제8장 출격

“강자여, 당신도 나를 죽이려는 건가?”
우란해사는 쿠이이가 돌아오자 당황한 표정으로 그를 바라보았다. 거대한 몸집으로 갓 태어난 어린 우란해사를 보호하며 언제든 쿠이이와 싸울 준비를 하고 있었다.
해수는 말을 할 수 없지만 신의 의식을 통해 메시지를 전달할 수 있다.
쿠이이는 하늘에서 미소를 지으며 내려와 우란해사에서 그리 멀지 않은 곳에 서서 말했다. “긴장하지 마세요. 당신을 죽이러 온 것이 아닙니다. 내해의 해저 세계에 대해 알아보고 싶을 뿐입니다.”
내해, 신계의 수행자들은 거의 들어가 본 적이 없다. 예전에 들어간 사람들도 신계에 그 이야기를 전하지 않았으며, 모두 자신들만의 비밀로 간직했다.
우란해사는 진정하고 쿠이이를 살펴본 뒤 메시지를 보냈다. “강자여, 내해는 해수들의 세계입니다. 해수들의 존경을 얻으려면 직접 바다로 내려가 각 계층의 해역 패주들과 싸워 이겨야 합니다. 어느 해역의 패주를 이길 수 있다면 그 해역에서 자유롭게 활동할 수 있습니다.”
역시 실력이 최우선이다!
쿠이이는 이 말을 듣고 마음속으로 확신하게 되었다. 해저에 들어가려면 여러 해수들과 싸워야 하며, 그래야만 해수들의 존경을 얻고 해저에서 활동할 권리를 얻을 수 있다.
“우란해사, 당신들 해저의 해역 패주들은 대체 어느 정도의 실력을 가졌나요?” 쿠이이가 미소를 지으며 물었다.
그 우란해사는 잠시 침묵한 뒤 메시지를 보냈다. “해역 영주는 신장기의 수련 수준이고, 해역 패주는 신수기의 수련 수준입니다.”
이 말을 듣고 쿠이이는 웃으며 우란해사를 가리키며 기쁘게 말했다. “원래 당신이 해역 영주였군요. 정말 예상치 못했습니다. 좋습니다. 당신을 알게 되어 기쁩니다. 앞으로 다시 만나면 우리는 친구가 될 것입니다.”
말을 마친 쿠이이는 날아가려 했다.
“기다려…… 기다려.” 우란해사가 갑자기 메시지를 보내 쿠이이를 멈추게 했다.
쿠이이는 의아해하며 우란해사를 바라보고 물었다. “우란해사, 무슨 일이 있나요? 제 도움이 필요한가요?”
쿠이이는 아직 해저에 들어가 탐험할 생각은 하지 않았기에, 방금 우란해사의 말을 듣고 바로 떠나려 했다. 하지만 지금 우란해사의 모습을 보니 뭔가 비밀이 있을 것 같아 궁금해졌다.
우란해사는 잠시 침묵한 뒤 용기를 내어 메시지를 보냈다. “강자여, 곧 내해에서 신혈옥지가 탄생할 것 같습니다. 해수들이 그것을 먹으면 신수가 될 수 있습니다. 만약 관심이 있다면 쟁취해 보세요. 제 목숨을 구해준 은혜에 보답하기 위해 신혈옥지가 나타나는 소식을 전해드리겠습니다.”

곡의가 그 말을 듣고 놀란 듯하더니 곧 웃음을 터뜨렸다.
도무극을 처단하러 온 것이 이런 이점까지 얻게 될 줄은 몰랐는데, 정말 기쁜 일이었다.
“좋아, 널 믿어. 이렇게 하자. 내가 옥간을 하나 남겨둘 테니, 만약 신혈옥지에 대한 소식을 알게 되면 여기에 옥간을 놓아두면 내가 가서 가져갈게. 만약 그 소식이 사실이라면 앞으로 신장기급의 신기를 선물해 주지.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
말을 마치고 곡의는 옥간 하나를 던졌다.
우란해사는 곡의의 말을 듣고 거대한 뱀머리를 흔들며 분명히 기뻐했다. 바다의 해수룡들은 별다른 신기가 없어 스스로의 힘으로 싸워야 하는데, 만약 신기로 몸을 보호할 수 있다면 분명 훌륭한 비밀 무기가 될 것이다.
“정말 고마워요, 강자님. 제 좋은 소식을 기다려 주세요.” 우란해사가 기쁘게 전음을 보냈다.
그러고는 우란해사는 어린 우란해사를 물고 바다 속으로 사라졌다.
곡의는 그저 가볍게 웃은 뒤 즉시 모습을 감췄다.
※※※
청의의, 유주정, 몽연, 비장하 네 명의 여성이 결성한 해적단의 이름은 ‘신기사녀’ 해적단이었다.
오원이 ‘신기사녀’ 해적단에 합류한 후 역시 매우 친절하게 행동했다.
“우우, 소청, 소유, 소몽, 소비, 너희들은 고생하지 마. 무슨 일이 있으면 나 혼자 가겠어. 내 실력은 매우 강해서 너희들을 보호할 수 있어.” 어느 섬에서 소식을 전할 때, 오원은 네 명의 여성 앞에서 자신의 실력을 과시하기 시작했다.
그동안 오원은 계속 네 명의 여성 곁에 있으면서 끊임없이 자신이 얼마나 강한지 상기시켜 주었다.
꺄꺄꺄.
네 명의 여성은 이미 오원의 뻔뻔함에 어느 정도 면역이 생겨, 오원이 또 자랑을 하자 즉시 웃음을 터뜨렸다.
“오원, 그만 우우거리고 말로 직접 말해줄 수 없어?” 이때 유주정이 웃음을 그치고 다소 엄숙하게 말했다.
청의의, 몽연, 비장하 세 명의 여성도 즉시 고개를 끄덕였다.
오원은 즉시 머리를 움켜쥐고 계속 긁더니 큰 결심을 하고 외쳤다. “좋아, 소청, 소유, 소몽, 소비, 너희들이 그렇게 요구한다면 내 말을 듣겠어. 앞으로는 절대 ‘우우’라는 말을 하지 않을게.”
“우우……”
말을 마치자마자 오원은 다시 울부짖기 시작했다.
청의의, 유주정, 몽연, 비장하 네 명의 여성은 즉시 일어나 자신들의 신기를 들고 공격을 시작했으며, 각자의 마법으로 오원을 공격했다.
“방금 맹세했으면서 바로 변덕을 부리다니, 정말 때려줘야 해.”
“너무 빨리 변하네. 우리 말만 듣지 않고 그를 때려.”

“흥, 화났어. 때려봐.”
“약속을 지키지 않는 사람은 믿을 수 없어. 세게 때려.”
네 명의 여자는 그다지 강력하지 않은 마법을 사용했지만 화려하게 보였으며, 계속해서 오위안에게 공격을 가하며 짜증스럽게 외쳤다.
오위안은 몸을 곧게 세우고 가슴을 펴고 눈 하나 깜짝하지 않은 채 침착한 표정으로 네 명의 여자의 공격을 그대로 받아냈다.
근처에서는 400명이 넘는 신인기 단원들이 네 명의 팀장들이 오위안을 처벌하는 모습을 보고 바로 웃음을 터뜨렸다.
잠시 후, 네 명의 여자는 더 이상 견딜 수 없어 얼굴이 붉어진 채 화가 나서 자리에 앉았다.
오위안은 즐거운 표정으로 계속 네 명의 여자를 바라보다가 그들을 단숨에 물리쳐 더 이상 공격할 수 없게 만들었다.
“분명히 고칠게, 분명히 고칠게. 소칭, 소유, 소몽, 소비, 너희들 제발 나한테 화내지 마. 너희들이 화내면 내 마음이 피를 흘릴 거야.” 오위안은 진지하게 말했다.
옆에 땅에 앉아 있던 400명이 넘는 단원들은 더 이상 듣지 못하겠다는 듯 바로 땅에 엎드렸다.
칭이이, 유즈팅, 몽옌, 페이창샤 네 명의 여자는 얼굴이 더욱 붉어지며 증오에 찬 눈빛으로 오위안을 쏘아보았지만 겉으로는 순종하는 척했다.
그때 하늘에서 비해주가 날아와 섬 위에 내려앉았다.
“팀장님, 발견했습니다. 천 리 밖에 해도가 있고, 거기가 바로 해적단의 소굴입니다.” 비천주가 내려오자 안에서 한 남자가 뛰어내려 크게 외쳤다.
그는 ‘신기사네 명’ 해적단의 정찰병으로, 상황을 파악한 뒤 보고하러 온 것이었다.
칭이이, 유즈팅, 몽옌, 페이창샤 네 명의 여자는 그 말을 듣고 다시 재빨리 일어나 기쁜 표정을 지었다.
드디어 해적단의 소굴을 찾은 것이다!
“소칭, 소유, 소몽, 소비, 너희들은 뒤에서 따라오고, 나 혼자 그 해적단을 공격할게. 이렇게 힘든 일은 당연히 내가 먼저 해야지.” 오위안은 그 말을 듣고 즉시 날아올라 하늘로 올라가며 기쁘게 외쳤다.
칭이이, 유즈팅, 몽옌, 페이창샤 네 명의 여자가 대답하기도 전에 오위안은 이미 멀리 날아가 해적단의 소굴로 향했다.
“이 오위안, 또 자랑하려고 하네.” 칭이이, 유즈팅, 몽옌, 페이창샤 네 명의 여자는 발을 구르며 불만스러워했다.
“빨리 배에 올라타서 해적단의 소굴로 서둘러 가서 그들을 섬멸해!”
당연히 칭이이, 유즈팅, 몽옌, 페이창샤 네 명의 여자도 오위안이 혼자 가는 것을 걱정하여 즉시 하늘로 날아올라 급하게 외쳤다.
다섯 척의 비해주에 사람들이 빠르게 탑승하고 하늘로 날아올라 네 명의 팀장을 따라 방금 발견한 해적단의 소굴로 향했다.

어느 섬에는 무려 천 킬로미터나 되는 넓이의 곳이 있었으며, 그곳에는 총 500명으로 구성된 해적단이 자리 잡고 있었다.
이 정도 규모의 해적단은 내해에서도 상당히 큰 규모에 속했다.
하지만 그때 이 해적단은 자신들이 파멸적인 타격을 받으려 하고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 그 해적들은 섬의 어느 초원에서 배를 드러내고 술을 마시며, 사로잡은 여성 수련자들을 가지고 놀고 있었다.
“형제들아, 오늘은 꼭 취해야 해! 마음껏 즐겨야 해. 며칠 후면 우리는 큰 거래를 하러 가는데, 또 한 번 큰 부가 우리에게 찾아올 거야.” 수염이 긴 한 남자가 술항아리를 들고 술에 취해 큰 소리로 외쳤다.
이 남자는 바로 이 해적단의 단장으로, 신장기의 수련자인 강자였다.
“네, 단장님.”
“단장님, 우리 무위해적단은 반드시 번영할 것입니다.”
“단장님, 다음에도 여성 수련자들을 좀 더 사로잡아 주세요. 형제들이 두 배로 즐길 수 있도록요.”
……
술을 마시며 함부로 몸을 만지는 해적들은 괴성을 지르며 극도로 방탕한 행동을 보였다.
“너희 해적단, 오늘 당장 사라져라.”
갑자기 오원의 모습이 하늘에 나타났고, 빠르게 낙하하며 엄청난 분노가 담긴 목소리가 하늘에서 울려 퍼졌다.
“누구냐!”
해적단 단장은 술항아리를 공중에 던지고 손에 신검을 꺼내 하늘에서 내려오는 오원을 향해 겨누었다.
오원의 손에 들린 구공봉은 순식간에 술항아리를 부수고 초원 위로 떨어졌으며, 500명이 넘는 해적들을 바라보며 그의 얼굴에는 경멸의 표정이 가득했다.
“너희 해적단은 이제부터 더 이상 존재하지 않을 것이다. 자, 말은 다 했으니 이제 싸움을 시작하자.” 오원은 침착하게 말하며 입가에 차가운 미소를 지었다.
해적단 단장은 오원의 거만한 말투를 듣고 주위를 다시 살펴보니 오원이 혼자라는 것을 알고 용기가 솟았다.
“형제들아, 모두 모여서 그를 죽이자!” 해적단 단장은 살기 어린 목소리로 외쳤다.
그러자 500명의 해적들은 술항아리를 버리고 옆에 있던 여성 수련자들을 밀어내고 자신들의 신기를 꺼내 오원을 둘러쌌다.
“죽여라!”
500명의 해적들은 모두 신인기의 수련자들이었으며, 한꺼번에 소리를 지르자 상당한 위압감이 생겼다.
하지만 오원은 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 오른발로 땅을 밟았고, 그의 신원이 땅속으로 빠져들었다. 곧이어 주위 500명의 해적들의 발밑에서 날카로운 흙 가시들이 솟아나와 그들의 발에 그대로 박혔다.
500명의 해적들은 모두 쓰러졌고, 그들의 힘은 순식간에 사라졌다.

“이제 당신 차례예요.” 우위안은 계속해서 해적단 단장을 바라보며 미소를 지으며 말했다.