제46장 청운로

청운로는 푸른 돌로 만들어진 다리 위로, 구름 바다 위에 떠 있는 길이다.
곡의가 청운로에 들어서자마자 자신의 발이 무거워지는 것을 느꼈다. 마치 어떤 별이 자신의 몸 위에 누워 있는 것 같아서, 한 걸음 내딛을 때마다 몸의 균형을 잡아야 했다.
동시에 곡의의 신식도 즉시 공간의 변화를 감지했다. 신식이 닿는 곳마다 공간이 변하며, 익숙한 느낌과 함께 애매한 느낌도 들었으며, 마치 공간의 규칙의 흔적을 어렴풋이 만지는 것 같았다.
한 걸음마다 공간 규칙이 쌓여갔다.
앞으로 100걸음을 천천히 걸었지만 그다지 어렵지는 않았으며, 자신의 육체로 겨우 그곳을 통과했다. 그때쯤 곡의의 모습은 이미 구름 속에 가려져 정무귀와 오원 두 사람은 그를 볼 수 없었다.
“공간 규칙이다, 바로 공간 규칙이야. 마침 잘됐어, 나는 촌계구를 이용해 이 공간 규칙들을 비춰보고 더 많은 공간 규칙을 파악할 수 있어.”
곡의는 걸으면서 갑자기 한 가지를 깨닫고 기쁘게 말했다.
촌계구는 두 구가 융합된 이후로 영기층과 본원층에서 빠르게 별들이 생겨나고 있었으며, 그 안에서 다양한 공간 규칙의 흔적들이 나타났다. 곡의도 때때로 그것들을 깨닫곤 했지만, 신장기의 수련 수준 때문에 아직 완전히 이해할 수는 없었다. 이제 청운로에서 직접 이 우주의 공간 규칙을 깨달았으니, 당연히 촌계구 안의 공간 규칙들과 하나하나 비교하여 서로 참고하고 싶었다.
생각한 대로 곡의는 즉시 촌계구를 영혼 공간으로 보낸 뒤 계속 청운로를 걸었다.
“어라, 이렇게 가벼워!” 곡의는 갑자기 자신의 육체가 한순간에 가벼워지는 것을 느꼈다. 마치 이 공간 규칙들이 자신의 몸을 받쳐주며 걷게 하는 것 같아서 더 이상 큰 압력을 느끼지 않았다.
몇 걸음 더 걸어가자 곡의는 깨달았다. 청운로에 나타나는 이 공간 규칙들은 파악하지 못하면 압력이 되지만, 일단 파악하고 깨닫으면 사라져서 자연히 압력도 없어진다는 것을.
“촌계구, 또다시 큰 도움을 주었구나.”
곡의는 기쁘게 웃었다. 촌계구 내부의 폭발적인 변화로 인해 그 안의 공간 규칙들이 계속 나타났기 때문에, 청운로의 공간 규칙들 중 각각의 규칙에 대해 곡의는 촌계구 안에서 그에 상응하는 것을 찾을 수 있었다. 이로써 곡의는 각 공간 규칙의 요점을 파악하고 그 규칙을 계승할 수 있었다.
말하자면, 청운로에 얼마나 많은 공간 규칙이 있든, 곡의는 그만큼의 공간 규칙을 얻을 수 있었으며, 그 모든 것은 영혼 속에 저장되었다. 앞으로 곡의가 시간을 들여 깨달음을 얻는다면, 이 공간 규칙들은 모두 그의 것이 될 것이다.

곡의는 매우 즐거워하며 자연스럽게 걸음을 옮겨 청운로를 아무런 부담 없이 건넜다.
옥석대 위에서 정무귀와 오원 두 사람은 모두 걱정스러운 표정을 지었다.
“오원, 곡의가 먼저 갔는데 위험하지 않을까?” 정무귀의 목소리는 다소 조급했으며, 이전의 침착하고 냉담한 성격과는 전혀 달랐다.
“괜찮을 거야. 곡의는 매번 위기를 극복해왔으니 이번에도 분명 문제없을 거야.” 오원은 계속 손을 비비며 정무귀를 달래려 했고, 동시에 청운로를 눈에서 떼지 않았다.
두 사람은 곡의에게 아무 일도 일어나지 않을 것이라고 확신했지만, 그래도 걱정을 떨칠 수 없어 얼굴에는 복잡한 표정이 가득했다.
물론, 만약 두 사람이 지금 곡의가 청운로에서 즐기고 있다는 것을 알았다면 분명 질투에 미칠 것이다. 이런 좋은 기회를 또 곡의가 차지했으니 말이다.
이 상황은 1년 동안 계속되었다.
그때 청운로 위에서 갑자기 하얀 빛이 번쩍이며 도로 전체가 밝아졌다. 곧 하얀 빛은 사라지고 청운로는 다시 원래 모습으로 돌아갔다.
“이미 통과했어, 계속 가!”
하얀 빛이 사라지자 청운로 위에서 갑자기 목소리가 들려왔다.
“이게 바로 그 알림 소리야, 하하, 내가 알았지. 곡의에게는 분명 아무 일도 일어나지 않을 거라고. 이제 내 차례로 청운로에 오를 때야…… 아, 정무귀, 넌 정말 비열해. 먼저 가다니.” 오원의 목소리는 기쁨에서 분노로 변했다.
알고 보니, 오원이 기쁘게 말하는 동안 정무귀는 바로 청운로로 뛰어올라 걷기 시작한 것이었다.
청운로는 한 사람만 걸을 수 있기 때문에, 오원은 화가 났지만 날아올라갈 수는 없었다. 자신이 죽는 것은 상관없지만 정무귀까지 해치는 것은 너무 억울한 일이었다.
“흥, 네가 먼저 가게 해주다니, 다음에 만나면 꼭 네 다리를 부러뜨릴 거야.” 오원은 화가 나서 옥석대에 앉아, 청운로 위에서 흔들리며 걷는 정무귀의 모습을 불만스럽게 바라보았다.
정무귀에게는 ‘촌계구’와 같은 선천적인 영보가 없어, 그 공간 규칙을 이용해 부담을 줄일 수 없었다. 그래서 그는 오직 자신의 힘으로 공간 규칙의 압박에 맞서야 했다.
그래서 정무귀가 한 걸음 내딛을 때마다 공간 규칙의 압박이 더해졌고, 그 순간 그의 몸은 계속 흔들렸다.
이것은 공간 규칙이지, 오성본원법칙이나 정무귀의 참살의 도는 효과가 없었다. 그는 오직 자신의 육체에 의존할 수밖에 없었다.
200걸음도 채 가지 못하고, 정무귀는 오원의 운명에 따라 청운로 위에서 제대로 걸을 수 없게 되었다. 그의 몸은 흔들리며 청운로 아래로 떨어지기 시작했고, 마치 구름 아래의 심연으로 떨어지는 것 같았다.

“무정해!” 오원은 즉시 일어섰다. 얼굴에는 공포가 가득했으며, 눈은 거의 튀어나올 듯했고, 표정은 깊은 슬픔에 잠겨 있었다.
그때, 청운로 위에 다시 하얀 빛이 번쩍였다. 이는 청운로 위에 아무도 걷고 있지 않다는 것을 의미했다.
“말도 안 돼, 무정아. 어떻게 죽을 수 있어? 네 실력이 이렇게 강한데, 어떻게 청운로조차 건널 수 없단 말이야?”
“곡의, 무정이 죽었어. 그는 이미 죽었어…”
“죽지 않아. 무정은 분명 죽지 않을 거야. 나는 반드시 청운로를 건너서 곡의에게 가야 해. 곡의라면 분명 무정을 구할 방법이 있을 거야.”
오원은 마치 미친 사람처럼 옥대 위에서 계속 비명을 지르며 깊은 슬픔에 잠겼다. 물론 그 순간 오원도 곡의를 떠올렸고, 즉시 청운로를 건너 곡의를 찾아가 무정을 구할 방법을 알아보기로 결심했다.
순식간에 오원은 청운로 위로 뛰어올랐다.
※※※
청운로의 길이는 알 수 없었으며, 옥대에서부터 한 덩어리의 육지까지 이어져 있었다.
그때, 육지의 이쪽 끝에서 곡의와 정무귀 두 사람이 함께 서 있었다.
“무정아, 어떻게 갑자기 내 곁에 온 거야? 너 청운로를 걸어서 온 게 아니었나?” 곡의는 놀란 표정으로 외쳤다.
방금 전, 곡의는 청운로 옆에 앉아 있었는데, 갑자기 정무귀의 몸이 하늘에서 떨어져 내렸다. 곡의는 매우 궁금해했다.
정무귀는 자신의 머리를 만져보며 알 수 없다는 표정을 지었다. 자신은 분명히 청운로에서 떨어졌는데, 어떻게 죽지 않고 바로 청운로를 건너 곡의 곁에 올 수 있었을까?
“방금 청운로에서 떨어졌는데, 그대로 여기로 오게 됐어.” 정무귀는 진실대로 말했지만, 눈빛에는 의문이 가득했다.
곡의는 그 말을 듣고 즉시 이해했다.
“하하, 무정아, 이제 원인을 알았어. 청운로의 매 한 걸음마다 공간 규칙이 있어. 너는 그 공간 규칙의 압력을 견디지 못해 청운로에서 떨어진 것 같구나. 보아하니 이 청운로는 길 위에서 죽은 사람들을 해치려는 것이 아니라, 청운로에 오는 모든 사람에게 공간 규칙이라는 혜택을 주는 것 같아. 각 수련자가 얼마나 많은 공간 규칙을 배울 수 있는지는 그들의 실력에 달려 있지.” 곡의는 크게 웃으며 말했다.
그 말을 듣고 정무귀도 당연히 이해했다.
“오원이 몇 걸음이나 갈 수 있을지 궁금하군.” 정무귀가 조용히 말했다.
“오원이라… 그의 육체는 너보다 훨씬 강하고, 신원도 너보다 더 강력하니, 몇 걸음 더 갈 수 있을 거야.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.

정무귀는 고개를 숙였다. 이 점도 그도 알고 있었다. 오원은 결국 짐승의 몸으로 수련한 자이니, 자신보다 체력이 강한 것은 당연한 일이었다.
두 사람이 대화를 나누는 동안 갑자기 하늘에서 누군가가 빠르게 떨어졌는데, 바로 오원이었다.
“하하, 이렇게 빨리 온 거야?” 쿠이는 즉시 웃음을 터뜨렸다.
정무귀도 악의에 찬 미소를 지으며 오원을 바라보았다.
그때 오원은 공포에 질린 듯 땅에서 벌떡 일어나 멀리 떨어진 곳으로 가서 정무귀를 손가락으로 가리킨 채 오랫동안 말이 없었다.
“무정아, 넌 죽지 않았구나?” 마침내 오원이 목소리를 냈다.
“네가 죽은 거야.” 정무귀는 표정을 진지하게 하고 크게 외쳤다.
오원은 즉시 고개를 흔들며 자신의 얼굴을 때린 뒤 흥분하여 웃기 시작했다. 그리고 즉시 쿠이와 정무귀 곁으로 날아가 주위를 둘러보며 몸을 흥분으로 떨었다.
“아, 나도 죽지 않았구나. 청운로에서 떨어져서 무정처럼 죽을 줄 알았는데, 우리가 다시 만나다니.” 오원은 기쁘게 외쳤다.
쿠이는 오원의 어깨를 주먹으로 치며 웃으며 말했다. “자, 오원, 청운로에서 몇 걸음이나 걸었지?”
정무귀는 200걸음밖에 걷지 않았는데, 쿠이의 질문을 듣고 즉시 오원을 바라보며 그가 과연 몇 걸음이나 걸었는지 궁금해했다.
“무정보다 몇 걸음 더 걸었을 뿐이야. 나는 300걸음 정도 걸었어.” 오원은 머리를 움켜쥐고 부끄러운 듯 정무귀를 바라보았다. 마치 정무귀가 화를 내서 자신을 때릴까 봐 두려워하는 듯했다.
정무귀는 아무 말도 하지 않고 고개를 돌려 하늘을 올려다보았다.
그때 오원이 궁금해하며 물었다. “쿠이, 당신은 몇 걸음이나 걸었어?”
정무귀는 즉시 고개를 돌려 쿠이를 궁금한 눈빛으로 바라보았다.
“오, 나는 전부 다 걸었어.” 쿠이는 미소를 지으며 대답했다. 조금의 농담 기색도 없이, 매우 자신감 있고 여유로워 보였다.
둥!
정무귀와 오원은 깜짝 놀라 바닥에 주저앉았다. 몸이 두 번 경련한 뒤, 그들은 이상한 사람을 보는 듯한 눈빛으로 쿠이를 뚫어져라 쳐다보았다.
“정말이야?”
“청운로는 모든 공간 규칙을 상징하는데, 쿠이, 너는 그 모든 것을 배웠다는 거야?”
정무귀와 오원은 화가 나고 질투심이 생겨 일어나서 고함을 질렀다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “나는 정말로 청운로를 전부 다 걸었어. 너희도 너무 흥분하지 마. 나도 ‘촌계구’의 도움 덕분에 쉽게 청운로를 걸을 수 있었어.”
정무귀와 오원은 즉시 이해했다. ‘촌계구’도 공간 계열의 선천적인 영보인데, 쿠이가 그것을 활용한 것이다.

“자, 두 분도 너무 흥분하지 마세요. 앞으로 신왕의 경지에 이르게 되면 스스로 공간의 규칙을 깨달을 수도 있습니다. 이제 우리는 중심부에 도착했을 테니, 주변을 둘러보며 성진개천석의 흔적이 있는지 살펴보도록 합시다.” 취이이가 미소를 지으며 말했다.
정무귀와 오원은 감정을 진정시킨 뒤 고개를 끄덕이며 동의했다.