제37장 융합의 시작

총 16만 개의 화행수핵.
곡의는 바닥에 널브러진 화암폭천을 한 번 훑어보고는 가볍게 웃기만 했다. 이미 각종 산속으로 숨어든 화암폭천에 대해서는 이미 흥미를 잃었던 것이다.
“오원, 무정, 이제 나는 화행수핵을 얻었으니, 다음에는 내 몸속의 화행령체 수를 늘릴 차례다.” 곡의는 흥분된 목소리로 말하며 웅대한 포부를 드러냈다.
만약 1만 개의 화행수핵을 정제하여 몸속의 화행령체 수를 100만 개까지 늘릴 수 있다면, 곡의는 융합의 길을 연마하는 방법을 알아낼 수 있을 테니 당연히 매우 흥분할 것이다.
“우우, 곡의, 혼자 돌아가세요. 저와 무정은 계속해서 이 폭수산맥에서 수련해야 해요.” 오원은 열의에 찬 목소리로 말했다.
폭수산맥에서는 오원이 계속 싸울 수 있기 때문에, 이곳은 그에게 낙원과도 같았다.
“곡의, 우리 둘을 위해 정제해준 신기는 어디에 있죠?” 정무귀는 침착하게 곡의를 바라보았지만 목소리는 단호했다. 마치 곡의가 신기를 내놓지 않으면 절대 떠나게 하지 않을 것 같은 태도였다.
오원은 이를 깨닫고 즉시 곡의의 팔을 잡았다.
“우우, 곡의, 빨리 우리의 신기를 꺼내주세요!” 오원이 크게 외쳤다.
곡의는 고개를 저은 뒤 즉시 신식을 촌계구 안으로 보내 두 개의 신기를 꺼내 오원과 정무귀의 손에 가져다주었다.
“이 두 개의 신기 중, 오원의 손에 있는 것은 구공봉이고, 무정의 손에 있는 것은 세월무정도입니다. 지금은 모두 금행신기이며, 앞으로 여러분의 수련이 진전됨에 따라 이 두 신기를 업그레이드할 수 있습니다.” 곡의는 미소를 지으며 설명했다.
구공봉은 길이가 2미터에 달하며 온몸이 암금색이다. 그 위력은 놀라울 정도로, 마치 모든 물체를 부술 수 있을 것 같다.
세월무정도는 두 손가락 길이밖에 되지 않으며 역시 암금색이지만, 그 안에서는 끊임없이 흐르는 금색 빛이 있어 매우 생동감 있어 보인다. 칼날은 두 개로 나뉘어 있으며 나뭇잎 모양이고, 손잡이는 매우 짧아 두 손가락으로만 잡으면 된다. 이러한 형태는 당연히 날아가는 칼로 사람을 찌르기 위해 만들어진 것이다.
오원은 구공봉을 들고 즉시 근처 산 아래로 달려가 두 발로 단단히 서서 구부린 뒤, 몸속의 금행신원을 주입했다. 그러자 구공봉이 갑자기 하늘로 솟구쳐 올라 앞에 있는 산봉우리를 향해 내리꽂혔다.
구공봉이 가리킨 곳에는 곧바로 부채꼴 모양의 금색 대도가 나타나 허공을 갈랐다. 아무것도 막을 수 없었으며, 수천 미터 높이의 산이 중간에서 갈라져 두 개의 산봉우리가 되었다.
한 번의 휘두름으로 산을 갈라버린 것이다.
오원은 구공봉의 위력에 매우 만족하여 즉시 구공봉을 휘두르며 곡의 곁으로 다가왔다.

“우우, 쿠이, 네 9공봉의 위력은 정말 대단해. 정말 마음에 드는군.” 우위안은 다소 흥분한 목소리로 외쳤다. 그는 바로 이런 강력한 공격 무기를 좋아했다.
한편, 정무귀는 오른손에 세월무정도를 든 채 갑자기 손을 뻗어 앞에 있는 100미터짜리 거대한 나무 속으로 날아들었다. 순간, 그 거대한 나무의 내부가 위아래로 동시에 폭발했고, 나뭇잎들이 터져 나가며 뿌리도 산산조각 났다.
세월무정, 한 번 움직이면 죽음이다.
정무귀는 자신의 신식으로 세월무정도와 연결된 뒤 즉시 그것을 되찾아 만족스럽게 감상했다.
“이 칼은 정말 훌륭해.” 정무귀는 간단히 평가했다.
쿠이는 두 사람 모두 자신이 제작한 신기에 만족하는 것을 보고 안심하며 웃으며 말했다. “너희들은 계속 폭수산맥에서 수련해. 나는 이제 백수촌으로 돌아가겠어.”
말이 끝나자마자 쿠이의 몸이 사라졌다.
※※※
삼정문 석보 안.
쿠이는 돌 침대에 다리를 모아 앉아 두 손을 다리 사이에 겹쳐 놓고, 호흡은 안정적이었으며 마음은 이미 최상의 상태에 있었다.
이때, 쿠이는 눈을 떴다.
“이제부터 하나씩 화행수핵을 정제해보겠어. 내 몸속의 쿠이에 어떤 변화가 생기는지 보자.” 쿠이는 침착하게 말하며 단호한 표정을 지었다.
곧이어 화행수핵 하나가 쿠이의 손바닥에 나타났다.
쿠이는 즉시 눈을 감았고, 그의 두 손바닥이 화행수핵을 아래위로 감싸는 모습이 보였다. 그 사이로 혼돈 에너지가 솟아나와 화행수핵을 빠르게 감싼 뒤 녹여 흡수했다.
쿠이의 단전 공간에서는 신계로 승천할 때의 몸속 행성 분포가 선계에 있을 때와 다시 변화했다. 이제 몸속 세계에는 여섯 개의 행성만 있었는데, 중앙에는 보이지 않는 혼돈 행성이 있고, 그 주위를 다섯 개의 행성이 같은 원주 위에서 혼돈 행성을 중심으로 회전하고 있었다. 그것들은 바로 금행성, 목행성, 수행성, 화행성, 토행성이었다.
오행령체는 각자 자신의 행성에 위치해 있었다.
그래서 이때 금행성, 목행성, 수행성, 토행성에는 각각 백만 개의 령체가 있었다.
화행성에는 현재 단지 십만 개의 화행령체만 있었다.
화행수핵이 정제된 뒤 쿠이의 몸속으로 흡수되자, 화행성 위에는 곧바로 화행령체들이 형성되기 시작했다. 이전에 화행본원 에너지를 응집해 화행령체를 만들던 것에 비해 이번의 속도는 훨씬 빨랐다.
쿠이의 신식은 계속해서 몸속 세계를 내려다보며 여섯 개 행성의 변화를 관찰했다.
화행성 위에서는 현재 화행령체만 계속 증가할 뿐, 다른 행성들과는 아무런 연관이 없었다.
하나의 화행수핵이 빠르게 정제되었지만, 쿠이는 이상한 점을 발견하지 못했다.
곧이어 두 번째 화행수핵이 쿠이의 두 손바닥 사이에 나타나 계속 정제되었다.

상황은 여전했다. 몸속 세계에서는 화행성 행성 위에서 화행령체가 계속 증가하고 있을 뿐이었다.
포기하지 않는다!
곡의는 다시 화행수핵을 꺼냈다.
열 개, 백 개, 천 개.
몸속 세계에서는 여전히 화행성 행성 위에서만 변화가 일어나고 있었으며, 화행령체는 끊임없이 늘어났다.
하지만 곡의는 포기하지 않고 계속해서 화행수핵을 정제했다.
두 번째 천 개의 화행수핵을 정제할 때였다.
“음…… 변화가 있어.” 곡의는 갑자기 눈을 뜨며 얼굴에 약간의 흥분이 스쳤다. 이내 침착함을 되찾고는 바로 또 하나의 화행수핵을 꺼내 정제를 계속했다.
몸속 화행성 행성 위에서 수핵의 에너지가 다시 들어오자 화행령체는 계속 증가했다. 하지만 이때 중간에 있는 혼돈행성에 약간의 진동이 생겼으며, 금행성, 목행성, 수행성, 토행성도 마치 혼돈행성과 연동되어 진동하는 듯했다. 마치 동시에 혼돈행성에 ‘외치며’ 화행성과 하나가 되려고 다투는 것 같았다.
비록 아주 미미한 변화였지만, 곡의는 몸속 행성들의 변동을 명확하게 감지했으며 그 변동의 원인도 알아차렸다.
그렇다, 바로 융합이었다.
네 개의 행성이 모두 화행성과 융합하려 하고 있었다.
“곡의, 멈추지 마. 계속해서 화행수핵을 정제하여 화행성 위의 화행령체를 백만 개까지 늘려라.” 기신이 이때 목소리를 내어 곡의에게 상기시켰다.
곡의는 정신이 약간 흔들렸다. 방금 발견 때문에 주의가 산만해졌다는 것을 깨달았다.
이내 곡의는 마음을 굳게 다잡고 계속해서 화행수핵을 꺼내 정제하며 흡수하여 몸속 화행령체의 수를 늘렸다.
삼천 개, 사천 개, 오천 개.
몸속 화행성 행성 위의 화행령체 수는 이미 50만 개에 이르렀으며, 행성 전체의 에너지 방출도 엄청나게 커졌다. 동시에 금행성, 목행성, 수행성, 토행성과 혼돈행성의 연동도 더욱 격렬해졌다.
마치 화행성이 기름진 고기이고, 혼돈행성이 그 분배 권한을 쥐고 있어 다른 네 행성들이 모두 그 기름진 고기인 화행성을 삼키려고 다투는 것 같았다.
곡의가 앉아 있는 몸도 몸속 세계의 진동에 따라 약간 흔들렸으며, 명백히 몸속 세계의 영향을 받고 있었다.
하지만 곡의는 계속해서 화행수핵을 정제하며 화행령체의 수를 극한까지 늘렸다.
육천 개, 칠천 개, 팔천 개, 구천 개.
곡의의 몸은 계속 떨리고 있었지만, 여전히 강인하게 버텨내며 화행수핵을 정제하기를 계속했다.

구천일개의 화행수핵을 간신히 정제하여 흡수한 직후, 쿠이는 놀랍게도 자신의 내부 세계에 있는 화행행성이 이미 강해졌으며, 그로 인해 진행성, 목행성, 수행성, 토행성까지 모두 조용해지는 것을 발견했다.
그렇다, 화행행성이 커진 이후로는 다른 네 행성의 삼켜버리려는 의도에 맞서 싸울 힘이 생긴 것이다.
쿠이는 기뻐하며 이 기회를 잡아 즉시 천개의 화행수핵을 꺼내어 계속 정제하고 흡수함으로써 화행행성 위의 화행영체의 수를 백만 개까지 늘렸다.
순식간에 내부 세계의 진행성, 목행성, 수행성, 화행성, 토행성은 다시 안정적으로 혼돈행성 주위를 돌기 시작했다. 쿠이가 방금 신계로 승천했을 때와 비교해보면, 지금의 내부 세계의 여섯 행성은 단지 더 커졌을 뿐, 다른 현상들은 전혀 변하지 않았다.
하지만 쿠이가 화행수핵을 정제하는 동안 이미 네 행성이 화행행성과 융합하려는 징후를 보이는 것을 목격했으며, 마음속으로 융합의 길을 수련하는 방법을 깨달았다.
이때 쿠이는 눈을 뜨고는 엄청난 기쁨에 휩싸였다.
“기신, 제가 융합의 길을 수련하는 방법을 알 것 같습니다.” 쿠이가 기쁘게 말했다.
“이미 깨달았다면 그렇게 수련하거라.” 기신이 격려하듯 말했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고는 즉시 다시 눈을 감았다. 그리고 신식을 내부 세계로 보내 중앙에 있는 혼돈행성과 연결했다.
“혼돈행성이 바로 매개체야. 융합의 길, 이제 시작한다.” 쿠이의 목소리가 내부 세계에서 울려 퍼졌다.
곧바로 그 혼돈행성이 진동하기 시작하더니 다섯 줄기의 혼돈에너지를 방출했는데, 마치 다섯 개의 다리처럼 각각 진행성, 목행성, 수행성, 화행성, 토행성 위로 연결되었다.
“금행은 살상에 가장 날카로우니, 금행부터 융합을 시작하자.” 쿠이의 목소리가 다시 내부 세계에서 들려왔다.
순간, 그 진행성 위의 금행영체가 혼돈다리를 빠르게 건너 혼돈행성 위에 도착한 뒤, 혼돈에너지 덩어리에 감싸여 즉시 네 갈래로 나뉘어 혼돈다리를 따라 목행성, 수행성, 화행성, 토행성으로 보내졌다.
그러자 기적과도 같은 현상이 나타났다.
금행영체가 목행성에 도착하자마자 즉시 목행영체와 융합하여 하나가 되었다. 즉, 목행성 위의 영체가 금목영체로 변화하는 경향을 보이는 것이다.
마찬가지로 수행성, 화행성, 토행성 위에서도 금수영체, 금화영체, 금토영체가 서서히 나타나기 시작했다.

이것이 바로 신체 내부 세계의 융합 방식으로, 서로 다른 속성을 가진 영체들이 융합하여 새로운 융합 영체가 되는 것이다.
그리고 쿠이도 곧 자신의 영혼 공간에서 혼돈의 구슬에 감싸인 영혼의 금구슬에도 변화가 생겼음을 알아차렸다. 그 구슬은 서서히 흩어지면서 영혼의 청구슬, 영혼의 남구슬, 영혼의 홍구슬, 영혼의 황구슬 속으로 융합되고 있었다.
신체 내부 세계와 영혼 공간에서 동시에 융합의 과정이 진행되고 있었다.