제124장

옛 화파 본부, 시서 교외의 백룡 나이트클럽 3층 회의실 밖.
관덕린의 아들 관배는 방금 반란을 일으켜 자신을 끌어들이려 한 갱단들이 보낸 대표들을 보내주었다. 그는 승낙하거나 거절하지도 않고, 단지 고민할 시간을 달라고만 했다. 만족스러운 답변을 듣지 못한 그들은 실망했으며, 떠나기 전에 관배에게 “당신의 아버지, 관 노인이 어떻게 죽었는지 잊지 마세요!”라고 경고했다. 관배는 슬픈 표정으로 고개를 끄덕이며 “아버지를 죽인 원한은 반드시 갚겠습니다!”라고 말했다.
관덕린에게는 총 세 명의 아들이 있었는데, 관배는 막내로 26세였으며 셋째였지만, 그의 교활함과 민첩함은 두 형보다 훨씬 뛰어났다. 관덕린이 죽은 후, 갱단의 사람들은 셰문동에 의해 각기 다른 곳으로 흩어졌다. 관배는 관가의 가장으로서 시서 교외의 작은 지역을 이끄는 우두머리가 되었다. 겉으로는 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 죽을 만큼 원한을 품고 있었다. 아버지를 죽인 원한과 갱단을 잃은 분노, 관배는 이 모든 것을 셰문동 탓으로 돌렸으며, 직접 아버지를 죽인 천백성에 대해서는 더욱 이를 갈며 증오했다. 관배는 은밀히 여러 방법을 동원해 곳곳에 흩어진 옛 화파의 멤버들을 다시 끌어모아 자신의 새로운 세력을 키워나갔다.
관배가 회의실로 돌아오자, 안에는 옛 화파의 장로들이 몇 명 더 앉아 있었다. 이들은 모두 관덕린의 오랜 부하들로 그에게 매우 충성스러웠다. 관덕린은 셰문동의 계략에 의해 살해당했으며, 이 장로들은 셰문동을 뼛속까지 증오하여 기꺼이 관배의 지휘를 따랐다. 방금 전까지만 해도 그들은 반란을 일으킨 다섯 갱단과 연합하면 옛 보스의 원한을 갚을 수 있는 좋은 기회라고 생각했지만, 왜 관배가 그들의 요청을 받아들이지 않는지 이해할 수 없어서 조급하게 물었다. “두목님, 왜 다섯 갱단의 대표들의 요청을 받아들이지 않으십니까? 이건 정말 좋은 기회입니다. 놓치면 다음에는 얻기 어려울 겁니다!”
관배는 자리에 앉아 두 손으로 턱을 괴고 조용히 말했다. “지금은 기회일 수 있지만, 위험이 너무 큽니다. 실패하면 돌이킬 수 없는 지경에 이를 것입니다. 우리는 침착해야 하며, 결정적인 순간이 오기 전까지는 행동하지 않고 기회를 기다려야 합니다. 셰문동이 맹호파를 상대했던 것처럼, 우리도 한 번에 결정적인 타격을 가해 후환을 남기지 말아야 합니다.” 말을 마친 관배는 한숨을 쉬며 비웃듯 말했다. “지금은 행동할 때가 아닙니다. 마른 낙타가 말보다 크다는 말이 있듯이, 설령 셰문동이 사라진다 해도 그의 실력은 여전히 엄청날 것입니다. 우리는 그저 산 위에서 호랑이를 구경하며 멋진 광경을 즐기면 됩니다!”
장로들은 일제히 고개를 끄덕이며 ‘훌륭하다!’고 속으로 중얼거렸다. 관배는 정말로 관덕린보다 훨씬 노련하고 침착했으며, 시간이 지나면 분명 훌륭한 인물이 될 것이었다. 장로들은 이 새로운 두목에게 큰 신뢰를 가졌다.

셰원동이 다친 이 몇 날 동안 가장 힘든 사람은 아마 펑링일 것이다. 그녀는 자주 밤새도록 셰원동 곁을 지키며 그를 감동시켰다. 이제는 그 자신조차 펑링에 대한 감정이 흐릿해지고 있으며, 오히려 그녀 없이는 살 수 없다는 느낌이 점점 커지고 있다. 이런 감정은 셰원동에게 거부감을 주며, 그의 처음 마음과는 정반대다. 사실 펑링의 마음속도 모순으로 가득하다. 이 일을 통해 그녀는 셰원동과 조직범죄자들이 전혀 떨어져 있지 않으며, 여전히 그가 배후에 있다는 것을 깨달았다. 펑링은 자신이 그를 미워해야 한다고 생각하지만, 셰원동이 창백한 얼굴로 병상에 누워 있는 모습을 볼 때마다 모든 증오심이 사라진다. 때로는 자신이 타락했으며, 사랑이라는 족쇄에 묶인 양이라고 의심하기도 한다. 셰원동과 펑링은 이 시기에 거의 말을 하지 않으며, 둘 다 누워 있거나 앉아서 조용히 자신의 생각에 잠긴다. 사랑은 아마 가장 견고한 것은 아닐지 몰라도, 분명히 가장 유연한 것으로, 끊을 수도, 벌릴 수도 없어 사람을 그 안에 가두어 스스로 벗어나지 못하게 한다.

어느 날 아침, 리샹이 서둘러 병실로 뛰어들어왔다. 마침 옆에서 셰원동과 펑링을 위해 사과 껍질을 벗기고 있던 펑링을 보고는 입을 열었다가 말을 삼키고는 어색하게 웃으며 말했다. “형수님, 여기 계시네요! 헤헤! 왜 아직 출근하지 않으셨어요?”

펑링은 리샹을 한 번 쏘아보았다. ‘형수님’이라는 말에 익숙하지 않았다. 고개를 돌려 셰원동이 자신을 미소 지으며 바라보고 있는 것을 보고 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “리샹, 다음엔 저를 형수님이라 부르지 마세요. 제가 조직범죄자와 결혼할 거라고 말한 적 있나요?” 비록 리샹에게 말하는 것이었지만, 사실은 셰원동에게 하는 말이었다.

셰원동의 눈빛은 펑링의 말에 따라 어두워졌다. 리샹은 급히 웃으며 말했다. “알겠습니다! 앞으로는 형수님이라 부르지 않고, 룽제라고 부르면 될까요?!” 그러고는 평상복을 입은 펑링을 위아래로 훑어보며 감탄스러운 표정으로 말했다. “룽제가 경찰복보다 평상복을 입었을 때 더 예쁘다니 미치겠어요. 경찰서에 룽제의 절반만큼 예쁜 여자가 있을지 모르겠네요. 있다면 소개해 주세요!”

펑링은 그 말을 듣고 얼굴이 더욱 붉어지며 코웃음을 치고는 화를 내며 말했다. “나쁜 놈들 밑에는 정말 좋은 사람이 없군요. 말만 잘하네!” 그렇게 말하면서도 마음속으로는 기분이 좋았다.

셰원동은 리샹의 말솜씨에 감탄했다. 아무리 똑똑한 여자라도 칭찬의 말에는 거부감을 느끼지 않는 것 같다.

셰원동은 속으로 한숨을 쉬며 리샹이 무언가 할 일이 있어 온 것을 알아차렸다. 펑링이 있어서 직접 말하기 어려워 웃으며 말했다. “소룽, 목이 좀 마르네요. 콜라 한 잔 사다 줄 수 있나요?”

펑링은 꾸짖듯 말했다. “지금 당신은 상처가 있어요. 의사 선생님이 탄산음료는 마시면 안 된다고 했잖아요. 잊었나요?!”

셰원동은 이마를 치고 싶었지만 손이 올라가 있어 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 신선한 우유를 주세요. 제 건강에 좋을 테니까요.”
똑똑한 펑링이 셰원동의 뜻을 이해하지 못할 리 없었다. 그는 자신을 밀어내고 리샹과 뭔가 비밀스러운 이야기를 하려는 것이었다. 그렇게 생각한 펑링은 어쩔 수 없이 말했다. “그럼, 금방 돌아올게요!” 그렇게 말하고 펑링은 아무 일도 없는 듯 병실을 나갔다. 밖으로 나오자마자 문 앞에 서 있던 장센에게 깜짝 놀랐다. 장센은 이 펑 양에게 별로 호감이 없었고, 그녀도 그에게 좋은 인상을 갖고 있지 않았다. 그녀는 그를 노려보고 머리를 정돈한 뒤 고개를 들고 장센 옆을 지나 복도 끝의 계단으로 향했다.
계단에 도착한 펑링은 바로 떠나지 않고 뒤돌아보았다. 장센이 병실로 들어간 것을 본 그녀는 조용히 다시 돌아와 문 앞에 엎드려 엿듣기 시작했다.
병실 안에서 셰원동은 펑링이 떠난 것을 보고 물었다. “샤오샹, 말해봐. 무슨 중요한 일로 나를 찾아온 거야?”
말하는 도중 장센이 문을 밀고 들어와서 급하게 말했다. “동형, 우리는 이제 다섯 개의 반란 조직과 싸우고 있어요. 상대는 생각만큼 강하지 않아요. 첫 전투에서 승리했고, 다섯 개 조직 중 하나인 ‘십삼형제’를 크게 타격해서 그들 중 단 다섯 명만 도망쳤어요!”
“음! 잘했어!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 칭찬하고 물었다. “그럼 전투부터 혼조에는 아무런 움직임이 없나?”
리샹이 웃으며 말했다. “그냥 천둥만 칠 뿐 비는 오지 않아요. 아무런 움직임도 없고, 우리와 교전할 엄두도 내지 못하고 있어요!”
장센은 고개를 저으며 말했다. “H시에 숨어 있는 전투부의 인원은 이미 백 명이 넘고, 상황을 보면 더 늘어날 것 같아요. 혼조도 마찬가지예요. 라오레이의 말에 따르면 그들이 보낸 사람들은 대부분 일본인 암살자들이에요. 얼마 전 소식을 들었는데, 혼조가 수혼방에 500만을 더 주어 계속 세력을 확장하라고 했대요. 다만 이 소식이 정확한지는 모르겠어요!”
셰원동은 속으로 골치 아프다고 생각하며 진지하게 말했다. “일단 반란을 진정시켜야 해. 내부의 문제가 항상 외부의 위협보다 크니까. 맹호방과 혼조는 일단 신경 쓰지 말고 주시하기만 하면 돼. 수혼방과는 예전에도 싸운 적이 있어. 지금의 우리에게는 거의 위협이 되지 않아. 또 다른 일이 있나?”
리샹이 서둘러 말했다. “네! 그리고 가오젠이 방금 전화를 걸어왔어요. 하나는 당신이 괜찮은지 묻는 것이고, 다른 하나는 가오후이메이 자매가 H시에 올 거라는 소식을 알려주는 거예요…” 말하는 도중 문밖에서 기침 소리가 들리더니 금안의 목소리가 들렸다. “펑 양, 왜 안으로 들어와 앉지 않고 밖에서 뭐 하고 있나요?”

셰원동과 다른 두 사람의 표정이 변했다. 그들은 속으로 ‘정말 교활한 펑링이야, 역시 경찰 출신이로군!’이라고 생각했다. 리샹은 셰원동의 말을 기다리지 않고 재빨리 입을 다물고 셰원동에게 손짓을 해 펑링이 밖에서 엿듣고 있다는 것을 암시했다. 셰원동은 미소를 지으며 고개를 끄덕여 알았다는 듯이 큰 소리로 말했다. “다른 일이 없다면 여기까지 하죠!”
밖의 발걸음 소리가 점점 사라지자 셰원동은 급히 물었다. “그 둘은 몇 호에 H시에 올 건가요?”
리샹이 대답했다. “모레요! 바로 13일이에요!”
“아!” 셰원동은 깊이 생각에 잠겼다. 그 둘이 오면 펑링이 보아서는 안 되고, 펑링도 그 둘을 보아서는 안 되었다. 그렇지 않으면 큰일이 날 것이다. 장센이 다시 말했다. “동형, 한 가지 더 있어요. 신세기 사무실 책상에서 서류 뭉치를 발견했는데, 적군과 일본 총리 오부치의 중국 방문과 관련된 것 같아요. 쓸모가 있을지 모르겠어요.”
셰원동은 눈썹을 치켜올리며 리샹에게 말했다. “샤오샹, 나를 일으켜 앉혀줘. 가져와서 한번 봐야겠어!”
장센이 말했다. “동형, 여기에는 전부 일본어가 적혀 있어요. 회사에서 일본어를 할 줄 아는 직원을 찾아 번역시켰어요. 이게 원본이고, 이게 번역본이에요.” 장센은 가방에서 서류 두 뭉치를 꺼내 셰원동에게 건넸다.
리샹의 도움으로 셰원동은 간신히 침대 머리에 기대어 앉았다. 서류를 받아 자세히 살펴보니 역시 중국어와 일본어가 함께 적혀 있었다. 셰원동은 일본어 서류는 침대 위에 던져두고 중국어 서류를 살펴보았다. 점점 더 놀라워하며 재빨리 훑어본 후 그 내용의 대략적인 의미를 이해했다. 원래 적군은 일본 총리가 7월에 중국을 방문할 때 그를 암살하려는 것이었다. 하지만 이도 당연한 일이었다. 적군은 원래 일본의 테러 조직이며 극단적인 반정부 세력이었기 때문이다. 셰원동은 이렇게 기밀한 서류가 어떻게 장센의 손에 들어왔는지 이해할 수 없어 의아해하며 물었다. “이 서류는 어디서 나온 거야? 방금 신세기 사무실 책상에서 발견했다고 했지??”
장센이 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 잊으셨나 봐요. 지난번 허괴에게 기습당한 후 신세계로 돌아왔을 때, 저는 혼조에서 얻은 서류 뭉치를 당신에게 준 적이 있어요. 당시 가오창이 다쳐서 당신은 확인할 여유가 없어서 그냥 책상 위에 던져두었고, 그 후로는 계속 잊고 있었어요. 저도 어제 우연히 발견했어요. 동형, 당신은 정치부 사람이잖아요. 이 서류를 중앙에 넘기면 큰 공로가 될 거예요!”
셰원동은 고개를 끄덕였다. 장센의 말이 맞았다. 이건 분명 큰 공로였다. 그는 서류를 장센에게 돌려주며 말했다. “이 일은 당분간 비밀로 해. 내 상처가 조금 나으면 베이징에 가서 지도자들과 접촉해야겠어!”
말하는 도중에 밖에서 금안의 목소리가 다시 들렸다. “펑 양, 이렇게 빨리 돌아오셨군요!”