제16장 각 방면의 동정

“무정아, 이 허천도를 네가 가지거라.”
촌계구 안에서 쿠이는 창신에게서 얻은 중품 선천영보인 허천도를 꺼내 직접 정무귀에게 건넸다.
정무귀가 이전에 사용하던 암기인 세월무정도 역시 작은 칼이었는데, 쿠이는 이 허천도가 정무귀에게 가장 적합하며 그의 암살 기술에도 잘 어울린다고 생각해 주동적으로 허천도를 건넨 것이다.
정무귀도 거절하지 않고 바로 받아들여 피를 떨어뜨려 주인을 인증했다.
허천도의 위력은 정무귀가 직접 목격했으니, 쿠이의 신결 카드조차도 막지 못하고 그대로 파괴되었는데, 이는 허천도가 얼마나 강력한지를 보여준다. 그러므로 이토록 날카로운 암기를 가지게 된 정무귀도 마음이 설레어 바로 받아들였다.
“무정아, 앞으로 만도맹도 사람들을 보내 너를 공격할 텐데, 대처할 자신이 있나?” 쿠이가 미소 지으며 물었다.
현재 내해 위에서는 천풍채가 보낸 거의 4천 개의 해적단이 치열한 소탕 작전을 벌이고 있으며, 해적단들은 하나둘 천풍채에 의해 소멸되고 있다. 그중 만도맹에 속한 1만 개의 해적단 중 일부도 소탕되었다. 그래서 쿠이는 만도맹이 보낼 수 있는 병력이 그리 많지 않을 것이라 믿어 정무귀의 안전에는 그다지 걱정하지 않았다.
“이 허천도가 있으면 만도맹의 모든 적들을 소멸시킬 자신이 있습니다.” 정무귀가 침착하게 대답했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고 즉시 정무귀를 데리고 촌계구를 떠났다.
이어 쿠이는 무계성두를 꺼내 어느 섬으로 즉시 전송되었는데, 그곳은 바로 창신이 준비한 합천도계대진이 있는 곳이자 창신이 보관한 재산도 일부 있는 곳이었다.
정무귀는 주천, 창염, 락규, 초진, 룽옥파 다섯 명과 함께 섬에 남아 만도맹 사람들이 복수하러 오기를 인내심 있게 기다렸다.
※※※
“이 창신의 수집품, 정말 많군. 이것도 괜찮아. 이제 내 시간을 절약할 수 있을 뿐만 아니라 대량으로 신기를 제련할 수도 있겠어. 천풍채 사람들은 아직도 신병기급의 신기를 들고 싸우고 있으니, 너무 한심해.”
촌계구 안에서 쿠이가 다소 흥분된 목소리로 외쳤다.
창신의 모든 수집품을 수색한 후, 쿠이는 다시 촌계구 안으로 돌아와 자신의 제련 활동을 시작할 준비를 했다.
한편, 천풍채의 거의 4천 개의 해적단들은 계속해서 내해 곳곳에서 소탕 작전을 벌이고 있었다.
내해에 원래 있던 해적단들은 대체로 신장기급의 단장이 2~3명 있고, 그 외에는 수량이 다른 신인기급의 해적들이 있었다.

천풍채의 이 4천 명의 해적단들은 모두 다섯 명의 신장기 단장들을 가지고 있어서, 어떤 해적단과 맞닥뜨리게 되면 천풍채의 해적단들이 압도적인 우위를 점하며 그 해적단들을 하나씩 섬멸해버린다.
물론 내해에 원래 있던 일부 해적단들도 강력한 단장들이 있지만, 그런 단장들이 나타나면 쿠이 자신이 직접 나서게 된다.
쿠이의 몸속에서 신원이 작동하면 1천만 개의 집합 영체가 솟아나오므로, 내해 안에서는 거의 상대가 없다.
천풍채의 소탕 작전은 매우 순조롭게 진행되고 있다.
……
내해 중앙 해역에는 큰 섬이 하나 있는데, 그곳이 바로 만도맹의 본부가 있는 곳이다.
만도맹은 만 개의 해적단을 관할하고 있으며, 이 만 개의 해적단 각각은 그 섬에 한 명씩 인원을 주둔시켜 자신이 대표하는 해적단과 항상 연락을 취하고, 문제가 생기면 이 인원들이 그 소식을 만도맹에 보고한다.
만도맹의 진정한 의사결정 중심은 열 명의 신장기 인물들로 구성된 ‘십인단’이다.
이 열 명은 유추, 성가, 한항, 옥숙청, 악명설, 운우경, 의자앙, 현기명, 연경문, 선청휘이다. 이들은 모두 신장기 수위에 있으며, 몸속의 집합 영체도 모두 6백만 이상이다.
특히 제1장로인 유추의 경우, 몸속의 영체 수가 9백만에 달해 내해에서도 위명이 높으며, 지방 순위에서도 80위에 올라 있다.
지방 순위란 신장기 수위의 수련자들을 순위별로 나타낸 것으로, 총 100명만이 명단에 오를 수 있다.
이때 섬 위의 웅장하고 화려한 탑형 건물의 최상층 홀에 십인단이 이미 자리를 잡고 앉아서 몇 가지 사안을 논의하고 있었다.
유추는 중년처럼 보였으며, 국자형 얼굴이 다소 위엄 있어 보였고, 차갑고 깊은 눈빛 때문에 사람들은 숨조차 제대로 쉬지 못했다.
“여러분, 우리 모두 이미 알고 있듯이 최근 내해에 많은 해적단들이 나타나 전체 내해에서 기존의 해적단들과 싸우고 있습니다. 지금까지 이미 많은 기존 해적단들이 섬멸되었으며, 우리 만도맹 산하의 해적단들도 이미 천 개가 넘게 죽었습니다. 이러한 손실은 우리 만도맹의 존망에까지 영향을 미치고 있습니다. 오늘 여러분을 여기에 모은 것은, 우리 만도맹의 지속을 위해 어떤 방법이 있는지 생각해보게 하기 위함입니다.” 유추는 사람들을 한 번 둘러본 뒤 침착하게 말했다.
천 개가 넘는 해적단들이 죽으면서 만도맹은 복수할 힘을 낼 수 없게 되었고, 이는 만도맹에 엄청난 신뢰 위기를 초래했다. 결국 만도맹의 존재는 각 해적단들이 함께 힘을 합쳐 살아가기 위한 것인데, 이제 만도맹이 복수할 힘이 없다는 것이 밝혀지면 아직 살아남은 해적단들도 만도맹을 믿지 못하게 될 것이다.

“대장로님, 이번에 내해에 수많은 해적단들이 나타난 것은 분명 어떤 세력들이 내해에 개입하려는 것입니다. 우리 만도맹도 타격을 받았으니 의심할 여지가 없습니다. 우리 만도맹은 이미 그 세력들의 제거 대상으로 지정된 것입니다. 따라서 우리는 반드시 대응해야 하며, 모든 힘을 동원해 이 해적단들의 공격에 맞서야 합니다.” 제2장로 성가가 엄한 표정으로 크게 외쳤다.
천풍채에서 형성된 4천 개의 해적단들이 동시에 나타나 혼란을 일으키자, 당연히 내해의 강력한 해적단들의 첩자들에게 들통나 곧 이 해적단들이 어떤 세력에서 온 것인지 추측되었다.
하지만 이 강력한 해적단들조차도 갑자기 나타난 이 해적단들이 어떤 세력에서 온 것이라고는 믿을 수 없었다.
“제2장로님의 말이 맞습니다. 우리 만도맹에는 아직 9천 개의 해적단이 남아 있습니다. 그냥 기다릴 수만은 없습니다. 우리가 먼저 공격해야 하며, 그 해적단들의 거만한 기세를 꺾어야만 우리 만도맹의 위명을 지킬 수 있습니다.” 제3장로 한항이 즉시 동의하며 말했다.
이 열 명의 장로들은 모두 마음속으로 잘 알고 있었다. 싸우지 않으면 만도맹은 즉시 멸망할 것이다.
우추는 다른 아홉 사람의 표정을 보고 그들의 생각을 이해했으며, 더 이상 듣지 않고 직접 말했다. “좋습니다. 모두가 이제 싸우는 것 외에는 다른 길이 없다는 것을 알았으니 다행입니다. 그럼 이제 어떻게 복수할지 각자의 생각을 말해보세요.”
“제 생각에는 각 방향마다 우리의 부하 해적단들을 모아야 합니다. 모이면 강력한 힘이 되어 그 해적단들의 공격을 막을 수 있을 뿐만 아니라 해역을 수색해 그들의 흔적을 찾아 먼저 공격할 수도 있습니다.” 제5장로인 여수련 악명설이 아름다운 눈동자를 반짝이며 차분히 웃으며 말했다.
만도맹의 해적단들은 각각의 섬에 흩어져 있어 서로 상당한 거리가 있다. 이 해적단들을 혼자서 싸우게 하면 분명 위험하다. 따라서 특정 방향의 해적단들을 모아야만 강력한 힘을 형성해 다른 해적단들이 함부로 움직이지 못하게 할 수 있다.
“저도 동의합니다. 죽은 해적단들을 위해 복수하려면 몇 개의 해적단을 모아야 합니다.”
“저도 동의합니다. 먼저 해적단들을 모아 우리의 힘을 보존한 다음에 복수에 대해 이야기해야 합니다.”
……
곧 몇몇 장로들이 제5장로의 제안에 동의했다.

우추는 잠시 듣다가 곧바로 손을 흔들어 아홉 사람의 말을 멈추게 한 뒤 웃으며 말했다. “좋아, 아홉 분의 의견을 들었으니 각 해적단들을 먼저 모아서 복수 방안을 논의하기로 하겠어. 이렇게 내해에 100개의 해적단 집결 구역을 만들어, 이 지역에 있는 만도맹의 해적단들은 모두 한곳에 모여 다른 해적단들의 공격을 맞이하도록 하지.”
다른 아홉 명의 장로들도 즉시 고개를 끄덕여 동의했다.
그 후 만도맹은 명령을 내려 10인단의 결의를 하달했다.
※※※
내해에는 이제 천풍채의 해적단뿐만 아니라 몇몇 특별한 세력들도 들어왔다.
이들 중에는 쿠이를 추적하는 여러 세력들도 있었다.
염봉은 화리신역의 황족 제자로, 족장 염청의 명을 받고 쿠이를 추적하기 위해 특별히 온 자였다.
지금 염봉은 남음도에 도착하여 남음도에 있는 염족의 세력을 받아들이고 내해의 동향을 살피고 있었으며, 당연히 최근 내해에서 일어난 일련의 사건들도 알게 되었다.
남음도의 남부 해안에는 한 산봉우리가 있었고, 염봉은 그 봉우리 꼭대기에 앉아 있었다.
“최근 내해가 정말 분주하군. 원래 있던 해적단들이 그렇게 많이 멸망했으며, 게다가 내해 전체에서 동시에 이런 일들이 일어나다니, 이 현상은 좀 기이해.”
“갑자기 나타난 이 해적단들이 어느 세력에서 온 것인지 모르겠어. 혹시 산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역이 또 무슨 짓을 하는 건 아닐까? 그들이 내해의 자원을 차지하려는 건가?”
“쿠이는 아직 나타나지 않았지만, 분명히 나타날 거라고 믿어. 그러니 조금 더 기다리는 게 좋겠어.”
염봉은 중얼거리며 자신의 염족이 얻은 정보를 바탕으로 여러 가지를 추측했다.
마찬가지로 남음도의 남부 해안에도 두 사람이 한 산봉우리 꼭대기에 앉아 있었는데, 이 두 사람은 공야 가문의 두 천재, 공야평과 공야정이었다.
공야보의 죽음에 대해 공야 가문은 직접적인 증거는 얻지 못했지만, 쿠이가 가장 큰 용의자였다. 그래서 공야 가문의 위신을 위해 쿠이는 남겨둘 수 없으며 반드시 죽여야 했다.
그래서 지방 명단에도 이름이 오른 고수인 공야평과 공야정이 쿠이를 암살하기 위해 파견된 것이다.
두 사람도 남음도에 도착하여 공야 가문의 세력을 받아들였으며, 최근 내해에서 일어난 일들에 대한 정보도 얻었지만, 이들은 그런 것들에는 관심이 없었다. 그들은 단지 쿠이가 나타났는지 확인하기만 하면 되었다.

의심할 여지 없이, 공야평과 공야정 두 사람도 계속 남음도에 머물며 취의가 나타날 소식을 기다려야 했다.
※※※
정무귀는 천풍 해적단을 이끌고 모두 섬에 주둔했다.
이때, 정찰을 나갔던 해적들이 마침내 소식을 전해왔다. 그들은 만도맹의 소속 해적단을 발견했으며, 지금 천풍 해적단 쪽으로 달려오고 있었는데, 그 모습이 매우 살기 어린 상태였다.
정무귀는 그 소식을 듣고 오히려 기쁜 표정을 지었다.
“천풍 해적단, 전투 준비하라!” 정무귀는 큰 소리로 외치며 명령을 내렸다.