제43장 모든 것을 포기하자

개구소는 자신의 불사의 몸과 자폭하는 신기를 이용해 목숨을 도외시한 채 스스로를 폭파시켜 구관릉의 맹렬한 공격을 모두 무력화시켰다.
“화가 나 죽겠어.”
구관릉은 가장 먼저 나서서 싸우겠다고 자청했다. 구족의 제자들 앞에서 자신의 실력을 과시하고 위엄을 세우고자 했던 것이다. 하지만 목숨을 아끼지 않는 개구소 같은 자와 마주하게 되어, 그의 신기들이 연달아 폭발하면서 자신의 공격들이 모두 무효화되고 말았다.
8개의 신수기급 신기가 폭발한 후, 구관릉도 신왕급 신기를 들고 8번이나 공격했으나 당연히 그의 신원도 엄청나게 소모되어 이제는 40%도 남지 않았다.
그때 개구소는 온몸이 피로 뒤덮여 마치 피인간처럼 보였지만 여전히 입가에 미소를 띠고 있었다.
“구관릉, 나에게는 아직 신기가 두 개 더 있어.” 그때 개구소가 큰 소리로 말하며 손에 두 개의 신기를 꺼냈다.
구관릉은 말문이 막혔고, 눈에는 잔혹한 빛이 가득했지만 온몸에 힘이 없어 개구소를 먼저 공격할 생각조차 할 수 없었다. 몇 차례의 대결 끝에 구관릉도 개구소의 체질이 특별하다는 것을 깨달았다. 자신이 칼을 찔러도 그를 죽이지 못할 가능성이 높았다. 그래서 구관릉은 더 이상 신원을 낭비하고 싶지 않아 절망감만 가득했다.
“어? 나를 공격하지 않는 거야?” 개구소는 얼굴의 피를 세게 문지르며 다시 순진하고 해롭지 않은 미소를 지으며 이상하게 물었다.
구관릉은 다시 분노가 솟구쳤다.
“네가 죽고 싶다면, 나도 끝까지 따라줄게.” 구관릉은 마음을 굳게 먹고 단호하게 외쳤다.
갑자기 구관릉은 번개처럼 움직여 개구소 앞에 나타나 검을 찔렀고, 공간의 균열이 마치 비단실처럼 개구소를 향해 뻗어 나갔다.
“꺄악, 놀랐어!” 개구소가 크게 소리쳤다.
동시에 개구소도 손에 든 두 개의 신기를 던져 좌우로 동시에 폭발시켰다. 거친 에너지가 앞의 공간을 찢어내며 공간의 벽처럼 보이는 균열이 생겼고, 수많은 혼돈의 에너지가 쏟아져 나와 주변 모든 것을 삼켜버렸다.
지직지직.
구관릉은 크게 놀랐다. 자신의 검이 아직 개구소에 닿지도 않았는데 오히려 공간의 균열에 공격당할 것이라고는 생각지도 못했기에 재빨리 뒤로 물러나야 했다.
하지만 구관릉이 뒤로 물러날 때, 그의 손에 든 검은 공간의 벽 사이를 미끄러져 지나갔다.
혼돈의 에너지가 신왕급의 검을 침식시켜 검의 한 층을 살아있는 채로 삼켜버렸고, 결국 그 신왕급 신기는 폐기되고 말았다.
공간의 벽은 곧 사라졌다.
“나 항복해.” 개구소가 갑자기 외치며 계속 미소를 지으며 몸의 피를 닦았다.

구관릉은 화가 났다. 방금 자신의 일격으로 개구소를 즉시 찔러 죽이려 했기에 신원의 20%를 소모했는데, 이제는 아무런 효과도 없을 뿐만 아니라 신왕급의 신기까지 망가뜨렸다. 이번 손실은 너무나도 크다.
“앞으로 신계에서 널 만나면 반드시 널 산산조각 낼 거야.” 구관릉이 차갑게 외쳤다.
개구소는 어깨를 으쓱하며 무관심한 태도로 크게 웃으며 결투대에서 날아갔다.
구관릉은 이번 결투에서 이겼지만 신원은 10%밖에 남지 않았으며, 앞으로의 결투에서도 승산이 없다.
※※※
다른 50여 명의 구족 제자들도 구관릉의 방금 전 모습을 보고 모두 어려운 표정을 지었다.
구관릉이 신왕기를 들고도 이렇게 힘들게 이겼는데, 자신이 곧 맞붙게 될 천풍채의 수련생도 그리 약하지 않을 것이다. 자신도 정말 힘든 결투를 치러야 할지도 모른다.
당연히 실력이 부족한 구족 제자들은 결투를 포기하고 싶은 생각이 더욱 커졌다.
그때 천풍채의 50여 명의 신수기 수련생들은 모두 웃고 있었다.
“형제들아, 이제부터는 나와 다투지 말고, 먼저 온 사람이 먼저 하도록 하자.” 천풍채에서 통통한 체격의 큰 남자가 말했다.
모두가 듣고는 바로 크게 웃었다. “중천산, 네가 가고 싶다면 형제들이 당연히 도와줄게.”
그러자 중천산은 마치 움직이는 무거운 돌덩이처럼 빠른 속도로 결투대 중앙으로 뛰어올랐다.
구족의 구관효는 중천산이 올라가는 것을 보고도 아무 말도 할 수 없었다. 자신이 바로 중천산의 상대이니, 모든 사람들 앞에서 겁을 내서는 안 된다.
“중천산이지? 네 살은 정말 뚱뚱하군. 나와 싸우려면, 나 구관효는 너를 동정하지 않을 거야. 살이 한 조각 줄어들면 다시는 나를 찾아오지 마.” 구관효는 결투대 위로 날아올라 미소를 지으며 말했다.
중천산은 곧바로 10미터 길이의 노란색 막대기를 꺼냈는데, 그 위엄이 매우 커서 사람을 위협했다.
구관효는 2미터 길이의 노란색 장창을 꺼냈는데, 창끝에서는 차가운 빛이 번뜩이며 마치 언제든 하늘을 뚫고 오성을 나눌 수 있을 것 같았다. 이것도 신왕급의 신기였다.
산건신역의 황족인 구족은 황성의 성주 자리를 위해 최대의 무기를 내놓았으며, 가문의 상위 10명의 제자들에게는 모두 신왕기가 주어졌다. 당연히 구관릉에 이어 두 번째로 강한 구관효도 신왕기를 받았다.
“막대기를 봐!”
“창을 봐!”
두 사람은 동시에 소리를 지르며 동시에 움직였다. 한쪽은 무거운 막대기 그림자가 별들을 형성하며 소멸했고, 다른 쪽은 신룡과 같은 창이 허공을 뚫고 날카롭게 다가왔다.

중천산의 몽둥이 그림자는 구관효의 신궁에 의해 빠르게 공격당했고, 하나둘씩 공간의 균열이 형성되며 동천산이 불러낸 수억 개의 영체들을 허무 속으로 파괴했다. 동시에 압박을 받은 중천산은 연신 피하며 도망쳤다.
“신왕기, 역시 대단하군. 나는 상대가 되지 않아.” 중천산은 큰 소리로 외쳤다. 마치 열세에 처해 있어도 전혀 개의치 않는 듯했다.
구관효는 당연히 동요하지 않았다. 그의 손에 든 신궁은 계속해서 움직이며 때로는 찌르고 때로는 흔들어 대었고, 온 우주가 진동했다. 오행 본원 에너지들은 각각의 토네이도 폭풍을 형성했으며, 공간은 갈라지고 찢어지며 엄청난 기세를 자아냈다.
중천산은 구관효의 모습을 보고 한숨을 쉬며 곧바로 십 개의 신기를 꺼냈다.
“원래는 내 실력을 시험해보려 했는데, 네가 신왕기를 가지고 있으니 내가 이득을 볼 수 없겠군. 빨리 끝내는 게 좋겠어.” 중천산은 피하면서 미소를 지으며 말했다.
구관효는 크게 놀랐다.
이윽고 구관효는 중천산이 열 방향으로 신기들을 던지는 것을 발견했다. 그의 신식이 이 십 개의 신기를 조종해 회전시키며 자신을 포위하기 시작했다.
“나를 폭파시키려는 건가? 절대 안 돼!” 구관효는 중천산의 계획을 알고 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
신궁이 회전하며 투명한 원반 모양의 장막을 형성했고, 곧바로 거대한 공간의 균열이 생겨 마치 천적과 같이 십 개의 신기가 날아들는 것을 막았다.
“강하군, 정말 강해.” 중천산은 인정할 수밖에 없어 단호하게 외친 뒤 십 개의 신기를 다시 거두었다.
공간의 균열이 구관효 앞을 가로막고 있어서, 당연히 그 십 개의 신기는 건너갈 수 없었고, 구관효 앞에서 폭발하여 그를 해칠 수도 없었다.
구관효는 신궁을 거두며 원한에 찬 표정을 지었다. 방금은 위엄 있게 십 개의 신기의 폭발을 막았지만, 신원이 크게 소모되어 매우 답답한 상황이었다.
구관효가 신궁을 거두자, 중천산은 다시 빠르게 십 개의 신기를 던지며 웃으며 외쳤다. “다시 해보자. 받아낼 수 있을지 봐.”
구관효는 분노했지만 다시 신궁을 돌려야 했다. 총 모양의 환영이 나타나며 다시 한번 그의 앞에 공간의 균열이 생겨 십 개의 신기가 더 이상 날아올 수 없게 되었다.
“거둬들이겠어.” 중천산은 통통한 몸을 떨며 미소를 지으며 외쳤다.
구관효는 총을 거두며 극도로 답답한 표정을 지었지만, 중천산에게는 어쩔 수 없었다.
중천산은 구관효가 다시 신궁을 거두자, 갑자기 십 개의 신기를 다시 날려 보냈고, 그것들은 쉬익 하는 소리와 함께 모두 구관효 앞에 도착했다.
“너를 죽여버리고 싶어.” 구관효는 크게 외쳤다. 그는 당연히 중천산의 의도를 알고 있었다. 그저 자신의 신원을 고갈시켜 항복하도록 강요하려는 것이었다.

신궁은 또 하나의 공간 균열을 만들어냈다.
이번에는 구관효가 더 이상 신궁을 멈추지 않고, 계속 돌리면서 중천산을 추격해 그를 막다른 곳으로 몰아넣으려 했다. 중천산이 항복하지 않는 한 산 채로 죽일 작정이었다.
중천산은 구관효가 신원을 아끼지 않고 사용하는 것을 보고 그가 이미 최후의 결심을 내렸다는 것을 알고 크게 웃으며 뒤로 날아갔다.
동시에 중천산의 손에서 한 점의 신기가 날아와 구관효가 만든 공간 균열 앞에서 폭발했고, 그로 인해 새로운 공간 균열이 생겨나 구관효가 만든 균열들이 파괴되어 흩어지더니 순식간에 사라졌다.
그때 중천산은 손에 들고 있던 아홉 점의 신기를 모두 던져버렸고, 구관효가 당황하는 사이 바로 그의 앞에 도착했다.
“항복합니다.” 구관효는 더 이상 반응할 시간이 없다는 것을 깨닫고 본능적으로 외쳤다.
중천산은 신의를 발동해 아홉 점의 신기가 폭발하지 않도록 하고 즉시 되찾았다.
“하하, 내가 이겼어! 이제 천풍채의 형제들에게 자랑할 자격이 생겼군.” 구관효의 목소리를 듣고 중천산은 기쁘게 외쳤다.
구관효는 얼굴이 어두워져 아무 말도 하지 않고 즉시 결투대에서 날아갔다.
나머지 50여 명의 구족 제자들도 그 50여 명의 천풍채 상대들을 보며 모두 침착할 수 없었고, 마음속으로 두려움과 걱정에 휩싸였다. 결국 구족의 가장 강력한 두 제자가 한 명은 간신히 이기고 한 명은 패배했으니, 자신들의 운명도 이미 정해진 셈이었다.
구족의 네 명의 신왕인 구암, 구몽, 구제, 구방도 결투대 위의 상황을 보고 즉시 신의를 통해 의견을 교환한 뒤 결정을 내렸다.
“구족의 모든 제자들, 모두 포기하자.” 구몽의 다소 높은 목소리가 울려 퍼져 결투대 위의 구족 제자들의 귀에도, 팔역신수기의 수련자들의 귀에도 들렸다.
구족은 곧바로 견원성의 성주 자리를 포기하기로 했다.
물론 각각의 신수기 수련자들도 네 명의 신왕이 이런 결정을 내린 이유를 이해했다. 계의가 견원성의 성주 자리를 차지하려 하지 않고, 천풍채의 수련자들을 보낸 목적도 구족 제자들이 성주 자리를 차지하는 것을 막기 위함이었으니, 구족 제자들이 직접 포기하는 것이 옳았다. 그렇게 하면 산견신역의 어떤 신수기 수련자가 그 자리를 차지하더라도 견원성은 여전히 구족의 통제 하에 있을 것이었다.
곧 50여 명의 구족 신수기 제자들이 모두 결투대에서 날아갔다.
역시나 천풍채의 50여 명의 신수기 수련자들도 그 뒤를 따라 결투대에서 날아갔다.

주최자인 신왕종경은 아무 말도 하지 않고 그들이 떠나는 것을 막지 않았으며, 남은 200여 명의 산금신역의 수련자들에게 시선을 돌려 그들이 계속 싸워도 좋다는 신호를 보냈다.