제15장 창신의 죽음

“창신, 나를 보고도 정말 침착하구나.”
곡의는 창신이 자신을 보았을 때 조금의 두려움도 보이지 않고 오히려 멈춰 서서 침착하게 자신을 바라보자 미소를 지으며 말했다.
창신은 곡의를 유심히 살펴보았다. 그의 눈동자는 움직였고 표정도 분명히 침착했지만, 마음속으로는 온갖 감정이 솟구쳤다. 곡의의 실력을 그는 전혀 파악할 수 없었다.
“곡의, 넌 정말 대담하구나. 이제 내해의 일에까지 손을 대려 하다니. 안타깝지만 내해에는 수많은 해적단들이 있어, 네 혼자서 삼킬 수 있는 것이 아니야.” 창신은 침착하게 말했다.
말하는 동안 창신의 눈은 곡의 곁으로 다가오는 정무귀, 주천, 창염, 낙규, 초진, 룡옥파 등을 놓치지 않았다.
곡의는 그저 가볍게 웃더니 말했다. “창신, 네 천재성은 정말 대단해. 신계에 온 지 그리 오래되지 않았는데도 이미 신장기에 이르렀구나. 내 계획은 네가 짐작할 수 있는 것이 아니야. 오늘, 우리 둘의 운명은 결정될 거다. 그러니 이제 도망칠 생각은 하지 말고, 순순히 나와 한 번 싸워보렴.”
말을 마치자 정무귀, 주천, 창염, 낙규, 초진, 룡옥파 여섯 명은 각자의 신기를 꺼내 싸울 준비를 했다.
창신은 그 말을 듣고 크게 웃어젖혔다.
“곡의, 네 속도는 빠르군. 선계에서 이미 봤었어. 하지만 지금의 속도로는 나를 잡을 수 없어. 내가 떠나면 만도맹의 힘이 모두 쏟아질 테고, 그때는 너도 편안할 수 없을 거야.” 창신은 즐겁게 외쳤다.
보아하니 창신에게도 비밀이 있는 모양이다. 그래서 이토록 자신감이 넘치는 것이다.
곡의는 즉시 공격 명령을 내리지 않고 창신의 말을 듣고는 웃으며 말했다. “창신, 네 계획도 어느 정도 짐작할 수 있어. 넌 그저 만도맹의 힘을 빌려 나를 죽이려는 것뿐이지. 만도맹이 나를 죽이지 못하면 내 비밀을 공개해 신계의 힘을 끌어들여 나를 죽이려 할 거야. 네 계획은 매우 완벽하지만, 이제 넌 이미 내 앞에 와 있으니 더 이상 그 계획을 계속할 수 없어. 넌 내 손아귀에서 벗어날 수 없으니까.”
창신은 고개를 흔들며 담담하게 말했다. “곡의, 기적을 겪는 건 너뿐만이 아니야. 나도 있어. 나를 잡고 싶다고? 그럼 잡아봐. 네가 나를 어떻게 할 수 있을지 봐.”
정무귀, 주천, 창염, 낙규, 초진, 룡옥파 여섯 명은 창신의 말을 듣고 그에게도 비밀이 있다고 믿게 되어 걱정스러워하며 모두 곡의를 바라보았다.

곡의는 한숨을 쉬며 미소를 지으며 말했다. “상신, 사람의 운명은 이미 정해져 있어. 네가 나에게 한 번 패배했으니, 이제는 반드시 내 손에 죽게 될 거야. 네가 어떤 기적을 겪든, 오늘은 절대 도망칠 수 없어.”
그때, 상신의 오른손이 갑자기 움직이며 앞으로 뻗어졌고, 곧바로 상신의 손에서 거의 투명한 손가락 길이의 작은 칼이 빠져나왔다.
그 작은 칼은 마치 공간의 제약을 받지 않는 듯, 순식간에 곡의 앞으로 이동해 그의 몸속으로 꽂혔다.
“안 돼, 이건 선천영보야.” 기신의 목소리가 갑자기 들려왔다.
곡의는 이런 일이 있을 줄 몰랐고, 반응할 틈도 없이 몸에서 신결 카드가 떠올라 그 카드로 막으려 했다.
《오기삼화》 신결 카드는 곡의가 수진계에서 신계까지 함께하며 그의 육신이 보법의 공격을 받지 않도록 항상 잘 보호해 주었다. 하지만 신결 카드는 단지 신수기급의 신물에 불과했다.
신수기급 신물 위에는 신왕기급의 신물이 있고, 그 위에야 비로소 선천영보가 존재한다.
이때 상신이 사용한 선천영보는 바로 신결 카드를 뚫고 곡의의 가슴속으로 들어가 그의 단전 공간으로 들어가려 했으며, 곡의의 몸속을 완전히 파괴하려 했다.
누가 알았겠는가, 상신에게도 이런 기적이 있어 선천영보를 얻었으며, 게다가 중품 선천영보였다.
하지만 그 작은 칼이 곡의의 단전 공간에 들어간 직후, 즉시 상대와 마주쳤다. 바로 촌계구였다.
작은 칼은 촌계구와 접촉하여 그것을 직접 베려 했지만, 둘은 그 순간 서로 움직이지 않았다.
맞다, 이전의 촌계구는 하품 선천영보에 불과했지만, 곡의가 성하전장에서 또 다른 촌계구를 얻은 후 두 개의 촌계구가 융합되면서 변화가 일어나 강도가 이미 중품 선천영보에 버금가게 되었다.
그래서 곡의는 이때 촌계구로 작은 칼의 공격을 막았다.
“하하, 곡의, 예상하지 못했지? 나는 내해 해저에서 보기 드문 기묘한 보물을 얻었어. 어떤 신물도 그 날카로움을 막을 수 없어. 오늘, 넌 죽을 거야.” 상신은 약간 미친 듯한 표정으로 크게 외쳤다.
이때 상신은 곡의의 몸속 세계가 자신의 작은 칼에 의해 파괴되었다고 생각했다. 비록 곡의의 영혼 공간을 뚫지 못하면 그는 죽지 않지만, 몸속 세계만 파괴된다면 곡의의 실력을 잊게 되어 점차 그의 영혼 공간을 파괴하고 그를 죽일 수 있을 것이다.
“이 자식, 널 죽여버리겠어.”
“채왕, 당신은 죽지 않을 거예요.”

정무귀, 주천, 창염, 낙규, 초진, 룡옥파 여섯 사람은 취의의 얼굴이 고통스러워 보이는 것을 보고 당황하여 곧바로 상신을 향해 돌진하려 했다.
“헤헤, 방해되지 않아. 너희들은 손대지 마. 내가 처리할게.” 취의는 그때 한 마디 외쳐 여섯 사람의 공격을 막았다.
상신은 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 듯 취의를 바라보았고, 취의의 실력이 자신에 의해 망가지지 않았다는 것을 깨달았다.
“말도 안 돼! 내 허천도는 절대 아무도 막을 수 없어. 신왕이 아니면 말이야.” 상신은 흥분하여 소리쳤고, 그의 표정도 마침내 변해 당황스러워 보였다.
이 중품 선천 영보인 허천도는 상신이 내해 해저 세계에서 우연히 발견한 동굴에서 얻은 것이었다. 그동안 상신은 이 허천도의 날카로움을 믿고 자신에게 해가 되는 자들을 하나씩 제거하며 내해에서 자리를 굳혀왔다.
“상신, 내가 말했잖아. 네가 기적적인 행운을 가졌다 해도 도망칠 수는 없다고. 이제 네 신식으로 그 칼을 다시 불러오는 게 가능한지 한번 해봐.” 취의는 미소를 지으며 눈을 깜빡였다.
이 말을 듣고 상신의 몸이 급격히 떨렸다. 그는 이미 무언가를 깨달은 것이다.
곧바로 상신은 계속해서 의지를 보냈지만, 자신이 더 이상 허천도와 연락할 수 없다는 것을 깨달았다. 마치 취의가 허천도를 빼앗아간 것 같았다.
“말도 안 돼! 내 허천도는 신왕이 아니면 빼앗을 수 없어.” 상신은 얼굴이 붉어지며 초조하게 소리쳤다.
취의의 내부 세계에서는 그 순계구가 계속해서 허천도를 끌어당기고 있었으며, 동시에 기신의 신식도 마침내 도와주러 왔다. 금빛 빛줄기가 순계구 안에서 나와 허천도에 부딪히자마자 상신의 영혼 인장이 사라졌다.
“와……”
상신은 갑자기 정혈을 토해내며 취의를 증오에 찬 눈으로 바라보았다. 그는 자신의 허천도가 취의에게 빼앗겼다는 것을 이미 알고 있었다.
“어때, 상신? 내가 말했잖아. 네가 아무리 기적적인 행운을 가졌다 해도 도망칠 수는 없다고.” 취의는 여전히 공중에 서서 미소를 지으며 상신을 바라보았다.
등 뒤에는 기신이 있었다. 이것은 바로 신왕기의 수위였으며, 이것이야말로 취의의 가장 큰 버팀목이었다.
상신은 입가의 피를 닦아내고 표정이 다소 진정되었다. 그는 침착하게 취의를 바라보다가 갑자기 다시 웃었다. “취의, 인정해야 해. 네 몸에 숨겨진 비밀은 정말 무섭군. 하지만 나는 여전히 오늘도 도망칠 수 있다고 말하고 싶어. 넌 나를 잡을 수 없어.”
갑자기 상신의 손에서 나침반 같은 신기가 나타났다. 검은색 바닥에 회전하는 바늘이 있었으며, 그 바늘은 계속해서 회전하고 있었다.

기신의 목소리가 즉시 쿠이의 머릿속에서 울려 퍼졌다. “쿠이, 이 창신이 감히 합천도계대진을 설치해 놓았구나. 그는 직접 순간이동으로 떠날 수도 있으니, 촌계구를 꺼내라.”
그렇다. 창신은 하계에 있을 때 합천도계대진을 성공적으로 설치하기 위해 오랜 시간을 보냈는데, 그 이유는 다섯 종류의 신석을 구할 수 없었기 때문이다. 하지만 신계에 온 후에는 정성석, 승물석, 전천석, 관계석, 라혼석이라는 다섯 가지 핵심 신석을 찾는 것이 매우 쉬웠다.
그래서 창신은 내해의 몇 개 섬에 바로 합천도계대진을 설치하여 언제든지 강자들의 추격에서 벗어날 수 있도록 했다. 이제 그는 마침내 그것을 활용하게 되었다.
창신이 나침반을 작동시켜 떠나려 할 때, 쿠이의 몸이 움직였다.
“창신, 네가 도망칠 수 없다고 했잖아. 도망치려 하지 마라.” 쿠이가 크게 외쳤다.
그리고 쿠이의 몸은 이미 창신 앞에 도착해 있었으며, 동시에 촌계구는 주먹 크기의 녹색 구체로 변해 쿠이의 몸에서 떠나 창신의 머리 위에 떠 있었다. 깔때기 모양의 녹색 빛이 창신의 온몸을 감쌌다.
“안 돼, 이게 뭐야? 어떻게 내 공간을 봉쇄할 수 있지?” 창신은 자신의 손에 들린 나침반이 멈추고 몸도 움직이지 못하는 것을 보고 공포에 질려 소리쳤다.
촌계구는 이제 중품 선천영보가 되어, 그 안에서 발동된 공간 규칙으로 곧바로 한 구역을 봉쇄할 수 있었다.
쿠이는 미소를 지으며 창신을 바라보고 한숨을 쉬었다. 태어날 때부터 자신과 대립하는 이 인물에게 약간의 동정심이 생겼다. 하지만 천의는 이러하니, 쿠이는 창신을 놓아주지 않을 것이다.
대도무정!
“창신, 더 이상 저항할 필요 없어. 죽어라.” 쿠이가 침착하게 선고했다.
갑자기 쿠이는 자신이 제조한 춘우검을 꺼내 창신의 몸속으로 찔러 넣었다. 혼돈 에너지가 즉시 유입되어 창신의 몸을 파괴했다. 그리고 창신의 영혼 공간도 촌계구의 압력으로 인해 즉시 재가 되어 사라졌다.
창신은 자신이 쿠이를 상대로 세운 계획을 아직 완전히 실행하기도 전에 쿠이에게 죽임을 당할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
이로써 쿠이는 더 이상 자신의 비밀이 드러날까 걱정할 필요가 없었다. 창신이 죽자 하계에서 자신의 비밀을 아는 마지막 적도 사라졌고, 그에 대한 걱정도 사라졌다.
“축하합니다.” 정무귀가 날아와 웃으며 말했다.
“채왕, 정말 대단하십니다.” 주천, 창염, 락규, 초진, 룽옥파 다섯 명도 즉시 다가와 기쁘게 외쳤다.

곡의는 센치계구를 되찾았으며, 창신의 정혈과 공간 반지도 모두 가져갔다. 그런 다음 미소를 지으며 여섯 사람을 바라보았다.
“자, 이제 계속 움직이도록 하세요. 만도맹은 분명히 또 사람을 보낼 테니, 잘 준비해서 싸우세요.” 곡의가 웃으며 말했다.
여섯 사람은 고개를 끄덕였다.