제28장 경매장

회우경매장은 북로성의 중심부에 위치해 있었다.
곡의는 방향을 확인한 뒤 즉시 날아올라 북로성의 중심으로 향했다. 신계의 다른 도시들과 달리 북양도의 각 도시들은 수련자들의 비행을 제한하지 않았으며, 신병기기에 이른 수련자라면 누구나 도시 상공을 자유롭게 날 수 있었다.
그래서 곡의는 오랜 시간이 걸리지 않고 곧바로 북로성의 중심에 도착했다.
높고 웅장한 탑 모양의 건물이 있었는데, 그 주위에는 옅은 청색 빛이 감돌며 하늘 높이 솟아 있어 매우 눈에 띄었다.
바로 이 탑이 회우경매장이 있는 곳이었다.
하늘 위에서는 사방에서 수련자들이 마치 비행섬처럼 회우경매장으로 몰려들고 있었는데, 이 역시 회우경매장이 북로성에서 차지하는 지위를 보여주는 대목이었다.
곡의는 금방 회우경매장의 입구에 도착하여 침착하게 내부로 들어간 뒤 주위를 둘러보았다.
회우경매장은 총 100층으로 이루어져 있었는데, 1층은 경매에 참가하는 수련자들의 정보를 등록하고 연락하는 곳이었으며, 그 위 99층은 99개의 경매장이었다. 신계의 물품들은 등급이 다양하고 등급 분류도 있었기 때문에, 회우경매장도 경매할 물품에 따라 다른 층을 할당하여 각각 다른 경매장에서 진행되었다. 당연히 100층은 경매되는 물품의 등급이 가장 높았다.
곡의는 회우경매장의 상황을 파악한 뒤 홀을 지나 홀 뒤편의 등록 구역에 있는 한 방으로 들어갔다.
이 등록 구역은 경매장에 들어가고자 하는 수련자들의 정보를 등록하기 위해 회우경매장이 특별히 마련한 곳이었다.
방 안에는 아름다운 여자가 한 명 있었는데, 곡의가 들어오자 미소를 지으며 말했다. “도우, 신분카드를 꺼내 주세요. 그리고 도우는 경매에 참가하고 싶으신가요, 아니면 귀중한 물품을 경매하고 싶으신가요?”
곡의는 자신의 신분카드를 꺼내 그 여자에게 건네주며 가볍게 말했다. “도우, 회우경매장에서 최근에 가상석옥을 경매한 적이 있나요?”
그 여자는 곡의의 신분카드를 들고 신식을 뻗어 그의 개인 정보를 모두 기록했다. 신분카드에는 여러 기능 구역이 있었는데, 곡의의 개인 정보가 기록된 구역은 누구나 신식으로 열람할 수 있었다. 물론 곡의가 현재 얼마나 많은 점수를 가지고 있는지 기록된 구역은 다른 수련자들은 신식으로 스캔할 수 없었다.

“가상석옥? 도우, 잠시 기다려 주세요. 지금 바로 가상석옥의 등급 정보를 찾아보겠습니다.” 그 여자는 신분카드를 쿠이이에게 돌려주고는 곧바로 옥간을 꺼내 정신력으로 스캔하기 시작했다.
얼마 지나지 않아 그 여자는 웃음을 지었다. 옥간 안에서 가상석옥에 대한 정보를 찾은 것 같았으며, 이 가상석옥은 실제로 이번 경매 기간 중에 경매될 예정이었다.
“도우, 1년 후 우리 회우경매행의 경매 행사에서는 가상석옥이 경매될 예정입니다. 하지만 가상석옥은 우리 경매행에서는 70레벨의 물품으로, 71층 경매장에서 경매됩니다. 다만 도우께서는 이전에 우리 경매행에서 거래한 적이 없어 점수가 0이므로, 권한은 50층 이하의 경매장에서만 사용할 수 있습니다.” 그 여자가 미소를 지으며 말했다.
쿠이이는 고개를 끄덕였다. 그도 경매행에 대해 알고 있었는데, 경매에 참여하는 사람마다 일정한 권한이 있다. 한 번도 경매장에 들어가 거래한 적이 없는 사람은 당연히 점수가 없으며, 권한도 가장 낮은 층에 머물러 경매행에서 이용할 수 있는 곳도 매우 제한적이다. 이것도 각 경매행이 고객을 유지하기 위한 암묵적인 규칙으로, 고객이 경매행에서 거래할수록 얻는 권한도 높아진다.
“그렇다면… 지금 당장 권한을 올리고 싶은데, 방법이 있을까요?” 쿠이이가 미소를 지으며 물었다.
그 여자는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “가능합니다. 도우께서 우리 경매행의 물품을 구매하거나 상당한 가치의 물품을 내놓아 경매한다면, 권한이 그에 따라 올라갈 것입니다.”
쿠이이는 즉시 신병기급의 신기인 신검을 꺼내며 말했다. “이런 신병기급의 신기가 몇 개 필요한가요? 그래야 제 레벨을 70레벨로 올릴 수 있을까요?”
가상석옥 경매에 참가하려면 70레벨의 권한이 필요했으므로, 쿠이이는 지금 당장 권한을 70레벨로 올리기만 하면 되었다.
그 여자는 책상 위에 놓인 그 신검이 신병기급의 신기이며 상등 품질임을 보고는 쿠이이를 한동안 바라보며 그의 신분을 추측했다.
곧 그 여자는 진정되어 차분히 말했다. “도우, 당신의 이 신기는 신병기급 신기 중 상등 품질로, 최소한 10억 신정의 가격에 팔릴 수 있습니다. 가상석옥의 등급으로는 1천억 신정 정도의 가치밖에 없으니, 70레벨의 권한을 얻으려면 이런 신기를 100개나 우리 경매행에 내놓아 경매해야 합니다.”
쿠이이는 그 말을 듣고 가볍게 웃은 뒤, 갑자기 또 다른 99개의 신기를 꺼내 모두 책상 위에 쌓아놓았다.

“도우……” 그 여자는 입을 가리며 놀라 소리쳤다. 그녀도 쿠이이에게 그토록 많은 신기가 있다는 것을 예상하지 못했다. 비록 회우 경매행의 신기 수량이 엄청난 규모였지만, 한 수련자가 단숨에 이렇게 많은 신기를 꺼내는 것을 보니 여전히 이상하게 느껴졌다.
쿠이이는 50만 개의 신기를 제조할 때 당연히 재료의 양도 과장해서 보고했고, 그 덕분에 자신을 위한 신기들도 만들 수 있었다. 이 신기들의 수는 1천 개에 달했으며, 지금 단번에 100개를 꺼내는 것은 전혀 문제가 되지 않았다.
“자, 도우께서는 이 100개의 신기를 등록해 주시고, 제 권한도 올려주시기 바랍니다. 1년 후에 다시 경매에 참가하겠습니다.” 쿠이이는 미소를 지으며 말하고는 자리에서 일어나 떠나려 했다.
그 여자는 고개를 끄덕이며 그 100개의 신기를 들고 쿠이이를 대신해 신기 경매 등록을 처리해 주었다.
쿠이이가 그곳을 떠난 후, 다시 경매행의 1층 홀로 돌아왔다. 곧 많은 사람들이 홀 입구로 시선을 돌려 한 무리의 사람들을 주시하는 것을 보았다.
그 무리는 옷차림이 화려하고 고귀해 보였다. 그리고 그들의 선두에 선 사람은 젊은 모습에 뛰어난 기개와 날카로운 기운을 지닌 자였다. 비록 신병기기의 수련 단계에 불과했지만, 그가 발산하는 위압감은 일반적인 신장기기의 수련자들조차 두려워하게 만들었다.
“공예보, 인명록 10위 인물인데, 설마 그가 북로성에 올 줄이야.”
“세상에, 제대신역의 황족인 공예 가문 사람들이 왔어.”
“공예 가문, 뭐가 없겠어? 어떻게 이 경매행에까지 오게 되었을까, 게다가 가문의 엘리트 후손들이 직접 나왔다니.”
……
홀 전체에는 많은 수련자들이 조용히 수군거리고 있었으며, 선두에 선 공예보를 바라보는 그들의 눈빛에는 부러움이 가득했다.
제대신역은 신계 서쪽에 위치해 있으며, 공예명, 공예종, 공예유 세 명의 신왕이 통치하고 있다.
따라서 공예 가문은 제대신역 전체의 황족이다.
인명록은 북양도의 특별한 순위 목록으로, 신계 전체의 신병기기 수련자들의 실력에 따라 특별히 작성된 목록이다. 이 목록에는 단 100명의 이름만 있으며, 지금 나타난 공예보는 인명록 10위에 해당한다.
공예보는 홀 안의 여러 수련자들의 시선에 이미 익숙해져 있었다. 특별한 출신인 그는 항상 이런 시선에 둘러싸여 있었기에, 이들의 관심을 아예 무시했다.
마치 한 걸음만 내딛은 것처럼 공예보는 홀을 가로질러 뒤쪽 방으로 들어갔다. 아마도 자신의 신분을 등록하여 다음 경매에 참가하려는 것 같았다.

곡의는 침착하게 공야박과 그 뒤를 따르는 열 명을 한 번 쳐다본 뒤 입가에만 미소를 지었고, 곧바로 대청을 나갔다.
북로성의 한 여관에서 곡의는 머물렀으며, 방에 들어간 후에는 기신과 대화를 나누기 시작했다.
“기신, 옛날에 택대신역과 천건신역의 신왕들이 연합하여 당신을 공격했었죠. 이제 택대신역의 황족들이 오고 있어요. 제가 가서 그들을 가르쳐줘야 할까요? 마침 그 공야박도 신병기의 수위에 있고, 인물 순위에서는 열 번째예요. 저도 그와 한 번 싸워보고 싶군요.” 곡의는 신식을 통해 기신과 대화를 나누었다.
“필요 없어. 그 여섯 신왕과의 원한은 나중에 갚으면 돼. 그들의 후손들 일에는 간섭하지 마. 그들이 당신을 괴롭히지 않는 이상, 당신도 굳이 그들을 공격할 필요는 없어. 하지만 5만 년 후의 대혼전 기간에 택대신역과 천건신역의 황족 제자들이 나타나면, 그들을 제거해도 좋아. 그렇게 하면 두 황족 가문이 화를 내는 것도 괜찮겠지.” 기신이 침착하게 말했다.
곡의는 그 말을 듣고 바로 잠이 들었다.
1년의 시간은 금방 지나갔다.
곡의는 여관을 떠나 빠르게 회우경매행에 도착한 뒤, 운제라는 이름의 큰 홀로 들어갔다.
이 홀에는 경매에 참가하는 수련자들을 그들이 원하는 경매장으로 보낼 수 있는 특별한 진법이 있었다. 이 진법은 시공진의 단순화된 버전이라고 할 수 있었다.
곡의는 자신의 신분카드를 꺼냈다. 이제 카드에 기록된 정보에 약간의 변화가 생겼는데, 회우경매행에서의 권한이 70레벨로 상승했으며, 신정의 수량도 1,100억 개가 늘어났다.
신분카드를 특별한 카드 슬롯에 넣은 뒤, 곡의는 신식으로 의지를 보냈고, 곧바로 그의 몸이 공중에서 사라졌다. 다음 순간, 곡의는 탑의 71층에 도착해 있었다.
곡의는 앞줄의 한 자리에 앉은 뒤 신식으로 주위를 살펴보았다. 71층의 경매장에는 일반 좌석과 귀빈석이 있었다. 일반 좌석은 총 1만 석이었고, 귀빈석은 10개였다.
곧 곡의의 옆으로 수련자들이 하나둘씩 모여들었고, 1만 개의 일반 좌석은 금방 가득 찼다.
일반 좌석이 모두 찬 후에도 귀빈석은 동시에 불이 켜졌고, 그곳의 귀빈들이 동시에 들어갔다.
그때 곡의는 기신의 신식 전달음을 들었다. “곡의, 그 공야박이 1번 귀빈석에 있어.”
그 말을 듣고 곡의의 입가에는 미소가 번졌다. 그는 기신에게 대답했다. “그가 저와 함께 가상석옥을 빼앗으려 하지 않았으면 좋겠어요. 그렇지 않다면 제가 그와 재산을 겨루는 데 주저하지 않을 거예요.”
“당신은 이길 수 없어.” 기신은 담담하게 대답했다.