제13장 영혼 구슬 추출지

천풍채, 천풍보.
곡의가 다시 돌아왔다.
이때, 주천, 조정, 진란, 탁서, 청의의, 우덕명, 옥숭수, 유죽정, 몽연, 비장하 등 열 명의 채주들이 보루 내 대청에 일렬로 서서 곡의 앞에 섰다.
곡의, 바로 채왕이다.
현재 천풍채는 백채 산악지대를 통일했으며, 각 지역마다 신정수를 심고 있다. 원래 있던 천 그루의 완전히 성숙한 신정수들은 스스로 새로운 신정수를 만들어내기 시작했기에, 현재 백채 산악지대의 신정수 수는 2천만 그루에 이른다.
신정수의 수가 많고 얻는 신정도 풍부하지만, 신기를 판매하는 것만큼 빠르지는 않다. 곡의가 천풍채에 준 90만 점의 신기는 열 명의 채주들에게 전달되었고, 각자의 능력을 발휘하여 신기를 팔아 엄청난 양의 신정을 얻었다.
말하자면, 천풍채의 2만 명의 구성원들이 수련에 사용할 신정의 양은 이제 충분히 확보된 셈이다.
곡의는 열 명의 채주들을 바라보며 그들이 모두 의기양양하고 투지에 가득 찬 표정을 짓는 것을 보고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“여러분, 이번에 돌아온 것은 여러분과 함께 결정해야 할 매우 중요한 일이 있기 때문입니다.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
열 명의 채주들은 곡의의 말을 듣고 얼굴에 미소를 지으며, 모두 기대에 찬 눈빛으로 곡의를 바라보며 답을 기다렸다.
곡의는 잠시 미소를 지은 뒤 갑자기 엄한 표정으로 열 명의 채주들을 바라보며 엄숙하게 말했다. “여러분은 채내의 모든 구성원들을 모아오세요. 저는 여러분을 한 곳으로 데려가 보여줄 것이니, 그때가 되면 제 뜻을 이해하게 될 것입니다.”
열 명의 채주들은 마음이 조여들었다. 그들은 곡의가 이렇게 엄한 표정을 짓는 것을 처음 보았기 때문이다. 곧 그들은 이 일이 매우 중대하며, 아마도 천풍채의 미래와 관련이 있을 것이라는 것을 깨닫고, 누구도 마음을 놓지 못했다.
그래서 열 명의 채주들은 즉시 천풍보를 떠나 각자 담당하는 천풍채 구성원들을 소집하러 갔다.
단 한 달 만에, 백채 산악지대에 흩어져 있던 천풍채의 2만 명의 구성원들이 모두 천풍채 본부로 돌아와 평지에 모였다.
곡의는 큰 바위 위에 서서 눈앞의 2만 명이 넘는 천풍채 구성원들을 바라보았다. 그들의 수련 수준이 분명히 많이 향상되었으며, 충분한 신정을 얻은 덕분에 그들의 몸속 영체의 수도 크게 증가했다는 것을 알 수 있었다.
2만 명의 천풍채 구성원들은 곡의를 바라보며 모두 감사한 표정을 지었다. 그들은 곡의를 만난 이후로 순조롭게 나아가며 엄청난 자원을 얻어 실력이 비약적으로 성장할 수 있었던 것이다.

곡의가 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “형제들이여, 이제 나는 여러분을 한 곳으로 데려가겠습니다. 그곳에는 여러분이 꼭 필요로 하는 것들이 있습니다.”
이 말에 천풍채의 모든 사람들의 관심이 즉시 끌렸고, 모두가 곡의를 주목하며 기쁨에 찼다.
곡의는 이어서 침착하게 말했다. “이제 모든 형제들은 거부감을 가지지 마십시오. 나는 여러분을 신기한 공간으로 데려가겠습니다.”
신기한 공간?
이 말에 천풍채의 구성원들은 의심을 품었다. 이 신계에서 공간을 만들 수 있는 사람은 오직 신왕뿐이다.
곡의가 어떻게 신기한 공간을 가질 수 있단 말인가?
곡의는 말을 마친 후 더 이상 설명하지 않고, 먼저 열 명의 채주들 앞으로 가서 의지력으로 은밀히 촌계구를 작동시켰다.
열 명의 채주들이 모두 촌계구 안으로 들어갔다!
천풍채 구성원들 중 20%가 지켜보는 가운데, 열 명의 채주들이 갑자기 사라졌다. 이 기적 같은 광경에 천풍채의 2만 명의 구성원들은 감격에 휩싸여 온갖 생각이 떠올랐다.
“세상에, 채왕에게 정말로 신기한 공간이 있단 말인가?”
“채왕이 거짓말을 하지 않았어. 정말로 신기한 공간이 있으니, 나는 더 이상 거부하지 않겠어.”
“이 신기한 공간에 해로운 점이 있을까? 혹시 채왕이 우리에게 다른 의도를 가지고 있다면, 나는 그의 지배를 받게 되는 건 아닐까?”
……
2만 명의 천풍채 구성원들은 각자 다른 생각을 하고 있었다.
하지만 곡의는 그 2만 명에게 생각할 시간을 주지 않았다. 그는 재빨리 날아가 의식으로 촌계구와 연결되어 천풍채의 구성원들을 계속해서 촌계구 안으로 데려갔다. 물론 구성원들을 데려올 때 일부는 의지력으로 저항하여 촌계구 안으로 들어가지 못했다.
사실 아주 짧은 시간 만에 곡의는 모든 구성원들을 수용하는 일을 마쳤고, 이제 다시 거석 위로 날아올라 있었다.
그리고 곡의 앞에는 여전히 천 명의 천풍채 구성원들이 땅 위에 서 있었다. 그들은 방금 곡의가 구성원들을 수용하는 과정에서 촌계구의 흡수력에 저항하여 촌계구 안으로 들어가지 못했다.
그 천 명은 마음속으로 다른 생각을 하고 있었으며, 매우 경계심이 강했다.
이제 그 천 명은 어색한 표정으로 땅 위에 서 있었고, 곡의의 시선을 마주할 수 없어 고개를 숙인 채 조용히 서 있었다.

곡의는 미소를 지으며, 천 명에게 고통받을 것 같은 기색은 전혀 없이 말했다. “형제들이여, 여러분이 망설이는 것은 당연한 생각입니다. 각자의 운명은 제각각이니, 지금 이 길을 선택했다면 그것이 바로 여러분의 운명입니다. 저는 강요하지 않습니다. 자, 이제 각자 자신의 주둔지로 돌아가세요. 천풍채의 자원으로 여러분의 실력은 빠르게 향상될 것입니다.”
천 명의 천풍채 구성원들은 방금까지 불안해하며 곡의가 자신들을 공격해 복수할까 두려워했다. 하지만 곡의의 말을 듣고 나서는 그가 자신들을 죽이려는 의도가 없다는 것을 알고 다시금 불안해졌다.
천 명은 망설이는 표정으로 곡의를 바라보며 마음속으로는 말하고 싶은 것이 있었지만 어떻게 입을 열어야 할지 몰랐다. 왜냐하면 그들은 이 기회를 놓치면 앞으로 후회할 것이라는 직감이 들었기 때문이다.
하지만 곡의는 이미 그들에게 기회를 주지 않았다.
“각자 자신의 주둔지로 돌아가세요. 저도 기이한 공간으로 들어가야 합니다. 기회가 되면 다시 여러분을 이 기이한 공간으로 데려가겠습니다.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
말이 끝나자 곡의의 모습은 사라지고 그도 촌계구 안으로 들어갔다.
※※※
“여기는 어디인가?”
“여기는 분명 신계가 아닙니다. 여기의 오성 에너지와 오성 본원 에너지가 매우 드물기 때문입니다.”
“이게 대체 어떤 기이한 공간인가? 채왕은 왜 아직 오지 않는 거지?”
……
천풍채의 만 9천 명이 촌계구 안으로 들어간 후, 주변의 오성 에너지가 매우 고요하다는 것을 바로 느꼈다. 백채산악지대의 혼란스러운 오성 본원 에너지 환경과는 달라 모두가 궁금해하는 소리를 냈다.
이때 곡의는 촌계구 안으로 들어와 모두 앞에 나타났다.
모두가 곡의를 주시하며 눈빛에는 각자의 걱정이 담겨 있었다.
곡의는 침착하게 모두를 바라보며 가볍게 말했다. “형제들이여, 5천만 년 전 화리신역에서 일어난 큰 사건에 대해 들어본 적이 있나요? 신왕의 수위에 있는 기신이 제대신역과 천건신역의 신왕들에게 공격을 받아 신계에서 사라졌습니다.”
기신이 공격당한 사건은 신계의 8대 신역에 이미 퍼졌지만, 하급 수련자들은 누가 기신을 공격했는지 모른다. 곡의가 제대신역과 천건신역의 신왕들이 기신을 공격했다는 것을 알 수 있었던 것도 기신이 직접 말해준 뒤였다.
“기신, 들어본 적 있어요. 소문에 따르면 신계에서 가장 뛰어난 연금술사라고 하더군요.”

“물론 들어본 적이 있어. 기신은 바로 우리 화리신역의 옛 세 대 신왕 중 한 명이야. 아쉽게도 지금은 화리신역에 신왕이 두 명밖에 남지 않았지.”
“채왕, 이 기이한 공간은 기신이 당신에게 남긴 것인가?”
……
잠시 후, 천풍채의 구성원들이 하나둘 목소리를 내기 시작했다. 당연히 이들도 은밀히 생각했다. 쿠이가 이렇게 빨리 신병기의 수위에 도달할 수 있었고 뛰어난 연기술도 가지고 있다는 것은 분명 기신과 관련이 있을 것이라고.
쿠이는 침착하게 모든 이들을 바라보다가 모두가 조용해지자 차분히 말했다. “여러분도 짐작하셨겠지만, 저는 사실 기신의 후계자입니다. 기신은 죽지 않았습니다. 그는 여전히 살아 있으며, 바로 이 공간 안에 있습니다. 하지만 지금은 여러분이 그를 만날 때가 아닙니다. 제가 여러분을 데려가려는 기이한 공간은 이 공간의 신기 안에 있는 곳이 아니라 하계에 있습니다. 이 기이한 공간은 옛날 기신과의 대전과 관련이 있습니다. 당시 기신은 몇몇 신왕들과 리천성에서 대전을 벌였고, 그 후 리천성의 공간이 붕괴되어 모든 땅과 수련자들이 하계로 떨어져 하계에 유역신계가 형성되었습니다. 제가 여러분을 데려가려는 곳이 바로 유역신계입니다.”
“채왕, 유역신계에는 무슨 특별한 점이 있나요?”
“채왕, 유역신계에는 우리의 실력을 향상시킬 수 있는 것이 있나요?”
……
이 천풍채의 구성원들은 모두 수천 년 이상 수련한 사람들로, 당연히 지혜가 뛰어났다. 쿠이의 말을 듣고 나서 그들은 몇 가지 중요한 점을 짐작하고는 곧바로 질문을 던졌다.
쿠이는 힘차게 고개를 끄덕이며 모든 이들에게 큰 자신감을 주어 그들의 마음을 고양시켰다.
“형제들이여, 여러분도 알다시피 우리 신계의 수련자들이 수위를 향상시키는 방법은 한 행의 완전한 법칙을 깨달은 뒤 다른 행의 완전한 법칙을 계속해서 깨닫는 것입니다. 오행의 법칙을 모두 깨달으면 그때 비로소 신왕이 됩니다. 형제들이여, 여러분은 수위를 더 빠르게 향상시킬 수 있는 또 다른 방법이 있다는 것을 생각해본 적이 있나요?” 쿠이는 이때 환한 미소를 지으며 다소 흥분된 목소리로 외쳤다.
쿠이가 천풍채로 돌아오자 당연히 큰 계획을 세워야 했고, 유역신계는 그 계획의 핵심이었다. 이제 그 계획을 말하자 쿠이도 자신의 감정을 억제할 수 없었다.
천풍채의 1만 9천 명은 이제 조용해졌고, 모두 집중하여 또 다른 수련 방법을 찾으려고 애썼다.
갑자기 대채주 주천의 눈빛이 반짝이며 온몸이 떨리기 시작했고, 두 손을 마구 움직이며 잠시 동안 자제할 수 없었다.
“대채주, 어떻게 된 건가요?” 옆에 있던 아홉 명의 채주들이 걱정스럽게 물었다.

주천의 눈빛이 쿠이이를 향했고, 그는 자신의 감정을 억누르며 큰 소리로 외쳤다. “채왕, 알겠습니다. 또 다른 방법이 있습니다. 바로 다른 수련자들의 영혼 구슬을 정제하는 것입니다.”
신계의 수련자들은 새로운 법칙을 하나 깨우칠 때마다 영혼 공간에 그에 상응하는 영혼 구슬이 생긴다.
자오징, 진란, 조루이, 칭이이, 우더밍, 육총수, 유주팅, 몽옌, 페이창샤, 이 아홉 명의 채주들도 신병기기의 수련자들로서 각자의 영혼 공간에 두 개씩의 영혼 구슬을 가지고 있었다.
이때 아홉 사람은 주천의 말을 듣고 즉시 이해했으며, 방금 전 주천의 몸이 왜 떨렸는지도 알게 되었다.
아홉 사람도 곧바로 몸을 떨기 시작했고, 눈빛은 밝아지며 쿠이이를 주시했다.
쿠이이는 고개를 끄덕이며 크게 웃었다. “맞아, 바로 다른 영혼 구슬들을 정제하는 것이다. 유빈신계는 바로 영혼 구슬을 채취하는 곳이야. 너희들이 빠르게 영혼 구슬을 얻을 수 있는 것도, 다른 영혼 구슬들을 정제함으로써 빠르게 수위를 돌파할 수 있는 것도 모두 그 덕분이다. 신왕의 수위는 꿈이 아니다.”
천풍채의 만 구천 명은 이때 모두 경직된 돌로 변해버렸다.