제143장

둘째 날, 흐린 날씨에 여전히 날씨가 좋아질 기미가 보이지 않았다. 가랑비가 때때로 내리며 사람의 기분도 우울하게 만들었다.
셰원동은 날씨의 영향을 받지 않고 이른 아침에 일어나 편안한 옷을 입고 별장 밖으로 나가 운동을 했다. 마침 그 냉담한 여의사도 달리고 있는 것을 보고 의아해하며 다가가 물었다. “여기서 뭐 하고 있어요?”
여의사는 그를斜め로 바라보며 말했다. “왜 여기서 안 될까요?” “당신도 의사 아닌가요?” 셰원동이 물었다.
“그녀는 의사예요!” 니에톈행이 언제 다가왔는지 모르게 셰원동의 말을 이어받으며 말했다. “우리 홍문의 ‘전담’ 의사로, 당연히 우리 편이고 별장에도 살고 있죠. 그렇죠, ‘빙여동생’?” 니에톈행이 장난스러운 표정으로 다가오자 셰원동은 동심뢰가 왜 그의 얼굴을 그렇게 좋아하는지 이해하게 되었다.
여의사의 얼굴에는 여전히 아무 표정도 없었고, 그저 입을 살짝 벌려 담담하게 한 마디를 내뱉었다. “꺼져!” 그러고는 고개를 돌려 떠났다.
니에톈행은 자신의 가슴을 움켜쥐고 여의사가 떠나는 뒷모습을 바라보며 마치 상처받은 듯 말했다. “하느님, 또 내 마음을 아프게 하시네요.”
셰원동은 웃으며 그를 바라보았다. 이번이 그가 니에톈행을 이렇게 자세히 살펴본 첫 번째였는데, 그가 정말 잘생긴 남자라는 것을 알게 되었다. 눈썹은 가늘지만 길어서 눈 위에 닿아 있었다. 보통 눈이 크면 생기가 없다고 하는데, 그의 눈은 크면서도 밝은 생기가 있어 빛나는 느낌을 주었다. 만약 그가 여자라면 분명 대미인일 것이다! 이것이 셰원동이 니에톈행에 대해 한 평가였다. 니에톈행은 셰원동의 시선에 불편해하며 참지 못하고 말했다. “만약 ‘여동생’이 저를 이렇게 본다면 분명 기쁘고 자랑스럽고 만족스러울 거예요. 하지만 남자는 또 다른 이야기죠.”
셰원동은 하하 웃더니 곧바로 차가운 표정으로 말했다. “내 신분을 잊은 것 같군요. 나는 지금 홍문의 큰형님이에요.”
니에톈행은 잠시 멍하다가 한숨을 쉬며 말했다. “사람들은 권력이 무서운 것이라고 하더니, 그 말이 맞는 것 같군요. 큰형님 자리에 오른 지 겨우 하루 만에 이미 권력을 이용해 사람을 억압하다니.” 그러면서 다시 자신의 가슴을 움켜쥐고 ‘고통스러운’ 표정을 지으며 말했다. “이렇게 하면 제 마음이 너무 상할 텐데요. 원래는 당신을 영웅이라고 생각했거든요.”

셰원동은 그런 사람들에게는 정말 어쩔 수 없었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “혹시 누가 당신에게 ‘고통스러운’ 표정이 정말 싫다고 말한 적 있나요? 그리고 제발 저를 영웅이라고 부르지 마세요. 저는 악당입니다. 특히 저와 맞서는 사람들의 눈에는 분명히 떨쳐버릴 수 없는 악몽일 뿐이에요!” 셰원동은 손을 흔들며 한숨을 쉬었다. “정말 아깝군요. 그 예쁜 여의사가 당신 때문에 도망갔어요. 적어도 그녀의 차가운 얼굴은 당신이 웃는 모습보다 훨씬 더 편안해 보였어요.” 그렇게 말한 뒤 셰원동은 별장 쪽으로 걸어가며 더 이상 운동할 기분이 사라졌다.

니에톈행은 입술을 삐죽이며 불만스럽게 중얼거렸다. “내가 그렇게 싫은 사람인가?” 셰원동이 사라지는 뒷모습을 바라보며 그는 헤헤 웃으며 혼잣말을 했다. “오늘 저녁 식사는 정말 멋질 거야.”

별장 안으로 돌아온 셰원동은 앉은 지 2분도 채 되지 않아 동심뢰가 서둘러 달려들었다. 그는 땀에 젖어 급한 표정을 지으며 셰원동의 귀에 조용히 무언가를 속삭였다. 셰원동은 처음에는 멍해했지만 곧 음흉한 미소를 지으며 차갑게 말했다. “이게 딱 좋지 않나? 올 일은 결국 오는 법이야!”

해가 지고 어느덧 저녁이 되었다. 셰원동은 별장 안에서 홍문의 주요 간부들을 초대해 저녁 식사를 했다. 결국 그는 방금 수장의 자리에 올랐으니, 문중의 형제들과 더 가까워져야 했다. 저녁 식사 시간은 7시로 정해졌고, 6시쯤에는 이미 많은 사람들이 도착해 있었다. 그중에는 T시의 홍문 주요 간부들과 몇몇 외지에서 온 두목들 및 그들의 부하들도 있었다. 별장의 대청에 놓인 여섯 개의 테이블 중 절반 이상이 이미 사람들로 가득 차 있었다. 저녁 식사라고 하지만 사실은 모임에 가까웠다. 강호 사람들은 원래 호탕한 성격이라, 게다가 같은 문중이라 만나면 자연스럽게 서로의 장단점을 이야기하게 되어 대청 안은 사람들의 목소리로 북적이며 매우 활기찼다.

7시가 가까워지자 셰원동이 마침내 대청에 나타났다. 이런 광경은 드물었지만, 그는 결국 세상을 많이 본 사람이었다. 그는 홍문 간부들에게 당당하면서도 예의를 잃지 않고 인사를 건넸으며, 나이가 많은 이들을 만나면 자발적으로 후배라고 칭하며 전혀 수장의 위엄을 보이지 않았다. 셰원동의 눈은 미소로 인해 가늘어지며 해롭지 않은 표정을 지어 다른 사람들의 호감을 쉽게 사고 있었다. 셰원동이 사람들 사이를 자유자재로 오가며 대응하는 모습을 본 다섯 명의 장로들은 서로를 바라보며 고개를 끄덕였다.

마침내 모든 사람들에게 인사를 마친 셰원동은 대청 구석으로 가서 한숨을 내쉬었다. 동심뢰는 그 모습을 보고 달려와 조용히 말했다. “주요 간부들은 모두 도착했어요. 단지 만부만 오지 않았어요.” 셰원동은 시계를 보니 이미 7시였다. 그는 차갑게 말했다. “그는 오늘 반드시 올 거야!”

셰원동은 홀 중앙으로 걸어가 손뼉을 연달아 쳤다. 사람들은 새로운 수장이 말할 것이 있다는 것을 알고 각자의 행동을 멈추고 그의 말을 조용히 기다렸다. 홀 안은 순식간에 조용해졌고, 셰원동은 이런 분위기에 매우 만족해하며 웃으며 말했다. “오늘 여러분을 모신 이유는 첫째, 여러분과 서로를 알아가고 싶어서이고, 둘째, 여러분과의 유대감을 다지고 싶어서입니다. 어쨌든 앞으로 몇 달 동안 우리는 같은 배에 타고 있어야 하니, 제가 수장이 된다고 해서 홍문이라는 큰 배의 방향에 어떤 오차도 생기지 않았으면 합니다. 물론 이는 제 노력만으로는 안 되며, 여기 계신 여러분의 협력도 필요합니다. 제가 홍문을 맡는 동안 길드가 얼마나 발전할지는 장담할 수 없지만, 적어도 최선을 다해 노인께 실망시키지 않겠습니다. 저는 후배이며 아직 선배들의 지도가 필요합니다. 여러분의 재능을 아끼지 말고, 노인께서 입원하신 동안 저를 도와 홍문을 잘 이끌어 주시기 바랍니다! 저는 제 자신에게 자신이 있지만, 여러분은 자신에게 자신이 있나요?!”

“박, 박, 박!” 홀 안의 사람들이 반응하기도 전에 밖에서 박수 소리가 들렸다. 만부는 검은색 외투를 입고 몇 명의 시종들에게 둘러싸여 박수를 치며 홀로 들어왔다. 그는 셰원동에게 엄지손가락을 치켜세우고는 크게 웃으며 말했다. “노인께서 선택하신 이 수장 형님은 비록 조금 젊지만, 아무것도 이루지 못한 것은 아닙니다. 적어도 말솜씨는 뛰어나죠! 그렇지 않나요?” 그러며 주위를 둘러보며 모두의 의견을 구했다.

자리에 앉은 홍문 간부들 중 아무도 입을 열지 않았다. 모두는 셰원동에 대한 첫인상이 좋았다. 비록 젊어서 홍문에 들어왔지만 겸손하고 예의 바르며 위엄 있는 태도를 보였다. 게다가 사람들은 만부를 극도로 혐오했다. 그는 거만하고 누구도 무시하는 태도를 보였으며, 그의 힘이 강하고 공로가 크기 때문에 참고 있을 뿐이었다.

셰원동은 미소를 지으며 그를 바라보고 시계를 보더니 말했다. “만 형, 10분이나 늦었군요. 무슨 일이 있어서 그렇게 급하게 나오지 못한 건가요?”

“흥!” 만부는 차갑게 웃으며 첫 번째 식탁에서 빈 의자를 찾아 앉았다. 셰원동을 한 번도 쳐다보지 않은 채 말했다. “내 일은 이 어린놈이 간섭할 일이 아니야!”

령테이는 얼굴이 어두워지며 책상을 치고 일어나 만부의 코를 가리키며 화를 내며 말했다. “이게 수장 형님을 대하는 태도인가?”

완부는 침을 뱉으며 뇌령이 자신의 코를 가리키는 손가락을 보고 차갑게 말했다. “이 개소리 같은 장문의 태도에 네가 간섭할 필요는 없지. 좋게 말하면 장로라고 하고, 나쁘게 말하면 고집쟁이야. 내가 궁금한 건, 장문 자리는 대체 왜 그가 차지해야 하는가 하는 거야. 금대두는 나이가 들고 다쳐서 더 이상 일어날 수 없으니 자기 손주사위에게 장문 자리를 넘겨주다니, 정말 이익은 남의 것으로 가지는군. 지금은 어떤 시대인데, 실력이 가장 센 사람이 장문이 되어야 하는 거 아닌가!”
“너……” 뇌령 노인은 화가 나서 수염과 머리카락이 다 곤두섰고, 한참 동안 말을 할 수 없었다. 다른 네 명의 장로들도 분노한 표정을 지었지만 참고 있었다.
노천행은 한숨을 쉬며 ‘문제군!’이라고 중얼거렸다. 그는 일어나 술 한 잔을 따라 완부에게 건네며 말했다. “우리 모두 같은 사람들인데 굳이 이러나요? 노인이 병원에 입원한 지 얼마 안 됐는데 우리끼리 다투다니, 이건 남홍문에 우리를 비웃게 하는 꼴이에요! 지금 우리가 가장 먼저 생각해야 할 것은 3일 후에 열리는 홍문 정상회의에 어떻게 대응할지입니다. 그렇지 않나요, 완표바자?”
“헤헤!” 완부는 앞에 놓인 술잔을 들어 단숨에 마신 뒤 테이블을 세게 치며 셰문동을 바라보고 물었다. “얘야, 3일 후 난징에서 열리는 홍문 대회에서 어떻게 할 생각이냐?”
셰문동은 웃으며 말했다. “당연히 각 지역의 홍문 대두들과 좋은 관계를 맺은 뒤에……” “그들과 무슨 좋은 관계를 맺는다는 거야?” 셰문동이 말을 끝내기도 전에 완부가 그의 말을 끊으며 화를 내며 말했다. “금대두는 남홍문에게 속았는데, 너는 아직도 남홍문 대두들과 좋은 관계를 맺으려 하다니? 이번 회의는 난징에서 열리는데, 마침 남북 홍문의 경계 지점이야. 우리는 그때 동료들을 많이 데리고 가서 회의 중에 기회를 잡아 남홍문의 대두들을 제거하고, 다른 지역의 대두들이 따르지 않으면 그들도 함께 제거해버리자. 그렇게 하면 금대두를 위해 복수할 수 있을 뿐만 아니라 기회를 잡아 남홍문을 한 번에 무너뜨릴 수도 있어. 얘야, 내 생각 어때?”
바보야! 셰문동과 노천행은 마음속으로 동시에 비웃었지만 겉으로는 드러내지 않았다. 셰문동은 고개를 저으며 곤란한 표정을 지었다. “방법은 괜찮지만 위험이 너무 큽니다. 제가 알기로는 홍문의 연례 정상회의에는 전 세계의 홍문 대형들이 참석하는데, 만약 실패한다면 우리 북홍문은 모든 이들의 공격 대상이 될 것입니다.”
“치!” 완부는 입을 삐죽이며 비꼬듯 말했다. “네 그런 용기라면 집에 가서 아이를 안고 있어! 얘야, 부귀는 위험 속에서 얻는다는 걸 모르나? 이 정도 용기도 없이 어떻게 우리 대형이 될 수 있겠어? 너는 빨리 토큰을 내놓는 게 좋을 거야. 그냥 이렇게 결정하자. 사람들도 다 데려왔으니, 3일 후 홍문 대회에서 행동에 옮기자.”

셰원동은 주먹을 꽉 쥐었고, 관절에서 딱딱한 소리가 났지만 폭발하지는 않았다. 그는 미소를 지으며 말했다. “이 문제는 좀 더 상의해봐야 할 것 같습니다. 이렇게 성급하게 결정하는 것은 적절하지 않아요.”
완푸는 발로 옆에 있던 의자를 차버리고 테이블을 치며 말했다. “상의라고? 또 무엇을 상의하겠어? 내가 말한 대로 하면 그만이다. 너희들이 모두 반대해도 상관없어. 다만 밖에서 기다리고 있는 내 수백 명의 형제들이 따르지 않을까 봐 걱정될 뿐이다. 헤헤! 내가 오늘 온 목적은 3일 후의 일을 상의하기 위한 것이 아니라, 원래 내 것이어야 할 총단의 토큰을 되찾기 위한 것이다.”
모두의 표정이 급격히 변했고, 샹후이산은 참지 못하고 말했다. “완푸, 이게 대체 무슨 뜻이야? 정말 반란을 일으키려는 거야?”
완푸는 음산하게 웃으며 고개를 저었다. “내가 반란을 일으키려는 게 아니라, 내 부하들이 어린애가 우두머리가 되는 것을 원하지 않는 거다. 마침 오늘은 모두 여기 있으니 솔직하게 말하자. 나에게 반대하는 자는 일어나라.” 그러며 완푸는 권총을 꺼내 식탁 위에 올려놓았다.
모두의 시선이 셰원동에게 쏠렸다. 그들은 완푸의 총보다는 그가 별장 밖에 두고 온 수백 명의 부하들을 더 두려워했다. 그의 말이 진실인지 거짓인지는 알 수 없었지만, 완푸가 이토록 당당한 태도를 보이는 것으로 보아 사실일 가능성이 높았다.
셰원동은 완푸의 뒤로 가서 테이블에 손을 얹고 그의 귀에 가까이 대며 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “나는 단지 한동안 홍문을 대행할 뿐이야. 노인은 나이가 많아서 조만간 은퇴할 테고, 당신은 홍문의 원로로서 실력도 있고 공도 많이 세웠으니 앞으로 우두머리 자리는 기본적으로 당신 것이야. 그런데 왜 기다리지 못하는 거야? 왜 이렇게 서두르는 거지? 원래는 당신과 함께 세상을 정복하려 했는데, 이제는 불가능한 것 같군.”
완푸는 차갑게 말했다. “불가능하다. 당신은 총단의 토큰을 내놓거나, 천국에서 총단주의 꿈을 꾸거나 둘 중 하나를 선택해야 해. 스스로 결정해!”
“아!” 셰원동은 고개를 저으며 한숨을 쉬고 말했다. “어떤 일은 하고 싶지 않아도 상황이 어쩔 수 없이 하게 만들 때가 있어.” 그는 웃으며 말했다. “완형, 당신은 아직 상황을 제대로 이해하지 못하는 것 같군.”