제53장

나는 영웅이 아니지만, 그 누구와도 비교할 수 없다.
나는 본래 악당이지만, 끝없이 거만하다!
셰원동! 겨우 18살의 소년인 그는 J시에서 문동회를 창설한 후 단 3년 만에 빠르게 성장하여 여러 큰 갱단들을 제압하고 다른 작은 갱단들과 한때 3대 거물 중 하나였던 청방까지 합병함으로써 J시의 가장 큰 범죄 조직이 되었다. 문동회의 흑표는 ‘혈살’이라는 별명으로 유명하여, 그 표를 받은 자는 단 한 명도 살아남지 못했다.
98년 8월, H대학교의 개학 시기였다. 셰원동은 갱단 일로 인해 무려 5일이나 늦게 도착했다.
19일 정오, 셰원동은 혼자서 H역 앞에 서서 붐비는 인파와 오가는 차량, 우뚝 솟은 고층 건물들을 바라보며 흥분을 느꼈다. 여기가 자신이 4년간 머물 곳이었다. 모든 것이 낯설었지만 동시에 익숙하기도 했다. J시와 마찬가지로 화려한 ‘사막’과 같았다. 4년 후 여기서 왕이 될 사람은 누가 될지 누가 알겠는가?!
셰원동은 택시를 타고 H대학교에 도착했다. 캠퍼스를 한 바퀴 돌아본 그는 학교가 이렇게까지 커질 수 있다는 사실에 놀랐다. 이곳은 그가 다니던 일중학교보다 훨씬 큰 것 같았다.
오후에 셰원동은 한 시간 가까이 물어보고 나서야 학교 본관에서 자신의 반 담당 교수를 찾았다. 그는 백발이 섞인 중간 키의 부라는 성을 가진 노인이었다.
“당신이 셰원동이군요. 왜 이제야 오나요? 개학한 지 벌써 5일이나 지났어요!” 교수는 셰원동을 보며 불만스럽게 말했다.
18살의 셰원동은 예전과 크게 변하지 않았다. 다만 키가 조금 커져서 대략 175cm 정도 되었는데, 이는 동북지방 기준으로는 중간 정도의 키였다. 외모는 여전히 평범했으며 잘생겼다고 할 수는 없었지만 깔끔한 편이었다. 특히 그의 길쭉한 눈동자에는 때때로 빛이 반짝였다. 남자들은 그것을 차가운 빛이라고 하고, 여자들은 대체로 전기 같은 빛이라고 했다.
셰원동은 본래 매력적인 기질을 가지고 있어서 특별히 표현할 필요가 없었다. 그의 모든 행동에서 자연스럽게 그 매력이 드러났다.
교수의 말을 듣고 셰원동은 담담하게 말했다. “집에 처리해야 할 일이 있어서 죄송합니다, 선생님!”
교수는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 성인 교육의 관리가 느슨하다는 것은 모두가 아는 사실이었으며, 개학한 지 5일이나 지나서야 오는 학생들이 그처럼 많았다. 교수는 셰원동에게 학비를 내라고 했고, 또 한 시간 가까이 여러 절차를 처리해 주었다. 그런 다음 교수는 셰원동을 학생 기숙사로 안내했다.
둘은 길을 가면서 이야기를 나누었다. 교수는 셰원동이 법학부에 합격했는데 왜 성인 교육 과정에 오게 되었는지 의아해했다. 셰원동은 그저 어디든 마찬가지라며 성인 교육의 자유로운 분위기를 더 좋아한다고 말했다. 교수는 고개를 저으며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.

학생 기숙사에 도착한 후, 지도교수는 셰웬둥을 데리고 단 6명만 거주하는 기숙실(8명이면 가득 참)을 찾아가 안에 있는 사람들에게 간단히 설명한 뒤 떠났다. 기숙실에는 6명이 살고 있었는데, 창가에 있는 윗침대만 비어 있었고 다른 침대에는 잡동사니들이 가득했다. 셰웬둥은 방 안의 6명을 쳐다보고 미소를 지으며 창가의 윗침대로 걸어갔다.

그의 아래침대에 앉아 있던 사람이 물컵을 들고 가장 먼저 말했다. “당신 이름이 뭐예요? 저는 장지셩이에요. J시 출신이에요. 당신은요?”

오, 같은 고향 사람이 있군! 셰웬둥은 그 사람을 쳐다보았다. 큰 눈에 가운데로 빗은 머리스타일이었지만 꽤 잘생겼다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 J시 출신이에요. 제 이름은 셰웬둥입니다!”

“오, 셰웬둥! 뭐라고요? 당신이 셰웬둥이라고요??” 장지셩은 처음에는 반응하지 못하다가 갑자기 J시 중학생들의 자랑이자 J시 암시장에서 이름을 날린 사람도 셰웬둥이라는 것을 떠올리고 놀란 눈으로 그를 바라보며 혹시 둘이 같은 사람은 아닐까 하고 생각했다. “당신이 바로 그 고등학교의 전설적인 인물—셰웬둥이라고요?!”

셰웬둥은 불필요한 문제를 일으키고 싶지 않아서 말을 이었다. “헤헤! 저는 그 사람과 이름만 같을 뿐, 같은 사람은 아닙니다!”

장지셩은 안도의 한숨을 쉬며 약간 실망한 듯 말했다. “그렇군요…… 셰웬둥이 어떻게 여기에 올 수 있겠어요!” 셰웬둥의 웃는 눈을 보고는 급히 덧붙였다. “제가 당신을 말하는 게 아니에요. 저는 그 ‘두목’ 셰웬둥을 말하는 거예요!”

다른 다섯 명도 장지셩의 이야기가 흥미로워서 몰려와 물었다. “두목님, 말씀해 주세요. 그 ‘두목’ 셰웬둥이 누군가요? 자세히 들려주세요!”

장지셩은 하하 웃으며 물을 한 모금 마신 뒤 셰웬둥의 전설적인 이야기를 시작했다. 셰웬둥도 옆에서 적절히 몇 마디 보탰다. 모두 젊은 사람들이라 금방 친해졌다. 다른 다섯 명도 셰웬둥에게 자기소개를 했으며, 모두 나이 순서대로 정렬되었다.

‘두목’은 셰웬둥의 고향 사람이자 큰 눈을 가진 장지셩이었다. 둘째는 마웬헝으로, 키가 작고 통통한 체형이며 리샹과 어느 정도 닮았다. 셋째는 장쉐송으로, 단발머리에 키가 1미터 78센티미터 정도이며 W현 출신으로 고등학교 때도 그곳의 싸움 전문가였다. 넷째는 바이밍하오로, SH시 출신으로 키는 셋째와 비슷하지만 훨씬 뚱뚱했다. 다섯째는 채웨이로, M시 출신으로 키가 1미터 82센티미터에 달하는 전형적인 동북지방의 큰 체구였다. 여섯째는 왕칭후이로, S시 출신으로 셰웬둥이 사냥용 총을 구한 곳의 주인이었다. 셰웬둥은 가장 어려서 일곱 번째로 순위가 매겨졌다.

모두가 매우 친절했으며, 셰원동이 아무것도 가져오지 않은 것을 보고 그를 끌고 나가 생활용품을 사주었다. H대학 맞은편에는 두 개의 큰 쇼핑몰이 있었고, 옆에는 수많은 가판대들이 있었다. 여섯 명의 소개 덕분에 셰원동은 이것저것 많은 물건을 샀으며, 쇼핑몰을 한 바퀴 돌다 보니 금방 500위안이 넘게 지출되었다. 셰원동은 마음이 아팠다. 이 돈은 갱단의 돈이 아니라 떠나기 전 아버지가 준 돈이었기 때문이다.

모든 물건을 다 산 후 저녁이 가까워지자, 라오쓰가 모두 함께 식당에 가서 식사를 하자고 제안했다. 결국 셰원동과는 첫날에만 알게 되었고, 4년을 함께 지내야 하므로 서로의 정을 쌓는 가장 빠른 방법은 술자리에서라고 생각했던 것이다.

셰원동은 이에 반대하지 않고 “제가 가장 나중에 온 사람이니 이번 식사는 제가 대접하겠습니다!”라고 말했다. 모두들 환호하며 서둘러 셰원동이 산 물건들을 기숙사로 옮긴 뒤, H대학 옆문에 있는 식당으로 향했다. 그곳의 음식은 저렴하지는 않았지만 너무 비싸지도 않아 셰원동은 꽤 합리적이라고 생각했다. 일곱 명은 맥주 한 상자를 마셨고, 자필은 몇 병을 마셨는지 기억나지 않았다. 다만 나중에 학교로 돌아갈 때는 모두 비틀거리며 걸었다. 가장 중요한 것은, 이 식사를 마친 후 모두가 형제처럼 가까워졌다는 것이다.

성인 교육 과정은 매우 적어 하루에 두 번에서 네 번의 수업만 있었다. 셰원동은 막 도착해서 주변 환경을 잘 모르고 있었기에 조용히 며칠을 보내려고 했다.

다음 날 아침, 모두가 잠들어 있을 때 라오다오가 가장 먼저 깨어났다. 시계를 보니 이미 7시였다. 그는 서둘러 침대에서 일어나 크게 외쳤다. “시간이 됐어요! 빨리 일어나세요! 수업 시작입니다!”

모두가 그 시끄러운 소리에 깨어나 몸을 돌렸지만, 이불을 덮고 계속 잠을 잤다. 라오다오는 속으로 ‘이건 너희들이 나를 억지로 시킨 거야!’라고 중얼거리며 웃었다. 그는 한 손에는 철발통(라오쓰의 것)을, 다른 한 손에는 신발브러시를 들고 있었다.

‘당! 당당!!……’ 소리가 울려퍼지며 라오다오는 기숙사 안을 왔다 갔다 하며 목청껏 외쳤다. “일어나세요, 일어나세요!”

“젠장!” 셰원동은 헝클어진 머리를 하고 일어났다. 어젯밤에 술을 너무 많이 마셔서 여전히 두통이 있었으며, 아래에서 손짓발짓하는 라오다오를 멍한 눈으로 바라보았다. 아, 5분이 지나자 셰원동은 마침내 정신을 차렸다. 한숨을 쉬고는 최대한 빠르게 침대에서 일어나 세수를 하고 옷을 입었다. 다른 사람들도 이런 소음 속에서 차례로 일어났다.

아침 식사를 마친 후 모두는 교실로 갔다. 교실에는 100명이 넘는 사람들이 이미 앉아 있었고, 자리는 아무렇게나 배정되었다. 셰원동 일행은 뒤쪽에서 자리를 찾아 앉았다. 수업 종이 울리자 선생님이 기침을 하며 강의를 시작했다.

이 수업은 민법이었고, 교사는 나이가 어린 젊은이였습니다. 강의를 매우 재미있게 진행했으며, 그 자신도 변호사였습니다. 법조문을 설명할 때 다양한 흥미로운 사례들을 추가해 딱딱한 내용을 훨씬 생동감 있게 만들었습니다. 물론 그의 한 수업 수입도 적지 않았습니다. 100위안이나 되었죠!
수업 중에 라오쓰는 계속 앞을 이리저리 살펴보았습니다. 라오쓰안이 이상하다고 여겨 물었습니다. “라오쓰, 뭐 찾는 거야? 보물이라도 있어…?”
“야, 너 정말 바보야. 우리 반에 예쁜 여학생 있나 보자고!”
“오! 뒤에서만 봐서 그 사람이 예쁜지 아닌지 알 수 있어??”
“그건 안목에 달렸지. 넌 어떤지 모르겠지만, 나는 내 안목에 자신이 있어. ‘물고기 한 마리’라도 놓치지 않을 거야!”
잠시 후, 라오쓰는 앞을 가리키며 작은 목소리로 말했습니다. “봐, 빨리 봐! 앞쪽 세 번째 줄에 있는 그 여학생 어때?? 뒤에서만 봐도 분명 미인이야! 헤헤!”
모두가 그가 가리킨 방향을 바라보았고 고개를 끄덕였습니다. 셰원둥은 웃겨서 쳐다보았더니, 라오쓰가 가리킨 것은 흰 옷을 입은 여학생이었습니다. 정면은 보이지 않았지만, 검고 윤기 나는 머리카락만으로도 상상력을 자극했습니다.
라오쓰안은 머리를 긁적이며 노트의 한 페이지를 뜯어 공 모양으로 만들어 그 여학생 쪽으로 던졌습니다. 종이 공은 공중에서 호를 그리며 그 여학생의 뒤통수에 정확히 떨어졌습니다. 여학생은 머리를 만지며 고개를 돌렸습니다. 모두가 눈을 떼지 않고 바라보았고, 그녀가 고개를 돌리는 순간 모두 잠시 멍해졌다가 급히 고개를 책상 위로 숙였습니다. 오직 셰원둥만이 고개를 들고 그녀가 자신 쪽을 바라보며 미소 지으며 고개를 끄덕이는 것을 보았습니다. 하지만 그는 그녀의 큰 눈빛을 받으며 “부끄러움을 모르는군!”이라고 낮은 목소리로 말했습니다.
셰원둥은 태극권을 연습한 후 성격이 많이 변했습니다. 아니, 더욱 점잖아졌다고 할 수 있죠. 마음속으로는 불쾌했지만 얼굴 표정은 그대로였습니다. 좋지 않게 말하자면 더욱 미소 뒤에 칼을 숨기는 것이었습니다.
여학생의 목소리는 크지 않았지만 셰원둥 옆에 있던 사람들은 모두 잘 들을 수 있었고, 입을 가리고 웃었습니다.
라오쓰안은 셰원둥의 옷을 잡아당기며 웃으며 말했습니다. “야, 정말 대단해. 라오쓰의 안목은 최고야, 하하~!” 원래 그 여학생의 외모가 너무 ‘애국적’이어서 라오쓰안은 더 이상 쳐다보지 못했습니다.
라오쓰는 작은 목소리로 중얼거렸습니다. “야, 그 말이 딱 맞는군. 뒤에서 보면 범죄를 생각나게 하고, 옆에서 보면 후퇴를 생각나게 하며, 정면에서 보면 정당방위를 생각나게 하네!”
라오쓰의 말을 듣고 셰원둥을 포함한 모두가 웃음을 터뜨렸습니다. 셰원둥은 속으로 웃으며, 자신에게 흥미로운 대학 생활이 펼쳐질 것 같다고 생각했습니다.