제2장 우주의 초형

내해, 북황도.
곡의 모습이 섬에 나타나자 곧바로 촌계구 안으로 들어가 천풍채의 모든 신장기 수련자들 앞에 섰다.
“채왕!” 1만 9천 명이 큰 소리로 외쳤다.
유빈선계 일행을 따른 이후, 이 천풍채의 수련자들의 삶은 완전히 바뀌었다. 모두가 자신에게 필요한 영혼원주를 얻었으며, 그것들을 하나씩 정제해 나가면 언젠가는 신왕의 경지에 이를 수 있었다.
신병기 수련자들의 대혼전, 신장기 수련자들의 단체전—천풍채의 1만 9천 명은 방대한 정혈을 얻음으로써 실력이 빠르게 성장해 비범한 발전을 이루었다.
이 모든 것의 원인은 천풍채의 모든 이들이 잘 알고 있었다. 그것은 곡의 덕분이었다. 그래서 천풍채의 모든 이들은 곡을 보기만 하면 몸속에서 설명할 수 없는 힘이 솟구치고, 웅대한 자신감과 무적의 용기가 생겨나 마음이 흥분되어 자제할 수 없었다.
곡은 미소를 지으며 앞에 있는 모든 이들을 바라보고 고개를 끄덕이며 만족스럽게 말했다. “형제들이여, 이번 단체전이 끝나고 우리는 모두 방대한 정혈을 얻었습니다. 이제 신계로 돌아왔으니, 우리 천풍채의 모든 이들은 잠시 조용히 지내며 우리 몸속의 집합영체 수를 한계까지 늘린 다음, 또 하나의 영혼원주를 정제하여 함께 신수기의 수련 단계로 도약합시다.”
신장기 수련자들의 몸속 집합영체 수의 한계는 모두 1천만 개였다. 물론 신체적인 이유로 일부 특별한 사람들은 그 한계를 넘어 1천만 개를 초과하기도 했다.
현재 천풍채의 1만 9천 명의 신장기 수련자들은 대부분 몸속 집합영체 수가 700만에서 800만 개에 이르렀다. 그러므로 조금만 더 시간이 지나면 이 1만 9천 명 모두가 몸속 집합영체 수를 1천만 개까지 늘릴 수 있을 것이다.
어쩔 수 없는 일이었다. 천풍채의 수련자들은 이번 단체전에서 방대한 정혈을 얻었기에, 지금 모두에게 남은 정혈이 많았고, 그것들을 정제하고 흡수하는 데 시간이 필요했다.
“네, 채왕.” 천풍채의 1만 9천 명의 수련자들이 흥분하여 한목소리로 외쳤다.
곡은 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 촌계구를 떠나, 곧바로 이 1만 9천 명을 각자 담당하는 해적단 거점으로 보내 수련하게 했다.
마지막으로 곡은 다시 북황도로 돌아왔다.
곡, 정무귀, 오원 세 사람은 한 산봉우리에 앉아 바람을 맞으며 웃었다. 그들의 웅대한 포부와 열정은 그 순간 웃음 속에서 더욱 빛났다.
웃음이 멈춘 후.
“오원, 이번 단체전에서는 네가 우리보다 먼저 신수기의 수련 단계로 도약했구나.” 곡은 오원을 바라보며 기쁘게 말했다.

이 일에 대해 오원은 오히려 불쾌해했다. 왜냐하면 그는 우탄심의 억압을 받으면서 돌파했기 때문에, 그 일을 떠올릴 때마다 마음이 불편했던 것이다.
“그냥 나를 비웃어도 돼.” 오원은 즉시 기쁜 표정을 거두고 입꼬리를 비틀며 불쾌한 기색을 드러냈다.
곡의와 정무귀는 헤헤 웃으며 더 이상 신경 쓰지 않았다.
“무정, 네의 참살의 도로라면 이제 화행법칙도 베어낼 수 있을 텐데.” 곡의는 웃으며 물었고, 그의 표정은 단호했으며 마치 정무귀가 수련을 쉽게 돌파한 것처럼 보였다.
정무귀는 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “화행법칙은 이미 전부 깨달았으며, 실제 전투에서도 모두 베어냈습니다. 하지만 지금 영혼원주 안의 화행법칙은 아직 사라지지 않았습니다. 보아하니 신수기 수련 단계로 돌파하려면 또 다른 기회가 필요한 것 같습니다.”
이 말을 들은 곡의는 매우 기뻐하며 미소 지으며 말했다. “너희 둘의 수련은 이제 신경 쓸 필요가 없겠군. 그럼 이제 나는 한동안 조용히 수련할 거야. 이 시간 동안 너희는 내해 안에서 그 해수짐승들과 싸우며 해저의 상황을 파악해라. 앞으로 나는 신수기급의 신기를 제련해야 하는데, 그에는 내해 바닥의 제련 재료가 필요하니까. 그러니 내해 전체를 우리가 장악해야 해.”
정무귀와 오원은 이 말을 듣고 즉시 미소를 지었다. 싸움이 있다면 그들은 거절하지 않을 것이다.
“좋아, 곡의. 너는 마음 놓고 수련해. 내해 일은 우리 둘이 맡을게.” 오원이 흥분하여 대답했다.
정무귀도 고개를 끄덕였다.
곡의는 웃으며 자리에서 일어났다. 내해 일은 이미 맡겼으니, 이제는 자신의 일을 할 차례였다.
그러고는 곡의는 촌계구 안으로 들어갔다.
※※※
촌계구 안에서 곡의와 기신 두 사람이 함께 서 있었다.
“곡의, 나는 이미 감지했어. 이 성진개천석은 아마도 우주가 처음 생겼을 때 남겨진 돌일 거야. 내 추측으로는 이 성진개천석을 촌계구와 융합시켜 이 성진개천석을 신계로 만든다면, 촌계구는 우주의 초기 형태를 완벽하게 나타낼 수 있을 거야.” 기신은 이때 다소 흥분하여 외쳤다.
성진개천석은 다채로운 색깔을 띠고 있으며 항상 곡의의 몸속에 있었다. 이때 곡의가 성진개천석을 꺼내자 기신은 즉시 그것을 감지하고 빠르게 추측을 내렸다.
기신의 말을 듣고 곡의도 마음이 움직였다.
우주는 세 층으로 나뉜다. 영기층, 본원층, 신계. 지금 촌계구 내부에서는 영기층과 본원층이 이미 변화 과정에 있으며, 곡의는 줄곧 우주의 핵심인 신계의 물질을 찾고 있었다. 이제 기신의 말을 듣고 그는 즉시 직감적으로 기신의 말이 맞다는 것을 깨달았다.

“내가 한번 해보겠어.” 쿠이가 흥분하여 말했다.
곧바로 성진개천석은 쿠이의 신식 통제 하에 촌계구의 중심부로 이동했으며, 그와 동시에 쿠이의 몸속에 있던 혼돈 에너지가 모두 성진개천석 안으로 들어갔다.
쿠이는 이 혼돈 에너지가 이미 매우 신기하다는 것을 알고 있었다. 이 에너지는 오성본원 에너지로 변할 수 있을 뿐만 아니라 오성본원 에너지로부터 다시 합성될 수도 있었는데, 이는 혼돈 에너지가 분명 우주가 처음 생겼을 때와 관련이 있다는 것을 의미했다. 그래서 쿠이는 자신의 몸속 혼돈 에너지를 성진개천석 안으로 보내어 이 성진개천석에 어떤 변화가 일어날지 살펴보고자 했다.
기신의 신식도 끊임없이 성진개천석을 주시하고 있었다.
혼돈 에너지가 성진개천석 안으로 들어가자 갑자기 촌계구 내부에 이미 형성되어 있던 영기층과 본원층이 진동하기 시작했으며, 각각의 행성들은 마치 구체처럼 별하늘 속에서 진동하며 튀어 올랐다.
행성들이 혼란스럽게 움직이고 충돌하며, 영기층과 본원층의 행성들이 서로 교체되면서 촌계구 전체가 혼란에 빠졌다.
하지만 이러한 행성들의 진동은 오래 지속되지 않았으며, 여러 행성들 사이에는 어떤 규칙적인 힘이 작용하여 영기층과 본원층 사이의 진동이 균형 있고 조화로우며 공명하는 주파수를 이루게 되었다.
그리고 성진개천석 역시 이때 엄청난 변화를 겪고 있었다.
쿵……
성진개천석에서 울려 퍼지는 별들이 갈라지는 소리는 마치 엄청난 힘이 성진개천석 내부에서 발생하여 성진개천석을 빠르게 확장시키고 있는 것 같았다.
동시에 성진개천석도 본원층과 영기층의 진동 영향을 받아 이 두 층의 진동에 맞춰 함께 회전하기 시작했다.
촌계구는 북황도의 한 봉우리 위에 있었다.
성진개천석이 팽창하며 커지는 순간, 온 신계가 갑자기 캄캄해졌으며, 북황도 위에서 촌계구는 한 사람 크기로 변해 푸른 빛을 발하며 공중으로 솟아올랐다. 검은 천장 속에서 밝은 녹색의 직선을 남기며 신계의 모든 수련자들의 눈앞에서 화려하게 사라졌다.
촌계구가 사라질 때까지 신계는 다시 밝은 모습을 되찾지 못했다.
수많은 신계의 수련자들은 크게 놀라서, 수련 중이든 여가를 즐기고 있든 모두 모여 방금 목격한 그 신기한 광경에 대해 논의했다. 그 원인을 아는 이는 아무도 없었으며, 오직 온갖 기이하고 터무니없는 추측들만 있을 뿐이었다.
촌계구는 신계를 지나 본원층으로 들어가 그곳에서도 어둠의 광경을 만들어냈으며, 이어서 본원층을 지나 영기층으로 들어가서도 마찬가지의 광경을 일으켰다.
마침내 촌계구는 영기층을 지나 특이한 공간에 도착했다.

이 공간의 주변은 온통 혼돈 에너지뿐이며, 다른 것은 아무것도 없다.
곡의와 기신 두 사람은 촌계구 안에서 촌계구와 함께 날아가면서, 두 사람의 신식은 밖과 안의 온갖 변화를 감지하고 있었다. 그들은 촌계구의 변화가 어떻게 이토록 거대하고 무극한 효과를 일으키는지 도저히 이해할 수 없어 입을 벌린 채로 있었다.
신계, 본원층, 영기층, 무명공간—두 사람은 동시에 이러한 무시무시한 과정을 겪으면서, 도대체 어떤 힘이 이런 일을 가능하게 했는지 전혀 알 수 없었으며, 촌계구의 변화가 어떻게 이런 결과를 초래하는지도 이해할 수 없었다.
공간 속의 끝없는 혼돈 에너지는 이때 미친 듯이 촌계구 안으로 들어가 영기층에 들어가서 오성 에너지로 변했다. 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 영기층 안의 오성 에너지는 다시 본원층에 모여 오성 본원 에너지를 형성했다. 또다시 추측할 수 없는 시간이 지나고, 본원층의 오성 본원 에너지는 성진개천석 안으로 들어가 성진개천석 위에 쌓이기 시작했으며, 그에 따라 성진개천석도 빠르게 팽창하며 커졌다.
“곡의, 나는 이 촌계구가 이미 새로운 우주를 형성하고 있는 것 같은 느낌이 드는군.” 기신은 역시 신왕답게 이러한 거대한 변화 속에서도 마침내 진정되었고, 곧 마음속으로 추측을 하게 되었다.
왜냐하면 이때 촌계구 안의 공간 변화는 곡의가 살고 있는 우주와 매우 유사했으며, 영기층, 본원층, 성진개천석과 같은 유사한 공간 구조도 가지고 있었기 때문이다. 다만 지금의 성진개천석은 아직 완전히 형태가 정해지지 않아 신계와 비교할 수는 없었다.
곡의는 기신의 말을 듣고도 곧 진정되었으며, 그 후 신식을 펼쳐 촌계구의 모든 변화와 완전히 연결되었다.
촌계구는 원래 곡의의 보물이었기에, 촌계구의 어떤 변화도 곡의의 감지 범위 안에 있었으므로, 곡의가 진정된 후에는 촌계구의 변화를 완전히 감지할 수 있었다.
혼돈 에너지는 오성 본원 에너지로 변했고, 오성 본원 에너지는 다시 여러 가지 오성 에너지로 분화되었다. 만물이 생겨나고, 만물이 소멸하며, 하나하나의 명확한 궤적들이 모두 곡의의 신식에 의해 감지되었다.
행성의 탄생, 행성의 파괴, 행성의 낙하, 은하의 형성, 성역의 변화, 영기층, 본원층, 성진개천석의 변화—온갖 공간의 변화들이 모두 곡의에게 전달되었다.
“우주의 초형, 공간의 규칙, 정말 하늘이 나를 돕는구나.” 곡의는 갑자기 낮은 목소리로 중얼거리며 진심 어린 기쁨을 드러냈다.