제14장 유인역 신계로의 귀환

신왕의 수위, 꿈이 아니다!
신계에서 가장 높은 수위가 쿠이의 담담한 목소리로 말해졌고, 그 말은 천풍채의 1만 9천 명의 마음속 가장 단단한 방어선을 직접 타격하여 그들을 모두 경직된 돌로 만들어버렸다.
전체 신계에 신왕은 100명도 채 되지 않는다. 신왕의 경지에 이르는 것이 얼마나 어려운지 알 수 있다.
하지만 지금 천풍채의 1만 9천 명이 모두 신왕의 수위에 이를 수 있다는 것은 정말 믿기 어려운 일이다.
만약 예전에 쿠이가 이렇게 말했다면 모두가 그의 말을 농담으로 여겼을 것이다. 하지만 쿠이가 보여준 힘은 점차 사람들의 신뢰를 얻었으며, 빠르게 수위를 높이는 것은 충분히 가능한 일이 되었다.
천풍채의 1만 9천 명은 하나둘씩 정신을 차렸다. 그들의 얼굴에는 웃음도, 평온함도 없었으며, 심정은 예측할 수 없었지만, 모두가 뜨거운 눈빛으로 쿠이를 바라보며 그가 계속 말하기를 기다렸다.
쿠이는 침착하게 모두를 바라보다가, 모두가 정신을 차린 것을 보고 미소 지으며 말했다. “형제들이여, 옛날 리취안성 전투에서 그 도시의 모든 수련자들이 유인역 신계에서 쓰러졌지만, 그들의 영혼 구슬은 사라지지 않고 여러 형태의 영혼 인간으로 변했습니다. 여러분은 그 영혼 인간들을 사냥하기만 하면 그 영혼 구슬을 얻을 수 있으며, 그것을 자신이 정제하면 새로운 법칙을 빠르게 깨달을 수 있고, 수위도 그에 따라 빠르게 돌파할 수 있습니다.”
또다시 충격적인 소식이었다. 천풍채의 모든 사람들은 감당할 수 없어서 마치 힘이 빠진 듯 바닥에 주저앉았다.
쿠이가 연이어 전한 소식들로 인해 천풍채의 모든 사람들은 신왕의 수위가 곧 손에 들어올 수 있다는 것을 깨달았다.
신병기기의 수위에 있는 채주는 단지 세 개의 영혼 구슬만 더 정제하면 신왕의 수위에 도달할 수 있다.
신인기기의 수위에 있는 1만 9천 명의 구성원들도 네 개의 영혼 구슬만 정제하면 신왕의 수위에 도달할 수 있다.
모두의 마음속에 열정이 타올랐다.
“채왕, 우리가 정말 신왕이 될 수 있나요?”
“채왕, 이게 사실인가요? 저도 신왕이 될 수 있나요?”
“채왕, 다시 한 번 말해주실 수 있나요? 우리 모두 신왕이 될 수 있나요?”
……
천풍채의 1만 9천 명은 이제 더 이상 마음속의 흥분을 가라앉힐 수 없어서 모두가 쿠이에게 소리쳤다. 신왕의 수위는 예전에는 너무나도 멀게만 느껴졌지만, 이제는 갑자기 희망이 생겨 모두가 믿을 수 없었다.
쿠이는 어쩔 수 없이 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
와……
화……
울부짖음……

천풍채의 1만 9천 명은 이때 늑대 울음과 호랑이 울음소리가 끊임없이 울려퍼지며 하루 종일 계속되다가 겨우 진정되었다.
“모두 진정해라.”
곡의는 하루 종일 조용히 기다렸다. 이제 모두가 소리 지르는 것을 멈추자 갑자기 외쳤다.
천풍채의 1만 9천 명은 모두 놀란 눈으로 곡의를 바라보았으며, 마음속으로 불길한 예감을 느끼며 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.
곡의는 갑자기 공중으로 날아올라 담담히 말했다. “유영신계의 이점에 대해서는 이미 모두에게 말했다. 하지만…… 그 이점을 얻고 싶은 자는 반드시 내 노예가 되어야 한다. 나는 너희들의 영혼 구슬에 영혼의 인장을 남길 것이다.”
유영신계의 존재는 밖으로 드러날 수 없다. 그렇지 않으면 신계의 여러 신왕들의 주목을 끌게 될 것이다. 또한 곡의가 천풍채를 장악하려는 목적은 자신의 세력을 키우기 위함이며, 당연히 모든 사람을 완전히 통제해야만 안심하고 행동할 수 있다.
이 말이 나오자마자 천풍채의 구성원들은 즉시 분노했다.
“곡의, 너는 정말 악의를 품고 우리를 이용해왔구나.”
“곡의, 이 비열한 놈, 우리를 노예로 만들려 하다니.”
“곡의, 나를 노예로 만들려는 네 생각은 헛된 것이다.”
……
분노의 목소리는 가라앉지 않고, 마치 산과 바다의 소용돌이처럼 계속해서 공중으로 퍼져나갔다.
물론, 분노로 이성을 잃은 사람들도 있어서 곧바로 공중으로 날아올라 곡의와 맞서려 했으며, 그를 죽인 뒤 유영신계를 찾으려 했다. 하지만 이들은 자신의 몸이 알 수 없는 힘에 의해 그 자리에 묶여 움직일 수 없다는 사실에 경악했다.
곧이어 천풍채의 모든 사람들은 자신들이 이 공간 안에서 그 자리에 고정되어 더 이상 마법을 사용할 수 없다는 것을 깨달았다.
곡의는 미소를 지으며 내려와 모든 사람을 평온한 눈빛으로 바라보며 말했다. “너희들의 방금 전 분노를 이해할 수 있다. 하지만 이것이 바로 운명이다. 나는 너희들의 운명을 지배할 능력이 있으니, 너희들은 이 운명을 받아들여야 한다. 다시 한 번 기회를 주겠다. 내 노예가 되고 싶은 자는 내가 유영신계로 데려가 주겠다.”
선택이 다시 한 번 천풍채의 모든 사람들 앞에 놓였다.
그때, 줄곧 침착했던 청이이가 갑자기 웃으며 말했다. “채왕, 저는 당신의 노예가 되고 싶습니다.”
청이이의 말이 끝나자마자 유덕명, 옥숭수, 유주정, 몽연, 비장하 다섯 명도 즉시 외쳤다. “채왕, 저희도 당신의 노예가 되고 싶습니다.”

오래전부터 쿠이의 노예가 된 칭이이에게는 당연히 선택의 여지가 없었으며, 칭이이의 지배를 받는 유더밍, 유총수, 유주팅, 몽옌, 페이창샤 다섯 명 역시 마찬가지로 선택의 기회가 없었다. 이 여섯 명은 모두 쿠이의 지시에 따라 먼저 자신들의 의사를 밝혔다.
“너희들……”
주천, 자오징, 진란, 조루이 네 사람은 이들 촌주들이 곧바로 동의하는 것을 보고 크게 놀랐으며, 마음속으로는 더욱 혼란스러워하며 망설였다.
현장은 정적에 휩싸였고, 천풍촌의 구성원들은 이때 열심히 생각하며 힘겹게 자신들의 결정을 내리고 있었다.
천풍촌의 구성원들은 하계에 있을 때 모두 한 지역을 휩쓸 정도로 강력한 인물들이었으며, 수많은 사람들의 운명을 조종하고 그들의 생사를 결정지었다. 수련의 잔혹함을 이들은 이미 오래전부터 깊이 체험하고 이해하고 있었다.
강력한 인물들은 본래 다른 이들의 운명을 지배할 권력을 가져야 한다.
얻는 것이 있으면 대가도 있어야 하며, 하물며 신왕의 수위에 이르렀다면 더욱 그러하다.
천풍촌의 구성원들은 마음속으로 수많은 생각을 거듭한 끝에 결국 현실을 깨닫고 본질을 인식했다. 신왕의 수위에 오르려면 자신의 자유를 바쳐야 하며, 쿠이는 그들의 수위 향상을 위해 의무를 지지 않는다는 것을.
“촌왕, 정말로 윤역신계라는 곳이 있나요?”
일부 구성원들은 마음속의 마지막 망설임을 입 밖으로 내뱉었다.
만약 윤역신계라는 곳이 없고 자신들이 쿠이의 노예가 된다면 그것은 너무나도 손해인 것이며, 그때는 후회해도 소용이 없을 것이다.
역시 천풍촌의 많은 구성원들도 윤역신계에 대해 의심을 품고 있었으며, 이 말을 듣고는 모두 의아한 눈으로 쿠이를 바라보았다.
쿠이는 그저 미소를 지으며 침착하게 말했다. “너희들은 지금 단지 ‘원하는가, 원하지 않는가’만 대답하면 된다.”
천풍촌의 모든 사람들이 촌계구 안으로 들어간 순간부터 그들의 운명은 이미 쿠이의 지배를 받았으며, 이제는 선택권만 남아 있었다.
흡!
망설이던 사람들은 이때 일제히 차가운 숨을 들이마셨다. 그들은 쿠이의 말에서 차가움과 살의, 지배의 의지를 느끼고 더 이상 저항할 의지를 잃어버렸다.
“저는 원합니다.” 주천이 먼저 목소리를 냈다.
“저는 원합니다.” 자오징, 진란, 조루이 세 사람도 곧바로 외쳤다.
마지막 네 명의 촌주들도 기꺼이 자신들의 의사를 밝혔다. 그들은 더욱 명확하게 깨달았다. 쿠이가 자신들의 움직임을 제한할 수 있는 능력이 있다는 것은 곧 자신들을 즉시 죽일 수도 있다는 뜻이며, 이제는 오직 하나의 선택만 남아 있었다. 바로 쿠이의 노예가 되는 것이다.
윤역신계와 같은 비밀은 쿠이가 믿지 못하는 사람들에게 알려줄 리가 없다.

다른 천풍채의 사람들도 당연히 지금의 선택이 자신들의 운명을 결정한다는 것을 알고 있었으며, 갈 수 있는 길은 오직 하나뿐이었다. 그것은 바로 쿠이의 노예가 되는 것이었고, 그렇지 않으면 다음 운명은 죽음뿐이었다.
“저는 기꺼이 그렇게 하겠습니다.” 1만 9천 명의 사람들이 모두 목소리를 높였다.
쿠이는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 곧바로 신식을 펼쳐 천풍채 구성원들의 영혼 공간에 하나하나 들어가 그들의 영혼 구슬에 자신의 영혼 인장을 새겼다.
이제 천풍채의 모든 사람들은 쿠이의 노예가 되었다.
쿠이는 모든 일을 마친 뒤 평온한 표정으로 천풍채의 모든 사람들을 바라보며 미소 지었다. “형제들이여, 우리의 관계는 여전히 예전과 같습니다. 여기서 분명히 말씀드리지만, 여러분이 저에게 해를 끼치지 않는 한 제가 여러분의 자유를 간섭하지 않을 것입니다. 이제 저는 여러분을 윤역신계로 데려가겠습니다.”
쿠이의 말을 듣고 천풍채의 1만 9천 명은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 적어도 그들은 윤역신계가 실제로 존재한다는 것을 확인했으며, 영혼이 구속된 후에도 신왕의 수위를 기대할 수 있다는 것을 알았기에 더 이상 억울하다고 느끼지 않았다.
게다가 천풍채의 모든 사람들은 쿠이의 말을 통해 그가 자신들을 진짜 노예처럼 부리지 않고, 중요한 순간에만 자신들에게 명령을 내릴 것이라는 것을 이해했다. 당연히 이러한 대우 덕분에 천풍채의 사람들은 자신들의 신분을 평온하게 받아들일 수 있었다.
쿠이는 말을 마치고 즉시 촌계구를 떠나 폭수산맥으로 향했다.
폭수산맥의 혼란스러운 기운은 더욱 강렬했으며, 쿠이는 무계성두를 이용해 공간을 통과함으로써 발생하는 공간 파동을 강력하게 억제하여 신계의 신왕들이 알아차리지 못하게 했다.
이때 쿠이는 폭수산맥의 한 협곡에 내려앉았는데, 그곳은 바로 예전에 쿠이가 화심진 진장 취만전의 추격을 피해 들어간 청문폭맹협곡이었다.
쿠이는 손에 무계성두를 꺼내 혼돈 에너지를 즉시 주입하여 무계성두를 가동시켰다.
무계성두는 갑자기 투명한 빛막을 형성하더니 백광이 번쩍이며, 그 투명한 빛막이 쿠이의 몸을 싣고 갑자기 사라졌다.
온 폭수산맥에는 전혀 공간 파동이 없었으며, 쿠이가 처음 예상했던 것처럼 강력한 공간 파동이 발생할 것이라고 생각했던 것과는 전혀 달랐다. 이러한 이상한 상황은 마치 누군가가 은밀히 쿠이를 도와 숨기고 있는 것 같았다.
물론 쿠이 자신은 이 사실을 모르고 있었다.
다음 순간, 쿠이는 다시 윤역신계에 도착했으며, 예전에 윤역신계에서 전쟁을 벌였던 그 별역에 다시 나타났다.

이때의 유빈신계는 이미 고요한 상태로 돌아왔으며, 옛날 유빈신계의 출구 통로가 형성될 때 나타났던 천지를 파괴할 듯한 검은 에너지는 이미 사라졌다.
곡의는 한 행성에 착지한 뒤 즉시 신식을 펼쳐 주변 여러 행성에 존재하는 혼체인들을 감지하고는 얼굴에 기쁨을 드러냈다. 그러고는 곧바로 진계구 안의 천풍채 1만 9천 명을 모두 풀어주었다.
주천, 조정, 진란, 탁서, 청의의, 우덕명, 옥숭수, 유죽정, 몽연, 비장하 등 10명의 채주와 1만 9천 명의 천풍채 구성원들은 밖으로 나오자마자 즉시 신식을 펼쳐 혼체인들을 발견하고는 모두 격동했다.
“형제들이여, 여러분도 이미 혼체인들을 발견했겠지. 앞으로는 이 유빈신계에서 혼체인들을 사냥하여 영혼구슬을 얻도록 하세요.” 곡의는 즐거운 목소리로 외치며 얼굴에 웅대한 포부가 가득했다.
“네, 채왕님.”
천풍채의 모든 사람들이 진심 어린 목소리로 외쳤다.