제42장 나 자신을 해치는 것도 괜찮지 않을까

산견신역의 신수기 수련자들은 현실을 이해하고 쉽사리 107개 성의 성주 자리를 내주었다.
마침내 황성견원성의 성주 자리를 놓고 결투가 시작될 차례였다.
종경은 전장을 한 번 둘러본 뒤 미소를 지으며 말했다. “이제 견원성의 성주 자리를 놓고 결투를 원하는 수련자는 지금 당장 나와서 신청하시오.”
그 말이 끝나자마자 산견신역의 300명 가까운 신수기 수련자들이 즉시 결투대 위로 날아올랐다. 황족 구족의 60명 가까운 신수기 수련자들도 그들 사이에 있었다.
“흥, 견원성은 결코 실패할 수 없어!”
“천풍채 사람들이 또 난동을 부린다면 반드시 대가를 치르게 할 것이다.”
“이번이 바로 우리 산견신역 신수기 수련자들의 명예의 전투다.”
……
곧바로 산견신역의 신수기 수련자들은 자신들의 생각을 대놓고 표현하며 도발적인 표정으로 천풍채 1만 9천 명이 있는 지역으로 일제히 달려갔다.
천풍채 1만 9천 명은 즉시 분노했다.
곡의는 이를 보고 천천히 일어나 옷소매를 걷어붙이며 미소를 지었다. “천풍채의 형제들이여, 산견신역의 신수기 수련자들이 도전을 그토록 좋아한다면 우리도 그들의 기대를 저버리지 말자. 그들은 총 300명이지? 이번에는 천풍채에서 600명의 형제들을 보내 그들과 맞서겠다.”
와아……
곡의의 이 말에 산견신역의 신수기 수련자들은 크게 놀랐다. 그들은 곡의가 지난번 제대신역의 대평성과의 결투처럼 1대1로 300명의 수련자만 보낼 것이라고 생각했는데, 이렇게 큰 소리로 외치자 곡의가 화를 내고 천풍채의 신수기 수련자 600명을 보내는 줄은 몰랐던 것이다.
만약 천풍채가 300명만 보냈다면 추첨 후 내부 싸움이 일어날 가능성이 컸을 것이다. 하지만 이제 천풍채가 600명을 보냈으니 천풍채 사람들이 산견신역의 수련자들과 싸울 가능성이 훨씬 커졌다.
정말 스스로 고통을 자초하는군!
산견신역의 신수기 수련자들은 방금 전 자신들의 행동을 후회했지만, 어쩔 수 없이 현실을 받아들일 수밖에 없었다.
곧 천풍채는 600명을 선발했고, 공기 중에 바람이 거세게 일더니 그 600명이 결투대 위로 올라와 산견신역의 300명과 적대적인 눈빛으로 마주 섰다.
땅에 내려서자마자 천풍채의 600명은 모두 10개의 신기를 꺼내 들고 산견신역의 신수기 수련자들을 미소를 지으며 훑어보았다.
그 순간 결투대 위에는 차가운 기운이 가득 퍼졌다.

산견신역의 신수기 수련자들은 천풍채의 수련자들과 눈이 마주칠 때마다 이유 없이 마음이 차가워졌다. 마치 그 열 개의 신기들이 곧 자신들 곁에서 폭발할 것 같았기 때문이다. 당연히 많은 산견신역의 신수기 수련자들은 이미 대결을 포기하고 싶은 생각이 들었다. 종경은 사람들이 모두 모였음을 보고 즉시 웃으며 외쳤다. “산견신역의 마지막 도시인 견원성의 성주 자리를 놓고 하는 대결을 시작할 수 있습니다. 모두 지금 각자 카드 한 장씩 뽑으세요. 색깔이 같은 두 사람이 바로 대결 상대가 됩니다.” 곧바로 원반이 날아와 백 미터 크기로 변했고, 그 안에는 900장의 카드가 있었다. 모두가 카드 한 장씩을 뽑아 펼쳐보고, 아래쪽 색깔에 따라 자신의 다음 대결 상대를 빠르게 찾아냈다. “하하, 채왕은 역시 예지력이 뛰어나군요. 산견신역의 그 놈들은 첫 라운드 대결부터 전부 우리 천풍채의 형제들과 맞붙게 되었습니다.” 누군가의 우렁찬 목소리가 들려왔다. 신수기 수련자들의 신식은 매우 강력하여, 각자 카드를 받는 순간 모두가 대결 상황을 알게 되었다. 당연히 천풍채의 한 신수기 수련자는 흥분을 감추지 못하고 즉시 흥분된 목소리로 외쳤다. 이로써 구족의 60여 명의 신수기 수련자들은 첫 라운드 대결부터 전부 천풍채의 신수기 수련자들의 공격을 견뎌내야 했다. 구관릉은 현장의 구족 제자들의 리더로서 현재의 대결 상황을 알게 되자 눈에 불길이 타오르고 이를 악물었다. 분명히 그는 앞으로 닥칠 잔혹한 현실을 예상하고 있었다. 그때 천풍채의 내부 대결이 필요한 300명의 신수기 수련자들은 그냥 손바닥으로 주먹질을 하고 있었다. “돌… 가위… 보.” 300명이 진짜로 싸우는 것은 아니었고, 그저 지루하게 세속적인 평범한 사람들의 게임을 하고 있었다. 승자는 계속 대결을 이어가고, 패자는 자동으로 대결을 포기하는 것이었다. 곧 150명이 게임에서 진 뒤 대결장을 떠났다. 의자에 앉아 있던 팔역의 수련자들은 천풍채의 수련자들이 대결장을 게임장으로 삼는 것을 보고 크게 불만을 품고 욕설을 퍼부었지만, 막을 방법은 없었다. 대결장 위에 있는 산견신역의 신수기 수련자들은 천풍채의 수련자들의 행동을 보고 다시 한번 슬픔에 잠겼으며, 자신들이 지금 터무니없는 상황에 처해 있다고 느꼈다. 얼마 지나지 않아 천풍채에서 또 240명 정도의 신수기 수련자들이 한숨을 쉬었다. “아, 내 상대가 구족 사람이 아니라면 더 이상 대결할 흥미도 없군. 나는 대결을 포기한다.” 수련자들이 하나둘씩 불만스럽게 외쳤다.

곡의는 견원성이라는 이 황성에는 관심이 없었지만, 동시에 구족의 제자들이 견원성의 성주 자리를 차지하는 것도 원하지 않았다. 그래서 곡의가 파견한 이 600명의 천풍채 수련생들의 목적은 단지 구족의 제자들이 성주 자리를 차지하는 것을 막는 것뿐이었다. 그래서 이 200여 명의 천풍채 수련생들은 상대가 구족의 제자가 아니라는 것을 알고는 더 이상 싸울 의욕을 잃었다.
물론, 천풍채 수련생들이 계속 이렇게 포기한다면 결국 구족의 제자들이 견원성의 성주 자리를 차지할 가능성도 있었다. 그런 상황이 벌어진다 해도 곡의는 아쉬워하지 않을 것이다. 이것이 천명이니 자신도 더 이상 강요하지 않을 것이다.
이제 남은 것은 천풍채의 60명이 구족의 60명의 신수기 제자들과 싸우는 것뿐이었다.
종경은 결투대의 상황을 바라보며 복잡한 심경에 휩싸였다. 비록 이런 상황을 보는 것이 기쁘긴 했지만, 결국 곡의가 더 많은 성을 차지할수록 자신도 더 기뻐할 테니까. 하지만 주최자로서 종경은 결투대가 희극의 무대가 되는 것도 원하지 않았다.
그러나 현재의 상황을 보고 나서 종경도 더 이상 결투대 위의 관계를 조율할 수 없다고 생각하며 마음속으로 노력을 포기했다.
“자, 이제부터는 결투입니다. 결투하는 양측은 스스로 결투 순서를 정하세요. 60번의 결투가 끝난 후에는 다시 추첨을 통해 2라운드 결투를 진행합니다.” 종경은 매우 직설적으로 말했으며, 마치 모든 것을 포기한 듯한 태도였다.
종경의 말이 끝나자마자, 현장에서 가장 강한 구족의 제자인 구관릉이 즉시 외쳤다. “그 ‘개구리 웃음’이라는 놈, 첫 번째 결투는 우리가 하도록 하죠.”
분명히 구관릉은 자신의 실력으로 첫 번째 결투에서 승리하여 구족 제자들의 사기를 높이고 싶어 했다.
“좋아요, 기꺼이 맞서겠습니다.” 곧이어 늘 웃는 얼굴을 한 남자가 나서서 대답했다.
구관릉과 개구리 웃음은 결투대 중앙으로 가서 순식간에 투명한 빛의 막이 둘을 감쌌다.
“당신들 천풍채 사람들이 폭발하는 신기를 좋아한다는 걸 알아요. 그런 기회는 주지 않을 거예요. 제가 먼저 공격하겠습니다.” 구관릉은 갑자기 신왕급의 장검을 꺼내며 크게 외쳤다.
구관릉의 몸이 날아가 개구리 웃음 앞에 도착하자마자 검을 휘둘렀고, 공간의 균열이 검과 함께 생겨나 개구리 웃음의 가슴을 향해 직격했다.
개구리 웃음은 구관릉이 먼저 공격할 것이라는 것을 알고 있었는지, 일찍이 신기를 손에 쥐고 있었다. 구관릉이 자신에게 날아오자 주저 없이 손에 든 신기를 던져 자신의 앞에서 폭발시켰다.

찰나에, 신기가 폭발한 중심에서 작은 공간의 균열이 생겼고 주변 공간도 약간 흔들리며 불안정해졌다.
개방소는 웃으면서 입고 있던 옷이 모두 파괴되고 몸도 피로 뒤덮였지만, 심각한 부상을 입지 않은 채 원래 있던 곳에서 날아갔다.
구관릉은 신기로 만들어낸 공간의 균열을 이용해 신기의 폭발로 생긴 공간의 균열과 충돌시켜 그 힘을 크게 약화시키고 방향도 바꿔버렸다.
그래서 구관릉이 이번에 자신 있게 내질른 일격은 예상했던 효과를 얻지 못했다.
“너 정말 미친놈이야.” 구관릉은 더 이상 공격하지 않고, 멀리서 자신의 상처를 치료하고 있는 개방소를 바라보며 거칠게 외쳤다.
신기가 폭발하는 것을 자신의 앞에서 감히 터뜨리다니, 이 얼마나 자해적인 행동인가.
개방소는 구관릉의 말을 듣고 입을 크게 벌린 채 눈을 곡선으로 가늘게 뜨고, 뺨에는 보조개가 생기며 큰 입술도 반달 모양이 되어 얼굴 가득 웃음이 가득했다.
“나는 너를 이길 수 없으니, 스스로를 해치는 것도 괜찮지.” 개방소는 큰 웃음소리와 함께 대답했다.
구관릉은 말문이 막혔다.
사실 구관릉은 개방소가 중석계에서 비상해 온 자로, 그의 신체 속성이 매우 특별하여 타고난 방어력이 뛰어나 거의 불사의 체질이라는 것을 몰랐다. 그래서 신사기급의 신기 폭발로 개방소의 몸이 피로 뒤덮인 것처럼 보였지만, 개방소에게는 그저 간지럼을 타는 것과 다를 바 없었다.
“자해라… 좋아, 네가 스스로를 해치고 싶다면 나도 막을 수 없지. 네가 몇 번이나 자해할 수 있는지 한번 봐주마.” 구관릉은 기색을 바꾸며 다시 손에 든 장검을 들어 올렸고, 온몸에서 차가운 기운이 뿜어져 나왔다.
잔영 속에서 구관릉은 다시 개방소 앞에 나타나 검을 휘둘렀다.
“내가 직접 자해해서 보여주마.” 개방소는 다시 한 번 외치며 공간의 균열이 생긴 방향으로 신기 하나를 던졌다.
신기는 개방소 앞에서 폭발하며 또다시 거대한 에너지가 퍼져나갔고, 개방소의 몸은 그 충격에 의해 멀리 날아갔다. 동시에 신기의 폭발로 생긴 공간의 균열은 구관릉이 만들어낸 공간의 균열을 다른 방향으로 유도해버렸다.
구관릉은 잠시 멍해졌고, 개방소의 맹렬함에 마음속으로 감탄했다.
신기의 폭발을 이용해 스스로를 해치는 사람은 구관릉뿐만 아니라 수많은 세월을 겪은 각종 신왕들조차도 처음 보는 일이었다.
“믿을 수 없어.” 구관릉은 눈빛을 가다듬고 다시 크게 외치며 몸을 번쩍이며 사라졌다.
개방소는 땅에 누워 있었고, 이미 피로 뒤덮인 몸을 닦을 생각도 하지 않았으며, 신원을 낭비해 몸을 치유할 생각도 없이 그대로 피가 흐르도록 내버려 두었다.

이때, 개방소는 구관릉이 다시 날아오는 것을 보고 망설임 없이 또 하나의 신기를 꺼냈다.
“믿든 말든 상관없어, 어쨌든 나는 믿어.” 개방소는 오히려 기쁜 듯 소리치며 손에 들고 있던 신기를 던졌다.
신기는 다시 한번 놀라울 정도로 폭발했다.