제16장 원태석의 등장

“곡의, 이 도적 무리는 총 열 명이야. 그중 한 명은 신장기의 우두머리이고, 나머지 아홉 명은 모두 신병기야.” 서명이 침착하게 말했다.
내해, 특히 남음도 근처 해역에서 도적질을 할 용기가 있다면 최소한 한 명은 신장기 수준이어야 해. 그렇지 않으면 남음도에서 정예 인물을 보내면 이 도적 무리는 즉시 전멸할 거야.
곡의는 서명의 말을 듣고 그저 평온하게 웃기만 했다. 그의 신식을 펼쳐보니 이 지역 역시 오행 본원 에너지가 엄청나게 혼란스러워 신식으로는 1킬로미터 이내의 풍경만 감지할 수 있었다.
“열 명 중 이미 한 명이 죽었으니 이제 아홉 명만 남았어. 그 신장기 우두머리는 내 현재 실력으로는 감당할 수 없어. 우선 잠시 숨는 게 좋겠어.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
신장기 인물은 이미 세 가지 법칙을 깨달았기에 마법을 사용할 때면 세 가지 법칙이 담겨 있고, 세 가지 영체가 동시에 모여 사방을 휩쓸어 엄청난 위력을 발휘한다.
게다가 신장기 인물의 몸속 영체 수는 대체로 백만 개 이상이다. 곡의의 혼돈의 몸이 특별하여 영체 수를 극한까지 늘릴 수 있긴 하지만, 지금 그의 몸속 영체 수도 백만 개에 불과해 이들 신장기 인물들과는 비교할 수 없다.
말을 마친 곡의는 서명을 데리고 곧바로 치수계구 안으로 들어갔다.
치수계구는 곡의의 조종 하에 섬 위를 날아다니며 섬 전체를 수색하기 시작했다.
섬의 면적은 매우 작지만, 신계의 다른 지역에 비하면 수천만 제곱킬로미터에 달하며 각종 지형이 고루 존재한다.
곡의는 치수계구를 조종하면서도 은밀히 기신의 안내를 받아 계속해서 그 도적 우두머리가 있는 방향으로 날아갔다. 그는 신장기 인물의 실력을 직접 보고 싶어 했다.
열흘을 직항한 뒤, 치수계구는 한 산악 지대 위로 도착했다.
아래 산악 지대에서는 도적 우두머리가 열 명과 싸우고 있었다. 이 열 명은 같은 세력 출신이라 비천주에서 도망칠 때도 함께 날아왔지만, 이제는 도적 우두머리에게 따라잡혔다.
도적 우두머리는 마른 체형에 우뚝 솟은 푸른 소나무 같았으며, 눈빛은 번개와 같아 그 시선이 닿는 사람은 마음속으로 번개에 맞은 듯한 느낌을 받았다. 그는 침착하게 앞에 있는 열 명을 살펴보며 입가에 차가운 기운을 드러냈다.
열 명 모두 신병기 수준의 실력을 가졌지만, 지금은 한데 모여 신장기 강자의 위압에 직면해 몸을 떨고 있었다.

“너희 다기동의 행동은 내가 이미 알고 있었다. 너희 열 명 중 누가 신기를 보관하는 공간 반지를 가지고 있느냐, 당장 내놓아라. 그러면 너희를 죽이지 않겠다. 거역하면 전부 죽인다.” 그 도적 두목은 침착하게 외쳤지만, 거역할 수 없는 위엄이 느껴졌다.
알고 보니 이 다기동은 무기를 제조하는 문파로, 신병기급의 신기를 몇 개 제작한 후 열 명의 제자를 북양도로 보내 거래하게 했다. 그런데 이 다기동의 움직임이 도적 두목의 귀에 들어가 그는 이 섬에 매복하여 열 명이 탄 비천주를 공격한 것이다.
말하자면, 허명이 비천주를 타고 공격을 당한 것도 이 다기동의 영향 때문이었다.
다기동의 열 명은 도적 두목의 말을 듣고 즉시 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 이제야 자신들이 공격당한 이유를 깨달은 것이다.
“말도 안 돼. 우리 몸에 있는 신기는 우리 다기동이 부상할 희망이야.”
“맞아. 네가 신장기의 수련자라 해도 우리 열 명은 두렵지 않아.”
순간 두 사람이 분노에 차 도적 두목을 비난하며 극도로 흥분한 모습을 보였다.
도적 두목은 입을 살짝 벌리고 잔인한 미소를 지었다. 그러더니 손에서 신기인 검 모양의 무기를 꺼냈다. 그 검은 금색, 청색, 파란색 세 가지 색이 함께 나타나 있었으며, 공간을 찢을 수 있는 날카로움이 느껴졌다.
이것은 신장기급의 신기, 찢천검이었다.
도적 두목이 찢천검을 꺼내 가볍게 한 번 그르자 갑자기 밝은 빛이 번쩍였다. 그 빛에는 금색, 청색, 파란색 빛이 어려 있었으며, 잠시 후 사라졌다. 그러자 방금까지 분노에 차 외치던 두 사람의 몸이 찢어지며 온몸이 파괴적인 에너지에 의해 소멸되었고, 오직 두 사람의 영혼 구슬만 남았다.
동시에 두 사람이 죽자 공간 반지도 하나 날아올라 거대한 에너지 흐름 속에서 공중으로 올라갔다.
“내가 검을 뽑아야 한다니, 스스로 죽음을 자초하는군.” 도적 두목은 검을 집어넣으며 냉담하게 말했다.
그러고는 공중으로 날아올라 한 손으로 날아온 공간 반지를 잡았다. 그런 다음 그는 공간 반지 안을 신식으로 살펴보며 만족스러운 미소를 지었다.
“좋아. 신장기급의 신기 열 개가 모두 들어 있군. 이제 너희 남은 여덟 명도 목숨을 내놓아라.” 도적 두목은 미소를 지우고 갑자기 차갑게 외쳤다.
도적으로서 강탈한 대상을 풀어줄 이유가 어디 있겠는가. 당연히 모두 죽여야 한다. 방금 도적 두목이 열 명을 살려줄 수 있다고 말한 것은, 그들이 공간 반지를 직접 파괴해 모두 함께 멸망할까 봐 걱정해서였다. 그렇게 되면 도적 두목은 원하는 신기를 얻을 수 없기 때문이다.

다기동에 남은 여덟 명은 강도 두목의 말을 듣고 즉시 당황하여 흩어져 날아올라 도망치기로 했다.
방금 강도 두목이 보여준 놀라운 일격으로 그 여덟 명은 신장기의 수련 수준과 신병기기의 수련 수준 사이의 격차가 결코 인원수로 메울 수 없다는 것을 깨달았다. 이제는 운에 맡길 수밖에 없으며, 우연히 살아남기를 바랄 뿐이었다.
“도망치다니… 재미있군.” 강도 두목은 담담히 웃었다.
갑자기 강도 두목의 몸이 사라지더니 한 사람의 뒤에 나타났다. 그는 손에 든 찢천검을 가볍게 앞으로 밀었을 뿐인데, 그 사람의 몸은 아직 검이 몸속에 들어가기도 전에 그대로 무너져 내렸다.
“내 검의 의지조차 견디지 못하다니, 이 몸의 강도도 너무 약하군. 무기를 만드는 자도 몸을 잘 단련해야 해.” 강도 두목은 조용히 말하며 다시 몸을 사라지게 했다.
신장기의 수련 수준이라면 속도가 이미 순간이동할 정도로 빨라, 신병기기의 수련자들이 날아다니는 것보다 훨씬 빠를 것이다.
계속해서 몸을 움직이며 강도 두목은 여덟 명을 차례로 죽인 뒤 한 산꼭대기에 내려앉았다.
“흠, 오도가 죽다니, 이 쓸모없는 놈.” 강도 두목은 산꼭대기에 내려앉자마자 신분카드를 꺼내 다른 아홉 명의 강도들과 연락을 취하더니 갑자기 분노에 차 소리쳤다.
오도는 바로 쿠이가 손을 써 죽인 그 강도였다.
오도의 죽음에 대해 강도 두목은 분노했지만 그다지 슬퍼하지는 않았다. 결국 남의 죽음은 중요하지 않으며, 자신의 목숨만 멀쩡하면 된다고 생각했다.
그 후 강도 두목은 산꼭대기에서 나머지 여덟 명의 동료들이 오기를 기다렸다.
※※※
쿠이는 촌계구 안에서 방금 강도 두목의 행동을 모두 지켜보았으며, 신장기의 수련자들의 실력에 대해 새로운 인식을 가지게 되었다.
신장기의 수련자들이 사용하는 마법은 세 가지 법칙을 포함하고 있으며, 신원이 동시에 세 가지 영체를 조종하여 공격을 가한다. 이런 마법은 집합형 마법이라고 할 수 있으며, 세 가지 영체를 합쳐서 만들어진 마법이다.
찢천일검은 두 명의 신병기기의 수련자의 몸을 직접 파괴했는데, 이런 힘은 쿠이도 잘 알고 있었다. 자신의 혼돈의 몸의 특수성으로도 저항할 수 없다는 것을. 물론 신결카드로 몸을 보호한다면 분명히 막을 수 있을 것이다.
신결카드는 신수기급의 신물이다.
“기신, 내가 지금 이 강도 두목과 맞서 싸운다면 승산이 있을까?” 쿠이는 부드러운 의자에 누워 옆에 있는 기신에게 직접 물었다.
“넌 목숨은 건질 수 있겠지만, 네 공격은 그를 전혀 다치게 할 수 없어.” 기신이 바로 대답했다.

곡의 몸속에는 현재 금목령체, 금수령체, 금화령체, 금토령체가 있어, 다른 신병기기의 수련자들에 비해 령체의 종류가 세 가지 더 많을 뿐만 아니라 그 수도 훨씬 많다. 하지만 곡이 몸속의 네 가지 융합령체를 동시에 사용해도 그 강도 두목을 해칠 수는 없다.
기신의 말을 듣고 곡도 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다.
“하지만 만약 그 강도 두목이 신원의 절반을 잃는다면, 곡아, 네가 그와 맞서 싸울 수 있을 거야. 이길 가능성도 있어.” 기신이 다시 격려의 말을 건넸다.
곡은 쓴웃음을 지었다. 기신은 자신을 위로하기 위해 쓸모없는 말을 한 것이다. 자신은 지금 그의 한 수의 힘조차 갖지 못했는데, 어떻게 강도 두목의 신원 절반을 소모할 수 있겠는가.
“기신, 정말 농담을 잘하시네.” 곡은 그냥 눈을 감고 부드러운 의자에 누워 잠들 준비를 했다.
그때, 기신이 갑자기 자신의 부드러운 의자에서 뛰어올라 기쁨에 겨워했다.
“곡아, 네 운이 정말 좋구나. 이 섬에서 원태석이 나타났어!” 기신이 큰 소리로 외쳤다. 그는 매우 기뻐했다.
원태석!
곡도 그 말을 듣고 부드러운 의자에서 뛰어올랐다. 원태석이 나타난 시기가 너무나 적절했다. 자신이 원태육령진을 설치할 생각을 하고 있을 때, 원태석이 저절로 나타난 것이다.
※※※
강도 두목은 산꼭대기에서 하루 동안 기다리며 다른 여덟 명의 동료들이 오기를 기다렸다.
“두목님.” 여덟 명이 동시에 모여들며 일제히 외쳤다.
강도 두목은 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 조용히 말했다. “신기, 나는 이미 손에 넣었어. 오도는 죽었어. 그건 그의 실력이 부족해서지. 우리는 더 이상 그를 처리할 필요 없어. 이제 섬을 떠나 우리의 거점으로 돌아가자.”
“알겠습니다, 두목님.” 여덟 명이 재빨리 대답했다.
그러자 이 강도 무리는 날아서 떠날 준비를 했다.
갑자기, 아홉 명의 강도가 서 있던 산꼭대기가 저절로 둘로 갈라지더니, 하늘을 찌르는 검은 불꽃이 갈라진 산꼭대기에서 솟아올랐다.
“아……”
강도 두목을 제외한 그 여덟 명의 신병기기 수련자들은 갑자기 나타난 불꽃에 의해 모두 소멸되고 말았다.
“젠장, 나는 무극종횡신계에서 오랫동안 살아왔으며 항상 위험을 기회로 바꿔왔는데, 이번에는 부하들이 모두 죽고 말았어.”
강도 두목은 순식간에 날아가서 다시 돌아와, 갈라진 산꼭대기에서 솟아오르는 검은 불꽃을 보며 분노에 차서 외쳤다.
이 검은 불꽃은 바로 신장기기의 수련자들만이 가질 수 있는 암창신화였다.
암창신화와 함께 갑자기 인간 모양의 검은 큰 돌이 불꽃 위에 떠올랐는데, 마치 불꽃 분수 위에 돌이 떠 있는 것 같았다.

정확히 말하자면, 이 검은색 큰 바위는 여성의 형체와 같습니다.
그리고 이 검은 바위가 바로 원태석입니다.