제41장 이렇게도 괜찮다

산건 신역의 두 수련자는 모화운과 판모화 두 사람이 손에 쥔 신기의 수량을 보고 놀라서 결투대 위에 멍하니 서 있었으며, 그들의 표정은 매우 다채로웠다.
십 개의 신기가 폭발하는 그런 위력은 이 두 사람이 이미 여러 번 목격한 바 있었다. 택대 신역의 그 신수기 수련자들도 십 개의 신기 폭발로 인해 형편없이 당했으니, 팔역의 신수기 수련자들 중에 그 신기 폭발의 위력을 모르는 이는 없었다.
당연히 이 두 수련자는 모화운과 판모화 두 사람이 십 개의 신기를 꺼내 들고 악의에 찬 미소를 짓는 것을 보고 마음속으로 두려움에 떨었다.
“내가 이 십 개의 신기 폭발 공격을 맞으면 죽게 될까?”
매우 현실적인 위험에 두 수련자는 곧바로 공포에 휩싸였으며, 생각할수록 위험이 더욱 커 보였다. 만약 반응이 늦으면 정말로 이 결투대에서 죽게 될 것이다.
얼마 지나지 않아.
“나는 결투를 포기한다.” 두 사람은 더 이상 생각하지 않았다.
성주의 자리는 영광스럽지만 자신의 목숨이야말로 가장 중요하다. 아무도 자신의 목숨을 도박에 걸지 않는다. 의심할 여지 없이, 이 두 사람은 신기 폭발의 위력을 피할 수 없다고 판단하여 더 이상 운을 시험하지 않았다.
“여러분의 결정은 현명하군요.” 모화운은 담담히 웃으며 신기를 집어넣었다.
“싸우지 않고 승리하다니 정말 아쉽군요. 하지만 축하합니다. 이 결정은 여러분의 올바른 선택입니다.” 판모화는 깔깔거리며 말했다.
그 두 수련자는 즉시 날아올라 결투대를 떠났다. 마치 조금 더 머물면 자신들이 불에 타 죽을 것처럼, 모화운과 판모화 앞에 있는 것 자체가 고문과도 같았다.
그때 결투대 위에는 천풍채의 두 사람만 남아 있었다.
“모화운, 너 나와 성주 자리를 빼앗으려는 거야?” 판모화는 가을계곡 같은 눈동자를 반짝이며 유혹적인 몸짓을 하며 매혹적인 목소리로 말했다.
팔역의 신수기 수련자들은 순간 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 판모화가 이렇게 방탕하고 무절제한 여성일 줄은 상상도 못했기 때문이다.
“성주 자리도 나도 원해.” 모화운은 동요하지 않고 단호하게 말했다.
중재자인 종경은 두 사람이 계속 말다툼하는 것을 더 이상 참을 수 없어 즉시 외쳤다. “모화운, 판모화, 건보성의 성주 자리를 위한 결투를 지금 바로 시작해도 좋습니다.”
신왕까지 말했으니, 계속 말다툼을 하려던 모화운과 판모화는 즉시 표정을 굳히고 서로를 바라보았다.
“가자!”
“알겠어.”
갑자기 두 사람은 말을 내뱉으며 공중으로 날아올랐고, 곧바로 모든 사람들의 시선 속에서 서로를 껴안고 입맞춤을 하며 열심히 서로를 탐했다.

“뭐…”
“이것도 괜찮아…”
“눈이 멀 것 같아…”
“정말 멋지고 짜릿하며 대담해! 싸움도 이렇게 할 수 있나?”
순간, 수많은 크게 뜬 눈동자들에서 믿을 수 없다는 빛이 반짝였고, 이어서는 시끄러운 환호성이 터져 나왔다. 텅 빈 전장에서 드물게 한꺼번에 터져 나온 환호성이었다.
더 심한 이들은 의자에서 일어나 양손을 치켜들고 큰 소리로 환호했다.
취이는 고개를 저으며 바라보았다. 이 두 사람은 평소 천풍채에서 유명한 연인 쌍이었으며, 천풍채의 수련생들 앞에서도 부끄러워하지 않고 애정 표현을 했었다. 하지만 취이도 이런 상황에서까지 그런 행동을 할 줄은 상상도 못 했다.
“됐어, 됐어. 이 두 사람의 생각은 도저히 이해할 수 없어.” 취이는 한숨을 쉬며 눈을 감았다.
눈을 감지 않으면 안 되었다. 이때 종경, 허묘, 건모 세 사람도 모두 취이를 바라보며 그의 의견을 구하고 있었다. 이런 일에 대해 취이도 조언을 해줄 수 없었고, 당연히 가장 좋은 방법은 아무것도 보지 않은 척하고 종경이 어떻게 처리하든 그대로 두는 것이었다.
종경은 주최자이긴 했지만 싸우는 두 사람의 싸움 방식을 제한할 수는 없었기에, 공중에서 태화운과 판태화가 키스하는 장면을 보며 그저 입만 벙긋거리다가 더 이상 보지 않고 두 사람이 스스로 끝내기를 기다렸다.
하루, 한 달, 일 년…
열흘 동안 계속된 뜨거운 키스 끝에 마침내 태화운과 판태화는 헤어져 공중에서 내려왔으며, 태화운은 실망스러운 표정을 지었다.
“판태화, 정말 대단하군. 이번엔 네가 이겼어.” 태화운은 붉고 부어오른 입술로 말했다.
알고 보니 이 두 사람은 누가 먼저 견디지 못하고 먼저 입을 떼는지를 보며 키스를 싸움의 수단으로 삼았던 것이다. 결국 남자 수련생인 태화운은 주변의 수려한 수련생들의 이상한 시선을 더 이상 견디지 못해 감정이 요동치다가 결국 패배했다.
판태화는 아름다운 혀를 내밀었다. 붉고 부드러운 혀는 매우 유혹적이었다.
혀를 입술 위로 슬쩍 문 그녀는 즐거운 표정으로 웃으며 말했다. “네가 패배를 인정했으니, 이 견보성의 성주 자리는 내 것이야.”
태화운은 고개를 저으며 한숨을 쉬고 발을 구르며 싸움대에서 날아올라 천풍채의 1만 9천 명의 사람들 앞에서 자신의 자리에 앉았다.
판태화는 미소를 지으며 종경을 바라보았다.
“견보성의 성주 자리는 판태화가 맡는다.” 종경은 마치 판태화를 두려워하는 듯 곧바로 결과를 선언했다. 매우 단호했다.

판타오화는 이제야 아름다운 몸짓을 흔들며 마치 요정처럼 공중을 떠다니고, 여덟 영역의 수련자들이 부러워하는 시선 속에서 침착하게 자신의 자리에 앉아 바로 잠들었다.
겐보성의 성주 자리가 확정되자마자 산겐신역의 신수기 수련자들 사이에 분노가 일었다.
이때서야 산겐신역의 신수기 수련자들은 앞서 저데신역의 수련자들이 겪었던 고통을 이해하게 되었다. 자신들의 성주가 천풍채 사람들에게 빼앗긴 것이 얼마나 쓰라린 일인지, 게다가 그 고통을 토로할 수도 없다는 것을 말이다.
천풍채의 수련자들은 모두 열 개의 신기를 가지고 있어 언제든 치명적인 일격을 가할 준비가 되어 있었으니, 저데신역의 수련자 중 누가 목숨을 걸고 위험을 감수하겠는가. 게다가 천풍채 사람들이 방금 벌인 집단적 저주와 타오화운, 그리고 판타오화와의 10년간의 공개 키스라는 엄청난 사건들로 인해 산겐신역의 수련자들은 더 이상 그런 생각조차 할 수 없게 되었다.
비극이다!
산겐신역의 모든 신수기 수련자들은 마음속으로 이미 무력감을 느끼고 있었다.
“겐원성을 꼭 지켜내자. 황성의 성주 자리만 지킬 수 있다면 그만이다. 저데신역에게 지지만 않으면 부끄러울 것도 없다.” 이제 산겐신역의 신수기 수련자들은 스스로 기준을 낮추고 모든 것을 저데신역에 맞추기 시작했다.
주최자인 종경은 당연히 결투대를 계속 비워둘 수 없었다. 각 신역의 수련자들의 표정을 살펴본 후, 그는 미소를 지으며 즉시 외쳤다. “다음 경기, 겐장성의 성주 자리를 놓고 싸우고 싶은 수련자들은 지금 바로 무대에 올라오세요.”
말이 끝난 지 한참이 지났지만 산겐신역의 신수기 수련자들 중 아무도 결투대로 가지 않았다.
종경은 약간 놀랐으며, 얼굴 표정도 굳어졌다. 이런 상황에 익숙하지 않았던 것이다. 결국 종경은 신왕으로서 수많은 신수기 수련자들의 개인전을 지켜봤지만, 아무도 무대에 오르지 않는 결투는 본 적이 없었다.
물론 종경도 산겐신역의 수련자들의 생각을 이해했다. 이 모든 것은 천풍채가 강요한 것이니까.
하지만 주최자로서 종경도 모든 경기가 아무도 없이 진행되는 것을 원하지 않았다. 그렇게 되면 너무 외롭게 느껴질 테니까.
천풍채의 1만 9천 명은 이 광경을 보고 거칠게 웃기 시작했다. 그들은 산겐신역의 수련자들이 이렇게 겁에 질린 모습을 보고 큰 자부심을 느끼며 열정에 가득 차 웃음을 참을 수 없었다.

곡의가 손을 흔들며 미소 지으며 말했다. “천풍채의 형제들이여, 산건신역의 수련생들조차 경기장에 오르려 하지 않는 이상, 우리도 계속 기다릴 수는 없지. 이렇게 하자. 먼저 한 명의 형제를 경기장에 보내보고, 만약 산건신역의 수련생들 중 누군가 따라 올라온다면 그때 더 많은 형제들을 보내자.”
이 말은 천풍채의 신수기 수련생들에게 하는 것이면서 동시에 산건신역의 수련생들에게 하는 말이기도 했다. 곡의는 천풍채의 신수기 수련생들의 수가 산건신역보다 훨씬 많다는 점을 이용해 산건신역을 직접 모욕하고 있었다.
복종하지 않는가? 그렇다면 사람을 보내서 시험해 보라.
곡의의 말을 산건신역의 신수기 수련생들이 어찌 이해하지 못하겠는가? 하지만 이해한다고 해도 전혀 예상 가능한 결과였기에, 그들의 경기장에 올라가 위험을 감수하려는 충동을 억누를 수 있었다.
산건신역의 신수기 수련생들 중 여전히 아무도 경기장에 오르지 않았다.
종경은 상황이 이 지경에 이르자 더 이상 기대할 것도 없다고 생각하며, 방금 경기장에 날아올라간 천풍채의 수련생을 미소 지으며 바라보았다.
“지금 경기장에는 장무기 혼자뿐이며, 그와 싸울 사람도 없으니, 건장성의 성주 자리는 장무기가 맡게 되었습니다.” 종경이 침착하게 선언했다.
헤헤……
천풍채의 1만 9천 명은 즉시 웃음을 터뜨렸다. 이런 상황에 그들은 매우 기뻐했다.
반면 산건신역의 신수기 수련생들은 모두 스스로 눈을 감고 잠든 척했으며, 앞으로의 경기 상황에는 관심조차 기울이지 않았다. 누가 산건신역의 각 성주가 되든 황성만 잃지 않으면 된다고 생각했다.
이제 여덟 영역의 신수기 수련생들은 앞으로의 경기에서는 아무도 천풍채의 수련생들과 경기장에서 싸우려 하지 않을 것이라는 것을 이미 알고 있었다.
여덟 대황성을 제외한 모든 성주들은 앞으로 천풍채의 신수기 수련생들에게 빼앗길 것이다.
종경은 장무기가 경기장을 떠나는 것을 지켜본 뒤 곧바로 미소 지으며 외쳤다. “다음은 건위성의 성주 자리입니다. 누구든 싸우고 싶은 수련생은 지금 바로 경기장에 와서 신청하세요.”
말이 끝난 지 한참이 지났지만, 산건신역의 신수기 수련생들은 여전히 조용히 가만히 있을 뿐, 아무런 반응도 보이지 않았다.
결국 다시 천풍채에서 한 명의 수련생이 경기장에 올라갔다.
……
산건신역의 성주들은 하나둘씩 아주 쉽게 천풍채의 수련생들에게 빼앗겼으며, 산건신역의 수련생들은 아쉬워하는 표정조차 지을 생각조차 하지 않았다. 그들은 천풍채의 수련생들이 당당하게 경기장에 올라가 성주 자리를 차지하는 것을 그저 내버려 두었다.

곡의는 계속 웃고 있었으며, 이런 상황에 매우 기뻐하고 있었다.
종경, 허묘, 건모 세 신왕도 마찬가지로 기뻐했다. 곡의가 더 많은 성주 자리를 차지할수록 비승자 세력의 성장에 유리했기에, 세 사람도 계속해서 즐겁게 웃고 있었다.
마침내 산건 신역에는 황성 건원성만 남았다.