제40장 언동경

“계속 싸울까?”
이때, 공야전, 공야숙, 공야위, 공야왕 네 사람과 천풍채의 네 사람이 싸우는 상황에서 그들은 동시에 물으며 열의에 찬 표정을 지었다.
싸우다니? 이길 수 없어.
공야전, 공야숙, 공야위, 공야왕 네 사람의 얼굴에는 당황스러운 표정이 떠올랐다. 자신들보다 실력이 강한 공야상조차 왕중양에게 쉽게 패배하는 것을 본 그들은 또다시 싸워 굴욕을 당하는 것은 평생 잊을 수 없는 일이라고 생각했다.
네 사람은 공야 가문의 세 명의 신왕을 바라보았다.
공야명, 공야종, 공야옥 세 사람은 고개를 저었다. 분명히 공야 가문 사람들이 더 이상 수치를 당하는 것을 원하지 않았다. 방금 공야상이 한쪽에서 계속 맞으면서 피를 토하는 모습을 본 이 세 신왕도 더 이상 그런 굴욕을 견딜 수 없다고 생각했다.
“저는 기권합니다.” 공야전, 공야숙, 공야위, 공야왕 네 사람은 세 신왕의 신호를 보고 즉시 외쳤다.
그러고는 종경이라는 주최자에게도 말하지 않고 바로 싸움터를 떠나 자신들의 자리로 돌아갔다.
종경도 화내지 않고 희미하게 웃었다.
한편 천풍채의 네 사람은 공야 가문의 네 사람이 떠나는 것을 보고 서로를 바라보며 어깨를 으쓱하고 웃었다.
“신왕님, 저희도 기권합니다.” 그러고는 천풍채의 네 사람도 종경에게 외쳤다.
공야 가문 사람들이 이미 탈락했으니 천풍채의 수행자들의 임무도 완료된 셈이었다. 당연히 더 이상 에너지를 낭비하여 다음 싸움을 할 필요가 없었다.
종경은 고개를 숙이고 천풍채의 네 사람이 싸움터를 떠나는 것을 바라본 뒤, 여전히 싸움터에 남아 있는 200명의 수행자들을 바라보았다.
“계속하세요.” 종경은 담담하게 말했다.
다음 싸움에 대해 종경은 더 이상 관심이 없었다. 어차피 순서대로 진행되면 되니, 누가 성주 자리를 차지하든 전혀 신경 쓸 필요가 없었다.
결국, 대평성의 성주 자리는 분명히 공야 가문의 지시를 따라야 하므로 누가 맡든 상관없었다.
종경뿐만 아니라 다른 신왕들과 모든 신수기 수행자들도 싸움터의 상황에 더 이상 관심을 갖지 않고 모두 눈을 감고 자리에서 명상에 잠겼다.
의심할 여지 없이, 여전히 싸움터에 남아 있는 200명의 사람들은 매우 난처한 상황이었지만, 이 싸움은 계속되어야만 했다. 비록 앞으로 대평성의 성주가 되면 공야 가문의 명령을 따라야 하겠지만, 그 자리에서 얻는 이익은 매우 크기 때문이다. 그래서 이들은 비록 당황스럽긴 했지만 여전히 진지하게 싸움을 계속했다.

그리고 이 200명이 모두 진지해지자, 매번의 대결은 화려하고 격렬하여 무려 1년이 지나서야 모두 끝났다.
마침내 ‘모등간’이라는 수련자가 대평성의 성주 자리를 차지했다.
※※※
허공 전장 위에는 놀랍게도 세 개의 의자가 있었으며, 총 세 명이 허공 전장 전체를 내려다보고 있었다.
이 세 사람은 각자 위엄이 넘치고 위대한 모습을 하고 있었으며, 숨을 내쉴 때마다 공간이 굳어지고 눈 깜짝할 사이에 시간이 멈추었다. 그들이 발하는 기세는 사람을 그 자리에서 사라지게 만들 수 있을 정도였다.
이들이 바로 시간의 규칙을 지배하는 세 명의 신제, 신계의 모든 신왕들만이 알고 있는 존재들인 도원신제, 도청신제, 도통신제였다.
허공 전장은 신수기 수련자들의 대결장으로, 각 신왕들이 대결 과정을 감독했으며, 질서를 유지하는 역할은 바로 이 세 명의 신제가 맡고 있었다.
세 사람은 투명한 의자에 앉아 있었고, 주변 공간은 마치 굳어진 듯 시간이 멈춰 있었기에, 허공 전장의 신왕들과 강자들조차 이 세 사람의 존재를 알아차리지 못했다.
이때 중앙 의자에 앉은 도원신제가 담담하게 말했다. “택대신역, 대평성을 제외한 모든 도시가 취의 손에 넘어갔으니, 신계의 질서도 곧 변할 것이다.”
신제의 통찰력으로 보면, 지금 취가 택대신역의 107개 성주를 차지할 수 있다면, 앞으로의 대결에서도 다른 일곱 영역의 성주들도 차지할 수 있음은 자명했다.
신계의 모든 성주 중 여덟 개의 황성을 제외한 나머지 도시들은 모두 취의 통제하에 있었으며, 이러한 상황은 분명 신계 전체의 세력 구도에 변화를 가져올 것이었다.
“대사형, 취는 천명을 거스르려 하니, 반드시 넘어야 할 관문이 하나 더 있습니다. 바로 신왕들 간의 순환전입니다. 취는 결국 신계에서 수련한 기간이 짧아서 그의 몸속에서 단기간에 그렇게 많은 생명체를 만들어낼 수 없습니다. 각 신왕들의 봉쇄를 뚫는 것은 매우 어렵습니다.” 도청신제가 평온하게 말했다.
그렇다, 이 세 명의 신제는 명목상으로는 사형제 관계였다. 도원신제가 맏형이고, 도청신제가 둘째, 도통신제가 셋째였다.
“이사형, 우리 삼사형을 생각해보세요. 그도 신계에서 수련한 기간이 그리 길지 않았음에도 곧바로 신제의 경지에 이르렀습니다. 삼사형의 예가 있는데, 취도 두 번째가 될 수 없을까요?” 도원신제가 미소 지으며 말했다.
한편 도통신제는 마치 조각상처럼 평온하게 의자에 앉아 있었으며, 그가 무엇을 생각하고 있는지 아무도 알 수 없었다.

두 사람이 자신에 대해 이야기하는 것을 듣고, 도통신제는 미소를 지었다. 그 순간 온 공간의 기류가 요동치며 시공이 무수히 변했으며, 그 미소의 힘만으로도 수많은 행성을 파괴할 수 있었다.
“곡의는 기신의 유산을 물려받았으니, 분명 기신을 위해 복수할 것이다. 앞으로 신계는 혼란에 빠질 것이다. 곡의가 살아남을 수 있을지는 그의 운명에 달렸지만, 나는 그가 오래 살지 못할 것 같다.” 도통신제가 침착하게 말했다.
그때, 도원신제와 도청신제의 표정이 약간 변했다. 그들은 도통신제의 말투에서 숨겨진 의미를 감지했다.
“삼제자, 기신을 상대한 일로 스승님께서 이미 너를 처벌하셨다. 너도 최근에야 사고암에서 나왔으니, 다시는 그런 짓을 하지 마라. 지난번 기신을 상대할 때 왜 스승님께서 너를 단지 반성시키기만 하고 네 수련력을 빼앗지 않으셨는지는 모르겠지만, 이번에 또 그런 짓을 하면 스승님께서 분명히 네 수련력을 없애실 것이다.” 도원신제가 엄숙하게 말했다.
이 말이 나오자 도청신제와 도통신제의 표정이 경악으로 가득 찼으며, 분명히 그 스승을 매우 두려워하는 듯했다.
“알겠습니다. 그래서 저도 지금 곡의를 상대하지 않고 있습니다. 하지만 곡의의 운명도 영원히 강할 수는 없으며, 여러 신왕들의 억압을 받게 될 것입니다.” 도통신제는 태연하게 미소를 지으며 자신감 넘치는 모습을 보였다.
“어동경, 네 계획이 뭐냐? 내가 너를 도와줄 거라고 기대하지 마라.” 이때 도원신제와 도청신제가 동시에 말했다.
맞다. 이 도통신제의 본명은 바로 어동경이며, 예전에도 신계의 수련 전설이었다.
도통신제는 자신의 두 형제들이 자신의 이름을 직접 부르는 것을 듣고, 그들이 정말로 스승의 처벌을 두려워한다는 것을 깨닫고는 그저 미소만 지으며 더 이상 말하지 않았다.
도원신제와 도청신제도 더 이상 말하지 않고 계속해서 허공의 전장을 바라보았다.
※※※
허공의 전장에서 종경이 이제 일어섰다.
“모든 신수기 수련자 여러분, 택대신역의 성주 자리는 이미 모두 결정되었습니다. 이제는 산건신역의 성주 자리를 놓고 싸우는 순서입니다. 경쟁하고자 하는 모든 수련자들은 준비를 해야 합니다. 이제 첫 번째 경기로 건보성의 성주 자리를 놓고 싸우게 되는데, 경쟁하고자 하는 수련자들은 지금 바로 경기대에 올라와 등록해 주십시오.” 종경이 미소를 지으며 말했다.
이제 산건신역의 차례였다.
순간, 산건신역의 신수기 수련자들의 표정이 긴장으로 가득 찼다. 그들의 시선은 모두 천풍채 쪽으로 향했으며, 이미 천풍채의 실력을 상당히 두려워하는 듯했다.

의심할 여지 없이, 천풍채의 어떤 수련자의 실력도 극도로 비정상적이며, 각자의 내면 영체는 수억 개에 달하고, 신수기급의 신기도 엄청나게 많다. 자신의 힘으로든, 신기가 폭발할 때의 위력으로든 천풍채의 실력은 산건신역의 실력을 압도한다.
싸울 것인가, 아니면 싸우지 않을 것인가?
이 거대한 문제가 산건신역의 모든 신수기 수련자들 앞에 놓였다.
마찬가지로 산건신역의 신왕인 구이암, 구이몽, 구이치, 구팡도 망설이는 표정을 지으며 당장 결정을 내리지 못했다.
“형님, 우리도 각 도시의 도주 자리를 놓고 다투러 가야 할까요?” 이때 구이몽, 구이치, 구팡 세 사람은 동시에 신식으로 메시지를 보내 구이암의 의견을 물었다.
구이몽과 구이치는 구이암의 새로운 동생들이고, 구팡은 구이암의 동반자로 항상 그와 함께 신계를 누비고 다녔다.
“됐어. 제더신역이라는 실제 예시가 있는데, 우리 구씨 가문은 수치를 당할 필요 없어. 구씨 가문의 모든 제자들은 결투대에 오르지 마. 신역의 신수기 수련자들이 도주 자리를 놓고 다투고 싶다면 그들 마음대로 하게 둬.” 구이암은 잠시 생각한 뒤 곧바로 답했다.
분명히 구이암은 쿠이이의 목표가 황성을 제외한 모든 도시를 차지하는 것임을 깨달았다. 동시에 쿠이이는 여덟 대 황족의 위엄을 주저 없이 무너뜨릴 것이며, 조금의 동정심도 보이지 않을 것이다. 그래서 구이암은 구씨 가문의 신수기 제자들의 실력을 알면서도 그들이 결투대에 오르는 것을 원하지 않았고, 그로 인해 구씨 가문의 체면이 망가지는 것을 막기 위해 경쟁에 참여하지 않는 것이 낫다고 생각했다.
“알겠습니다.” 구이몽, 구이치, 구팡은 그 말을 듣고 구이암의 뜻을 이해한 뒤 즉시 대답했다.
그 후 구이몽은 재빨리 신식으로 메시지를 보내 모든 구씨 가문의 제자들에게 결투대에 오르지 말라고 알렸다.
50여 명의 구씨 가문 신수기 제자들은 명령을 받은 뒤 분명히 알고 있었지만, 이때 모두 쿠이이에 대한 증오심으로 가득 차 있었으며, 그를 저주하며 자신들이 명성을 얻을 기회를 잃게 한 원인으로 여겼다.
건보성의 도주 자리를 놓고 벌어지는 다툼에서 산건신역의 수련자들 중 단 두 명만이 결투대에 등록했다.
쿠이이는 산건신역의 수련자들의 움직임을 보고 구이암, 구이몽, 구이치, 구팡 이 네 명의 신왕들의 계획을 이미 알고 있었으며, 마음속으로 기뻐하며 얼굴에도 숨기지 않고 웃음을 지었다.
“천풍채의 형제들이여, 산건신역에는 단 두 명만 등록했으니 우리도 두 명의 형제를 추천하여 결투에 참가시키도록 하자.” 쿠이이는 기쁘게 외쳤다.
“네, 채왕님.” 천풍채의 1만 9천 명은 즉시 조화롭게 웃으며 대답했다.

곧바로 천풍채는 싸움터로 보낼 두 사람을 선발했는데, 남자 한 명과 여자 한 명이었다. 남자는 모화운이고, 여자는 판모화였다.
“정말로 싸울 건가요?” 모화운과 판모화 두 사람은 싸움터에 도착하자마자 손에 신기한 물건 열 개를 꺼내며 미소 지으며 외쳤다.