제31장 준비

공간 점프?
이 쿠이는 대체 어떻게 날아간 걸까? 어떻게 이 혼란스러운 오성 본원 에너지의 영향을 받지 않는 걸까? 그의 속도는 이미 공간 점프 수준에 도달한 것일까? 이건 신왕만이 가질 수 있는 능력이다.
공야보는 원래부터 자존심이 강하고 훌륭한 출신 배경과 뛰어난 수련 천부적 재능 덕분에 항상 신계의 수련자들의 부러움을 샀다. 하지만 방금 쿠이가 보여준 ‘공간 점프’ 신법은 공야보의 자신감을 직접적으로 무너뜨렸다.
사실 쿠이는 단지 혼돈 에너지를 교묘하게 이용했을 뿐이다. 혼돈 에너지로 주변의 혼란스러운 오성 본원 에너지에 영향을 주어 공간 통로를 만든 뒤, 공간 점프와 비슷한 신법을 사용한 것이다.
“대혼전, 대혼전이야. 그래, 5만 년 후면 신계의 신병기기 수련 단계에 있는 수련자들이 모두 허공 성하 전장으로 가게 될 거다. 그때 나는 제대 신역의 수련자들을 이끌고 화리 신역의 수련자들을 모두 학살해 버릴 것이다. 그때 쿠이가 아무리 강하다 해도 우리 제대 신역의 대군의 공격 아래서 어떻게 살아남을 수 있겠는가?” 공야보는 진정되면서 눈에는 잔혹한 살기가 가득했다.
손오의 죽음은 공야보에게 그다지 분노를 불러일으키지 못했다. 지금 공야보가 가장 화가 나는 것은 쿠이의 천부적 재능으로 자신을 능가하려 한다는 점이었다. 이는 도저히 용납할 수 없는 일이었다.
“좋아, 가상석옥은 이제 없어졌으니 더 이상 북양도에 머물 필요도 없다. 바로 제대 신역으로 돌아가자.” 공야보가 차갑게 외쳤다.
나머지 아홉 명은 침착한 표정으로 공야보를 따라 곧바로 날아갔다.
한편, 남성문 앞에서 관전하던 수련자들은 모두 극도로 놀란 탄성을 지르며 오랫동안 떠나려 하지 않았다.
“이 쿠이는 대체 누구지? 공야 가문의 포위 속에서도 한 사람을 죽이고 쉽게 빠져나갈 수 있다니.”
“쿠이가 보여준 것은 무슨 신법인가? 공간 점프인가? 하지만 공간 점프와는 다른 것 같은데, 신병기기 수련 단계에서 이미 이런 속도를 가지고 있다면 누가 그를 제압할 수 있겠는가?”
“쿠이는 정말 대담하군. 여기서 공야 가문을 놀리는 것도 모자라 허공 성하 전장에서도 공야 가문에 도전하려 하다니.”
“공야보는 인물 명단에서 10위에 오른 인물이다. 방금 쿠이가 보여준 융합 영체의 수는 공야보와 비슷해 보이는데, 쿠이의 신법은 분명히 공야보보다 훨씬 강하다. 공야보에게 방어 전의가 없었다면 이미 쿠이의 막대기에 맞아 죽었을 것이다. 내 생각에 인물 명단의 순위는 곧 업데이트될 것 같다. 쿠이는 막 등장했을 뿐인데 이미 공야보를 능가할 것 같다.”
“신계의 천재들, 점점 더 강해지고 있어. 너무 무섭군.”
……

곡의의 이름은 이 전투를 계기로 즉시 북양도에 퍼졌고, 이어서 온 신계에 널리 퍼졌다.
※※※
곡의는 방기각 본부인 석동으로 돌아왔다.
‘허령극환진’ 속에서 곡의는 가상석옥을 꺼내며 미소 지으며 말했다. “기신, 가상석옥을 얻었으니 이제 백수촌에 전자모의진을 설치하러 갈 수 있겠군요.”
“한 가지 문제가 있어요. 시공진은 어디에 설치할 생각인가요?” 기신이 천천히 대답했다.
백수촌의 연기 활동은 곡의가 이미 방모에게 맡기려고 했기 때문에, 방모가 백수촌에 가려면 반드시 화보진에서 시공진을 설치해야 했다. 그리고 시공진의 비밀은 보통 신왕만이 알고 있었으며, 만약 누군가가 방기각에 시공진이 있다는 것을 알게 되면 분명 신왕의 주목을 받게 될 것이고, 그렇게 되면 곡의는 신계를 떠돌아다녀야 할 것이다.
“기신, 이런 질문을 하시다니, 이미 시공진을 감추는 방법을 생각해내신 것 같군요. 빨리 말해주세요. 더 이상 저를 놀리지 마세요.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
곡의는 기신의 성격에 대해서도 어느 정도 파악하고 있었다.
“하하, 곡의, 역시 짐작했군요. 좋아요, 방법을 하나 알려드리죠.” 기신이 크게 웃으며 대답했다.
그러자 곡의는 자신의 영혼 속에 새로운 내용이 생긴 것을 발견했다. 또 다른 진법이었다.
미화난안진은 다른 사람의 신식을 혼란스럽게 해서 진짜 진법을 감추는 데 사용될 수 있었다. 기신은 곡의에게 시공진 주변에 미화난안진을 설치하라고 했다. 그렇게 하면 누군가가 신식으로 수색할 때 미화난안진만 보고 그 안에 시공진이 있다는 것은 생각하지 못할 것이다.
“기신, 정말 대단하시군요. 이렇게 교묘한 진법까지 생각해내시다니.” 곡의는 미화난안진의 내용을 신식으로 살펴본 후 즉시 감탄하며 말했다.
이어서 곡의는 미화난안진을 설치하는 데 필요한 재료들을 자세히 살펴보았고, 모두 평범한 재료들이라 쉽게 구할 수 있다는 것을 알고 기쁘게 웃었다.
곧 곡의는 신분카드를 꺼내 미화난안진을 설치하는 데 필요한 재료들을 방모에게 주어 즉시 모두 모으라고 했다.
곡의는 방금 북양도에서 전투를 치러 명성이 널리 퍼졌기 때문에, 지금 당장 화보진에 나타나는 것은 원치 않았다. 그렇게 되면 온 신계의 신왕들이 자신이 공간신기를 가지고 있는지 의심할 것이기 때문이다.
오직 공간신기만이 순간이동 능력을 가지고 있다.
그러고 나서 곡의는 촌계구 안으로 들어가 방모가 재료를 모두 모을 때까지 기다렸다가 다시 백수촌으로 갈 생각이었다.
1년 후, 방모는 방기각 본부인 석동에 도착했다.

곡의는 즉시 춘계구 안에서 나와서 신식전음을 통해 방모에게 조용히 ‘허령극환진’ 안으로 들어가라고 했다.
“곡의 대사님, 제가 수집하라고 하신 자료들을 전부 구해왔습니다.” 방모는 진 안으로 들어서자마자 곧바로 공간반지를 꺼내며 기쁘게 외쳤다.
곡의가 맡긴 일이라면 방모는 기꺼이 수행했으며, 이를 마음속으로 영광으로 여겼다.
곡의는 미소를 지으며 공간반지를 받아들인 뒤 말했다. “방모, 잘했어. 또 한 번 큰 도움을 주었구나. 자, 이제 1호 가게로 돌아가거라. 나는 어딘가로 가야 하는데, 나중에 너에게 큰 선물을 줄게.”
자료가 모두 준비되었으니 곡의도 백수촌에 홀로그램 시뮬레이션진을 설치할 수 있었다.
방모도 말을 아끼고 즉시 떠났다.
곡의는 곧바로 무계성두를 꺼내 백수촌 뒤편의 산악지대로 이동한 뒤 빠르게 비행하여 ‘삼정문’ 석성으로 돌아왔다.
의심할 여지 없이 곡의의 등장은 즉시 백수촌 주민들의 눈에 띄었다.
얼마 지나지 않아 백수촌의 만 명의 주민들이 다시 석성 앞에 모였지만, 성 안으로 들어가지는 않고 조용히 서서 곡의가 석성에서 나오기를 기다렸다.
10일의 시간이 지나서야 곡의는 석성 안에 ‘홀로그램 시뮬레이션진’을 성공적으로 설치할 수 있었다.
이제 석성 전체에는 환상적인 빛의 광경이 퍼져 있었으며, 홀로그램 시뮬레이션진에서는 온갖 매혹적인 빛들이 쏟아져 나와 매우 아름다웠다.
홀로그램 시뮬레이션진은 신인기 수준의 기포가 진을 구성하는 데 도움을 줄 수 있었으며, 이러한 진법의 내용은 곡의가 이미 옥간에 기록해 두었고, 나중에 방모에게 맡겨 보관하게 될 것이었다.
앞으로 백수촌 주민들이 기포를 제련해내면, 방모는 ‘홀로그램 시뮬레이션진’ 안에서 특정 진법을 시뮬레이션하기만 하면, 그 진법이 즉시 진 안의 기포에 진을 구성해줄 것이었다.
대규모로 신인기 수준의 신기를 제련하는 방법을 곡의는 방기각을 위해 찾아낸 셈이었다.
진법을 설치한 뒤 곡의는 석성에서 나와 성 앞에 서 있는 만 명의 주민들을 미소 지으며 바라보며 계속 고개를 끄덕였다.
“주민 여러분, 저 다시 돌아왔습니다. 만 년 전에 말씀드렸던 대로, 여러분이 직접 기물을 제련할 수 있도록 해드리겠습니다. 이제 약속대로 돌아왔으니, 여러분은 곧 자신의 제련 과정을 통해 풍성한 보상을 얻게 될 것입니다.” 곡의는 큰 소리로 외쳤다.
하나의 기포만으로도 백만 개의 신정을 얻을 수 있었으며, 이는 식재 작업에 필요한 신정의 양과 맞먹었다.
오, 오, 오……

순간, 만 명의 마을 사람들이 하늘을 찢을 듯한 함성을 내질렀다. 그들은 이 소식을 거의 만 년 동안 기다려왔으며, 그동안 계속 에너지를 축적해왔다. 이제 마침내 그 에너지를 한꺼번에 폭발시킨 것이다.
잠시 후에야 마을 사람들은 조용해졌다.
“취이, 우리는 언제쯤 제련을 시작할 수 있나?” 마을 촌장인 손부판이 신속하게 물었다.
모든 마을 사람들이 즉시 날카로운 시선으로 취이를 바라보았다.
“곧, 아주 곧… 100년도 걸리지 않을 거야.” 취이는 약간 불안한 표정으로 불확실한 어조로 말했다.
이번에 취이가 백수촌으로 돌아온 후에는 홀로그램 시뮬레이션 진을 설치해야 할 뿐만 아니라 운역신계에도 가서 천풍채의 1만 9천 명을 데려와야 했다.
거의 만 년의 시간이면 천풍채 사람들도 자신들이 원하는 영혼구슬을 얻을 충분한 시간이었다.
취이도 운역신계에 얼마나 오래 머물러야 할지 확신할 수 없었기에, 화보진에서 그곳의 시공간 진을 설치할 때가 언제일지 예측할 수 없었고, 따라서 백수촌 사람들이 언제 제련을 시작할 수 있을지도 알 수 없었다.
마을 사람들은 취이의 망설이는 표정을 보고 처음에는 약간 불안해했지만, 100년밖에 걸리지 않는다는 말을 듣고 즉시 환호했다.
100년이라니, 너무 짧았다. 그저 침대에 앉아 있는 동안에도 시간이 지나갈 것이다.
취이는 잠시 생각한 뒤 눈빛을 굴리더니 갑자기 미소를 지으며 한 조각의 돌을 꺼냈다. 바로 예전에 취이가 얻었던 인면수심석이었다.
잠시 후, 온 공간에는 사람을 무척 편안하게 만드는 향기가 가득 퍼졌다.
“마을 사람들이여, 이것이 바로 인면수심석입니다. 여러분은 이 100년 동안 이 돌을 이용해 폭수산맥의 포악한 짐승들을 유인한 뒤 그들을 죽여 짐승의 핵을 얻어, 여러분의 몸속 영체를 빠르게 확장할 수 있습니다.” 취이가 미소를 지으며 말했다.
취이가 말을 마치자마자 마을 사람들은 놀라움에 찬 소리를 냈고, 그제야 모두가 깨달았다. 취이의 수련이 이렇게 빠르게 진전된 것은 바로 이 인면수심석 덕분에 많은 짐승의 핵을 얻었기 때문이라는 것을.
당연히 마을 사람들도 인면수심석을 이용해 포악한 짐승들을 유인해 짐승의 핵을 얻어 영체를 확장할 수 있다는 생각에 기뻐서 뛰어오르고 싶을 정도였다.
“취이, 당신은 정말 훌륭한 사람이군요.” 손부판의 눈에서 빛이 번뜩이며 그는 인면수심석을 빼앗으려 손을 뻗었다.
그때 취이가 미소를 지으며 말했다. “여러분, 이 인면수심석은 그냥 공짜로 드릴 수 없습니다. 그 대신 여러분이 얻는 짐승의 핵 중 절반은 제 것으로 하겠습니다.”

수핵은 쿠이에게도 여전히 유용했다. 정무귀는 수핵을 이용해 몸속의 영체 수를 늘릴 수 있었다. 물론 앞으로 백만, 쿠하심 등이 신계로 비상할 때 쿠이도 그들을 위해 몇 가지 물건을 준비해 주어야 했다.
“물론 문제없습니다.” 손부판은 즉시 승낙했다.
쿠이는 단 1만 년 만에 신병기기의 수련 단계에 도달했으니, 기껏해야 자신이 두 배의 시간을 들여 수련 단계를 돌파하면 되는 것이었다. 그것도 2만 년밖에 걸리지 않으니, 그 역시 천지를 거스르는 듯한 수련 속도였다.
그래서 백수촌의 마을 사람들은 모두 극도로 기뻐했다.
쿠이는 인면수심석을 손부판에게 던져주며 웃으며 말했다. “자, 이 돌은 이미 너희들에게 주었으니 잃어버리지 마라. 나는 먼저 떠나겠다. 곧 다시 돌아와 여러분을 만나겠다.”
말을 마친 쿠이는 백수촌의 영역을 벗어나 날아갔고, 곧바로 무계성두를 꺼내 운역신계로 직접 이동했다.