제7장 다시 만나다

“시천 해적단이 근처 천 리 떨어진 한 섬에서 바다 속의 해수짐승을 매복하고 있는 것 같아.”
오채주 탁서위는 자신이 발견한 상황을 곧바로 쿠이에게 알렸다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “오채주, 당신은 형제들과 함께 뒤에 남아 있고, 저 혼자 먼저 가서 상황을 살펴보겠습니다.”
말을 마치고 쿠이는 곧바로 하늘로 날아올랐다.
탁서위는 즉시 공간 반지에서 비해주를 꺼냈다. 이것은 쿠이가 천풍채의 신인기 수련자들을 위해 만든 것으로, 이들 신인기 수련자들은 비행할 수 없어 비행용 신기를 이용해 내해 위를 이동해야 했다.
한 척의 비해주는 100명을 수용할 수 있었으며, 탁서위는 자신의 일행을 싣기 위해 5척의 비해주를 꺼냈다.
쿠이는 하늘을 날아 순식간에 천 리를 가서 한 섬 위로 도착했다.
그때 그 섬에는 정확히 100명이 활동하고 있었으며, 모두 섬의 한 계곡에 앉아 있었다. 또 다른 한 사람은 바로 쿠이가 전에 만난 도무극으로, 그는 계곡 가장자리의 한 산봉우리 위에서 신식을 펼쳐 무언가를 살피고 있었다.
갑자기 섬 근처 바다에 거대한 물소용돌이가 나타났는데, 마치 거대한 고래가 엄청난 양의 바닷물을 한꺼번에 빨아들이는 것 같았다. 곧 그 소용돌이는 사라지고, 100미터 너비의 검은색 거대한 뱀이 바다 위로 날아올라 순식간에 섬 위로 올라왔다.
우란해사.
이런 해사는 대부분의 시간을 바닷속에서 보내며, 출산을 앞두었을 때만 육지로 올라와 잠시 쉰다.
보아하니 도무극도 우란해사의 흔적을 발견한 것 같으며, 이 해사가 곧 출산할 것임을 알고 있었다. 그때가 되면 신원의 일부가 태중의 뱀 새끼를 보호하는 데 사용되어 실력이 떨어질 테니, 이는 기습하기에 아주 좋은 기회였다.
우란해사의 새끼들은 길들일 수 있으며, 나중에 신수로 변신할 수 있어 매우 귀중한 보물이다.
도무극은 우란해사의 기운을 감지하자마자 즉시 계곡으로 돌아가 진법을 가동했다. 그것은 환진으로, 해적단 모든 사람의 모습과 기운을 숨겨주었다.
우란해사도 신장기 수준의 실력을 가졌지만, 진법에 대한 감응력은 신계 수련자들만큼 예민하지 않았다. 특히 지금은 출산을 앞두고 있어 섬의 모든 것을 자세히 살펴볼 여유도 없었으며, 재빨리 신식으로 섬의 상황을 감지한 뒤 이상이 없음을 확인하고는 평평한 곳에 그대로 누웠다.
십 일 후.
그 우란해사는 마침내 기운을 충분히 모아 정식으로 출산할 준비가 되었다.
“우우……”

우란해사가 길게 울부짖자 섬 위로 하얀 안개가 피어올랐고, 거센 바람이 불어와 섬 위의 수많은 바다 짐승들이 공포에 질려 날뛰며 바다로 뛰어들었다.
그리고 이번 울음소리 이후 우란해사의 꼬리 부분에 긴 가느다란 틈이 생겼으며, 그 틈은 금방 넓어지더니 곧 화려한 빛깔의 뱀 머리가 그 틈에서 기어 나왔다.
우란해사의 새끼가 태어나려 하고 있었다.
갑자기!
도무극은 환진을 멈추고 곧바로 날아올라 분만 중인 우란해사 위에 내려앉았으며, 그의 눈에는 기쁨이 가득했다.
우란해사는 분만할 때 가장 약해지는데, 분만을 순조롭게 이끌기 위해 대부분의 신원을 새끼를 보호하는 데 써야 하기 때문이다. 도무극은 오랫동안 기다려온 바로 이 순간이었다.
“하하, 우란해사, 네 힘은 평소의 10분의 1도 안 돼. 이제 마침내 내 손에 죽게 됐구나.” 도무극은 손에 천을 찢는 검을 꺼내며 환호성을 질렀다.
우우!
우란해사는 극도로 당황했으며, 눈에는 잔인한 기색이 가득했다. 도무극을 삼켜버리고 싶은 듯 그를 노려보았다.
하지만 상황은 이미 우란해사의 통제를 벗어났으며, 이제는 도무극이 절대적인 우위를 차지하고 있었다.
우란해사의 마음속은 이미 절망으로 가득했다.
도무극이 검을 들어 베려 하고 우란해사가 죽음을 기다리는 순간, 하늘에 갑자기 한 인영이 나타났다. 그는 우아하고 자유분방한 모습이었다.
“도무극, 우리 또 만났군.”
곡의가 모습을 드러내며 환한 미소로 말했다.
“너…” 도무극은 당연히 곡의를 알아보았고, 눈에는 놀라움이 가득했으며 곧이어 잔인한 분노가 일었다.
예전에 곡의는 원태석을 빼앗았으며, 그 사건으로 그의 해적단도 전멸했다. 이로 인해 도무극은 오랜 시간을 들여 새로운 해적단을 재건해야 했으며, 이 모든 것이 그로 하여금 곡의를 극도로 증오하게 만들었다.
이제 도무극은 곡의가 다시 나타난 것을 보고 마음속의 분노가 순식간에 폭발했으며, 몸을 순식간에 움직여 곡의 앞으로 가서 검을 내리쳤다.
천을 찢는 검, 신장기급의 신물. 신원을 동원해 즉시 금목수령체를 발사하여 세 가지 색깔의 빛줄기를 만들어, 손바닥 크기만 한 그 빛줄기를 곡의를 반으로 갈라버리려는 듯 그에게 날렸다.
“도무극, 오랜 친구가 만나는데 이렇게 잔인할 필요는 없지.” 곡의는 미소를 지었다.
그러자 세 가지 색깔의 빛줄기가 곡의의 머리 위에 도달하는 순간, 곡의의 몸이 갑자기 사라지더니 도무극 앞으로 나타나 한 대의 손바닥으로 그를 후려쳤다. 번개처럼 빠르고 막을 수 없는 일격이었다.
파앗!

도무극은 당황 속에서도 반응할 틈이 없었고, 얼굴에는 거센 소리와 함께 폭행을 당해 온 얼굴이 완전히 함몰되어 참혹한 모습이었다.
불과 100만 년밖에 지나지 않았는데도 도무극의 실력은 그다지 향상되지 않았으며, 몸속의 금·목·수 세 가지 영체의 수도 10만 수준에 미치지 못해 총량도 200만을 넘지 못했다.
반면 쿠이는 신장기에 도달하자마자 몸속의 세 가지 결합된 영체의 수가 1,300만 이상에 달해 도무극과는 비교할 수조차 없었다.
의심할 여지 없이, 쿠이의 그 한 대의 손찌격으로 도무극은 공중에서 깜짝 놀라 멍해졌으며, 손에 든 천을 찢는 검조차 휘두르는 것을 잊어버렸다.
“말도 안 돼, 절대 불가능해. 겨우 100만 년밖에 지나지 않았는데, 이 사람이 어떻게 이렇게 빨리 실력이 향상될 수 있지? 예전에는 내가 한 검에 그를 겁먹게 했는데, 이제 그가 마음대로 나를 죽일 수 있다는 건가?” 도무극의 머릿속은 온갖 생각들이 혼란스럽게 맴돌며 믿을 수 없다는 생각뿐이었다.
신병기에서 신장기로 넘어가는 것은 넘기 매우 어려운 거대한 격차였으며, 설령 도달하더라도 몸속의 영체 수가 이렇게 빨리 증가할 리가 없었다.
말하자면, 도무극은 쿠이에게 한 대 맞은 후 온몸이 절망에 빠졌으며, 쿠이의 수련 방식은 신계의 수련 규칙을 뒤엎고 있었기에 너무나 충격적이었다.
“내 실력이 너를 이미 넘어섰다는 게 믿기 어렵지?” 쿠이는 당장 공격하지 않고 미소를 지으며 말했다.
도무극은 신원을 회전시켜 얼굴 모양을 되찾고 침착하게 쿠이를 바라보았지만, 마음속으로는 어떻게 도망칠지 계획하고 있었다.
“너는 누구냐? 설령 죽더라도 내가 누구의 손에 죽는지는 알아야 해.” 도무극이 갑자기 큰 소리로 외쳤다.
쿠이는 헤헤 웃으며 고개를 저으며 말했다. “도무극, 도망칠 생각은 그만해. 예전에도 말했듯이, 우리가 다시 만날 때가 바로 네 죽음의 때야. 이제 목숨을 내놓을 준비를 해라.”
도무극은 쿠이의 거만함을 자극해 기회를 틈타 도망치려 했지만 쿠이에게 들통났다.
“흥, 지금 신장기에 도달했다고 해서 나를 쉽게 죽일 수 있다고 생각하나? 나 도무극도 신장기 수련자야. 도망치려 해도 네가 따라잡을 수는 없어.” 도무극은 이때 악에 받쳐 크게 소리치며 눈에는 광기가 가득했다.
쿠이는 오른손을 내밀며 마치 화장실에 가자는 듯한 제스처를 취했다.
도무극은 정신적으로도 육체적으로도 엄청난 타격을 받았으며, 쿠이의 표정을 보니 자신을 충분히 따라잡을 수 있을 것 같아 도무극의 자신감은 완전히 무너졌다.
“흥, 도망친다!” 도무극은 마음속으로 단호해지며 믿음직한 의지로 도망치기로 결심했다.
쏴아!

하늘 위로 금색 선이 곧장 그어졌다. 그 선은 바다 위 하늘을 곧게 가로지르며 번개처럼 멀리 사라져 갔다.
곡의는 하하 웃으며 즉시 모습을 감췄다.
“네가 신장기에 이른 지 얼마 안 된 어린놈이 내 속도를 따라잡을 수 있을 거라고는 생각하지 않아.” 도무극은 비행하면서 마음속으로 기대하면서도 약간의 걱정도 했다.
갑자기 도무극이 비행하던 중, 앞쪽에서 산처럼 거대한 영체의 손바닥이 직접 밀려왔다.
그렇다. 곡의는 이미 도무극의 앞까지 날아와 신원을 동원해 금목토 영체들을 손바닥에서 뿜어내어 거대한 영체의 주먹을 만들어 마주 날아오는 도무극을 향해 내질렀다.
쾅!
도무극은 긴장하여 몸을 멈췄지만, 그와 동시에 손바닥도 다가와 강력한 힘으로 도무극을 눌러 하늘에서 떨어뜨려 물속으로 떨어뜨렸다.
방금 물 위로 올라온 도무극의 얼굴은 이미 움푹 들어가 있었고, 머리는 마치 나무판처럼 되어 있었다.
“도무극, 내가 말했잖아. 네 속도는 나보다 훨씬 느리다고.” 곡의는 하늘 위에서 크게 웃으며 말했다.
곡의는 도무극이 내해의 바닥으로 들어가는 것도 두려워하지 않았다. 왜냐하면 이 바다는 바다 짐승들의 왕국이며, 신계의 수련자가 들어서면 바다 짐승들의 광적인 공격을 받기 때문이다.
바다 짐승들은 신계 수련자들의 살과 살코기를 매우 좋아한다.
도무극은 신원을 돌려 얼굴을 원래대로 되돌리고 하늘로 날아올라 차갑게 곡의를 바라보았다.
“어떻게 해야 나를 용서해 줄 거야?” 도무극은 마음속으로 이미 굴복했으며, 이때 단호하게 외쳤다.
실력 앞에서는 고개를 숙일 수밖에 없다.
곡의는 차갑게 웃으며 고개를 흔들고 말했다. “내해는 이제 내 영토야. 기존의 어떤 해적단도 남겨두지 않을 거다. 그러니 오늘 넌 반드시 죽어야 해.”
말을 마친 곡의는 도무극에게 말할 기회를 주지 않고 즉시 모습을 감춘 뒤, 다음 순간 도무극의 앞에 나타나 오른손을 앞으로 휘둘러 도무극의 목을 움켜잡았다.
“안 돼……” 도무극은 공포에 질려 외쳤다.
하지만 곡의는 손안의 신원을 내뿜어 300만 개의 금목토 영체들을 쏟아내어 모두 도무극의 몸속으로 들어가 도무극의 몸을 찢어버리고 즉시 죽였다.
“첫 번째 해적단, 이렇게 소멸했군.” 곡의는 미소를 지으며 찢천검을 집어넣고 즉시 섬으로 돌아갔다.
사채주는 부대를 이끌고 도무극이 조직한 해적단 근처로 가서 그 100명의 해적들을 모두 빠르게 죽였다. 이때 조서는 부대를 이끌고 하늘에서 곡의를 기다리고 있었다.

곡의가 다가와 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “사채주님들, 계속해서 해적단 소탕 임무를 수행하세요. 여기는 제가 혼자서도 충분합니다.”
이어 곡의는 재빨리 섬으로 돌아가 우란해사가 이미 출산을 마친 것을 보았다.