제9장 진전이 있다

“150만의 영체라니, 감히 이렇게 거만하다니. 오늘 내가 널 죽여버리겠어.”
그 해적단의 단장은 오원이 한 번 손을 쓰자마자 자신의 부하들의 힘이 모두 사라지는 것을 보고 극도로 분노하며 차갑게 말했다.
오원은 그저 구공봉을 들어 올리며 미소를 지으며 허천야를 바라보았다.
허천야의 표정이 차가워지더니 몸을 갑자기 구부린 뒤 튀어나와 오원을 향해 돌진했다. 그의 손에 든 신검에서는 날카로운 살기가 뿜어져 나왔으며, 그가 사용한 공격은 매우 잔혹했다.
“날카로운 기세, 비할 데 없다!”
허천야는 오원 앞에 도착해 크게 외치며 손에 든 신검을 휘둘렀다. 살기가 넘쳐나 사람의 마음을 혼란스럽게 했다. 동시에 신검에서 발현된 영체들은 금토수 영체였으며, 그 수는 무려 300만에 달했다. 그 영체들은 100미터 길이의 검은색 대검을 이루어 오원 앞으로 날아들었다.
“나에게는 효과가 없어.” 오원이 가볍게 말했다.
역시나 오원은 머리를 비틀어 그 검은색 대검을 피한 뒤, 손에 든 구공봉을 재빨리 앞으로 내밀어 허천야의 가슴을 찔렀다.
그 검은색 거검은 오원의 어깨에 부딪혔지만 그의 몸속으로는 들어가지 못했다. 그 순간 오원의 어깨에는 눈부신 금빛의 방어 갑주가 나타났다.
바로 쿠이가 공야보에게서 얻은 금휘갑이었다.
금휘갑은 신장기급의 방어 갑주로, 공야 가문의 전담 연금술 대가인 손공하가 공야보를 위해 특별히 제작한 것으로 방어력이 매우 뛰어났다.
검은색 거검은 오원을 다치게 하지 못했지만, 오원의 구공봉은 이미 허천야의 가슴을 관통했다.
“이게 무슨 신기인가?” 허천야는 고통에 몸부림치며 뒤로 물러났다. 그는 오원이 자신의 몸속에 신원을 주입해 파괴하는 것을 막으려 했다.
당시 구공봉은 여전히 신병기급에 불과했으며, 오원도 신원을 끌어내어 허천야를 죽일 수는 없었다. 하지만 구공봉의 날카로움만으로도 허천야에게 상처를 줄 수 있었기에, 오원은 방금 전에 구공봉 내부의 진법을 사용해 영체를 발현시키지 않고 그 날카로움으로 허천야를 공격한 것이었다.
오원은 미소를 지으며 즉시 금휘갑을 몸속에 숨긴 뒤 침착하게 말했다. “원래 네 몸속의 영체 수도 그리 많지 않구나. 200만밖에 안 돼. 넌 나를 해칠 수 없어. 이제 나는 맨손으로 너와 싸울게.”
구공봉의 등급이 부족하다면 그냥 사용하지 않기로 한 오원은 두 손으로 직접 영체를 끌어내어 허천야를 공격하기로 결심했다.

“거만하기 짝이 없군. 네 그런 실력으로 나와 허천야와 대결하려 하다니. 설령 방어 전포를 가졌다 해도 무슨 소용이 있겠어? 오늘 내가 네 신원을 모두 소진시켜 널 죽이고 네 방어 전포까지 빼앗아 이 내해를 마음대로 돌아다닐 거다.” 허천야는 진정한 뒤 다시 살기 어린 목소리로 외쳤다.
오원은 입꼬리를 올리며 구공봉을 집어넣고, 전투 의지가 급격히 고양되었다. 마치 주변 공간의 오행 본원 에너지까지 그의 영향을 받는 듯, 사람을 공포에 빠뜨리는 전투 영역이 형성되었다.
“말은 그만하고, 누가 먼저 신원이 소진되는지 보자.” 오원이 말을 마치자마자 몸을 허천야 쪽으로 날렸다.
한 방에 바람이 일어나며 날카로운 강기가 허천야의 얼굴을 향해 쏘아졌다.
“이 자식.”
허천야는 분노했다. 오원의 속도도 함께 빨라졌다는 사실을 예상하지 못했던 그는 곧바로 신검을 휘둘러 오원이 내민 팔을 잘라내려 했다.
그러나 오원은 오른주먹을 갑자기 거두고, 신검이 내려오는 순간 왼손으로 즉시 공격을 가해 허천야의 얼굴을 노렸다.
이 두 방은 완벽하게 연결되어 있었다. 한 방으로 허천야의 신검을 끌어내고, 다음 방으로 그를 당황하게 만들어 대응할 틈을 주지 않았다.
허천야는 깜짝 놀라 재빨리 뒤로 물러나 오원의 공격을 피했으나, 다시 제자리에 선 후에도 마음이 불안정해지며 두려움이 생겼다.
하지만 그때 이미 오원은 끊임없는 전기를 발동시켜 한 방을 날릴 때마다 백 방이 연이어 날아왔다.
오원은 허천야를 따라 다시 그의 앞에 나타나 또 한 번 주먹을 날렸다. 그 주먹에서는 거대한 파도 소리가 울려 퍼지며, 바다의 힘처럼 강력하게 허천야의 심장을 노렸다. 동시에 주먹 안의 신원이 작용하여 150만 개의 금목수 영체가 세 가지 색깔의 주먹으로 응축되어 허천야의 심장을 향해 날아갔다.
“이 녀석, 대체 어디서 온 놈이지?”
허천야는 마음속으로 두려움이 솟구쳤다. 오원의 전투 방식이 이토록 광란적이라는 것을 예상하지 못했던 그는 계속해서 공격을 받아 멈출 수 없었다.
바다의 힘은 허천야의 정신에 영향을 미쳐 그를 당황하게 만들었고, 결국 그의 가슴에 오원이 만들어낸 영체 주먹이 명중하여 피투성이 상처가 생겼다.
허천야는 고통에 몸부림치며 다시 뒤로 물러나 오원의 공격 범위에서 벗어나려 했다.
※※※
뒤로 물러나는 동안 허천야의 신원은 빠르게 회전하며 가슴의 상처를 즉시 회복시켰고, 그의 속도는 다시 급격히 상승했다.
하지만 오원은 마치 허천야에게 달라붙은 듯 그를 계속 따라다니며, 손안의 신원을 이용해 영체를 만들어 세 가지 색깔의 주먹을 만들어냈다. 그 주먹들은 때로는 산처럼, 때로는 눈사태처럼, 때로는 금종장처럼 강력한 힘을 발휘해 사람을 두렵게 했다.

허천야의 등에 또다시 몇 차례 주먹 공격이 가해졌고, 피로 가득한 상처들이 처절하고 잔혹해 보였다.
“이 자식, 내가 그렇게 쉽게 당할 줄 알아?” 허천야는 급히 몸을 돌려 붉게 물든 눈으로 오원을 바라보며 손에 든 신검을 휘둘러 그를 즉시 물리쳤다.
뒤로 날아가면서 부상을 입은 허천야는 이대로 도망친다면 자신이 입는 상처가 신원을 모두 소모시킬 것임을 깨달았다. 그렇게 되면 정말로 돌아갈 길이 없게 될 터였다. 그래서 그는 맹렬한 위엄을 드러내며 오원과 목숨을 건 싸움을 벌이기로 결심했다.
오원은 신검의 날카로움을 피해 가까운 공중에 멈춰 서서 미소를 지으며 허천야를 바라보았다.
“어때, 내 불멸 전기를 경험했지? 내 신원을 모두 소모시키겠다고 큰소리쳤던 네가, 이제 보니 네 몸속의 신원도 절반도 남아 있지 않은 것 같군.” 오원이 미소 지으며 말했다.
그렇다. 방금 전 허천야는 여러 차례 부상을 입어 신원을 사용해 몸을 회복해야 했고, 그로 인해 엄청난 손실을 입었다.
“네게는 약간의 실력이 있지만, 그걸로 나를 이길 수 있다고 생각한다면 너무 자만하는 거야. 이제 너도 내 공격을 받아보거라.” 허천야가 격렬하게 말했다.
오원은 고개를 흔들더니 갑자기 몸을 날려 허천야를 공격하며 웃으며 말했다. “내가 왜 네 리듬에 맞춰야 하지? 난 먼저 공격하지 않아.”
순간, 허천야가 신검을 휘두르기도 전에 오원은 오른손으로 한 번 치며 다시 강력한 영체를 불러냈다. 이번에는 세 개의 삼색 주먹이 생겨나 각각 허천야의 머리, 가슴, 하체로 날아갔다.
허천야는 분노에 찬 표정을 지었지만 오원에게 반격할 수 없어 서둘러 신검을 휘둘러 영체를 불러내 몸 앞에 화려한 빛의 방패를 형성함으로써 오원이 날린 세 개의 주먹을 막았다.
오원은 이 기회를 이용해 가까이 다가가 바람처럼 빠르고 유연하게, 때로는 느리게, 때로는 강하게 허천야를 끊임없이 공격했다.
허천야는 다시 한번 오원의 불멸 전기에 압도당해 굴욕적으로 방어할 수밖에 없었다.
공중에서 두 사람이 치열하게 싸우는 동안, 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명의 여인들은 자신들의 ‘신기한 네 명의 여자’ 해적단을 이끌고 마침내 허천야의 해적단 본거지에 도착했다.
의심할 여지 없이, 다리가 마비된 500명의 해적들은 이때 공중에 떠 있는 다섯 척의 반짝이는 비해주를 보았다.
“아, 또 누군가 오고 있어.”
“아니야, 우리 오늘 정말 죽게 되는 건가?”
“이게 어느 해적단이지? 왜 우리를 공격하는 거지?”
……
섬 위의 500명의 해적들은 공포에 질려 비명을 지르며 얼굴에는 두려움과 걱정이 가득했고, 동시에 운이 좋아 공중에서 온 ‘신기한 네 명의 여자’ 해적단에게 전멸당하지 않기를 바라는 희망도 담겨 있었다.
현실은 너무나 잔혹했다!

“형제들이여, 내려가서 학살하라.” 유주팅은 침착하게 아래를 바라보다가 갑자기 차가운 목소리로 외쳤다.
“알겠습니다, 대장님.”
비해주 위의 400명이 넘는 해적들은 즉시 대답하며 흥분한 채 비해주를 조종해 내려가 각자의 신기를 집어 들고 당황하여 도망치려는 해적들 사이로 돌진했다. 일련의 마법 공격으로 500명의 부상당한 해적들을 단숨에 전멸시켰다.
한편 하늘 위에서는 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명의 여인들이 사방을 둘러보고 있었다.
“우위안은 어디 갔지?” 청이이는 눈을 깜빡이며 약간 걱정스러운 표정을 지었다.
“아마 근처에 있을 거야.” 몽옌은 눈빛이 흔들리며 침착한 척 대답했다.
바로 그때 하늘에 두 개의 그림자가 나타나 빠르게 날아왔다. 바로 전투 중인 우위안과 허천야였다.
우위안은 계속해서 허천야의 공격을 막아내며 주먹의 그림자를 파도처럼 연달아 보내 허천야가 방어에만 급급하도록 만들었다. 허천야는 몸과 마음이 심하게 손상된 채 섬 쪽으로 빠르게 날아가 자신의 해적 부하들을 이용해 우위안을 잠시 막고 도망치려 했다.
하지만 허천야는 섬의 상황을 보았다.
“너희들 너무 잔인하구나. 완전히 몰아죽이다니, 오늘은 너희들과 한판 붙어보겠어.” 허천야는 이미 광란의 상태에 빠져 있었다. 그의 긴 머리카락이 갑자기 터져 나오며 기세가 급격히 상승했는데, 이는 그의 몸속에 있는 생명의 정수가 깨어난 것 같았다.
내해에서는 항상 해적들끼리 서로 싸우며 실력을 과시하는 곳이었다. 누가 강하면 살아남고, 누가 약하면 멸망한다. 허천야는 내해에서 오랫동안 활동해왔기에 이 규칙을 잘 알고 있었다. 하지만 자신이 만든 해적단이 이렇게 파괴되는 것을 보고 마음이 내키지 않아 필사적으로 싸우려 했다.
갑자기 허천야의 몸에서 잔상이 남았고, 다음 순간 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명의 여인들 앞에 나타나 검을 들어 청이이를 향해 내리쳤다.
“이 자식!”
우위안도 바로 뒤따라왔다. 원래는 허천야를 공격하려 했지만, 허천야의 신검이 청이이의 몸속으로 꽂히려는 것을 보고 갑자기 숨을 크게 들이마시며 순식간에 청이이 앞으로 이동해 자신의 몸으로 허천야의 신검을 막았다.
신검과 금휘갑이 다시 부딪히자 우위안은 피를 토하며 날아갔다.
“우위안!” 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명의 여인들은 모두 비명을 질렀다.
이어서 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명의 여인들은 분노에 찬 눈으로 허천야를 바라보며 가장 잔인한 마법을 사용했다.

유즈팅은 ‘수청목빙’을, 몽옌은 ‘화림수룡’을, 비장하는 ‘화암청야’를 발동시켜 모두 허천야의 몸에 날렸다. 그중 가장 강력한 것은 정이이였는데, 그녀의 영혼의 마법이 계속해서 허천야의 영혼에 영향을 미쳐 그의 몸이 반응이 느려지도록 만들었다.
“아……” 허천야는 공포에 질려 비명을 지르며, 온몸이 세 가지 마법에 의해 살점으로 변해버렸다.
그때, 입가에 아직 피자국이 남아 있는 오원이 돌아왔다.
“다들 다치지는 않았지?” 오원은 긴장한 표정으로 네 여자를 바라보며 걱정스럽게 물었다.