제54장

오늘은 수업이 세 시간뿐이라 11시면 학교가 끝난다. 라오쓰는 외향적인 사람으로, 점심을 먹고 나서 바로 놀러 가자고 제안했다. 라오류가 물었다. “쓰형, 어디로 놀러 가는 거예요? 우리는 여기를 잘 모르잖아요!”
라오쓰가 말했다. “바로 그래서 우리가 둘러봐야 하는 거야! 우선 학교 근처를 돌아다니며 뭐가 재미있는지 살펴보자.”
젊은이들이 모여들어 놀 거라는 말을 듣고 당연히 기뻐했다. 다만 라오다오만 중얼거렸다. “TV라도 있으면 좋을 텐데, NBA를 보고 싶어!”
“쳇~~~ 지루해!” 라오쓰와 라오쓰가 동시에 말했다.
모두가 학교 남문으로 나왔는데, 맞은편 전체 거리가 매우 조화롭게 정돈되어 있었으며, 십여 곳의 식당들이 일렬로 늘어서 있었다. 라오다오가 혀를 내밀며 말했다. “이렇게 많은 식당들이 함께 있으면 돈을 벌 수 있을까?”
라오마(라오에르의 이름이 별로 좋지 않아 모두가 그를 라오마라고 불렀다)가 말했다. “라오다오, H대 학생들이 다 부자라는 걸 모르는 거야? 명절이나 휴일이 되면 이 식당들은 모두 붐비고, 이 거리는 분명 황금 지대일 거야!”
라오마의 말이 맞았다. H대 학생들이 모두 부자는 아니지만, 가정이 부유한 학생들도 적지 않았으며, 특히 성의 지도자들과 각 지역 시의 지도자들의 자녀들 대부분이 여기서 공부했다. 어떤 이들은 H대를 대형 성인 보육원이라고 농담하기도 했다.
셰원둥 등은 학교 북쪽으로 가서 ‘신청년’이라는 꽤 괜찮은 댄스홀을 찾았다. 그곳은 규모가 상당히 커서 천 명 이상을 수용할 수 있었다. 여기에 오는 사람들 대부분은 학생들이었으며, 그중에서도 H대 학생들이 가장 많았고, 다른 학교 학생들도 적지 않았다.
이 댄스홀은 H대와 의대 사이에 위치해 있어 지리적으로 매우 유리했고, 고객들이 끊임없이 들어왔다. 여기서 사업을 할 수 있다는 것은 주인도 결코 평범한 사람이 아니라는 뜻이었다. 셰원둥이 들어온 후 주위를 둘러보니, 역시 댄스홀 구석에 술을 마시는 다섯 여섯 명의 무리가 앉아 있었다. 셰원둥은 그들이 경비를 서는 사람들이라는 것을 알았다.
셰원둥은 이 댄스홀에 매우 관심이 있었다. 자신도 H시에 정착할 곳이 필요했는데, 여기야말로 최적의 장소였다. 그는 저녁에 장센에게 전화해서 비밀 팀을 데려와 H시에서 먼저 자리를 잡으려고 생각했다.
셰원둥이 주위를 두리번거리는 것을 본 라오쓰가 물었다. “샤오치, 마음에 드는 여자를 찾았어? 하하!”
그가 오해했다는 것을 알고 셰원둥은 고개를 저으며 말했다. “아니… 그냥 대충 둘러보는 중이야!”
“설명할 필요 없어, 나도 알아! 너 아직 동정이지…?”
셰원둥의 얼굴이 붉어졌다. 그는 고후이위와 하룻밤을 보냈던 것을 떠올리며 대수롭지 않게 말했다. “당연히 아니지!” 아, 남자라는 게 어차피 체면을 중요하게 생각하잖아.
“그래? 난 그렇게 안 보이는데!”

셰원동은 더 이상 라오쓰와 얽히지 않고 빈 자리를 찾아 앉아서 이곳을 어떻게 차지할지 고민했다. 그는 자신이 J시에서는 절대적인 권력을 가졌지만 H시에서는 그렇지 않다는 것을 알고 있었다. 첫째, 명성이 없고, 둘째, 여기는 J시와 달리 주도시라 관계가 복잡하며, 셋째, 자신은 이제 외부 세력이 되어 이곳에서 자리를 잡기가 그리 쉽지 않았다. 강력한 맹호방조차 J시에서는 참패했으니 말이다!

다른 사람들은 셰원동처럼 많은 고민을 하지 않았다. 그들은 콜라 일곱 잔을 주문했고, 라오쓰와 라오쓰는 춤을 추었으며, 나머지 사람들은 주위를 둘러보며 예쁜 여학생들을 찾았다.

잠시 후 라오쓰가 달려와 모두에게 말했다. “이봐! 우리 반 여학생들을 봤어, 하하, 엄청 많더라. 그 중에 전에 본 적 없지만 정말 예쁜 여학생들도 있어!”

“어디야?” 라오마는 일어나 주위를 둘러보았지만, 발을 들고 있어서 아무것도 보이지 않았다.

라오쓰는 입을 삐죽이며 말했다. “야, 넌 뭘 볼 수 있겠어! 앉아, 너무 당황하잖아. 네 그 ‘키’로는 말이야!” 라오마의 가족이 시골 출신이라 그의 일상 습관 때문에 라오쓰는 그를 진심으로 경멸했다. 라오마는 얼굴이 붉어지며 아무 말도 하지 않았다.

라오다는 상황을 이해하고 라오마가 당황하지 않도록 일어나 라오쓰를 끌며 웃으며 말했다. “가자, 라오쓰야, 형들을 데리고 가서 봐! 같은 반 친구들이니까 가까이 지내야지!”

라오쓰는 라오다를 앞으로 밀며 웃으며 말했다. “좋아, 하지만 먼저 그들에게 인사해야 해!”

“젠장, 너……(욕설, 생략)”

라오쓰는 셰원동이 여전히 그 자리에 멍하니 앉아 있는 것을 보고 그를 잡아당겼다. “소치, 뭐 하고 있어? 꿈에서 신부를 맞이하는 거야? 빨리, 예쁜 여자를 소개해 줄게!” 셰원동은 무슨 일인지 이해하기도 전에 키가 크고 몸무게가 200근이나 나가는 라오쓰에게 끌려갔다.

모두가 그 여학생들 곁에 도착했고, 라오다는 앞으로 밀려나 더듬거리며 말했다. “안녕하세요! 여러분, 98법학 1반인가요?”

여학생들은 말소리를 듣고 동시에 라오다의 얼굴을 바라보았고, 그는 목까지 붉어졌다.

눈이 큰 여학생이 웃으며 말했다. “네, 어떻게 알았어요?”

“우리도 그래요. 전에 여러분을 봤어요. 우리도 같은 반 친구들이에요!” 라오쓰는 언제 돌아왔는지 모르게 그 자리에 나타나 라오다를 밀치며 큰 소리로 말했다.

여학생들은 라오쓰를 의아한 눈으로 바라보았다. “정말요? 왜 전에는 당신을 본 적이 없나요?”

“우리 반에는 거의 200명의 학생이 있어요. 게다가 학기가 시작된 지 겨우 5일밖에 안 됐으니, 저를 기억하지 못하는 게 당연하죠! 하하!”

“아, 그 말도 맞네요!”

“그 애가 자주 수업을 빠지니 당연히 모를 거예요! 하하!” 라오쓰가 웃으며 말했다. “어차피 다 같은 반 친구들이니 함께 놀아요!”

그 여자들은 듣자마자 기꺼이 승낙했다.
처음에는 모두 수줍어하며 남녀가 각자 따로 앉았지만, 얼마 지나지 않아 서로 친해져 함께 앉아 마음껏 이야기를 나누었다. 라오쓰엔은 그중 한 여자를 춤추자고 초대했다. 셰웬둥은 가장 외쪽에 앉아 2층 계단을 흘깃 쳐다보았다. 그곳은 조명이 비치지 않아 벽에 가려 2층의 모습을 볼 수 없었지만, 직감적으로 구경하는 사람들 대부분이 거기에 있을 것이라 생각해 방법을 시험해보기로 했다.
셰웬둥은 생각에 잠겨 다소 냉담한 태도를 보였고, 오히려 다른 여자들의 관심을 끌었다.
눈이 큰 한 여자가 셰웬둥 옆에 앉아 큰 소리로 “이봐!”라고 불렀다.
디스코텍이 너무 시끄러워 셰웬둥은 주의를 기울이지 않고 있었기에 전혀 듣지 못했다. 그 여자는 실망한 듯 “뭐 그렇게 멋부리는 척해?”라고 중얼거리며 셰웬둥의 팔을 밀고 다시 크게 외쳤다.
이번에는 셰웬둥의 주의가 끌렸고, 고개를 돌려 의아한 표정으로 그녀를 바라보았다.
그 여자는 버릇없이 “흥! 겨우 정신 차렸네. 멋부리는 거야, 아니면 뭘 생각하는 거야?”라고 말했다.
셰웬둥은 속으로 불쾌해했지만 얼굴에 드러내지 않고 미소를 지으며 “무슨 일이야?”라고 물었다.
“혼자 여기 앉아 있으면 너무 외로울 것 같아서 와서 이야기 좀 하자! 이름이 뭐야?”
“셰웬둥이야.”
“나는 황레야. 너는 말을 잘 안 하는 것 같더라!”
셰웬둥은 웃으며 “아, 나에 대해 그렇게 말해주는 사람은 네가 처음이야. 내 친구들은 한 번도 그렇게 말해준 적이 없어!”라고 말했다. 그 여자의 성격이 가오후이위와 비슷하다고 느낀 셰웬둥은 조심스럽게 대하며, ‘작은 위’ 하나만으로도 충분히 골치 아프니 더 이상 얽히지 않는 게 좋겠다고 생각했다.
셰웬둥과 그 여자가 간단히 대화를 나누는 동안, 주변은 혼란에 빠졌다. 원래 라오쓰엔이 그 여자와 춤을 추고 있었는데, 옆에 있던 마른 불량배가 그 여자가 예쁘다고 생각해 다가왔다. 처음에는 라오쓰엔이 그를 보았지만 신경 쓰지 않았지만, 그 불량배는 점점 더 대담해져 그 여자의 가슴에 손을 올렸다.
그 여자는 비명을 지르며 몇 걸음 뒤로 물러났고, 불량배는 음흉하게 웃었다.
앞서 말했듯이, 라오쓰엔은 중학교 때부터 좋은 사람이 아니었으며 성격이 격렬하고 싸움을 자주 했다. 이때 자신과 춤추는 여자가 희롱당하는 것을 본 그는 분노가 극에 달해 생각할 겨를도 없이 주먹으로 그 불량배의 얼굴을 내리쳤다. 그리고 욕을 하며 “이 개자식아, 여자한테 손대지도 못하면서 네 엄마한테 가서 손대봐!”라고 소리쳤다.
불량배는 라오쓰엔의 주먹에 정확히 맞아 고개를 비틀며 멀리 날아갔다. 주변 사람들은 싸움이 벌어지자 모두 물러났다.

노삼은 물러서지 않고 몇 걸음 만에 일어나려던 그 녀석 옆으로 다가가 다리를 휘둘러 거세게 찼다. 그 녀석은 견디지 못하고 비명을 질렀다. 셰원동의 방에 있던 형제들은 노삼이 싸우는 것을 보고 급히 달려왔다. 맏형이 앞으로 나와 노삼을 꼭 안으며 말했다. “노삼, 그만해. 싸우지 마! 더 싸우면 큰일 나!”
노삼은 거친 숨을 몰아쉬며 바닥에 웅크리고 있는 그 녀석을 바라보며 큰 소리로 말했다. “이 자식! 잘 기억해, 내 눈에 띄면 안 돼. 안 그러면 보는 대로 매번 때릴 거야!”
그 녀석은 바닥에 쓰러져 악의에 찬 눈빛을 띠었지만 곧 그 눈빛을 거두고 애원하며 말했다. “형님, 제가 잘못했습니다! 다음엔 그러지 않을게요!”
맏형은 서둘러 말했다. “됐어, 빨리 가라!” 그리고 노삼을 향해 돌아서며 물었다. “왜 그랬어? 왜 싸운 거야?”
“젠장, 이 자식이 퉁단을 괴롭혔어!” 노삼은 자신과 춤추던 여자를 가리키며 말했고, 그 여자는 눈가에 눈물을 담고 계속 고개를 끄덕였다.
맏형은 말했다. “사람도 때렸으니 그만하자. 우리는 여기 사람들이 아니니까, 여기서 아는 사람도 없어. 앞으로는 싸우지 말자. 그러면 손해 보는 건 우리뿐이야!” 맏형은 올해 21살로 다른 사람들보다 훨씬 나이가 많아서 상황을 더 잘 이해했다.
노삼은 고개를 끄덕이며 이해했다. 그 녀석은 아무 말 없이 벽에 기대어 디스코텍을 나갔고, 밖으로 나오자 증오에 찬 눈빛을 띠고 가장 가까운 전화방으로 향했다.
디스코텍 안은 곧 다시 평상시로 돌아왔다. 주변을 지켜보던 사람들은 일어나려 했지만 싸움이 금방 끝나자 서로 웃으며 다시 앉았다. 노삼도 이 소동으로 춤출 기분이 아니어서 맏형과 다른 사람들과 함께 자리에 앉아 이야기를 나누었다. 셰원동은 그 녀석이 떠날 때의 눈빛을 보고, 이런 일을 너무 많이 봐서 그 녀석이 분명히 도움을 구하러 갔을 거라고 생각하고 모두에게 말했다. “우리 가자. 곧 그 녀석이 사람을 시켜 우리를 막으러 올지도 몰라.”
노삼은 짜증스럽게 말했다. “그 개자식을 무서워해? 사람을 시켜 뭐하겠어? 우리 형제들이 그를 무서워하겠어? 젠장!”
방금 셰원동에게 먼저 말을 걸었던 황레이는 셰원동이 겁이 많고 비겁하다고 생각해 불만스럽게 말했다. “우리는 다 무섭지 않아. 네가 무서우면 먼저 가. 겁쟁이!”