제47장 성진개천석

다른 일곱 개의 청운로에서도 각자의 고수들이 몇 걸음을 걸었지만, 곧 공간 규칙의 압력에 밀려 아래로 떨어졌다.
물론 청운로에서 죽은 사람은 아무도 없었다.
링쉬우, 류시우, 웨이동천, 루페이쉬옹, 칸지, 싱빙, 보창, 바이이공, 이 여덟 명은 함께 청운로를 통과해 한 곳에 도착했다.
“두목님, 청운로에서 몇 걸음이나 걸으셨나요?” 이때 류시우가 미소를 지으며 링쉬우에게 물었다.
류시우가 링쉬우를 좋아한다는 것은 다른 사람들도 모두 알고 있었으며, 그녀의 관심 어린 질문을 듣고 모두의 얼굴에 미소가 번졌다. 류시우는 아주 당당했으며, 다른 이들의 미소에 개의치 않고 링쉬우를 똑바로 바라보았다.
“저는 500걸음을 걸었습니다.” 링쉬우는 침착한 표정으로 솔직하게 대답했다.
아홉 사람 모두 깜짝 놀랐다. 그들은 모두 400걸음 이하였기에, 자신들과 링쉬우의 격차가 정말 크다는 것을 깨달았다.
“두목님, 그렇다면 청운로에서 얻은 공간 규칙에 대한 지식도 청비옥석에 들어온 30명 중에서 가장 많으실 것 같군요.” 웨이동천이 즉시 말했다.
나머지 여덟 명도 의심 없이 고개를 끄덕이며 굳게 믿었다.
이들은 링쉬우에 대한 인식에 기반해 그가 청운로에서 가장 많은 걸음을 걸었다고 당연히 확신했지만, 만약 쿠이이가 청운로 전체를 걸어왔다는 것을 알았다면 아마 직접 우울증으로 피를 토하며 죽었을 것이다.
사실, 다른 두 길에서도 두 사람이 링쉬우보다 더 많은 걸음을 걸었다.
한 명은 공야 가문의 신장기 제자 중 첫 번째이자 지방 순위 11위인 공야천이었다. 이때 공야천은 두 사람과 함께 있었는데, 한 명은 역시 공야 가문 출신인 공야개원이고, 다른 한 명은 천간신역 황족인 진족의 진구이팡이었다.
또 다른 한 명은 산건신역의 황족인 구족의 구택이었다.
산건신역은 전체 신계에서 신왕의 수가 가장 많아 네 명이 있었으며, 다른 신역들의 신왕 수는 모두 세 명이거나 두 명이었다. 그런데 가장 강력한 부족인 구족은 항상 저조한 모습을 보였으며, 구족의 신장기에서 가장 뛰어난 제자인 구택도 마찬가지로 저조한 모습을 보였지만, 그의 실력은 지방 순위 12위에 올라 있었다.
공야천과 구택은 링쉬우보다 실력이 떨어졌지만, 청운로에서 걸은 걸음 수는 링쉬우보다 많았는데, 이는 그들이 가진 선천영보와 관련이 있었다. 다만 다른 이들은 이를 모르고 있었으며, 이 두 사람도 그 선천영보를 꺼낸 적이 없어서 현재 다른 수련자들은 이 두 사람의 진짜 실력을 알지 못하고 있었다.

청비옥석으로 들어간 30명이 청운로를 지나 중심섬의 중심부에 도착했을 때, 모두가 놀란 눈빛 속에서 허공에 갑자기 끝없는 미세한 빛들이 나타났다. 그 빛들은 눈을 찌르고, 신식을 방해하며 육신에 압력을 가했다.
미세한 빛들이 사라지자 머리 크기만 한 오색석이 공중에 떠 있으면서 계속 회전하며 무지개 같은 광선을 발사해 각 수련자들 앞으로 계속 쏟아졌다.
이 오색석이 바로 성진개천석으로, 어떤 공간 속에 존재하다가 특정 공간 규칙을 통해 마치 모두의 눈앞에 나타난 것 같았다.
“성진개천석이 나타났어!” 곡의가 공중의 변화를 보고 즉시 말했다.
정무귀와 오원도 눈에 열기를 담고 이 성진개천석을 바라보았다. 그들은 이미 이 성진개천석에 공간 규칙이 내재되어 있으며 우주에서 가장 무거운 물질들이 응축되어 있음을 감지했다. 마치 한 알의 모래가 하나의 세계인 것처럼. 의심할 여지 없이 이 성진개천석을 얻으면 예상치 못한 이점을 얻을 수 있을 것이다.
성진개천석이 나타난 직후, 그 오색 광선들이 갑자기 검기로 변해 허공에서 쉬익쉬익 소리를 내며 중심부에 온 30명의 수련자들을 향해 쏘아졌다.
이 검기들은 사방으로 퍼져 허공을 찢고, 성계를 변화시키며 엄청난 에너지를 발산했다. 마치 우주가 처음 생겨날 때의 원시적인 모습 같았다. 의심할 여지 없이 이 검기의 위력은 30명의 신장기 수련자들이 전혀 저항할 수 없을 정도였다.
30명 모두 최대한 빠르게 몸놀림을 하며 계속 피했다.
곡의는 이 검기가 난무하는 가운데서도 여유롭게 움직였다. 혼돈 에너지를 언제든 주변 공간의 에너지와 융합시킬 수 있었으며, 몸놀림도 공간을 뛰어넘을 수 있을 정도였기에 검기의 공격에 전혀 걱정하지 않았다.
하지만 피하면서 곡의는 놀랍게도 자신의 신식으로 정무귀와 오원의 위치를 더 이상 감지할 수 없다는 것을 발견했다. 방금 전까지 세 사람은 아주 가까운 거리에 있었는데, 이제는 마치 공간적으로 멀리 떨어진 것처럼 두 사람의 행방을 전혀 알 수 없었다.
“아무래도 이 검기의 역할은 중심부에 들어온 30명을 분리하는 것인가 보군. 성진개천석은 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니야. 우리 30명은 서로 싸워 이겨야만 성진개천석 근처에 갈 수 있겠지.” 곡의는 마음속으로 그렇게 생각하며 자연스럽게 마음이 편해졌다.
청운로는 중심부에 들어갈 용기가 있는 30명의 수련자들에게 주어지는 보상이었고, 검기는 그 30명을 분리하기 위한 것이었다. 당연히 그 다음은 30명의 치열한 싸움의 시기가 될 것이며, 남은 8명만이 성진개천석을 얻을 자격이 있을 것이다.

수천의 검기는 잠시 휘둘러지다 곧 사라졌고, 모든 공간은 다시 안정을 되찾았다. 하지만 땅 위에는 더 이상 아무도 보이지 않았으며, 마치 모든 사람들이 어떤 공간 속으로 들어간 것 같았다.
이때, 쿠이는 호수 위를 걸어가고 있었다. 온 공간이 마치 끝없는 수역처럼 보였지만, 호수의 물결은 매우 잔잔했다.
“이 공간 전체가 물이고, 이 물들은 모두 수행본원 에너지라니, 물 아래에는 본원의 정수가 가득하다니, 정말 기적이야.” 쿠이는 신식을 펼쳐 주변 상황을 감지하며 감탄했다.
곧 쿠이는 직접 물속으로 들어갔다.
신계에서는 모든 귀중한 연금 재료가 대부분 8대 신역에 의해 빼앗겼으며, 특히 신수기 이상의 연금 재료는 신계 각지에서 거의 유통되지 않았다. 그래서 쿠이는 이 호수의 신비를 발견하자마자 물속에 분명히 대량의 수행 연금 재료가 있을 것이라고 생각했으며, 지금이 아니면 기회가 없을 것이라고 판단했다.
쿠이는 자신이 신수기에 도달한 후에도 신수기급의 신기를 제작할 재료가 없다면 매우 난처할 것이라고 생각했다. 그래서 이곳의 귀중한 재료들을 모두 수거하기로 결심했다.
촌계구는 그의 몸에서 떠나 쿠이 앞에 떠 있었으며, 마치 물을 가르는 구슬처럼 독립된 공간을 만들어냈다. 그러자 촌계구는 거대한 코끼리가 물을 끌어올리듯이 곧바로 호수 전체의 물을 수거하기 시작했다.
공간의 크기로 보면 촌계구는 신계 전체보다 훨씬 컸으며, 이 호수의 물을 모두 빨아들이는 것은 문제도 아니었다.
촌계구가 물을 빨아들이는 소리와 함께 호수의 수위는 빠르게 내려갔다.
얼마 지나지 않아 호수는 말라버렸고, 남은 것은 귀중한 광상뿐이었다. 놀랍게도 호수 바닥 전체가 광산 지대였으며, 수많은 귀중한 재료들이 여기에 묻혀 있었고, 온갖 빛깔들이 눈을 즐겁게 했다.
“역시 내 생각대로야. 수행본원의 정수가 있는 호수라면 아래에 연금 재료가 없을 리가 없지.” 쿠이는 만족스럽게 웃으며 호수 바닥 전체를 빛나는 눈으로 바라보았고, 그의 기질도 더욱 고양되었다.
당연히 촌계구는 다시 즉시 수거 작업을 시작했다.
귀중한 재료들이 한 덩어리씩, 마치 육지 전체가 이동하는 것처럼 소리와 함께 사라지며 모두 촌계구 안으로 들어갔다.
쿠이가 흥분하여 재료들을 수거하던 중, 갑자기 신식으로 공간에 이상이 있음을 감지했다. 누군가 수련자가 자신의 영역으로 날아오고 있었다. 그래서 쿠이는 즉시 촌계구를 접고 미소를 지으며 공중으로 날아올라 그 사람을 맞이했다.

얼마 지나지 않아, 위엄 넘치는 모습에 온몸에서 땅의 무거운 기운이 풍기는 남자가 다가왔는데, 바로 지명단 7위인 박창이었다.
“곡의, 정말 너였구나.” 박창이 도착하자마자 곧바로 곡의를 주시하며 미소를 지으며 말했다.
박창은 신비로운 곡의가 중추에 들어올 것이라고는 생각했지만, 자신이 가장 먼저 마주하는 상대가 곡의일 줄은 예상하지 못해 놀랐다. 곧바로 전신에 짙은 전의가 솟구쳤으며, 곡의의 진짜 실력을 확인하고 싶어 했다.
지명단 1위인 룡허가 곡의의 실력이 깊이 숨겨져 있다고 말했지만, 박창은 여전히 의심스러워했다. 자신이 지명단 7위인데 곡의를 만나면 피한다는 것은 도저히 받아들일 수 없는 일이었다. 직접 싸워보고 나서야 도망칠지 말지 결정하고 싶었다.
어쨌든 박창은 자신이 곡의를 이기지 못하더라도 도망치는 데는 문제가 없다고 믿었기에, 지금 당장 곡의와 한 번 싸워보고 싶어 했다.
“너는 박창이지, 지명단 7위. 내 첫 번째 상대가 될 것 같군.” 곡의는 미소를 지으며 말했다. 그의 손에는 이미 춘우검이 들려 있었고, 눈에는 웃음기가 가득했다.
이 중추에서는 단 여덟 명만이 살아남을 수 있었으며, 어차피 만나면 바로 싸워야 했기에 곡의도 예의를 차리지 않고 바로 태도를 드러냈다.
박창도 크게 웃으며 곧바로 한 자루의 신기를 꺼냈는데, 그것은 바로 초승달 모양의 삽이었다. 금색으로 이루어져 있으며 강렬한 기운을 뿜어내는, 힘이 엄청난 신기였다.
“곡의, 너는 정말 직설적이군. 그럼 지금 당장 싸우자.” 박창은 초승달 삽을 흔들며 기쁘게 외쳤다.
그때 곡의는 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “박창, 너는 지명단 7위이며 몸속의 영체는 4천2백만 개야. 이런 실력이라면 분명 잠재력이 무한한 수련자지. 하지만 오늘 네가 나를 만난 것은 운명적인 일이야. 네 목숨을 내놓아라.”
말을 마친 곡의는 즉시 몸을 날려 박창 앞에 나타났다. 그의 손에는 더 이상 춘우검이 없었고, 곧바로 한 주먹을 날렸다.
그 주먹은 무려 7천만 개의 금목수 영체가 응축된 것으로, 주먹 하나 크기에 불과했지만 순식간에 박창을 향해 날아갔다. 공간이 진동하고 천지가 변하며 사람의 영혼까지 마비시켰다.
“너……”
박창은 곡의가 이전에 실력을 숨겨왔다는 것을 알고 있었지만, 그의 실력이 이렇게 깊이 숨겨져 있을 줄은 도저히 상상할 수 없었다. 결국 지명단 1위인 룡허의 몸속 영체도 6천만 개에 불과했는데, 곡의의 현재 실력은 이미 룡허를 능가하고 있었다.
순식간에 박창은 몸속의 방어용 전의를 불러내어 곡의의 주먹을 막으려 했다.

초승달 모양의 삽으로는 결코 쿠이의 공격을 막을 수 없었다. 보창도 그 사실을 알고 있어서 본능적으로 자신의 생명을 지키는 유물을 사용할 수밖에 없었다.
쿠이의 주먹이 보창의 몸에 닿았지만, 방어용 갑옷만 파괴했을 뿐 보창의 몸은 손상시키지 못했다. 하지만 쿠이는 곧바로 다시 공격을 이어가며 손을 보창의 가슴에 올렸다.
“너……” 보창은 당황하기 시작했다. 쿠이의 움직임이 너무나 기이해서 자신이 반응할 시간조차 주지 않았다.
그때 이미 쿠이의 손에는 혼돈 에너지가 가득 차 있었고, 그 에너지는 곧바로 보창의 몸속으로 들어갔다.