제36장 정혈

“형제들, 가자! 이 별에는 세 명뿐이야.”
갑자기 별하늘에서 날카로운 비명 소리가 들려왔다.
이내 별하늘에 500명의 사람들이 나타나, 유성처럼 쏟아져 내려 곧바로 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람 앞에 도착했다.
제멋대로 웃으며 사나운 눈빛을 보내는 이 500명은 마치 무리의 늑대들이 세 마리의 어린 양을 바라보는 것 같았다.
쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 다른 화리신역의 수련자들처럼 염단에게 가지 않고 계속 별 위에서 기다리며, 여덟 명의 신역 수련자들이 싸운 후에야 나머지 일곱 명을 공격할 생각이었다. 하지만 쿠이가 살인을 원하지 않는다고 해서 다른 이들도 그를 죽이고 싶어 하지 않는 것은 아니었다.
이때, 염단의 명령을 따르지 않으려는 이 500명의 화리신역 수련자들은 별하늘을 돌아다니던 중 쿠이 일행을 발견했다.
500명이 세 사람을 포위하는 상황은 당연히 승리가 확실해 보였고, 그들은 즉시 별 위로 올라와 쿠이, 우위안, 칭우귀를 죽이려 했다.
“세 분, 죄송합니다. 이 지역은 전부 화리신역의 수련자들뿐입니다. 우리도 같은 화리신역의 수련자들을 죽이고 싶지는 않았지만, 이 은하 전장은 너무 위험해서 어쩔 수 없이 세 분을 죽여서 정혈을 얻어 우리의 실력을 높일 수밖에 없습니다.” 500명 중 50대로 보이는 한 남자가 침착하게 말했다.
신병기기 수련자들의 대혼전은 위기이자 기회였다. 살아남은 수련자들은 실력이 급격히 상승할 것이며, 풍부한 정혈 덕분에 그들은 자신의 영체 수를 극한까지 늘릴 수 있었다.
쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 미소를 지으며 일어나 이 500명을 경멸하는 눈빛으로 바라보았다.
그 500명은 쿠이 일행의 표정을 보고 이해할 수 없는 공포를 느꼈다. 쿠이 일행의 반응은 너무나 침착하여 전혀 두려워하는 기색이 없었으며, 분명히 비밀스러운 수단이 있기에 나타나는 반응이었다.
하지만 이 500명도 그냥 떠날 수는 없었다. 그들은 여전히 쿠이, 우위안, 칭우귀를 포위해 죽일 수 있다고 믿고 있었다.
“너희 이런 수련자 쓰레기들이 같은 신역의 수련자들을 공격하다니, 너희를 살려두는 것은 천도에 대한 모욕이다. 좋아, 너희가 수적 우위를 이용해 우리 셋을 포위해 죽이려 한다면, 내가 누구의 수가 더 많은지 보여주겠다.”
쿠이는 냉담한 눈빛으로 이 500명을 한 번 쳐다본 뒤 미소를 지으며 말했다.
말이 끝나자, 촌계구 안의 천풍채 1만 9천 명이 모두 나와 각자 신병기기급의 신물을 들고 이 500명을 냉소적인 눈빛으로 바라보았다.

“아……”
500명 모두가 공포에 질려 비명을 질렀다. 갑작스럽게 변한 상황에 너무 놀라 도망칠 용기조차 없었다.
“형제들아, 망설이지 말고 천풍안망진을 사용해 이 500명을 죽여라.”
곡의는 담담하게 말했다.
“알겠습니다, 채왕님.” 천풍채의 모든 사람들이 즉시 큰 소리로 대답했다.
천풍채의 1만 9천 명은 갑자기 날아올라 기러기 모양의 대형을 이루었고, 그 대형들이 모여 천풍안망진을 형성했다. 그 위용은 엄청났으며 공격적인 기세로 가득했다.
이는 곡의가 기신의 조언에 따라 별하 전장에 오기 전에 천풍채의 모든 사람들이 연습하도록 한 것이었다. 천풍채의 사람들은 모두 곡의에 속해 있었기에 쉽게 협력하여 이미 숙련되게 익혔다.
“세 분 영웅님, 저희가 눈이 없어서 이런 일이 생겼습니다. 제발 저희를 죽이지 마세요.”
갑자기 그 500명은 모두 패닉에 빠져 애원하기 시작했으며, 심지어 어떤 이들은 너무 놀라 그 자리에서 기절하기도 했다.
이러한 힘의 변화는 너무나 놀라웠으며, 그 500명도 분명히 곡의가 공간 신기를 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 그런 신기를 가진 자는 반드시 높은 지위의 사람이므로, 그들은 자신들이 절대 건드려서는 안 될 인물을 건드렸다는 것을 잘 알고 있었다.
곡의는 그저 고개를 저었다.
“형제들아, 죽여라.”
주천은 곡의의 행동을 보고 즉시 이해하고 흥분된 목소리로 크게 외쳤다. 천풍채의 모든 사람들은 모두 도적 출신으로, 강도질이 그들의 사명이었다. 이제 누군가가 죽으러 오자 어떻게 그들을 놓칠 수 있겠는가.
쉬우, 쉬우, 쉬우.
천풍채의 1만 9천 명은 갑자기 집단 마법을 사용해 영체를 융합하여 만들어진 빛의 칼, 검광, 파도, 바람의 흐름을 그 500명 위에 덮었다. 그 500명은 전혀 저항할 힘이 없었으며, 단지 상징적으로 방어용 빛의 막을 형성했을 뿐이었다. 그러자 곧 빛의 막이 깨지고 그들의 육체는 피로 변했다.
그 500명은 자폭할 시간도 없이 몸이 사라졌으며, 그들이 사라지자마자 그들의 정혈이 하나하나 공중으로 날아올랐다.
정혈은 총 2천 방울이었다.
곡의는 즉시 날아가 그 정혈들을 모두 수집했다.
이 2천 방울의 정혈은 각기 다른 융합 영체의 속성을 나타내었으며, 이를 정제하여 만들어진 융합 영체도 달랐다. 금목영체, 금수영체, 금화영체, 금토영체, 목수영체, 목화영체, 목토영체, 수화영체, 수토영체, 화토영체, 총 10종류였다.

곡의 몸속 세계에서는 금목령체, 금수령체, 금화령체, 금토령체를 동시에 흡수할 수 있으니, 지금 수집된 정혈 대부분을 곡의가 가져갈 것이 분명하다.
오원의 몸속에서는 금목령체만 흡수할 수 있으며, 그마저도 일부를 나눠줘야 한다.
나머지 정혈에 대해서는 곡의가 먼저 열 명의 채주들에게 주고, 그 다음에 천풍채의 각 구성원들에게 나눠주려 한다. 주천을 비롯한 열 명의 채주들은 이미 신병기의 수위에 도달했으며, 비록 이미 한 개의 영혼원주를 정제했지만, 모두 곡의의 뜻에 따라 영혼원주를 완전히 정제하지 않고, 신병기의 수위에 있을 때 몸속의 령체 수를 극한까지 늘린 뒤에 영혼원주를 정제하여 신장기의 수위로 도약하기로 했다.
기초가 탄탄할수록 신장기의 수위에 도달한 후의 잠재력도 더 커진다.
“형제들이여, 자, 이제 이 500명은 우리가 처리했고, 그들의 정혈도 모았습니다. 이제는 촌계구로 들어가도록 합시다. 여덟 개 신역의 수련자들이 크게 싸운 뒤에 우리가 나서서 상황을 정리하겠습니다.”
곡의는 땅으로 날아내려와 즉시 기쁘게 외쳤다.
이어서 곡의, 오원, 정무귀, 천풍채의 모든 사람들이 촌계구 안으로 들어갔다.
※※※
수간신역의 통수자는 오진이다.
오족은 수간신역의 황족이며, 오진도 오족 출신으로 인방에서 9위에 오른 인물이다.
오진은 수간신역의 90억 명을 이끌고 한 별에 모였으며, 동시에 수천 개의 정찰대를 주변 별들로 보내 주위를 살피게 했다. 다른 신역의 사람들이 오는 것을 발견하면 즉시 보고하도록 했다.
이때 차가운 기색의 오진은 혼자 한 봉우리 꼭대기에 앉아 자신의 신분카드를 손에 쥐고 있었다.
“뭐라고? 산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역, 이 여섯 신역의 사람들이 동시에 오고 있다.”
오진은 내용을 확인한 뒤 깜짝 놀라 얼굴이 하얗게 질렸다.
수간신역의 90억 명으로 여섯 신역의 60억 명과 싸우는 것은 아무리 싸워도 이길 수 없는 전쟁이다.
“이 여섯 신역이 음모를 꾸며 연합했는데, 나는 그들과 맞서 싸울 수 없지만 숨을 수는 있다. 흥, 지금 당장 염단을 찾아가자. 우리 수간신역은 화리신역과 연합하여 여섯 대신역을 상대해야 한다.” 오진은 쏜살같이 일어나 차갑게 외쳤다.
이어서 오진은 봉우리 꼭대기에서 우렁찬 목소리로 외쳤다. “수간신역의 모든 사람들, 나를 따라 화리신역으로 가자!”
잠시 후, 오진이 앞장서서 별하늘로 나아갔고, 수간신역의 90억 명도 그 뒤를 따라 별하늘을 가로질러 화리신역으로 향했다.

동시에 우친은 신분카드를 들고 염단과도 대화를 나누고 있었다.
……
염단은 화리신역의 90억 명을 이끌고 여전히 별들 위에서 버티고 있었다.
이때 염단은 자신의 신분카드를 꺼냈다.
“뭐라고? 산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역이 이미 연합했다고! 역시 이 여섯 신역의 사람들은 화리신역과 수간신역을 학살한 뒤 서로 싸우려는 것이, 정말 비열하군.” 염단은 내용을 보고 분노에 차 소리쳤다.
수간신역의 사람들은 그 여섯 신역에 가까워 먼저 그들의 연합 공격을 받게 되겠지만, 다행히 우친이 미리 경계하고 정찰병을 보내어 대응할 시간을 벌었기에 수간신역의 모든 사람들이 화리신역 쪽으로 오고 있었다.
“그것도 나쁘지 않아. 수간신역의 90억 명이 오면 우리 양측은 합쳐서 180억 명이 되어, 여섯 신역의 연합을 억제할 수 있을 거야.” 우친은 차갑게 중얼거렸다.
5년 후, 수간신역의 90억 명이 마침내 화리신역의 수련자들이 모인 이 별에 도착했다.
염단과 우친은 한 봉우리 정상에 올라 마주 앉았다.
“우친, 지금 우리 두 신역의 수련자 수는 그들 여섯 신역의 사람들보다 훨씬 적어. 보아하니 그들 여섯 신역은 이미 합의를 맺고 우리 두 신역의 수련자들을 제거한 뒤에야 서로 싸울 생각인 것 같아. 우리 두 신역은 지금 어떻게 대응해야 할까?” 염단이 침착하게 물었다.
지금 수간신역과 화리신역이 열세인 것은 명백한 사실이었지만, 염단은 그것을 개의치 않았다.
“숨어.” 우친이 조용히 한 마디 내뱉었다.
이 5년 동안 우친은 별들 사이를 날아다니며 고민 끝에 이 방법밖에 생각해내지 못했다.
염단은 우친을 바라보더니 크게 웃으며 기쁘게 말했다. “우친, 우리 생각이 같구나. 지금 그들 여섯 신역과 직접 결전을 벌이면 매우 참혹하게 죽게 될 거야. 하지만 우리가 사방으로 도망친다면, 그들 여섯 신역의 수련자들이 그렇게 단결할 수는 없을 거야. 그들 사이에도 분명 작은 갈등이 있을 테니까.”
우친도 곧바로 크게 웃으며 말했다. “맞아. 그들 여섯 신역이 분열되면 그때가 바로 우리 두 신역이 힘을 합쳐 복수할 때야.”
물론 염단과 우친은 뒷말은 굳이 하지 않았다. 두 신역이 힘을 합쳐 여섯 신역을 상대한 뒤에는 두 신역 간에도 다시 결전이 벌어질 터였다. 지금 두 신역이 가장 중요하게 생각해야 할 것은 자신들이 살아남는 것이었고, 미래의 결전에 대해서는 아직 가장 급한 문제가 아니었다.
“우리의 협력이 즐거우시길 바랍니다.” 염단은 즉시 일어나며 웃으며 말했다.
“협력이 즐거우시길.” 우친도 미소를 지으며 말했다.