제29장 가상의 석옥

경매장 앞에는 길고 넓은 플랫폼이 있었으며, 그 위에는 붉은색 경매 테이블 하나만 놓여 있었다.
이때, 옆방에서 경매사가 나왔다. 그는 얼굴이 꽤 둥글고 미소가 가득했으며, 경매 테이블 뒤로 가서 미소를 지으며 전체를 한 번 둘러보았다.
장내는 조용했다.
“여러분, 저는 이번 경매의 경매사인 소천장입니다. 이번 경매는 1년 동안 계속될 것입니다. 저는 계속 여러분과 함께할 테니, 모두가 마음에 드는 물건을 구입하시길 바랍니다.” 경매사는 침착하게 말했다.
장내는 여전히 조용했지만, 사람들의 시선은 소천장에 쏠려 있었으며, 그 의미는 간단했다. 쓸데없는 말은 하지 말고 바로 경매를 시작하라는 것이었다.
소천장도 경험이 풍부한 경매사였기에, 그렇지 않았다면 71층의 경매장을 운영할 수 없었을 것이다. 그는 수련자들의 조급한 눈빛을 보고 그들이 겉멋든 말을 좋아하지 않는다는 것을 알아차리고 말을 멈췄다.
“여러분, 이제 바로 물건 경매를 시작하겠습니다. 첫 번째 물건은 보심사로, 총 10입방미터 분량입니다. 시작 가격은 1천억 신정입니다.” 소천장이 미소를 지으며 말했다.
이 말을 듣고 쿠이는 얼굴에 놀란 표정을 지었다. 첫 번째 물건의 시작 가격이 이미 1천억 신정이라니, 앞으로 경매될 물건들은 분명히 훨씬 비쌀 것이다.
현재 쿠이의 신분 카드에 있는 신정의 양은 1천억 정도에 불과했으며, 그것도 1년 전 회우 경매장에서 100개의 신기를 구입한 뒤 얻은 것이었다. 당연히 그는 앞으로의 경매에 대해 조급해졌다.
“이대로 가다가는 안 되겠어. 내 카드에 있는 신정의 양으로는 시작 가격조차 감당할 수 없을 것 같아.” 쿠이는 마음속으로 중얼거리며 재빨리 방법을 생각했다.
“쿠이, 지금 당장 자리를 떠나 회우 경매행과 상의해 보세요. 당신이 가진 신기들을 모두 담보로 내놓을 수 있습니다.” 기신이 침착하게 대답했다.
쿠이도 그 말이 맞다고 생각하고는 더 이상 홀 안의 경매 상황에 신경 쓰지 않고 바로 자리를 떠났다.
사실 그리 오래 지나지 않아 쿠이는 다시 자신의 자리로 돌아와 웃으며 경매사 소천장을 바라보며 침착하게 경매장의 동향을 지켜보았다.
“1천2백억 신정!” 일반 좌석에 앉은 한 남자가 큰 소리로 외쳤다.
첫 번째 물건인 보심사는 이미 매우 뜨거운 경쟁 속에서 경매되고 있었다.
“1천2백억 신정이라니, 감히 그런 가격을 부르다니. 1천5백억 신정!” 곧바로 일반 좌석에 앉은 한 남자가 외쳤다.
“1천6백억 신정!”
“1천8백억 신정!”
……

경쟁이 정말 치열해졌습니다. 보심사는 신장기급의 신기를 제련하는 데 사용될 수 있지만, 원래 가치를 훨씬 뛰어넘었습니다.
“3천억 신정.” 갑자기, 일반 좌석에서 여러 수련자들이 치열하게 경쟁하는 동안, 공예박이 있는 1호 귀빈석에서 한 목소리가 울려 퍼졌습니다.
순간, 경매장 전체가 쥐 죽은 듯 조용해졌습니다.
공예박의 사람이 목소리를 내자, 수련자들은 당연히 다른 생각을 하게 되었습니다. 더 이상 입찰하면 공예박과 대결하는 것이 되며, 그의 직접적인 억압을 받게 될 것임을 알았기 때문입니다.
신계의 여덟 신역에는 총 여덟 개의 황족 가문만 있으며, 공예박은 제대신역의 공예가문에서 태어났습니다.
공예박과 대결하는 것은 곧 공예가문과의 대결이며, 신계에 어떤 수련자가 혼자서 공예가문과 맞서려 하겠습니까? 정상적인 수련자라면 대결의 결과가 오직 죽음뿐임을 잘 알고 있을 것입니다.
오랫동안 아무도 응답하지 않았습니다.
소천장은 더 기다려도 누구도 입찰하지 않을 것이며, 현재 보심사의 가격도 최저가를 훨씬 넘어 이미 충분히 가치가 있다는 것을 알고, 더 이상 아래 수련자들을 자극할 필요가 없다고 생각했습니다.
“보심사, 3천억 신정, 낙찰됩니다. 1호 귀빈석의 고객님, 1호 물품인 보심사를 낙찰받으셨습니다.” 소천장이 목소리를 가다듬어 외친 뒤, 기쁘게 다시 외쳤습니다. “이제 다음 물품인 진원병으로 넘어가겠습니다. 이것은 신병기급의 신기로, 오성본원 에너지를 자동으로 흡수하여 수련자가 필요로 하는 진원을 응축해냅니다. 진원의 강도는 대략 80만 개의 융합영체를 불러낼 수 있습니다.”
신병기기 수련자의 몸속에 있는 영체의 최대 수는 100만 개인데, 이 진원병이 응축해내는 진원으로 80만 개의 영체를 불러낼 수 있다는 것은 분명 상급 신기라고 할 수 있습니다.
1만 명이 넘는 입찰자들은 소천장의 말을 듣고 모두 표정이 움직이며 이 진원병에 큰 관심을 보였습니다.
“진원병의 시작 입찰가는 10억 신정입니다.” 소천장이 적절한 타이밍에 외쳐, 진원병을 사고 싶은 모든 수련자들의 열기를 더욱 높였습니다.
신병기급의 신기는 대부분 10억 신정 이내의 가격이지만, 이 진원병은 효과가 특별하기 때문에 10억이라는 가격이 책정되었습니다.
역시 현장은 소천장이 예상한 대로였습니다.
“20억 신정.”
“제가 10억 더 올리겠습니다. 30억 신정입니다.”
“두 가난뱅이들, 제가 50억 신정에 사겠습니다.”
……

온 경매장 안에 즉시 경매 열풍이 일었다. 보심사의 1천억 원 시작 가격에 비하면 이 진원병의 가격은 정말 너무 낮았기에 많은 사람들이 저절로 입을 열어 호가를 외쳤다.
곡의는 물론 관심이 없었지만 마음속으로는 웃음이 터졌다. “보아하니 이 경매장도 꼭 귀중한 물건만 경매하는 것은 아니군. 이 진원병을 경매에 내놓은 것도 현장 분위기를 조절하기 위한 것이겠지.”
바로 그때 경매장 안이 시끄러워지자 3번 VIP실에서 한 목소리가 울려 퍼졌다. “500억 신정.”
순간, 경매장 전체가 다시 조용해졌다.
또 다른 VIP실에서 누군가가 호가를 외쳤다. VIP실에 들어갈 수 있는 사람들은 뒤에 거대한 세력이 있음을 의미했으며, 이들은 더 이상 평범한 수련자들이 상대할 수 있는 존재가 아니었다.
의심할 여지 없이, 모든 수련자들은 3번 VIP실에서 목소리가 나오자 더 이상 말을 걸지 않았다.
“1천억 신정.” 갑자기 1번 VIP실에서 또 다른 목소리가 울려 퍼졌다.
경매장 전체에 즉시 차가운 숨소리가 퍼졌으며, 경매 참가자들은 점점 차가운 기운을 느꼈다. 1번 VIP실의 공예박은 너무나도 거만했으며, 이 경매품들을 혼자서 다 사버리려는 것이 아닌가 싶었다.
신계의 8대 황족들은 모두 엄청난 부자들이었으며, 신계의 어떤 세력도 그들의 부와 비교할 수 없었다. 지금 공예박은 마치 물처럼 신정을 쏟아붓고 있었으며, 자신의 부와 지위를 과시하고 있었다.
모든 경매 참가자들은 공예박의 의도를 이해했지만, 아무도 나서서 질문할 엄두를 내지 못했다. 조금이라도 실수하면 공예박의 원한을 살 것이고, 그러면 죽음과 가까워질 것이기 때문이다.
소천장은 공예박이 이런 수를 쓸 줄은 몰랐지만, 자신에게는 오히려 나쁜 일이 아니었다. 왜냐하면 공예박의 호가는 자신의 예상 경매 가격을 훨씬 초과했기 때문에 소천장은 마음속으로 매우 기뻐했다.
“2번 경매품인 진원병, 1번 VIP실이 1천억 신정에 낙찰받았습니다. 다시 한번 1번 VIP실의 고객님께 축하를 드립니다. 또 하나의 보물을 손에 넣으셨군요. 앞으로의 경매에서도 1번 VIP실의 위엄을 다시 한번 볼 수 있기를 기대합니다.” 소천장은 기쁘게 외쳤으며, 웃음이 얼굴에 드러날 정도였다.
모든 경매 참가자들은 침착하게 소천장을 바라보았지만, 마음속으로는 이미 물러나고 싶어 했다. 지금 이 상황에서 여기서 경매에 참여해도 아무런 이익이 없을 터, 그렇다면 굳이 여기에 머물 필요가 있을까.

소천장 역시 경험이 풍부한 사람으로, 여러 수련자들의 표정을 예리하게 알아차리고 즉시 외쳤다. “여러분, 다음 세 번째 물품은 가상석옥입니다. 이 신석은 잠시 돌로 변하기도 하고, 잠시 백옥으로 변하기도 합니다. 가상석옥의 가장 큰 장점은 바로 그 가상 능력에 있습니다. 어떤 수련자든 새로운 법술을 깨달았지만 다른 수련자들에게 알리고 싶지 않을 때, 이 가상석옥을 이용해 자신의 법술을 모방하여 그 힘을 시험해 볼 수 있습니다.”
와아!
놀란 목소리들이 터져 나왔다.
경매에 참가한 사람들 중 많은 이들이 가상석옥에 대해 잘 모르고 있었으며, 그들은 다른 물품들을 보러 온 것이었다. 이때 소천장의 입에서 가상석옥의 용도를 듣고 많은 수련자들이 즉시 마음을 바꿔 이 가상석옥을 낙찰받으려 했다.
일련의 법칙을 깨닫는 것도 어렵고, 새로운 법술을 동시에 깨닫는 것도 매우 어렵다. 그리고 어떤 수련자든 자신이 깨달은 새로운 법술이 다른 사람들에게 들키는 것을 원하지 않아, 이를 자신의 비장의 무기로 삼고 싶어 한다. 따라서 이 가상석옥이 있다면 매우 유용하다.
소천장은 모든 입찰자들이 자리에 앉는 것을 보고 매우 기뻐하며 즉시 외쳤다. “가상석옥, 시작 입찰가는 천억 신정입니다.”
역시, 쿠이는 소천장의 외침을 듣고 마음속으로 비웃었다. 이 가격은 이미 예상하고 있었던 것이다. 다행히 쿠이는 미리 준비를 해두었기에, 그렇지 않았다면 이번에는 가상석옥을 낙찰받으려고 입찰할 생각조차 할 수 없었을 것이다.
“천일억 신정.” 갑자기 소천장의 목소리가 멈추자, 1호 VIP석에서 한 목소리가 울려 퍼졌다.
입을 열어 말하려던 모든 입찰자들은 억지로 목소리를 삼키고는 몹시 어색하게 고개를 흔든 뒤 입을 굳게 다물었다.
1호 VIP석에 있는 공야보는 이번의 목표가 바로 가상석옥 경매인 것 같았다. 그렇지 않았다면 그가 가장 먼저 입찰가를 제시하지도 않았을 것이다. 만약 공야보가 관심 있는 물품이 아니었다면, 그가 입찰가를 제시한 목적은 단지 자신의 지위를 과시하기 위한 것이었을 것이다.
모든 입찰자들은 침묵에 잠기며 매우 답답해했다.
한편 1호 VIP석에 있는 공야보는 침착한 표정으로 청차를 한 모금 마신 뒤 천천히 웃으며 말했다. “이 쓰레기들 중 누가 가상석옥의 진정한 용도를 알겠는가? 손공하 대사님이 가르쳐주셨지. 이 가상석옥은 일종의 진법을 설치하는 데 사용될 수 있으며, 앞으로는 대량으로 신인기급의 신기를 제조할 수 있어 진법을 구성하는 문제를 걱정할 필요가 없다고 했습니다. 손공하 대사님의 지시가 아니었다면 누가 나를 이 경매장에 보내 시간을 낭비하게 했겠습니까?”

손공하는 공야 가문의 연기 대가로, 마치 기신처럼 ‘전자 모의 진’과 유사한 진법을 생각해내어 진법을 이용해 기배에 직접 진을 짜려 했다.
“공자, 이런 하등한 수련자들이 어떻게 공야 가문과 비교될 수 있겠습니까.” 옆에 있던 노인이 빙그레 웃으며 말했다.
공야박은 하하 웃으며 눈빛에 조롱을 담았는데, 분명히 아래에 있는 자들을 극도로 경멸하는 듯했다.
바로 그때 공야박이 아무도 가격 흥정을 하지 못할 것이라고 확신한 순간, 우렁찬 목소리가 들려왔다.
“천이백억 신정, 가상석옥, 제가 사겠습니다.”
곡의가 이때 가격을 제시한 것이다.