제3장 억년

곡의는 신장기 수련자 단체전 후반에 중심섬의 중추에 들어간 후 청운로를 완전히 걸어갔다.
청운로의 매 한 걸음마다 하나의 공간 규칙이 존재했으며, 곡의가 청운로 전체를 걸어간 것은 곧 완전한 공간 규칙들을 기록한 것이었다. 다만 당시 곡의의 신장기 수련 수준으로는 이러한 공간 규칙들을 깨달을 수 없어 그저 영혼 속에 저장해두었을 뿐이다.
이제 곡의는 치수구 내의 공간 변화를 감지하면서, 그 안에서 새로운 우주가 생성되고 있음을 발견했다. 각종 공간 규칙들이 번갈아 나타났으며, 비록 혼란스럽고 무질서했지만 치수구의 주인인 곡의는 이들 공간 규칙들의 작동을 하나하나 명확하게 감지할 수 있었다.
이로써 곡의는 영혼 속에 저장된 각종 공간 규칙들에 대한 기억을 더욱 직관적으로 느낄 수 있게 되었으며, 앞으로 이 공간 규칙들을 하나하나 깨닫는 데에도 큰 어려움이 없게 되었다.
곡의는 계속해서 치수구 내에 앉아 있으면서 신식으로 그 안의 변화를 감지하는 동시에, 몸속에서는 정혈을 정제하고 있었다.
몸속 세계에서 금목수령체, 금목화령체, 금목토령체의 수는 모두 7천만에 달했으며, 이는 아직 곡의의 몸이 감당할 수 있는 한계에 이르지 않았다. 그래서 곡의는 지금 공간 변화를 깨닫는 동시에 몸속 세계가 스스로 작동하도록 하여 정혈을 정제하고 흡수함으로써 세 가지 유형의 령체를 한계까지 확장시킨 뒤, 융합의 도를 운용하여 수련 수준을 신수기로 도약시키고 있었다.
곡의는 빠르게 공명 상태에 들어갔다.
이때 몸속의 혼돈 행성은 정혈을 정제할 때 치수구 내의 진동 주파수와도 연관이 있어, 몸속으로 들어온 정혈을 빠르게 정제한 뒤 이를 수행성, 화행성, 토행성으로 보내 금목수령체, 금목화령체, 금목토령체를 확장시켰다.
시간은 빠르게 흘러갔고, 곡의의 몸속 세 가지 령체의 수는 7천만에서 계속 빠르게 증가하여 8천만, 9천만, 1억에 이르렀다. 마침내 1억에 도달했을 때 세 가지 유형의 령체 수는 곡의의 몸이 감당할 수 있는 한계에 이르렀으며, 그 이상의 정혈은 더 이상 정제되거나 흡수될 수 없었다.
기신은 치수구 내의 변화를 보고 이 기회를 놓치지 않았다. 그 역시 모든 공간 규칙들을 완전히 깨닫지는 못했지만, 지금은 영혼 상태로 각종 공간 규칙들의 변화를 명확하고 직관적으로 감지할 수 있었다.

이것은 우주가 변화하는 과정에서 나타나는 공간 규칙 그 자체로, 신계에서 조용히 수련하며 공간 규칙을 깨닫는 것보다 훨씬 편리하고 빠르다. 춘계구 안의 공간 규칙은 마치 직접 드러나 사람들이 볼 수 있도록 놓여 있는 것과 같으며, 신계의 공간 규칙은 이미 고정되어 있어서 점차 풀어나가며 깨달아야 하므로 매우 어렵다. 이런 공간 규칙을 깨닫는 속도는 비교할 수 없으며, 기신조차도 큰 이점을 얻었다고 할 수 있다.
이 두 사람은 춘계구 안에서 이와 같이 조용히 수련을 계속했다.
만 년!
십만 년!
백만 년!
천만 년!
정확히 1억 년이 지났을 때, 취이는 갑자기 눈을 뜨고 몇 줄기 섬광이 번쩍였다. 눈앞에 보이는 행성이 갑자기 둘로 갈라졌다.
취이는 일어나 눈앞의 이미 안정된 별하늘을 바라보며 가볍게 미소 지었다. 그런 다음 몸속 세계를 감지해보니, 세 종류의 집합 영체의 수가 모두 1억에 달했다.
“집합 영체의 수가 마침내 한계에 도달했으니, 이제 신수기로 도약할 때가 되었군.” 취이는 가볍게 웃으며 다시 앉아 수련을 시작했다.
몸속 세계에서는 세 개의 행성이 중앙에 있는 무형의 혼돈 행성을 중심으로 질서정연하게 공전하고 있었다. 이때 수행성 위의 금목수 영체들이 혼돈 에너지에 의해 하나하나 감싸여 화행성과 토행성으로 보내졌다.
금목수 영체들은 곧 금목화 영체와 금목토 영체와 융합되었다. 당연히 화행성 위에서는 금목화 영체들이 하나하나 금목수화 영체로 진화하고 있었으며, 토행성 위에서는 금목토 영체들이 하나하나 금목수토 영체로 진화하고 있었다.
집합 영체들이 모두 통합 영체로 진화하면 취이의 수련 수위는 신수기에 도달하게 된다.
동시에 취이의 영혼 공간에서는 투명한 영혼 구슬이 영혼 푸른 구슬과 융합되고 있었으며, 영혼 빨간 구슬과 영혼 노란 구슬은 여전히 조용히 떠 있어 융합의 기미가 보이지 않았다.
융합의 방법은 하나는 몸속 세계의 영체들이 융합하는 것이고, 다른 하나는 영혼 공간의 영혼 구슬들이 융합하는 것이다. 지금 취이의 몸속에서는 이 두 가지 과정이 동시에 진행되고 있었다.
취이가 융합의 방법을 사용한 후 곧바로 정신을 차리고 일어나서 다시 신식을 펼쳐 춘계구 안의 여러 변화, 특히 우주가 처음 생겨났을 때의 공간 규칙의 확산을 계속 감지했다.
※※※
내해 해저.
취이가 춘계구 안으로 들어간 이후, 정무귀와 오원 두 사람은 즉시 내해로 들어가 각종 해수짐승들과 싸우기 시작했다.
이때 정무귀 혼자 해저에 있었는데, 주변 바다에는 무려 만 마리 가까운 신장기급의 해수짐승들이 둘러싸고 있었으며, 그것들은 바로 상아고기짐승들이었다.

상아어수는 각각 길이가 50미터에 달하며 회색 비늘로 덮여 있지만, 거대한 머리에 달린 하얗고 반짝이는 상아 모양의 송곳니만이 유일하게 눈길을 끈다.
정무귀는 빠르게 수위를 높이기 위해 바닷속에서 계속해서 해수수를 도전했다. 처음에는 한 마리의 해수수를 상대로 시작해 점차 한 번에 수백 마리를 도전했지만 효과가 없자, 이번에는 단호하게 상아어수 무리를 직접 도전하기로 결심하고 목숨을 건 싸움을 감행했다.
쉬… 쉬…
그 상아어수들이 일제히 울부짖자 순식간에 바닷속 해류가 변했고, 수만 개의 깔때기 모양의 거대한 물소용돌이가 바닷속에서 생겨나 동시에 정무귀를 향해 몰려들었다. 의심할 여지 없이, 일단 그 소용돌이에 휘말리면 정무귀의 몸도 산산조각 날 것이다.
“상아어수는 금·토·수 세 가지 법칙을 깨달았는데, 마침 내가 제압할 수 있는 존재다.” 정무귀는 담담히 웃었다.
이어서 수만 개의 물소용돌이가 다가오자, 정무귀는 손에 든 장검을 휘둘렀다. 강렬한 살상 의지가 주위를 감쌌고, 그 물소용돌이들에 포함된 금행과 수행의 법칙은 즉시 영향을 받아 그 힘이 신장기 수준에서 신인기 수준으로 변했다. 정무귀에게 닿았을 때는 아무런 해를 끼치지 못하고 마치 그의 몸을 씻어주는 것 같았다.
정무귀는 빠른 말처럼 물소용돌이의 공격을 막으면서 옆에 있는 상아어수들을 향해 빠르게 달려가 장검을 휘둘렀다. 물고기의 머리가 굴러떨어지며 그는 손쉽게 한 마리의 상아어수를 죽였다.
피비린내가 급속히 퍼져나갔다.
상아어수들은 그 피비린내를 맡자 모두 광란에 빠져 몸을 떨며 재빨리 달려와 정무귀를 향해 몰려들어 자신들의 송곳니로 그를 찔러 죽이려 했다.
“잘 왔군.” 정무귀는 기쁘게 외쳤다.
순간 정무귀의 기운이 응축되어 그는 한순간에 공명하고 맑은 상태에 이르렀다. 그의 마음속에는 오직 전의와 살의, 그리고 공격뿐이었다.
장검이 빠르게 휘둘러지며 마치 신묘한 기술처럼 보였고, 한 번의 검격으로 순식간에 수천 개의 허상이 생겨났다. 마치 그 검격에 이미 수많은 검술이 담겨 있는 것 같았다.
상아어수들이 미친 듯이 정무귀 곁으로 다가오자, 주변 공간의 수행 본원 에너지가 정무귀의 검의에 따라 흐르며 날카로운 물칼날로 변해 상아어수들의 몸을 베고 찢었다. 그러자 상아어수들의 몸에는 순식간에 수천 개의 피흘린 자국이 생겼다.
헤엄치는 동안 상아어수들의 몸은 계속해서 베여나가고 결국 죽음에 이르렀다.
상아어수들이 거세게 몰려들었지만 결국 그들의 몸은 빠르게 피와 살로 이루어진 육체로 변했고, 이내 온몸이 검의에 의해 허무로 변해버렸다. 바다 바닥에는 짙은 피만이 흘러넘쳤다.

피비린내가 더욱 짙어졌지만, 그것은 오히려 상아고기짐승들의 광기를 더욱 자극했다. 뒤에 있는 상아고기짐승들의 마음속에도 오직 전투, 잔혹함, 살육심뿐이었다.
정무귀의 전의도 점점 팽창하며 타올랐고, 모든 정신력이 전투에 집중되었다. 그는 온몸으로 바다와 하나가 되어 자연스럽고 능숙하게 행동했으며, 완전히 자신의 의지대로 행동할 수 있는 상태에 이르렀다.
긴 검은 화려하지 않았지만, 매 공격마다 차가움이 느껴졌다. 검이 내질러질 때마다 수백 마리의 상아고기짐승들이 죽어갔다. 마치 한 번의 검격으로 천지의 규칙을 움직여 규칙의 심연을 만들어내어 한 번에 대량을 죽이는 것 같았다.
대량 학살, 대량 학살, 대량 학살.
상아고기짐승들은 엄청난 속도로 죽어갔고, 그들의 피는 서로 엉겨 붙어 퍼져나가지 못했다. 남은 상아고기짐승들은 극도의 광기 속에서 갑자기 정신을 차리고 정무귀의 무시무시함을 깨닫고는 곧바로 도망치려 했다.
갑자기 정무귀의 입에서 한 마디가 터져 나왔다. “천지에 불이 없다. 불의 법칙을 베어버려!”
그러자 바닷속 전체에서 수만 개의 불꽃맥이 솟아올랐다. 마치 바닷속에서 분출된 것처럼, 해초처럼 떠오르며 바닷속 전체를 불바다로 뒤덮었다.
정무귀가 방금 전 정신과 몸을 하나로 만든 것이 영혼 공간 안의 영혼 구슬에 변화를 일으켰다. 원래 붉은색과 노란색 두 가지 색깔의 영혼 구슬이 있었는데, 붉은색이 사라지고 이제는 노란색만 남았다.
붉은색이 사라진 것은 불의 법칙이 정무귀에 의해 완전히 베어졌다는 뜻이었다.
불의 법칙을 베어버린 정무귀는 이제 그 법칙을 조종할 힘을 얻었고, 곧바로 바닷속의 불꽃맥을 활용해 바닷속 전체를 불의 나라로 만들어 모든 상아고기짐승들을 태워버렸다.
끈적한 피는 모두 증발했고, 도망치던 상아고기짐승들도 빠져나갈 수 없었다. 비늘은 파괴되고 근육은 불에 타오르며 신원도 모두 소진되어 결국 모든 상아고기짐승들이 차례로 죽어갔다.
불길이 꺼지자 정무귀 혼자 바닷속에 서 있었다.
오원이 갑자기 바다 위에서 내려와 정무귀 곁에 앉아 크게 웃으며 말했다. “정무, 네가 정말로 전투를 통해 불의 법칙을 베어버렸구나. 드디어 신수기의 수련 단계에 도달했어.”
정무귀는 정신을 차리고 자신의 영혼 공간의 변화를 느끼며 자신이 실제로 도약했다는 것을 깨닫고는 가볍게 미소 지었다.
“우리 둘 다 이미 신수기의 수련 단계에 도달했는데, 곡의는 지금쯤 도약했는지 모르겠군. 아쉽게도 우리가 이 몇 년 동안 그와 연락을 취했지만 곡의는 전혀 응답하지 않았어. 정말 이상하군.” 정무귀는 표정이 굳어지며 조용히 말했다.
두 사람은 내해에서 이미 십만 년 동안 싸우며 지내왔고, 그동안 곡의와도 연락을 취했지만 그의 응답은 듣지 못해 계속 의아해하고 있었다.

“곡의는 어차피 아무 일도 생기지 않을 테니, 그냥 계속 기다리면 되겠어. 이 내해에는 아직도 대량의 신수기 해수가 있으니, 우리 둘은 이 시간 동안 계속 해수들과 싸우며 내해의 해수들도 통합해버리자.” 오원은 아주 여유롭게 웃으며 말했다.
정무귀도 고개를 끄덕이며 그렇게 계속 싸우기로 결심하고, 동시에 곡의의 귀환을 기다리기로 했다.
하지만 두 사람은 이렇게 기다리다 보면 수억 년이 지날 줄은 몰랐다.