제144장

“무슨 상황이지?” 만부가 의아해하며 물었다. 셰원동의 얼굴에는 해롭지 않은 미소가 가득했지만, 그가 내뱉은 말은 그의 표정과는 정반대였다. “상황은 이렇소… 오랫동안 아무도 나를 무시할 엄두를 내지 못했지만, 당신은 유일한 예외요. 내가 본 사람들 중에서 나를 가장 많이 욕한 사람도 당신이오. 이런 것들은 참을 수 있지만, 노인에게 무례하게 굴다니 도저히 참을 수 없소. 그러니 오늘은 가법에 따라 당신을 처벌할 것이오!” 그렇게 말하며 셰원동은 만부의 목덜미를 움켜잡아 식탁 위로 눌러놓고, 손에 잡힌 젓가락을 집어 만부의 귀에 세게 찔러 넣었다. 젓가락은 강철로 만들어졌으며, 셰원동이 가한 힘이 너무 커서 젓가락은 만부의 머리를 뚫고 식탁 깊숙이 박혔고, 젓가락 끝은 식탁 밑에서 드러났다. 피가 젓가락을 타고 흘러나왔고, 만부는 식탁에 머리를 대고 눈을 동그랗게 뜬 채 불규칙하게 몸을 떨며 목구멍에서 ‘꿀꿀’하는 소리를 냈다. 셰원동의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했고, 그는 손수건을 꺼내 손을 닦은 뒤 여전히 미소를 지으며 말했다. “정말 죄송합니다. 식탁 위에서 피가 나다니… 제가 세 잔 마시며 여러분께 사과하겠습니다.” 그렇게 말한 뒤 동심뢰는 무관심한 표정으로 앞으로 나와 셰원동에게 술을 따라주었고, 식탁 위에서 죽은 만부를 한 번도 쳐다보지 않았다. 마치 그가 이런 결말을 맞이할 것을 이미 예상했던 듯했다.
셰원동은 술잔을 들고 모두가 놀란 표정을 짓는 것도 개의치 않고 연달아 세 잔을 마셨다. 입가를 닦으며 한숨을 쉬고는 “좋은 술이군!”이라고 말한 뒤 침착하게 말했다. “시체를 끌고 나가서 여기에 그대로 두지 말고.” 동심뢰가 손짓하자 몇 명의 큰 체구의 남자들이 다가와 젓가락을 뽑으려 했지만, 강철로 된 젓가락에 피가 묻어 미끄러워 힘이 부쳤다. 결국 그들은 만부의 시체를 식탁 위에 그대로 두고 식탁까지 함께 밖으로 옮겼다. 이때 만부가 데려온 부하들이야말로 충격에서 벗어나 하나둘 소리를 지르기 시작했고, 총을 꺼내려 했지만 양쪽에서 다가온 열 몇 명의 큰 체구의 남자들에게 바닥에 눌려버렸다. 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “만부는 반역을 저질렀으니 가법에 따라 이미 처형되었습니다. 이런 상황에서도 여러분 같은 공범들은 여전히 회개하지 않고 있군요. 더 이상 무슨 쓸모가 있겠습니까?!”
말이 끝나자마자 동심뢰는 권총을 꺼내 그들 뒤로 가서 그들의 뒷머리를 향해 연달아 총을 쐈다. 이때 밖에서 누군가 달려와 동심뢰 옆에서 조용히 몇 마디를 건넸고, 동심뢰는 고개를 끄덕이며 셰원동에게 말했다. “동형, 밖에 만부가 데려온 사람들은 모두 처리했습니다.”

“정말 잘했어!” 셰원동이 칭찬하며 바닥에 누워 있는 시체를 바라보더니, 혼잣말처럼 혹은 홀에 있는 사람들에게 하는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “한 사람이 아무리 강한 실력과 큰 권력을 가졌다 해도, 인간으로서는 본분을 지켜야 해. 자신의 것이 아닌 것은 욕심내지 말아야지. 그렇지 않으면 감당할 수 없는 결과가 따를 거야.”
말을 마친 셰원동은 주위를 둘러보며 입꼬리를 올리며 말했다. “여러분, 맞지 않나요?” 홀에 있던 사람들은 그 말을 듣고 모두 숨을 죽였다. 그들의 눈에 셰원동은 더 이상 연약한 청년이 아니었다. 그의 계략은 노인보다 훨씬 깊고 무섭으며, 더욱 잔인했다. 홍문의 사람들은 더 이상 셰원동을 얕보지 못하고 고개를 숙여 그의 더욱 날카로운 시선을 피했다. 이를 본 셰원동은 고개를 들고 크게 웃으며 말했다. “불쾌한 일로 우리의 기분을 망치지 말자. 라오레이, 주방에 음식을 내오라고 전해!”
셰원동은 매우 관대하여 손님들을 대접할 때 결코 인색하지 않았다. 술은 좋은 술이었고, 마오타이부터 외국 술까지 모두 갖춰져 있었다. 음식도 훌륭했으며, 진귀한 해산물들로 색깔, 맛, 향이 모두 완벽했다. 물론 그는 노인의 돈으로 대접을 했으니, 비용은 진펑에서 나온 것이었다. 셰원동은 음식을 먹으며 감탄했다. “요리사의 실력이 정말 뛰어나군요. 진정한 인간의 맛이에요!” 그러면서 그는 계속해서 사람들에게 음식을 먹으라고 권했다. 사람들은 원래부터 두려움에 떨고 있었고, 방 안에 아직 남아 있는 피비린내 때문에 식욕도 없었다. 아무리 맛있는 음식이라도 입에 넣으면 마치 들초처럼 삼키기 힘들었다. 하지만 셰원동 앞에서는 마치 매우 맛있고 즐거운 척하며 계속해서 맛이 좋다고 칭찬해야 했다.
셰원동은 그들이 무슨 생각을 하는지 모를 리 없었다. 그는 속으로 웃으며 이 긴장되면서도 즐거운 저녁 식사를 만끽했다. 동시에 그는 사회든 강호든 실력이 항상 가장 중요하며, 높은 권력도 실력을 바탕으로 얻어진다는 것을 깨달았다.
셰원동이 홍문의 대가가 된 첫날부터 강력한 만부를 죽여 홍문 내에서 위엄을 세웠다. 사람들은 항상 미소를 짓는 이 젊은 수장을 노인만큼이나 존경했으며, 오히려 더욱 두려워했다. 셰원동의 잔인함은 역시 역천행의 눈에도 보였고, 그는 생각했다. 만약 홍문이 이 젊은이의 지도 아래 있다면 남북 홍문을 통일하는 것도 불가능한 일이 아니다. 하지만 그는 셰원동에게서 뭔가 부족한 것이 있다고 느꼈으며, 그게 무엇인지는 정확히 말할 수 없었다.
“종산룡반, 석성호거.” 난징은 또한 석탑성이라고도 불린다. 산맥이 울퉁불퉁하고 수계가 자연스럽게 형성되어 있으며, 유명한 명소와 고적들이 도시 곳곳에 퍼져 있어 풍경이 아름답고 기후도 쾌적하다.

남경은 동시에 남북 홍문의 접점에 위치해 있어 양측 모두가 이곳에 세력을 가지고 있었다. 완전한 통치권을 장악하기 위해 양측은 끊임없이 다투며 전쟁을 벌였다. 최근 홍문 정상회의가 이곳에서 열리면서 상대적으로 평온해졌다. 하지만 평온한 표면 아래에는 언제든 폭발할 수 있는 거센 불길이 숨어 있었다.

셰원동은 하루 일찍 남경에 도착했으며, 동심뢰, 니에톈행, 그리고 북홍문의 젊은 세대 중 유능한 인물들인 런창풍, 샤무와 십여 명의 고수들이 그와 함께했다. 도착한 후 일행은 힐튼 호텔에 머물렀다. 저녁에 셰원동은 일찍 잠들어 체력을 회복하고 싶었지만, 다음 날 열리는 홍문 대회 때문에 마음이 불안했다. 전 세계의 홍문 수장들과 함께 앉아 있을 생각에 그의 몸속 피가 끓어올랐다. 침대에서 이리저리 뒤척이다가 결국 한숨을 쉬며 일어나 옷을 입고 밖으로 나가고 싶었다. 그는 다른 사람들을 방해하지 않으려고 최대한 목소리를 낮추었다. 각자의 방은 분리되어 있었지만, 이들은 귀가 매우 예민해서 약간의 소리라도 들을 수 있었다. 그의 생각은 옳았다. 특히 동심뢰는 귀가 매우 예민했다. 셰원동이 방을 나선 지 얼마 지나지 않아 동심뢰가 조용히 그를 따라 나왔다.

남경의 밤은 다른 번화한 도시들처럼 아름다웠다. 어둠에 싸인 도시 곳곳에는 형형색색의 불빛들이 박혀 있었고, 거리 양쪽의 가로등은 마치 두 마리의 밝은 뱀처럼 도시 안을 구불구불 이어졌다. 자동차들이 때때로 울부짖으며 지나가고, 차량의 불빛이 어둠 속에서 긴 그림자를 만들어냈다. 셰원동은 차를 타고 남경의 간식거리 거리로 갔다. 비록 밤이었지만 이곳은 여전히 사람들로 붐볐다. 담배를 피우며 셔츠 칼라의 단추를 풀었다. 그는 동북지방 출신으로 남쪽의 더운 날씨에 그다지 적응하지 못했다. 거리를 걸으며 길가에서 풍겨오는 음식 냄새들이 사람의 식욕을 자극했다. 고기 냄새가 날아오자 셰원동은 코를 크게 들이마시며 웃었다. 그것은 구운 양고기 꼬치 냄새였다. 너무나 익숙한 냄새였고, 삼안리샹 등과 함께 길가에 앉아 맛있는 음식을 먹던 장면이 머릿속에 떠올랐다. 향수가 솟구쳤다. 어쨌든 그는 아직 20대 초반의 젊은이에 불과했다.

셰원동은 생각을 억누르고 그 냄새를 따라 걸어갔다. “자, 자, 자! 한 개에 1위안이에요. 진짜 동북식 구운 고기입니다!” 주인은 40대 정도의 중년 남자로, 몸이 통통하고 맥주 배가 불룩 튀어나와 있었으며, 길을 지나가는 사람들에게 큰 소리로 외쳤다. 셰원동은 길가에 사람이 없는 테이블을 골라 앉아서 주인에게 물었다. “주인님, 동북지방 출신이신가요?” “그건 아니에요.” 주인은 셰원동을 바라보며 웃으며 말했다. “하지만 저는 거기서 몇 년을 보냈고, 기술도 동북지방에서 배웠어요. 정통한 기술이죠.”

셰원동은 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “그럼 고기 꼬치 열 개 주세요. 고추를 많이 넣어주고요. 감사합니다.”
“맥주는 안 마실 건가요?” 뚱뚱한 사장이 대답하며 다시 물었다. 셰원동은 고개를 저으며 헤헤 웃으며 말했다. “안 마실게요.” 그는 평소에 거의 술을 마시지 않았으며 술에도 별로 관심이 없었다. 공공장소에서만 가끔 몇 잔 마실 뿐이었다. 세상은 아주 크다. 다섯 개의 대륙과 그보다 훨씬 큰 바다들이 있지만, 때로는 아주 작기도 하다. 멀리 있는 것처럼 보이는 사람들도 우연히 만날 수 있다. 셰원동은 고기 꼬치를 기다리며 주위를 둘러보았다. 이 식당은 그리 크지 않았고, 십여 개의 테이블이 있었는데 대부분 사람들로 가득했다. 그중 셰원동에서 그리 멀지 않은 곳에서 테이블에 둘러앉아 술을 마시는 다섯 명이 그의 시선을 끌었다. 정확히 말하자면 그 다섯 명 중 한 명이었다. 그 사람은 서른도 채 되지 않았거나 그보다 더 젊어 보였으며, 얼굴이 붉고 검은 머리카락을 뒤로 넘겨 말았으며, 유난히 밝은 눈으로 그를 바라보고 있었다. 아마도 그 역시 셰원동처럼 이 옷을 풀어헤친 젊은이가 평범하지 않다고 생각했을 것이다. 상대방이 고개를 돌려 자신을 바라보자, 그 사람은 살짝 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 셰원동도 놀라지 않고 미소로 답했다. 잠시 후, 사장이 구워진 고기 꼬치를 접시에 담아 가져왔다. 셰원동은 한 입 먹어보고 맛이 괜찮다고 느꼈다. 집에서 먹던 그 맛이었다. 하하 웃으며 기분이 좋아진 그는 손가락을 튕기며 사장에게 말했다. “죄송합니다, 사장님. 차가운 맥주 한 병 가져다주시겠어요?”
셰원동은 고기를 먹으면서 맥주를 마셨다. 밤바람이 불어와 매우 시원했다. 혼자 마시는 것이 바로 즐거움이었다. 하지만 또 누군가가 방해를 하러 왔다.
마흔 살 정도로 보이는 정장을 입은 중년 남자가 셰원동 옆에 앉아 그를 위아래로 훑어보며 ‘지직’하는 소리를 냈다. 누구라도 이런 식으로 쳐다보면 불편할 테고, 셰원동도 마찬가지였다. 그는 미간을 살짝 찌푸리며 고개를 돌려 물었다. “무슨 일이세요?”
중년 남자는 즉시 시선을 거두고 명함을 꺼내 셰원동에게 건네며 웃으며 말했다. “저는 ×× 나이트클럽의 매니저입니다. 젊은 친구의 체격이 정말 훌륭하군요. 우리 나이트클럽에서 일해보는 데 관심 있나요?” 그러면서 그의 풀어헤친 셔츠의 가슴 부분을 다시 쳐다보았다. 셰원동이 별 반응을 보이지 않자, 중년 남자는 더 가까이 다가와 낮은 목소리로 말했다. “우리那儿에서는 평범한 웨이터라도 월급이 2,000~3,000에 달합니다. 만약 당신이 가면… 헤헤.”

“아이고!” 셰웬둥은 한숨을 쉬었다. 나를 댄서로 부르는 게 아니겠지?! 잔을 들어 술을 한 모금 마시고는 웃으며 말했다. “이 술 정말 괜찮아요. 맛있어요. 하지만 당신이 말하는 그 나이트클럽에는 관심이 없어요. 게다가 제 직업은 전망이 좋고 발전도 빠르며 월급도 많아서 당분간은 직장을 옮기고 싶지 않아요. 고마워요.”
중년인은 포기하지 않고 말했다. “당신의 월급이 얼마인가요? 당신의 조건이라면 지금의 두 배는 벌 수 있게 해드릴 수 있어요. 다시 한 번 생각해보세요!”
셰웬둥은 고개를 저으며 더 이상 말하고 싶지 않다는 듯했다. 그 사람은 한숨을 쉬며 아쉬워하며 말했다. “아, 당신의 조건으로는… 됐어요. 사람마다 꿈이 다르죠.” 그렇게 말하고 중년인은 명함을 집어넣고 비틀거리며 떠났다. 셰웬둥은 비웃으며 남은 고기를 계속 먹었다. 그때 20대도 안 된 청년이 셰웬둥 옆에 앉아 몸을 기울이며 물었다. “형, 아까 그 수상쩍은 사람이 형에게 뭐라고 했어요?”
셰웬둥은 또 한숨을 쉬었다. 혼자 조용히 있고 싶을 때 왜 항상 누군가가 방해하는지, 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그 사람은 자기가 나이트클럽 매니저라면서 저를 거기서 일하도록 초대하고 싶다고 했어요.” “아! 그러니까 나이트클럽에서 일하는 거군요!” 청년은 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그럼 월급은 얼마인가요?”
셰웬둥은 “몇 천 위안 정도요!”라고 대답했다. 청년은 벌떡 일어나 소리쳤다. “정말 좋아요! 저도 이런 일을 찾고 있었는데 드디어 기회가 생겼네요.” 그러고는 주위를 둘러보며 누군가에게 들킬까 봐 조용히 물었다. “형, 그 사람은 어디로 갔어요?” 셰웬둥은 흥분한 청년을 바라보며 멍하니 중년인이 사라진 방향을 가리켰다. 청년은 아무 말도 하지 않고 재빨리 달려가 그를 쫓아갔다.
이게 대체 뭐야? 셰웬둥은 고개를 저으며 남은 고기 꼬치도 먹고 싶은 마음이 사라졌다. 그는 일어나며 말했다. “주인님, 계산해주세요!” 주인은 펜을 들고 한참을 글을 쓰더니 말했다. “총 105위안인데, 100위안으로 계산해드릴게요.”
“뭐라고?” 셰웬둥은 놀라며 말했다. “100위안이라고요? 잘못 안 건 아니죠?” 그는 그 100위안이 문제가 아니었지만, 속임을 당하는 것은 돈의 액수와 상관없이 마음이 불편했다. “저는 고기 꼬치 10개와 맥주 한 병만 먹었는데 100위안이라고요? 저를 외지인이라고 얕보는 건가요?!”
“그게 무슨 말이에요?” 주인은 짜증스럽게 말했다. “당신은 고기 꼬치 10개만 먹었지만, 당신 친구는 90개나 먹었어요!” “제 친구요? 누구요?” “아까 당신과 이야기했던 그 두 사람이에요!” “저는 그들을 모릅니다.” “모른다고요? 그런데 왜 그들과 그렇게 오랫동안 이야기했나요? 모른다고 하면 누가 믿겠어요?!” “이게…”

셰원동은 멍해졌고, 자신이 사기꾼을 만난 것은 아닌지 생각했다. 답은 분명히 ‘그렇다’인 것 같았다. 한참 후에야 그는 손을 흔들며 “됐어.”라고 말하고는 100위안을 꺼내 주인에게 주었다. 몸을 돌린 셰원동은 도저히 참을 수 없어 고개를 들고 크게 웃기 시작했다. 그는 속으로 ‘정말 쉽지 않구나. 항상 남을 자신의 손아귀에 넣고 다루던 셰원동도 누군가에게 조종당할 수 있다니.’라고 생각했다. 그러고는 또 웃음을 터뜨렸는데, 마치 세상에서 가장 기쁜 일을 만난 것 같았다. 결국 배가 너무 아파 더 이상 웃을 수 없게 되어서야 그만두었다.