제35장 각 방면의 동정

신계에서는 모든 신병기기의 수련자들이 여덟 개의 인도광단의 인도를 받아 모두 사라지고 허공성하 전장 안으로 들어갔다.
그리고 이 여덟 개의 인도광단이 나타났을 때, 신계의 모든 신왕들은 그 인도광단을 주시하고 있었다.
일부 신왕들은 “공간 규칙, 공간 규칙.”이라고 중얼거리기도 했다.
한편 신계의 다른 수련 단계에 있는 수련자들은 인도광의 웅장함과 신비로움, 심오함에 감탄했으며, 수련 단계에 따라 인도광에서 각기 다른 것을 느꼈다. 그러자 곧바로 일부 수련자들은 은둔하여 공부에 몰두했다.
허공성하 전장 안의 각 별 위에는 이때 동시에 신계의 수련자들이 나타났으며, 그들 모두는 신병기기의 수련 단계에 있었다.
곡의, 오원, 정무귀, 방심비, 천풍채의 만 9천 명은 이때 한 별 위에 내려앉았다. 역시 기신이 말한 대로, 함께 모인 사람들은 전장에 도착한 후에도 함께 모일 것이었다.
“오……”
천풍채의 모든 사람들은 주위를 둘러보고 한 명의 동료도 잃지 않았음을 확인하고는 흥분하여 외쳤다.
곡의는 곧바로 손을 들어 크게 외쳤다. “동료들이여, 이제 우리는 성하 전장에 도착했습니다. 우리가 마주하는 적은 다른 신계 일곱 영역의 모든 수련자들입니다. 모두 조용히 하고 저항하지 말며, 모든 것은 내 지시에 따라야 합니다.”
“알겠습니다, 채왕님.” 천풍채의 만 9천 명이 조용히 대답했다.
그러자 방심비와 천풍채의 모든 사람들은 모두 치수구 안으로 들어갔다. 신계에 있을 때 곡의는 이들을 치수구에 넣을 수 없었는데, 그것은 직접적으로 천도의 의지에 저항하는 것이자 이들을 죽음에 이르게 하는 행위였기 때문이다. 그래서 그들이 성하 전장에 들어간 후에야 비로소 그들을 숨길 수 있었다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 이 고요한 별의 표면에 서 있었다.
그 별은 그리 크지 않았으며, 온몸이 마치 하얀 모래알처럼 보였고, 전체 공간 속에서 천천히 흘러가고 있었다. 그리고 근처의 다른 별들 위에서는 수많은 수련자들이 서 있는 모습이 희미하게 보였다.
“화리신역의 모든 사람들, 모두 나에게 모여라.”
갑자기 주변의 별하늘에서 여러 목소리들이 주변의 다른 별들로 퍼져나갔다. 이는 화리신역의 수장인 염단, 화리신역의 황족인 염족의 목소리였다.
사실 화리신역의 각 도시에 들어서기만 하면 그 신병기기기의 수련자들은 통지를 받게 되는데, 그것은 화리신역의 수련자들이 성하 전장에 도착하면 염단의 지휘를 따라 통일된 행동을 해야 한다는 것이었다.
하지만 천풍채의 사람들은 계속해서 백채 산악지대에 있었기에 이 통지를 받을 수 없었다. 곡의는 화보진에서 이 통지를 받았지만 당연히 그 지휘를 따르지 않았으며, 천풍채의 사람들에게도 알리지 않았다.

곡의는 자신이 가진 ‘촌계구’의 비밀을 드러내고 싶지 않았다. 그것은 그가 성하전장에서 살아남기 위한 귀중한 보물이자, 큰 이익을 얻을 수 있는 가장 강력한 무기였다. 어떻게 다른 사람들과 섞여 있을 수 있겠는가.
“염일과 염작 두 사람은 1억 명의 호법대원들의 목숨을 지키기 위해 신병기급의 신기를 만들었다. 게다가 그들은 매우 교활하여 다른 화리신역의 수련자들을 한곳에 모아 염단의 지휘를 받게 하려 했다. 그건 그들을 희생양으로 삼아 1억 명의 호법대원들이 편안하게 살아남게 하려는 것이었다. 정말 교묘한 계략이지만, 안타깝게도 화리신역의實력은 다른 곳에 미치지 못하고 여섯 개의 신역으로부터 배척당하고 있어, 이번에도 큰 재앙을 겪게 될 것이다.” 곡의는 침착하게 말했다.
오원과 정무귀 두 사람은 고개를 끄덕였다.
“우우, 정말 지루해. 이 전장에서는 수백만, 수천만 명이 동시에 싸우는데, 나는 다른 사람들과 싸울 수조차 없어.” 오원은 분노에 차서 외쳤다.
대군단 전투에서는 개인의實력이 결정적인 역할을 하지 못한다. 그래서 오원은 자신의實력으로 그들과 맞서 싸울 수 없으며, 혼전 속에서 집단 공격을 받을지도 모른다.
“지금 거의 천억 명이 성하전장에 들어왔으니, 우리에게도 기회가 있을 것이다.” 정무귀는 침착하게 말했다.
또한 다른 수련자들 중에는 남의 부하가 되는 것을 원하지 않는 이들도 있어, 혼자 남는 이들도 있다. 정무귀의 목표는 바로 이런 혼자 남은 수련자들이었다.
곡의는 두 사람의 말을 듣고 미소를 지으며 말했다. “오원, 정무, 서두르지 마라. 지금은 우선 기다리자. 팔역의 수련자들이 크게 싸운 후에 우리 천풍채가 나서자. 기억해라, 우리가 이번에 허공성하전장에 들어온 가장 중요한 목적은 정혈을 빼앗아 우리 몸속의 영체를 확장하는 것이다.”
신병기급 수련자가 죽으면 그의 몸속에 있는 융합영체가 정혈로 응축된다. 한 방울의 정혈은 만 개의 융합영체에 해당한다.
곡의의 몸속에 있는 네 종류의 융합영체는 모두 400만 개로, 아직 몸속의 한계에 도달하지 않았다. 마찬가지로 오원의 몸속에 있는 융합영체도 100만 개에 불과해 한계에 이르지 못했다. 그래서 곡의는 이번 대혼전을 기회로 삼아 대량의 정혈을 빼앗아 자신과 오원의 몸속 영체 수를 늘리고, 동시에 천풍채의 모든 구성원들의 몸속 융합영체 수도 한계까지 늘리려 했다.
“우리는 일단 이 별에서 움직이지 말자. 다른 신역의 수련자들이 오면 그 수를 보고 죽일지 말지 결정하자. 화리신역 사람들은 그냥 넘어가자.” 곡의는 또 한 마디를 덧붙였다.

“좋아.” 오원과 정무귀 두 사람도 침착하게 외쳤다.
이때는 섣불리 공격하기보다는 한 별을 지키며 상황을 지켜보는 것이 가장 좋았다.
곧이어 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람은 한 봉우리 꼭대기에 앉았다.
※※※
10년의 시간이 흘렀다.
화리신역의 대부분의 신병기기 수련자들은 수많은 별들을 날아서 아주 큰 흰색 별에 모였다.
헌단은 키가 크고 강렬한 불꽃 기운을 뿜으며 높은 산 위에 서서 산 아래에 이미 모여 있는 화리신역의 수련자들을 바라보았다. 거의 90억 명에 달하는 화리신역의 수련자들이 이미 이 별에 도착해 있었다.
반면 화리신역의 나머지 약 10억 명의 수련자들은 오지 않았는데, 그들에게는 각자의 생각이 있었다. 이 점을 헌단도 당연히 알고 있어서 개입하지 않고 그들이 스스로 살아남도록 내버려 두었다.
“화리신역의 모든 이들, 여러분 모두 이미 이 별에 도착했습니다. 여러분도 알다시피, 이 은하 전장에서는 한 사람의 힘으로는 아무 소용이 없습니다. 전쟁은 언제나 대규모 집단 전투입니다. 여러분이 저를 믿고 이 별로 온 것이라면, 저 헌단은 여러분을 실망시키지 않을 것입니다. 반드시 여러분을 이끌고 다른 일곱 신역의 사람들을 학살하여 모두가 살아남을 수 있도록 하겠습니다.” 헌단은 큰 소리로 외치며 자신감을 드러냈다.
물론 이때 헌단은 화리신역의 수련자들에게 사기를 북돋아 주어야 했다. 대혼전의 본질에 대해서는 말하지 않았는데, 그는 이 사람들에게 대혼전이 발생하는 규칙이 바로 신계 수련자들의 수를 줄이기 위한 것이며, 인원이 8분의 1만 남을 때까지는 전투가 끝나지 않는다는 사실을 말할 수 없었다.
사기는 북돋아 주어야지 꺾어서는 안 된다.
헌단의 말이 끝나자 별 전체에 소란스러운 소리가 가득했고, 온갖 목소리가 울려퍼졌으며 통일된 구호는 없었다. 이 수련자들도 이 은하 전장에서는 통일된 행동으로만 살아남을 수 있다는 것을 알고 있었지만, 남의 명령에 따라 행동해야 한다는 사실에 마음이 편치 않았다.
은하 전장의 모든 사람들은 예전에 저계에 있을 때 각자 위엄 있는 큰 인물들이었다. 하지만 이제는 남의 명령을 따라야 하는 처지가 되어 마음속으로는 복종하기 싫은 감정이 있었다.
헌단은 주변 상황을 감지하며 화내지 않았다. 그는 당연히 각 수련자들의 생각을 이해하고 있었으며 제약하지도 않았다. 헌단의 목표는 단지 1억 명의 화리신역 수호대원들을 살려내는 것뿐이었고, 나머지 사람들은 그저 희생양일 뿐이었다.
“모두들 들어라. 지금 우리는 이 별을 조용히 지키면서 동시에 각 방향으로 정찰대를 보내 다른 일곱 신역의 동향을 항상 주시하도록 하자.” 헌단이 갑자기 큰 소리로 외쳤다.

곧바로 염단은 만 명의 수도승을 지정하여 그들을 한 계곡으로 보냈다. 나머지 수도승들은 그 자리에 앉아 있었다.
계곡 주변에는 1억 명의 호법대원들이 자리를 잡고 있었다.
염단은 그 만 명의 머리 위로 날아올라 침착하게 외쳤다. “너희 만 명은 내가 정찰병으로 선택한 자들이다. 너희의 충성심과 신뢰성을 확보하기 위해, 이제 너희에게 영혼의 흔적을 바쳐 이 혼찰탑 안으로 들어오라고 요구한다.”
혼찰탑은 영혼을 구속하는 신기로, 어떤 수도승의 영혼 흔적이 들어가면 그는 즉시 탑의 주인의 노예가 된다. 당연히 지금 혼찰탑의 주인은 염단이다.
“뭐라고!”
“염단, 너 미쳤어?”
“염단, 넌 그냥 나쁜 놈이야. 우리를 통제하려는 거지.”
……
순식간에 만 명의 수도승들은 염단의 사악한 의도를 깨닫고 분노에 차 소리쳤다.
그때 계곡 주변의 1억 명의 호법대원들도 동시에 자신들의 위압력을 발휘하여 그 만 명의 수도승들을 억눌러 모두 무릎 꿇게 했다.
“복종하지 않으면 지금 죽을 것이다. 내가 또 사람들을 데려오면 그만이다.” 염단은 눈빛에 냉담함을 담고 침착하게 말했다.
이 별에는 90억 명의 수도승들이 있으며, 그들 중에는 인간도 있다.
이 만 명의 수도승들은 자신들이 도망칠 수 없다는 것을 깨달았다. 통제받고 싶지 않다면 불가능하다. 통제당해도 살아남을 가능성이 있지만, 통제받고 싶지 않다면 지금 죽어야 한다. 이런 상황에서 그 만 명의 수도승들에게 무슨 선택지가 있겠는가.
“기꺼이 따르겠습니다.” 만 명의 수도승들은 어쩔 수 없이 복종했다.
곧 만 명의 수도승들은 자신들의 영혼 흔적을 혼찰탑 안에 넣은 뒤, 분노에 차 그 별을 떠나 여러 방향으로 흩어져 다른 신역의 수도승들의 동향을 정찰했다.
나머지 일곱 신역도 각자 계획을 세우고 있었다.
산건신역과 지곤신역은 원래부터 관계가 좋았으며, 이 두 신역의 수도승들은 이때 한데 모여 총수가 200억 명이 넘었다.
뇌진신역과 풍순신역도 매우 친밀한 관계였으며, 이 두 신역의 수도승들도 한데 모여 총수가 200억 명이 넘었다.
택대신역과 천건신역도 항상 친밀한 관계였으며, 이 두 신역의 수도승들도 한데 모여 총수가 200억 명이 넘었다.
수간신역의 90억 명의 수도승들도 화리신역처럼 한 별에 모여 조용히 지키고 있었다.
이때 성하전장에는 이상한 전투 상황이 벌어졌다.

산건신역, 지곤신역, 뇌진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역, 이 여섯 신역의 수련자들은 서로 싸우지 않고 일제히 화리신역과 수간신역 쪽으로 날아가 그 두 신역의 수련자들을 동시에 죽이려 했다.