들에게 가서 수장을 설득해 달라고 부탁했지만, 장로들은 하루 종일 셰원동의 모습을 전혀 보지 못했다. 뢰딩은 화가 나서 미칠 지경이 되어 몇 번이나 진펑을 찾아갔지만, 진펑은 태연한 태도로 젊은이들은 젊은이들의 생각이 있으니 그냥 내버려 두라고만 했다. 이 말을 듣고 뢰딩은 진펑의 코를 가리키며 늙은이라고 욕할 뻔했다.

3일 후, T시의 한 고급 나이트클럽. 셰원동 일행은 개인실에서 술을 마시고 있었으며, 주위에는 여러 명의 여자들이 함께 있었다. 동심뢰는 그의 뛰어난 목소리로 크게 노래를 불렀다. 그때 전화가 울렸고, 셰원동은 노래에 열중하고 있던 동심뢰에게 손짓한 뒤 전화를 받았다. 전화 너머의 목소리를 듣고 그는 환한 미소를 지으며 몇 마디 말한 뒤 전화를 끊었다. 그리고는 주유에게 말했다. “내일 우리 윈난으로 떠나자.”