제5장 선계로 돌아가기

“내 몸이 지금 바로 회복될 수 있다고?”
기신은 쿠이이를 바라보며 흥분하여 소리쳤다. 그의 몸은 떨리고 있었으며, 마치 아기 모양의 그 영혼체가 갈라질 것 같았다.
원래 기신은 자신의 몸이 회복되려면 적어도 쿠이이가 신왕의 경지에 이를 때까지 기다렸다가 천지의 지보를 찾아야만 자신을 도와줄 수 있을 거라 생각했다. 그런데 쿠이이가 갓 진계구에 돌아왔을 뿐인데 자신의 몸을 회복시켜 줄 수 있다고 하자, 당연히 놀라움을 금할 수 없었다.
“그래, 기신. 나는 이미 방법을 생각해냈어. 너도 분명 시도해볼 수 있을 거야.” 쿠이이는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
말을 마친 쿠이이는 의지를 발동시켜 기신의 몸을 데리고 이미 행성 크기로 부풀어 오른 성진개천석 위로 올라갔다.
“우리는 여기에 왜 온 거지?” 기신은 약간 혼란스러워했다.
쿠이이는 대답하지 않고 그저 미소를 지으며 주위를 둘러보다가 성진개천석 표면에 있는 균열이 생긴 부분을 발견하고는 곧바로 그곳을 가리켰다.
“기신, 보이지? 이 성진개천석은 계속 성장하고 있어. 아마 앞으로는 신계의 존재로 변할 가능성도 있어. 나는 혼돈 에너지가 우주의 탄생을 촉진할 수 있다는 것을 알아냈어. 당연히 만물의 성장도 촉진할 수 있지. 내 몸이 혼돈의 몸으로 수련될 수 있다면, 네 몸도 분명 혼돈의 몸으로 형성될 수 있어. 그래서 나는 여기 있는 혼돈 에너지를 이용해 네 육체를 회복시켜 줄 수 있다고 생각한 거야.” 쿠이이는 미소를 지으며 말했다.
쿠이이의 설명을 듣고 기신은 잠시 생각한 뒤 곧바로 웃으며 말했다. “맞아, 내가 어떻게 그걸 생각하지 못했을까? 나는 여전히 예전의 몸을 회복하는 것만 생각하고 있었어. 분명 잘못된 길을 가고 있었군. 좋아, 내 몸이 혼돈의 몸이 된다면 앞으로 신제의 경지로 도약하는 것도 훨씬 쉬울 거야.”
혼돈 에너지, 만물 성장의 근원. 그 안에서 시간의 규칙을 깨닫는 것은 분명 훨씬 쉬울 것이다.
쿠이이는 미소를 지으며 의지를 발동시켰다. 그러자 이 공간 주변에 짙은 혼돈 에너지가 퍼져나갔다. 비록 형체가 없고 그림자도 없지만, 엄청난 에너지의 기운은 분명하게 느껴졌다.
“기신, 여기에 앉아 있어. 나는 이미 진계구의 우주력을 이용해 이 공간에 혼돈 에너지를 가득 채웠어. 너는 그저 신념을 사용해 혼돈 에너지를 모아서 네 몸을 형성하기만 하면 돼.” 쿠이이는 미소를 지으며 기신을 바라보며 기쁘게 말했다.
더 이상 말하지 않고 기신은 곧바로 앉아 쿠이이가 알려준 방법대로 자신의 몸을 회복시키기 시작했다.

그리 오랜 시간이 지나지 않아 희미한 형체가 이 공간에 형성되었다. 떠다니며 불안정했지만, 이 방법이 실제로 기신이 새로운 육신을 형성하는 데 도움이 될 수 있음을 보여주었다.
곡의는 이 광경을 보고 웃음을 지었다. 이제 잠시 시간만 주면 기신의 몸이 회복될 것이고, 그때면 자신 곁에 진정한 신왕이 있게 될 것이다. 물론 기신이 몸을 회복하려면 짧은 시간에는 안 되며, 신왕의 몸에는 엄청난 에너지가 필요하고 영혼과 육신이 조화를 이루는 데에도 일정한 시간이 걸린다.
“기신, 너는 여기서 육신을 형성해라. 나는 신계로 돌아가겠다. 육신이 회복되면 너를 데리고 신계로 돌아가 신계의 적들을 놀라게 해주마.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
기신은 고개를 끄덕이며 계속해서 자신의 육신을 형성했다.
곡의도 더 이상 말하지 않고 즉시 촌계구를 떠나 신계가 있는 우주 구체로 가서 그 구체의 우주력을 이용해 자신의 몸을 의지대로 신계 내해 위로 옮겼다.
“무정, 오원, 이 두 녀석이 벌써 내해의 해수들을 통일해버렸구나.” 곡의는 신식을 펼쳤고, 내해 상공의 혼란스러운 오행 본원 에너지에 방해받지 않고 내해 전체를 완전히 덮어 두 사람의 행방을 즉시 파악했다.
말이 끝나자마자 곡의의 몸은 해저로 내려가 정무귀와 오원 곁에 도착했다.
“아……”
“곡의, 돌아왔구나.”
오원과 정무귀는 한 명은 놀라고 다른 한 명은 흥분하여 크게 외치며 곧바로 곡의를 껴안았다.
1억 년이라는 시간은 정말 길었다. 세 사람은 선계에서 신계로 승천한 이후 신장기 수련자들의 단체전에서도 1억 년이 걸리지 않았는데, 내해에서 헤어진 후 무려 1억 년이 지났다. 이제 세 사람이 다시 만나 감정을 주체할 수 없어 흥분하여 서로를 껴안았다.
“됐어, 됐어.” 곡의는 미소를 지으며 두 사람을 밀어내고 그들을 바라보며 말했다. “너희들 정말 대단하구나. 이 몇 년 동안 내해를 통일해버렸어.”
바다 위에서는 천풍채의 1만 9천 명이 이미 신수기 수련 단계에 도달하여 계속해서 바다 위의 세력을 굳건히 장악하고 있었다. 해저에서는 정무귀와 오원이 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑이라는 네 마리의 해역 패주의 지원을 받아 다른 해역 패주들도 모두 죽이고, 자연스럽게 내해 전체가 천풍채의 세력권이 되었다.
정무귀와 오원은 곡의의 말을 듣고 즉시 표정이 변하며 자랑스럽고 자신감에 차서 기쁘게 웃었다.

“당연하지. 우리 둘이면 지금 신수기의 수련자라도 누구든 이길 수 있어.” 오원이 흥분하여 외치며 손에 든 구공봉을 다양한 방식으로 돌렸다.
정무귀는 그저 옅게 웃기만 했다.
곡의는 오원의 모습을 보고 마음이 움직여 즉시 중품 선천영보인 낙심추를 꺼내 오원에게 던져주었다.
“오원, 이 보물은 네가 잘 알고 있을 텐데. 이건 우단심이 죽은 후 남긴 선천영보야. 무정은 이미 선천영보인 허천도를 가지고 있으니, 너도 선천영보를 하나 가져야 해. 이 낙심추는 네 것이다. 나도 중품 선천영보인 성진검을 하나 더 얻었지.” 곡의는 기쁘게 말하며 공염진의 손에서 빼앗은 성진검을 꺼냈다.
성진검은 은빛으로 빛나며, 한 번 휘둘러도 허공을 찢고 별들을 끌어들여 매우 강력한 공격력을 자랑했다. 이로써 곡의의 선천영보 공격 문제가 해결되었다.
오원은 낙심추를 받아들고 처음에는 조급해했지만, 곡의의 말을 듣고는 마음속에 꽃이 피어나듯 기뻐했다.
“정말 좋아. 이제 나도 중품 선천영보를 가지게 됐어. 더 이상 무정의 허천도를 부러워할 필요가 없어.” 오원은 기쁘게 낙심추를 받아들여 즉시 피를 떨어뜨려 주인으로 인정하고 몸속에 받아들여 정제했다.
정무귀는 그동안 기분이 내킬 때마다 허천도를 꺼내 기습공격을 가해 해역의 패주들인 해수를 죽였고, 이로 인해 오원은 항상 부러워했다. 그래서 이제 오원도 기습용인 낙심추를 얻게 되자 당연히 매우 흥분했다.
곡의는 오원의 흥분한 모습을 보고 즉시 그의 어깨를 한 번 때린 뒤 웃으며 말했다. “됐어, 침착해야 해, 알겠지?”
오원은 즉시 몸을 곧게 세우고 입술을 깨물었지만 더 이상 말을 하지 못했다.
그제서야 곡의가 물었다. “오원, 무정, 이 몇 년 동안 신계에 무슨 일이 있었나? 8대 신역의 사람들이 나에게 복수하러 온 적이 있나?”
신병기의 수련자들의 대혼전, 신장기의 수련자들의 단체전으로 인해 곡의 때문에 8대 신역, 특히 8대 황족의 신병기기와 신장기기의 제자들은 거의 전멸하여 8대 황족의 통치 기반이 크게 파괴되었다. 당연히 이 8대 황족들은 곡의에 대한 증오를 풀 수 있는 방법은 오직 하나뿐이었으니, 바로 곡의를 죽이는 것이었다.
오원은 즉시 웃으며 기쁘게 말했다. “신계의 8대 신역은 당연히 매우 분노하고 있어. 각 신역마다 체포령이 내려져 있어. 곡의가 8대 신역에 나타나면 단서를 제공하는 사람은 누구나 하품 선천영보를 하나 얻을 수 있어.”

정무귀도 담담하게 웃으며 말했다. “8대 황족의 신수기 수련자들이 내해에 왔었지만, 남음도의 세 명의 신왕에 의해 저지당해 그 8대 황족의 제자들이 내해를 떠나게 되었기에 우리와 충돌하지는 않았습니다.”
곡의가 이 말을 듣고 헤헤 웃으며 이미 상황을 파악했다. 8대 황족들은 이미 한패가 되어 곡의를 제거하려고 손을 잡고 있었다. 곡의가 8대 신역에 가면 각 황족의 제자들이 나서서 그를 죽이려 할 것이다. 하지만 8대 황족의 신왕급 강자들은 당분간 나서지 않을 것이다. 그건 남음도의 세 명의 신왕 때문이다.
“종경, 허묘, 건모 세 사람이 나를 도와준 이상, 이 은혜는 받아야겠군요. 앞으로 남음도에 위기가 생기면 나도 꼭 도와주러 가야겠어요.” 곡의는 자신감 넘치는 표정으로 미소 지으며 말했다.
이 우주의 우주력을 손에 넣은 이후, 곡의는 더 이상 걱정할 것이 없었다. 누가 오든 맞설 수 있었으며, 심지어 신왕들이 자신을 상대하려 해도 탈출할 방법이 있었다.
“그럼 곡의, 앞으로 어떤 계획이 있나요?” 오원이 바로 물었다.
정무귀도 걱정스러운 표정을 지었다.
곡의는 입술을 꽉 다문 뒤 웃으며 말했다. “먼저 선계로 돌아가야 해요. 백만이 아직 거기서 상황을 주도하고 있으니, 그녀와 이야기를 나눠야 해요. 계속 나를 걱정하게 둘 수는 없죠. 아, 정무, 당신도 선계로 돌아가고 싶다면 함께 데려가 줄 수 있어요.”
백만, 곡한심, 무한 등은 지금 모두 선계에 있지만, 곡의의 엄명으로 당분간 신계로 승천할 수 없어 모두의 수위는 상위 천혼선에 머물러 있으며 신계로 올라갈 엄두를 내지 못하고 있다.
곡의는 선계의 수련자들이 신계로 승천할 때는 모두 화리신역의 이비성에 내려온다는 것을 알고 있었으며, 자신은 현재 화리신역의 황족인 염족과 원한이 있었기에, 이비성으로 승천하는 수련자들은 모두 염족의 통제를 받게 될 것이었다. 곡의는 아내 백만, 아들 곡한심, 정무의 아내 무한 등이 염족의 통제를 받는 것을 원하지 않았으며, 그렇게 되면 직접 염족과 대결해야 하므로 상당히 곤란할 것이었다.
정무귀는 곡의의 말을 듣고 평소 담담했던 표정이 이제는 약간 당황스러워지며 바로 대답했다. “저도 당신과 함께 선계로 돌아가겠습니다.”
오원은 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “저는 돌아가지 않을게요. 선계 사람들은 제 한 방에 영혼이 날아가 버릴 테니, 싸울 사람도 없어 정말 지루할 거예요. 두 분과 함께하지는 않을게요.”
곡의는 오원이 자신과 정무귀의 시간을 낭비하고 싶지 않아 그렇게 말하는 것임을 이해하고, 감사의 표시로 그의 어깨를 두드렸다.
“좋아요, 정무. 이제 선계로 한 번 돌아가죠. 선계에서 돌아오면 8대 황족들과 싸울 때가 될 거예요.” 곡의는 미소 지으며 말했다.

이윽고, 쿠이는 무계성두를 꺼냈다.
이때 쿠이는 아직 우주의 힘을 사용하고 싶지 않았다. 결국 내해 속에서는 자신의 움직임이 남음도 섬의 세 명의 신왕들에게 감시당하지 않을 것이라고 장담할 수 없었기에, 아직은 자신의 특별한 능력을 드러낼 수 없었다.
무계성두의 비밀은 이미 세 명의 신왕들이 알고 있었으므로, 쿠이도 더 이상 숨길 필요가 없었다.
곧 쿠이는 정무귀를 데리고 신계를 떠나 선계로 돌아갔다.