제17장 돌을 얻고 떠나다

이때 원태석은 목란신화 위에 있었는데, 마치 불꽃 정령처럼 가볍게 떠다니며 춤을 추는 듯했으며, 매우 영적인 기운을 품고 있었다.
강도들의 우두머리 도무극은 하늘을 날며 목란신화 위의 원태석을 분노에 찬 눈으로 바라보았고, 손에는 이미 천을 찢는 검을 들고 있었다.
강도단 전체도 도무극이 힘들게 조직한 것으로, 수많은 노력 끝에 아홉 명의 유능한 부하들을 키워냈지만, 이번 작전에서는 모두 죽고 말았다. 특히 원태석의 갑작스러운 등장으로 단숨에 여덟 명이 사라지면서 도무극의 노력이 수포로 돌아갔다.
“돌 하나가 영적인 기운을 가졌다면, 그냥 아래에서 제대로 수련하도록 해. 감히 나와서 해를 끼치다니, 내 손아귀에서 벗어날 생각은 꿈도 꾸지 마.” 도무극은 표정을 굳히며 차갑게 외쳤다.
이때 원태석은 목란신화만을 불러낼 수 있었기에, 도무극은 당연히 이 원태석의 현재 등급이 자신과 마찬가지로 신장기 수준임을 알고 있었다. 그래서 이 원태석을 이기고 손에 넣을 수 있다는 강한 자신감을 가질 수 있었다.
신계의 희귀한 영석은 엄청난 가격에 팔릴 수 있으며, 도무극은 이 원태석을 이용해 얻은 신정으로 다시 새로운 강도단을 조직할 수 있을 것이었다.
말이 끝나자마자 도무극은 갑자기 천을 찢는 검을 세우고, 검끝을 향해 밝은 빛이 갑자기 쏘아졌다. 금색, 청색, 남색 세 가지 색깔의 빛이 극도로 응축된 이 빛은 지나가는 곳마다 공간이 진동했으며, 주변의 오행 본원 에너지들도 자동으로 피해나가면서 보이지 않는 통로를 형성했다.
빛은 순식간에 원태석 앞에 도착했다.
쾅!
갑자기 끊임없이 분출되던 목란신화가 원태석의 조종 하에 일부가 분리되어 목란화룡을 형성했고, 민첩하고 빠르게 그 빛을 맞이했다.
이 빛은 사실 금행, 목행, 수행 세 가지 영체가 응축된 것으로, 목란화룡의 불길에 닿자마자 순식간에 큰 소리와 함께 수많은 영체들이 사라졌다.
찰나의 순간에 목란화룡은 사라졌고, 빛도 마찬가지로 사라졌다.
도무극과 원태석의 첫 대결은 무승부로 끝났다.
봉정에서 분출되던 목란신화는 이제 약간 약해진 것이 분명했으며, 분출되는 불꽃의 높이도 조금 낮아졌기 때문에 원태석이 있는 곳의 높이도 약간 내려갔다.
의심할 여지 없이, 원태석이 목란신화를 조종하는 능력에 대해 도무극도 이제 알게 되었으며, 원태석의 실력에 대해서도 확신을 가지게 되었다.
“돌 하나가 감히 나와 싸우려 하다니, 자신을 과대평가하는군. 다시 해보자!” 도무극은 차갑게 외쳤다.

갑자기 도무극의 손에서 천을 찢는 검이 빠르게 휘둘러져 두 번 연속으로 그어졌고, 곧이어 두 팔 너비만 한 광선이 나타났다. 두 광선 모두 엄청난 양의 금행, 목행, 수행의 영체들로 이루어져 있었으며, 그 수는 150만 이상에 달했다. 이는 도무극이 불러낼 수 있는 최대한의 영체 수였다.
두 광선은 위아래로 나뉘어, 위쪽 광선은 원태석을 공격하고 아래쪽 광선은 직접 목란신화를 공격했다.
도무극은 첫 공격 때부터 이 원태석이 갓 탄생했으며, 비록 영지는 있지만 영화화 정도가 낮아 위험을 본능적으로 감지한 뒤 불을 조절해 대응할 뿐이라는 것을 알아차렸다.
역시나 두 광선이 날아가자 원태석은 순식간에 균형을 잃었다. 여전히 목란화룡 하나만이 나타나 원태석을 향해 날아오는 광선을 막았고, 둘은 격렬하게 충돌한 뒤 모두 사라졌다. 하지만 아래쪽 광선은 목란화룡의 저항 없이 그대로 목란신화 속으로 들어갔고, 곧 거대한 폭발이 일어나 목란신화를 사방으로 흩뜨렸다.
분명히 원태석은 본능적으로 저항하며 자신을 보호하기 위해 목란화룡을 사용한 것이었다.
이번 공격으로 목란신화는 여전히 분출되고 있었지만 이미 매우 옅어졌으며, 처음의 목란신화 강도에 비해 절반 이상 약해졌다. 분출되는 목란신화의 높이도 대폭 낮아졌고, 원태석은 이때 불꽃 위쪽에 떠 있으면서도 약간 떨고 있는 모습이었는데, 도무극의 맹렬한 공격에 겁을 먹은 것 같았다.
하지만 도무극의 맹렬한 일격도 자신의 3만 신원을 소모시켰다.
도무극은 흩날리는 목란신화를 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었다. 비록 많은 신원을 소모했지만 영석 하나를 얻을 수 있었고, 이를 북양도에 가져가 팔면 엄청난 부를 얻어 새로운 강도단을 다시 조직할 수 있으니 여전히 이득이었다.
“저항하지 마라. 네가 태어난 곳은 그다지 좋지 않구나. 나를 만났으니 이제 내 보물이 되어라.” 도무극의 차가운 목소리에는 흥분이 담겨 있었다.
그 원태석도 분명히 두려워했으며, 자신의 힘으로는 도무극을 상대할 수 없다는 것을 알고 즉시 땅속으로 돌아가려 했다.
원태석이 자신이 태어난 곳으로 돌아가면 다시 빠르게 힘을 회복할 수 있었다.
도무극 역시 신계의 영석에 대한 지식을 알고 있었기에, 원태석의 모습을 보고 그의 의도를 알아차리며 더욱 기뻐했다.

갑자기, 찢는 하늘의 검이 빠르게 휘둘러지며 다시 두 줄기 광선을 만들어냈다. 한 줄기 광선은 원태석을 정면으로 공격했고, 다른 한 줄기 광선은 마치 영사처럼 갑자기 봉정의 목란신화 속으로 들어갔다.
원태석은 목란화룡을 동원해 다시 한 번 힘겹게 광선의 공격을 막아냈지만, 이미 강렬한 에너지 흐름에 의해 멀리 떨어진 지면까지 밀려났다.
동시에 목란신화 속으로 들어간 그 광선은 다시 한 번 폭발하여 봉정 전체를 평탄하게 만들었으며, 사람의 심장을 두근거리게 하는 목란신화는 더 이상 나타나지 않았다.
도무극은 단 한 번의 공격으로 원태석이 더 이상 목란신화를 사용할 수 없게 만들었을 뿐만 아니라, 원태석이 지면에 떨어져 힘의 원천을 잃게 했다.
물론 이 공격으로 도무극의 신원도 10퍼센트 소모되었다.
“영석아, 이제는 도망칠 수 없어.” 도무극은 검을 거두고 기쁜 마음으로 원태석 옆으로 날아가 크게 웃었다.
이때 원태석은 홀로 지면에 누워 있었으며, 실제로는 더 이상 아무런 영성도 없었다. 다만 그 안에서 여전히 풍기는 신원의 기운만이 이 원태석이 다시 회복될 수 있으며 여전히 영석이 될 수 있음을 나타내고 있었다.
도무극은 즉시 손을 뻗어 원태석을 잡으려 했다.
“잠깐, 나도 있어.”
갑자기 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람이 나타났다. 쿠이는 바로 신기인 금광청망검을 들고 한 번 검을 휘두르며 한 마디 외쳤다.
오원과 정무귀 두 사람은 나타나자마자 양쪽으로 날아가며 손에서 계속해서 영혼나침반을 던졌다.
검 모양의 금광청망은 백만 개의 금목 융합 영체를 담고 있었으며, 이때 사나운 기세로 도무극의 뒤로 다가왔다.
쿠이는 촌계구 안에서 계속해서 도무극과 원태석의 전투를 주시하고 있었으며, 원태석이 원태석을 가져가려 할 때 더 이상 기다릴 수 없어 나와 도무극을 공격했다.
도무극은 쿠이가 나타난 것을 감지하자 더 이상 원태석을 가져가려 하지 않고 몸을 번쩍이며 금광청망 검 모양의 영체의 공격을 피했다.
쿠이가 원하는 것은 장면을 연출하는 것이었으며, 도무극이 반응하기도 전에 즉시 원태석 곁으로 가 원태석을 촌계구 안으로 넣은 뒤, 얼굴이 창백해진 도무극을 보며 웃었다.
도무극은 차가운 눈으로 쿠이를 바라보며, 쿠이가 단지 신병기기의 수위에 불과하다는 것을 알았고, 오원과 정무귀 두 사람도 마찬가지로 신병기기의 인물들이라는 것을 깨닫고 의아해했다.
“방금 그 세 녀석은 어디서 나타난 거지? 신병기기의 수위라면 나처럼 순간이동 같은 속도를 가질 리 없는데, 그들에게는 강력한 공간 신기가 있나?” 도무극은 마음속으로 추측했다.

곡의는 원태석을 얻자 마음이 편해졌다. 단지 몇 가지 간단한 재료만 더 모으면 원태육령진을 설치할 수 있으며, 자신의 몸속에 있는 네 종류의 융합령체의 수도 늘릴 수 있게 될 것이다.
“죄송합니다, 이 돌도 제가 원하고 있어요. 만약 당신이 필요하다면 북양도로 오세요.” 곡의는 두려움 없이 도무극을 바라보며 즐겁게 외쳤다.
도무극은 흥 하고 코웃음을 치며 얼굴색이 험악해졌다. 차갑게 말했다. “너희 세 명의 신병기기의 놈들, 내 도무극 앞에서 도망칠 생각이냐? 너희들이 나를 화나게 했으니 반드시 너희들의 목숨을 남겨두어야 한다.”
말을 마치자 도무극의 손에는 찢천검이 나타났고, 순식간에 휘둘러 원형의 밝은 빛이 회전하며 곡의를 향해 날아갔다.
신병기기 수준의 곡의를 상대로 도무극은 과도한 신원을 소모하고 싶지 않아서 소량의 신원만을 사용해 신병기기 수준의 법술을 발동시켰다.
곡의는 이를 보고 도무극이 자신을 너무 얕보는 것이라고 생각했다. 겨우 평범한 신병기기 수준의 법술로 자신을 상대하다니.
“도무극, 나를 얕보는군요. 그럼 당신의 신장기기 수준의 실력을 보여주세요.” 곡의는 미소를 지었다.
갑자기 곡의는 손에 든 금광청망검을 휘둘러 또 하나의 검 모양의 금광청망이 발사되어 원형의 밝은 빛과 정면으로 부딪혔다.
두 빛덩어리가 충돌하자 령체들이 사방으로 흩어져 재빨리 사라졌다.
도무극은 곡의가 방금 발동시킨 법술로 인해 융합령체의 마법사가 무려 백만 명에 달한다는 사실에 놀랐다. 신병기기 수준의 수련자라면 몸속 령체의 수는 최대 백만 명이 한계인데, 분명히 곡의의 실력은 신병기기 수준의 수련자들 중에서도 최고 수준에 속했다.
만약 도무극이 곡의의 몸속 령체의 수가 아직 진정으로 늘어나기 시작하지도 않았다는 사실을 알았다면 더욱 놀랐을 것이다.
“어느 정도 실력이 있군. 좋아, 그럼 전력을 다해 네 목숨을 남겨두겠다.” 도무극이 차갑게 말했다.
찢천검이 갑자기 위로 올라간 뒤 빠르게 내려쳤고, 공중에 원형의 밝은 빛덩어리가 나타나 곡의가 있는 공간을 향해 덮쳐왔다. 이것이 바로 도무극의 결정적인 기술, 삼광구공이었다. 밝은 빛이 닿는 공간은 즉시 봉쇄되고, 그 안의 모든 에너지는 금행, 목행, 수행의 융합령체로 변해 공간 안의 모든 물체를 무차별적으로 공격한다.
도무극이 곡의의 몸이 파괴되는 모습을 보려는 순간, 곡의의 몸이 갑자기 사라지며 ‘삼광구공’의 범위에서 벗어났다.
다음 순간, 도무극은 놀랍게도 곡의가 이미 오원의 곁에 나타났으며, 오원의 몸도 순식간에 사라졌다는 것을 발견했다.

“너… 네 몸속에 공간의 신기가 있구나.” 이때 경험이 풍부한 도무극은 즉시 이해했으며, 곡의 방금 전 일련의 의외의 상황들이 발생한 원인도 알게 되었다.
오직 공간의 신기만이 곡이 갑자기 나타나고 또 다른 사람들을 갑자기 안으로 데려갈 수 있게 한다.
곡은 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “네 말이 맞아. 나에게는 공간의 신기가 있지. 자, 이번에는 이미 영석 하나를 얻었으니 더 이상 너와 얽히고 싶지 않아. 기회가 되어 다시 만난다면, 그때 네가 나를 보는 순간이 바로 네 죽음의 순간이 될 거야.”
말을 마친 곡은 다시 갑자기 정무귀 곁으로 이동해 그를 역시 치계구 안으로 넣었다. 그런 다음 도무극의 분노에 찬 시선 속에서 곡은 갑자기 공간을 뚫고 행방을 알 수 없는 곳으로 사라졌다.
“젠장.” 도무극은 분노에 차 소리쳤다.