제4장 우주의 힘

“몸속의 영체들이 모두 통합 영체로 변했다.”
취이이는 촌계구 안에서 갑자기 눈을 뜨고는 옅은 미소를 지으며 기쁘게 말했다.
몸속 세계에는 이제 세 개의 행성만 존재한다. 보이지 않는 혼돈의 행성, 불행성, 토행성. 그리고 불행성과 토행성에는 금목수화 영체와 금목수토 영체가 있다.
이 두 종류의 통합 영체의 수는 모두 1억 개에 달한다.
따라서 취이이의 현재 수련 수위는 이미 신수기에 도달했다.
일반적으로 신수기의 수련자라면 몸속의 통합 영체 수의 한계가 1억 개이다. 취이이는 막 신수기에 도달했을 뿐인데, 몸속의 통합 영체 수가 바로 그 한계치에 도달했다. 출발점이 너무 높아 누구도 따라올 수 없다.
동시에 취이이의 영체 공간에는 현재 영혼의 붉은 구슬과 영혼의 노란 구슬만 존재한다. 하지만 이 두 영혼 구슬은 모두 투명한 영혼 구슬 안에 감싸여 있어 신식으로는 볼 수 없다.
취이이는 지난 1억 년 동안 신식을 이용해 촌계구 내의 변화를 계속 주시해왔지만, 몸속 세계의 영혼 변화에는 관심을 기울이지 않고 그대로 자동으로 작동하도록 내버려 두었다. 시간이 되면 집합된 영체들도 완전히 변환된다.
당연히 취이이는 촌계구의 공간 변화, 별들의 생성과 소멸, 우주의 변화를 주시하며 공간 규칙에 대한 이해도 어느 정도 얻었다. 적어도 중추 청운로에서 물려받은 공간 규칙들에 대해서는 이제 직관적인 인상을 가지고 있으며, 시간이 되면 이러한 공간 규칙들을 빠르게 완전히 이해할 수 있을 것이다.
결국 신계의 수련자들 중에는 취이이처럼 우주의 변화를 직접 목격하고, 공간 규칙들이 마치 눈앞에 있는 것처럼 명확하게 이해할 수 있는 사람은 아무도 없다.
다만 취이이는 현재 신수기에 불과하여 경지의 한계로 인해 공간 규칙에 대한 이해가 더 깊어지지는 못한다.
영혼의 경지야말로 수련자의 근본이다. 영혼의 강도가 부족하면 공간 규칙이 눈앞에 있어도 완전히 파악할 수 없다. 취이이가 신왕기에 도달하면 이러한 공간 규칙들을 빠르게 이해하여 진정한 신계의 최고자가 될 수 있을 것이다.
취이이가 정신을 차렸을 때, 그와 함께 촌계구의 변화를 느끼던 기신도 이제 눈을 떴다.
이때의 기신은 영혼 상태로, 아기 모습을 하고 있다. 하지만 수년간 촌계구에 대한 감응과 공간 규칙에 대한 이해를 통해 기신의 아기 모습은 훨씬 더 단단해졌다. 아마도 수년이 지나면서 기신은 공간 규칙에 대한 이해도 상당히 진전된 것 같다.

“곡의, 이 치계구의 공간 변화는 나에게 깊은 깨달음을 주었어. 얼마 지나지 않아 모든 공간 규칙을 완전히 이해할 수 있을 것 같아. 그때가 되면 신제의 경지에 도전할 희망이 생길 거야.” 기신이 미소를 지으며 말했다.
이 말을 듣고 줄곧 침착했던 곡의도 이제는 놀란 눈으로 기신을 바라보았다.
“기신, 신제의 경지란 도대체 어떤 경지인가요?” 곡의가 즉시 물었다.
이 의문은 곡의가 오랫동안 가지고 있던 것으로, 기신과 종경이라는 두 신왕에게도 물어본 적이 있었지만 답을 얻지 못했기에 다시 물어보았다.
기신은 미소를 지으며 눈앞의 밝은 별들을 바라보며 말했다. “신왕이 공간 규칙을 이해한 뒤 시간 규칙까지 이해하면 그것이 바로 신제야.”
곡의는 기신의 말을 듣고 놀라움 속에서도 눈빛이 반짝였다.
“그렇군요. 신왕 이후에는 더 이상 오성본원법칙을 이해하는 것이 아니라 온 우주의 규칙을 이해하는 것이군요. 공간 규칙과 시간 규칙은 정말 매력적이네요. 신제의 경지도 결코 막다른 길이 아니군요.” 곡의가 탄식했다.
기신은 고개를 끄덕이며 말했다. “곡의, 너는 지금 신수기의 수련 단계에 불과해. 이런 공간 규칙들을 직접 인지할 수는 있지만 실제로는 통제할 수 없어. 내 생각에는 지금은 신계로 돌아가 계속 수련하는 게 좋겠어.”
곡의도 고개를 끄덕였다. 그도 그렇게 생각하고 있었다. 치계구의 변화는 통제할 수 없었고, 공간 규칙들은 모두 보았지만 손쓸 수 없었기에 신계로 돌아가 계속 수련한 뒤 신왕의 경지에 이르러 다시 치계구에서 공간 규칙을 깨달아야 했다.
그러자 곡의는 신식을 펼쳐 치계구 밖의 광경을 보려 했다.
“어? 치계구가 이미 거대한 물체에 닿아 있군.” 곡의가 놀라서 외쳤다.
치계구는 신계를 떠나 본원층과 영기층을 지나 혼돈 에너지로 가득한 공간에 도착했고, 곧 우주의 변화가 시작되었다. 수년이 지나자 예상할 수 없을 정도로 거대한 물체에 도달하게 되었고, 곡의는 자연스럽게 궁금해졌다.
기신은 이를 듣고 신식을 내보내 치계구 밖을 감지하려 했지만, 자신의 신식이 혼돈 에너지를 전혀 침투할 수 없다는 것을 알고 곡의가 말한 광경의 진실을 확인할 수 없었다.
“혼돈 에너지, 정말 신기하군. 나는 이 혼돈 에너지가 치계구 안으로 들어오면서 영기층, 본원층, 성진개천석의 변화를 일으킨 것만 감지할 수 있었어. 보아하니 혼돈 에너지는 우주의 탄생과 깊은 관련이 있어. 곡의, 너는 혼돈의 몸을 가졌으니 치계구를 벗어나 신계로 돌아갈 방법이 있는지 살펴보도록 해.” 기신이 미소를 지으며 말했다.

곡의는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “한번 해보겠습니다.”
방금 전, 곡의는 한 가지 문제를 깨달았다. 신왕인 기신의 신식조차 혼돈 에너지를 통과할 수 없는 반면, 자신의 신수기 수련 단계의 신식은 혼돈 에너지를 통과해 그 거대하고 끝없는 물체를 볼 수 있었다. 이는 아마도 자신의 영혼 공간에 있는 무형이고 투명한 영혼 구슬과 관련이 있을 것이다.
곡의의 영혼 공간에는 영혼 홍구와 영혼 황구라는 두 개의 영혼 구슬이 더 있었지만, 둘 다 보이지 않았으며 항상 투명한 영혼 구슬에 싸여 있었다.
이 중요한 문제를 깨달은 곡의는 자신의 몸이 이 혼돈 공간에서 살아남을 수 있으며, 신식으로 주변을 감지해 방향을 파악할 수 있어 길을 잃지 않을 것이라고 믿게 되었다.
이윽고 곡의가 의지를 발동하자 그의 몸은 촌계구에서 벗어나 촌계구가 변형된 거대한 구체의 표면을 따라 혼돈 공간으로 들어갔다.
이때의 촌계구는 이미 신계의 크기로 변해 있었으며, 혼돈 에너지의 ‘영양 공급’으로 인해 계속해서 팽창하고 있었다. 마치 풍선이 부풀어 오르는 것과 같았다.
곡의는 촌계구 내부의 파동을 감지할 수 있었는데, 그 파동은 특유의 규칙에 따라 뛰어오르고 팽창하며 수축하고 있었으며, 마치 생명체처럼 계속해서 성장하고 있었다.
그때 곡의가 주위를 둘러보니 여전히 허무한 혼돈 에너지뿐이었고, 신식을 통해야만 촌계구가 크기를 가늠할 수 없는 거대한 구체와 붙어 있다는 것을 알 수 있었다. 마치 촌계구가 기생체처럼 그 거대한 구체와 함께 움직이고 있는 것 같았다.
곡의는 두 구체가 접촉하는 부분으로 가서 손을 뻗자 즉시 놀라운 발견을 했다.
“저것이 바로 신계, 내가 수련하며 성장한 우주야. 촌계구가 내가 원래 성장했던 우주와 바로 붙어 있었어.” 곡의는 놀라움에 찬 비명을 지르며 얼굴에는 광적인 기쁨이 가득했다.
촌계구가 자신이 성장한 우주와 붙어 있으니, 곡의는 당연히 신계로 돌아갈 수 있었다. 기쁘지 않을 수 있을까.
곡의는 손바닥을 통해 자신이 성장한 우주의 파동을 명확하게 감지할 수 있었으며, 그 특유의 우주 규칙들이 다시 한번 그의 영혼 속에서 선명하게 나타났다. 그 느낌은 매우 아름답고 신기하며 놀라웠다.

“이해했어, 이해했어. 이런 힘을 우주의 힘이라고 하는구나. 춘계구 안의 우주에도 우주의 힘이 있지만 너무 약할 뿐이야. 나는 춘계구의 주인으로서 그 안의 우주의 힘이 자연스럽게 나를 지탱해주고 있어. 나는 신계로 돌아가거나 춘계구로 돌아가고 싶어. 이 두 우주의 우주의 힘을 장악할 수 있다면 자유롭게 오갈 수 있을 거야.” 쿠이는 갑자기 다시 깨달음을 얻고 흥분하여 외쳤다.

우주의 파동을 쿠이는 우주의 힘이라고 불렀다. 이런 우주의 파동과 조화를 이루면 그 힘을 다루고 활용할 수 있으며, 그러면 아무런 장애 없이 우주 곳곳으로 갈 수 있다.

춘계구 안의 우주의 힘은 쿠이가 춘계구의 주인이기에 태어날 때부터 자연스럽게 다룰 수 있어서 굳이 시간을 들여 시도할 필요가 없었다. 반면 신계가 있는 우주의 힘을 다루려면 시간이 좀 더 필요했다.

이때 쿠이는 온몸으로 신계가 있는 우주 위에 엎드렸고, 점차 그 우주의 형태를 감지하기 시작했다.

온 우주 공간은 끝이 없고 광활하여 이해할 수 없을 정도였다. 신계가 있는 우주는 구형이었으며 우주 공간 속에 위치해 있었는데, 마치 그 우주도 혼돈 에너지로부터 탄생한 것 같았다.

쿠이는 그 구형 위에 엎드려 우주의 전체 형태를 감지한 뒤 안쪽으로 들어갔다. 영기층, 본원층, 신계가 모두 선명하게 보였다.

“우주의 힘…… 우주의 힘……”

쿠이는 거대한 구형 위에 엎드려 손발과 몸으로 그 구형의 파동을 느끼며 계속 중얼거렸다. 그는 이 우주의 파동 주파수를 감지하고 있었다.

둥둥……

점점 더 선명해졌다.

조금만 더 하면 몸이 이 우주와 완전히 조화를 이룰 것 같았다.

쿠이의 몸은 점차 그 구형과 더욱 조화를 이루는 것을 느꼈으며, 곧 이 우주의 파동 주파수를 잡아 우주의 힘을 마음대로 다룰 수 있을 것 같았다.

갑자기 쿠이의 몸은 구형 위에서 사라졌고, 곧바로 신계로 돌아와 내해 상공에 나타났다.

“하하……”

쿠이는 광소를 터뜨렸고, 그 소리는 천둥과 같았다. 순간 온 세상에 오성 본원 에너지가 솟구쳐 넓은 다색 구름층을 형성했고, 이어서 재앙의 천둥이 비처럼 쏟아졌다. 마치 누군가가 고난을 겪는 것 같았다.

이건……

쿠이는 즉시 입을 다물었고, 다시 한 번 의지를 발휘해 신계의 수련자들이 오기 전에 몸을 사라지게 했다. 그는 다시 우주 구형의 표면으로 돌아와 앉았다.

“이제 두 우주의 우주력을 다스릴 수 있게 되었어. 정말 좋아, 앞으로는 신계와 촌계구 사이를 자유롭게 오갈 수 있겠어. 음…… 기신의 몸, 내가 그를 회복시켜 줄 수 있을 것 같아.” 취이이는 미소를 지으며 갑자기 놀라서 외쳤다.
순간, 취이이는 다시 촌계구 안으로 돌아왔다. 땅에 내려선 후, 그는 미소를 지으며 기신을 바라보았다.
“기신, 당신의 몸, 회복시킬 방법이 있을 것 같아요.” 취이이는 기쁜 목소리로 말했다.
원래 조용히 수련하며 촌계구의 변화를 감지하고 있던 기신은 취이이의 목소리를 듣고 즉시 뛰어올라 눈을 깜빡이며 반짝이는 눈빛으로 취이이를 바라보았다.