제39장 저지

청이이는 금관폭응에 앉아 있었고, 쿠이는 광폭청거위에 앉아 있었으며, 그 뒤를 아홉 마리의 광폭청거위가 따르며 하늘을 날아 천풍채로 향했다.
불과 사흘 만에 두 사람은 천풍채 상공에 도착했다.
주천, 조징, 진란, 탁서이 네 명의 채주들은 이미 청이이로부터 소식을 듣고 비행하는 폭수를 찾았다는 것을 알고 있었기에, 흥분한 채 하늘로 날아올라 쿠이와 청이이를 맞이했다.
“세상에, 정말로 비행하는 폭수가 있군, 게다가 열 마리나.”
“광폭청거위인 것 같은데, 속도가 금관폭응보다 느리지 않군.”
“어라, 그 광폭청거위들의 부리가 모두 부러진 것 같은데, 혹시 쿠이가 다 뽑아낸 건가?”
“좋아, 이 광폭청거위들이 있으면 천진채를 공격하는 것도 훨씬 쉬워질 거야.”
네 명의 채주들은 하늘에 있는 열 마리의 광폭청거위를 보고 얼굴에 미소를 지으며 재빨리 그들을 맞이했다.
쿠이는 광폭청거위 위에 서서 웃으며 말했다. “네 명의 채주님들, 우리 둘의 속도가 정말 빠르죠? 겨우 열흘 남짓 지났을 뿐인데 이미 비행하는 폭수를 찾았습니다.”
“그렇습니다, 그렇습니다. 두 분이 함께 나서니 정말 빠르게 진전이 이루어지고 있군요.” 주천이 이때 큰 소리로 외치며 은유적인 말을 했다.
청이이는 즉시 주천의 말 속 뜻을 알아차렸지만, 이번에는 얼굴이 붉어지지 않았고 오히려 증오에 찬 눈빛으로 주천을 쏘아보았다. 이 몇 날 동안 청이이는 자신이 쿠이의 마음속에서 더 이상 자리를 차지할 수 없다는 것을 깨달았다.
쿠이는 가볍게 웃기만 하고는 곧바로 몸을 띄워 천풍보 앞에 내려섰다.
이어 주천, 조징, 진란, 탁서이 네 명과 청이이 다섯 명의 채주들도 땅에 내려와 쿠이를 따라 천풍보 안으로 들어갔다.
모두가 둘러앉았다.
“천진채에 최근 변동이 있나요?” 쿠이는 자리에 앉자마자 바로 물었다.
주천은 웃으며 즐겁게 말했다. “이미 소식을 들었습니다. 천진채 사람들은 오늘 출발했고, 천유채 사람들도 동시에 떠났습니다. 쿠이, 당신이 돌아온 것이 딱 좋군요. 이제 우리는 천진채를 기습할 충분한 시간이 생겼습니다.”
천진채를 제거하면 천유채도 감히 공격하지 못할 테니, 천유채와 천천히 싸울 시간도 생길 것이다.
“그렇다면 좋군요. 이 열 마리의 광폭청거위가 있으면 여러분 일곱 명의 신병기기 인물들이 직접 그곳으로 가서 천진채의 다섯 명 채주를 모두 잡을 수 있을 테니, 그때는 천유채도 우리의 상대가 되지 못할 것입니다.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
광폭청거위의 속도를 이용해 시간 차를 만들면 천풍채의 승리는 이미 결정된 것이다.

“그렇다면 우리도 쉴 필요가 없군. 지금 당장 달려가서 천진채를 막아야 해.” 이채주 조정이 즉시 외쳤다.
모두가 고개를 끄덕였다.
이어서 청이이가 영혼 소환을 해서 숨어 있던 우덕명과 옥숭수 두 사람을 공중으로 불러내어 여섯 명과 합류시킨 뒤 함께 백채 산악지대의 남쪽으로 향했다.
천진채는 백채 산악지대의 남쪽에 위치해 있으며, 이때 남쪽에서 달려오고 있었다.
※※※
천진채의 다섯 명의 채주, 대채주 악택, 이채주 유주정, 삼채주 몽연, 사채주 비장하, 오채주 목위는 이때 2천 명의 천진채 구성원들을 이끌고 북쪽으로 빠르게 향하고 있었다.
이 다섯 명의 채주 중 유주정, 몽연, 비장하는 모두 여성 수련자였으며, 이 백채 산악지대에서 가장 강한 세 명의 여성 수련자들이었다.
다섯 명이 앞장서서 길을 안내하는 동안, 나머지 2천 명의 천진채 구성원들은 계속 빠른 속도로 달렸다.
“형님, 천유채 사람들도 이제 움직인 건가요?” 이채주 유주정은 얼굴이 수려하고 옷차림이 우아했으며, 이때 약간 걱정스러운 표정으로 물었다.
만약 천유채가 천진채와 협력하지 않는다면, 오히려 천풍채의 공격을 받게 되어 정말 곤란해질 것이다.
“둘째 누나, 걱정 마. 천풍채를 공격하기 전에 반드시 천유채와 합류할 거야. 우리 천진채가 혼자서 천풍채를 공격할 수는 없어. 그렇게 하면 천유채가 이득을 보게 되는 거야. 난 천유채가 그렇게 쉽게 이기도록 내버려 두지 않을 거야.” 악택이 조용히 대답하며 다른 채주들의 마음을 안정시켰다.
그 후 다섯 명의 채주는 여전히 조용히 날아가며 계속 북쪽으로 향했다.
바로 그때, 천진채 대부대 상공에 몇 마리의 폭수의 울음소리가 들려왔다.
“쭈!”
“꽥, 꽥!”
금관폭응과 광폭청거의 울음소리가 동시에 울려 퍼져 산악지대를 가로질러 천진채 사람들의 귀에까지 들려왔다.
“안 좋아, 매복이야.”
악택은 위험을 직감하고 즉시 외친 뒤, 천진채 2천 명의 구성원들 앞으로 날아가 공중을 경계하며 살펴보았다.
당연히 유주정, 몽연, 비장하, 목위 네 명의 채주도 즉시 악택 곁으로 날아왔다.
곡의, 주천, 조정, 진란, 탁서, 청이이, 우덕명, 옥숭수 여덟 명은 광폭청거와 금관폭응을 타고 내려와 천진채 사람들 앞에 직접 착지했다.
“주천, 우덕명, 원래 너희들이었구나. 이제 알겠어. 너희 천풍채와 낭일채가 비밀리에 합병한 거로군.” 악택은 얼굴에 걱정스러운 표정을 지으며 크게 외쳤다.

상대방에는 일곱 명의 신병기기 수련자가 있고, 실력이 불분명한 쿠이이까지 있어서 악택은 매우 골머리를 앓고 있었다. 게다가 여덟 마리의 비행폭수를 보고 나서 악택은 천풍채가 시간차를 두고 먼저 천진채를 멸망시킨 다음 천유채를 상대하려 한다는 것을 깨달았다.
주천은 미소를 지으며 악택을 바라보다가 기쁘게 외쳤다. “악택, 백채산구는 너무 오랫동안 흩어져 있었어. 하나로 모여 힘을 합치는 게 낫지. 어때, 지금 너희 천진채의 힘은 우리 천풍채보다 약해졌어. 만약 너희 천진채가 우리 천풍채에 복종하려 한다면, 나는 여기서 멈춰서 진지하게 대화하는 데 아무런 문제가 없어. 그렇지 않다면 말할 것도 없고, 바로 싸우자고.”
말이 매우 직접적이었다. 항복하거나 싸우거나 둘 중 하나였다.
악택은 이 말을 듣고 이번 전투는 피할 수 없다는 것을 깨닫고 웃으며 말했다. “주천, 너희 천풍채에 신병기기 수련자가 두 명 더 있다고 해서 우리 천진채를 쉽게 제압할 수 있다고 생각하지 마. 우리 천진채의 다섯 명 채주도 모두 신병기기기 수련자들이야. 너희들을 이길 수는 없지만 도망치는 것은 문제없어. 앞으로 너희들은 우리 다섯 명의 복수를 기다리기만 하면 돼.”
현재 상황에서 천진채의 다섯 명 채주는 정말로 천풍채의 상대가 되지 못했기에, 악택은 말로만 주천을 위협할 수밖에 없었다.
이때 쿠이이는 점점 초조해졌다.
“대채주, 말로 하는 건 의미가 없어. 주먹으로 말하자. 천진채의 그 2천 명은 내가 혼자 처리할 테니, 너희 일곱 명은 그들의 다섯 명 채주를 상대해.” 쿠이이가 갑자기 목소리를 높이며 바로 맹렬한 청거위를 타고 천진채의 뒤편으로 날아갔다.
“쿠이이가 그렇게 말했으니, 더 이상 기다리지 말고 공격하자.” 주천은 이를 보고 즉시 외쳤다.
곧이어 주천은 악택 쪽으로 날아갔고, 자오징은 유주팅 쪽으로, 진란과 조루이는 몽옌 쪽으로, 우덕명과 육총수는 비장하 쪽으로, 청이이는 무웨이 쪽으로 날아갔다.
쿠이이는 혼자 천진채의 뒤편에 도착하자마자 신기인 예사목을 꺼내 빠르게 휘두르기 시작했다.
“나를 막는 자는 죽는다.” 쿠이이가 거칠게 외쳤다.
예사목이 휘둘러지자 푸른 실들이 나타났고, 마치 수천 가닥의 푸른 실들이 자유롭게 흩날리듯 엄청난 날카로움을 자랑했다.
“대체 누구야? 신기가 있다고 대단하다고 생각하나?”
“맞아, 형제들아, 모두 모여서 그를 공격하자.”
순간, 평소에도 맹렬했던 천진채의 구성원들이 각자의 보법을 꺼내 쿠이이를 향해 사나운 기세로 돌진했다.
푸른 실들은 느릴 때는 아름다운 머리카락처럼, 빠를 때는 갑작스러운 폭풍처럼 움직였다.
“아, 아, 아.”

예사목은 그곳에서 뿜어져 나오는 푸른 실들이 매우 날카로워서 그런 이름이 붙었다. 외로움을 견디지 못하고 재배 임무를 완수할 수 없었던 수행자들은 각자의 마을을 떠나 천진채에 합류했는데, 신계에 대한 지식은 거의 알지 못했다. 그래서 이 예사목의 위명을 이 천진채의 2천 명 구성원들은 전혀 알지 못했다.
매번 날아오는 천 가닥의 푸른 실들은 천진채 구성원들의 몸을 관통할 수 있었다. 한 번의 공격으로 그들의 목숨을 빼앗을 수는 없었지만, 그들의 몸에 상처를 입혀 행동 능력을 크게 저하시켰다.
천진채의 2천 명 구성원들은 쿠이의 예사목 공격을 받아 두 번에 한 번씩 공격을 받을 때마다 몸에 즉시 피구멍이 생겼다.
쿠이의 공격은 막을 수 없었으며, 그의 손에 든 예사목은 빠르게 날아가 다시 천 가닥의 푸른 실을 뿜어내어 달려드는 천진채의 2천 명 구성원들의 몸을 끊임없이 공격했다.
의심할 여지 없이 짧은 시간 안에 그 2천 명의 천진채 구성원들은 모두 적어도 열 개의 피구멍이 생겼다.
쿠이가 천진채의 2천 명 구성원들을 죽이고 싶지 않았기에 그들을 모두 학살하지는 않았지만, 지금은 그들을 다치게 했을 뿐 죽이지는 않았다.
이때 천진채의 2천 명 구성원들은 마침내 자신들이 쿠이 곁에 가는 자격조차 없으며, 하물며 그와 맞서 싸울 자격도 없다는 것을 깨달았다.
“이 자들아, 아직도 용맹을 과시하고 싶은가? 죽고 싶지 않으면 빨리 엎드려, 그렇지 않으면 당장 죽여버리겠다.” 쿠이는 이때 크게 소리치며 눈에서 사나운 빛을 발했고, 그 모습은 사람의 영혼까지 떨리게 했다.
천진채의 2천 명 구성원들은 죽고 싶지 않아 쿠이의 말을 듣고 바로 땅에 앉았다. 이들 강도들은 재배 임무를 피해 강도 산채에 합류한 것은 수련 자원을 얻기 위해서였으며, 천진채에 들어가든 천풍채에 들어가든 명예에 대한 개념은 거의 없었다.
쿠이는 땅에 앉아 있는 2천 명을 보고 입가에 미소를 지었으며, 그 후 눈을 들어 공중에서 치열하게 싸우고 있는 양측의 신병기기 수행자들을 바라보았다.
주천은 금행과 토행의 법칙을 깨달아 손에 칼 모양의 신기를 들고 있었으며, 이때 격렬하게 움직이며 금행과 토행의 법칙이 담긴 칼기를 연달아 발사하여 악택을 공격했다.
악택은 천진채의 대채주로서 그 힘이 자연히 매우 강력했으며, 주천보다도 조금 더 강했다. 악택은 수행과 토행의 법칙을 깨달아 손에 파란색과 노란색의 두 개의 구슬을 들고 있었는데, 이 두 구슬을 서로 맞대기만 하면 거대한 구체가 생겨 날아오는 칼기를 직접 막아냈다.

악택은 주천보다 조금 더 강하지만, 손에 든 신기의 공격력이 약하기 때문에 오히려 계속해서 주천의 공격을 감당해야 했다.
이 두 대채주의 우열을 가리기는 쉽지 않았다.
한편, 이때는 명백한 일방적인 상황이 벌어지고 있었다.
청이이는 무위에게 날아갔으며, 두 사람 모두 두 산채의 오채주로서 서로 잘 어울리는 상대였다.
무위는 처음에는 청이이와 비등하게 싸울 수 있을 것이라 생각했지만, 싸움을 시작하자마자 죽고 싶은 충동을 느꼈다. 청이이는 신기인 청수검을 가지고 있었으며, 그 검은 목행과 수행의 법칙을 이해하는 데 적합했다. 그녀의 공격마다 강력한 검기가 발사되어 무위는 늘 추위를 느꼈다.
무위가 죽고 싶다고 느끼게 만든 것은 바로 청이이의 영혼의 술법이었다. 청이이는 공격할 때마다 영혼의 술법을 사용하여 무위가 항상 몸이 한 걸음 느려지는 듯한 느낌을 받게 하고, 의지도 점점 약해지게 했다.
따라서 청이이와 무위의 싸움은 현재 청이이가 무위를 완전히 압도하고 있는 상태였다.
조징과 유주팅 두 사람은 모두 이채주로서 계속 서로 공격을 주고받으며 팽팽한 싸움을 벌이고 있어 당분간 승부를 가리기 어려웠다.
진란과 탁서이 두 사람은 함께 몽연을 상대했으며, 계속해서 공격을 가하는 반면 몽연은 계속 힘겹게 방어만 하고 있었다. 이대로라면 얼마 지나지 않아 몽연이 패배할 것 같았다.
우덕명은 원래 한 채의 대채주였으며, 백채산악지대에서도 상위 5위 안에 드는 실력을 가지고 있었다. 이때 우덕명과 육총수 두 사람은 함께 비장하를 공격했고, 비장하는 계속 날아다니며 피할 뿐 반격할 힘은 전혀 없었다.
곡의는 이 광경을 보고 입가에 미소를 지으며 말했다. “이제 내가 나설 차례다. 천진채는 오늘 이대로 사라질 것이다.”