제27장 행복한 마을 사람들

연금술사!
곡의는 역시 연금술사였다!
손불판은 곡의의 단호한 대답을 듣고 마치 죽은 물고기처럼 그를 멍하니 바라보며 오랫동안 말이 없었다.
“정신 차려, 그렇게 놀랄 것 없어. 연금술사도 별거 아니야. 왜 그렇게 놀라는 거야?” 곡의는 주먹을 내질러 푸른색 목행령체 주먹으로 손불판의 가슴을 쳤다. 그리고 웃었다.
손불판은 가슴이 아파서 겨우 정신을 차리고 입을 쩝쩝 다문 뒤 큰 소리로 외쳤다. “곡의, 나를 위해 신기를 만들어 줄 수 있나?”
정말 직설적이군!
곡의는 이 손불판을 보고 웃음이 나왔다. 둘은 방금 만났을 뿐인데, 손불판은 이렇게 직접적으로 요청을 했다. 전혀 부끄러워하지 않는군. 역시 진짜 시원하다.
“이 신비검은 네가 가져가. 나는 앞으로 내 나무집에서 계속 신기를 만들어야 해. 아, 그리고 마을 사람들에게 말해줘. 누구든 신기를 원한다면 연금술 재료만 제공하면 내가 신기를 만들어 줄 수 있다고.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
이 말에 손불판은 다시 놀라서 말을 잇지 못했다.
신기를 그렇게 쉽게 손에 넣다니, 단지 한 번 왔다는 이유로? 게다가 곡의는 이렇게 순순히 말을 들어주다니, 재료만 제공하면 신기를 얻을 수 있다니.
“그렇게 쉬워?!” 손불판은 고개를 세차게 흔들며 조급하게 물었다.
곡의는 이마를 만지고 주먹을 들어 올리며 크게 외쳤다. “내 주먹으로 네 손을 부러뜨릴 수 있다고 믿어?”
손불판은 급히 이마를 만지며 헤헤 웃으며 바로 외쳤다. “좋아, 믿어. 모든 마을 사람들에게 전해줄게.”
곡의는 고개를 끄덕이고 바로 자신의 나무집으로 들어가 문을 닫았다.
손불판도 더 이상 곡의를 방해할 수 없다는 것을 알고, 신비검을 손에 들고 크게 웃으며 빠르게 달렸다. 웃음소리가 끊임없이 퍼져나갔다.
역시 손불판은 신기를 얻은 기쁨에 백수촌의 여러 마을 사람들이 사는 곳을 찾아다니며 곡의가 모두를 위해 신기를 만들어 주겠다는 소식을 전했고, 곧바로 백수촌에 큰 반향을 일으켰다.
“곡의가 역시 연금술사였어!”
“세상에, 이 곡의는 너무 미쳤어. 나는 그가 단지 무학의 천재라고만 생각했는데, 연금술사이기도 하다니.”
“신기라니, 곡의가 정말로 우리에게 신기를 만들어 줄 수 있을까? 정말 좋아, 나도 신기를 가질 수 있게 됐어.”
“재료만 제공하면 신기를 얻을 수 있다니, 정말 대단해. 이 소식은 정말 멋져. 나는 지금 당장 폭수산맥에 가서 재료를 찾아올게.”
……

백수촌 안에서는 모든 마을 사람들이 더 이상 안심하고 수련할 수 없게 되었다. 그들은 각자의 거처를 떠나 서로 모여서 한 무리씩 폭수산맥으로 향했다.
곡의는 자신의 나무집에서 여전히 침착하게 신기를 제작하고 있었다.
※※※
“와하하, 이 중운도는 정말 날카로워. 마음에 드는군.”
곡의의 목소리가 나무집에서 울려 나왔는데, 그 속에는 즐거운 기분이 담겨 있었다. 아마도 방금 성공적으로 제작된 신기에 그도 매우 만족하는 것 같았다.
“중검에는 뾰족함이 없으니, 이 검의 이름은 무봉검이라 하자. 토행신원을 이용하면 높은 산도 부술 수 있어. 정말 훌륭하군.”
또 다른 시간에 곡의의 목소리가 나무집에서 들려왔는데, 이번에는 목소리가 훨씬 차분해졌지만 여전히 이 새로 제작된 신기도 훌륭한 작품임을 알 수 있었다.
……
백수촌의 마을 사람들은 점차적으로 폭수산맥에서 돌아와 곡의의 나무집 밖에 모였다. 그들은 스스로 줄을 서서 곡의가 나무집에서 나오기를 기다렸다.
수만 명의 마을 사람들은 곡의가 나무집에서 무기를 제작하고 있다는 것을 알고 있어서 아무도 나무문을 두드리지 않고 밖에서 순순히 기다렸다.
곡의가 진정한 제작자이며 신기까지 만들 수 있다는 것만 알면 충분했다. 설령 만 년을 기다려야 한다 해도 이 마을 사람들은 기꺼이 기다릴 것이다. 결국 이들은 백수촌에서 이미 수백만 년, 수천만 년을 살아왔으며, 설령 신계의 진정한 구성원이 되어 부를 쌓아 신기를 구입하더라도 수십만 년, 심지어 수백만 년이 걸릴 것이다. 그러므로 이제 곡의가 신기를 만들 수 있다는 것을 알았으니, 아무리 오래 기다려도 계속 기다릴 것이다.
5년 동안 곡의는 처음에는 20일마다 한 번씩 신기를 제작했다고 외쳤고, 그 후로는 10여 일마다 한 번씩 신기를 만들 수 있었으며, 최근 1년 동안은 10일 이내에 신기를 제작할 수 있었다.
이러한 변화들을 수만 명의 마을 사람들은 모두 똑똑히 기억하고 있었다. 당연히 그들은 곡의가 대량으로 무기를 제작하며 제작 기술을 빠르게 익히려 한다는 것을 깨달았으며, 지금 보니 곡의의 제작 기술도 점점 더 능숙해지고 있었다.
그래서 백수촌의 마을 사람들은 밖에서 줄을 서서 기다리는 것을 매우 기꺼이 했다. 설령 줄의 맨 끝에 서 있는 사람이라도 기쁜 마음이었다. 결국 곡의의 속도로 보면 단지 10만 년만 지나면 자신도 신기를 얻을 수 있을 테니까.
10만 년이라는 시간은 일반적인 신계 수련자들이 신기를 얻는 데 걸리는 시간에 비하면 훨씬 짧은 시간이었다.
이날, 곡의는 마침내 제작을 멈추고 자신의 나무집에서 나왔다.
쏴!

목조집 밖, 땅에 앉아 있던 만 명의 마을 사람들이 동시에 일어서자마자 일렬의 파동이 즉시 생겨나며 쉬익 하는 소리와 함께 장관을 이루었다.
“취이!”
만 명의 마을 사람들은 마치 지도자를 본 듯 동시에 그의 이름을 외쳤고, 그 소리로 인해 또 다른 파동이 일어나 취이의 목조집마저 공중으로 날아갔다.
방금까지만 해도 자신만만하게 목조집에서 나왔던 취이는 순식간에 자신의 집이 날아가자 눈을 크게 뜨고 화를 내고 싶었지만 적절하지 않다고 생각했으며, 화를 내지 않으면 마음속으로 짜증이 났다.
“여러분, 그렇게 흥분하지 마세요.” 취이는 어쩔 수 없이 외쳤다.
하하……
방금 전 만 명의 마을 사람들은 취이의 목조집이 날아가는 것을 보고 모두 당황하여 취이가 이 기회를 이용해 자신들에게 신기를 만들어 주지 않을까 걱정했다. 하지만 이제 취이의 말을 듣고 신기를 여전히 얻을 수 있다는 것을 알고는 곧바로 이해하며 웃음을 지었다.
손불판이 취이 앞으로 달려와 웃으며 말했다. “취이, 모두가 많은 제련 재료를 찾았어요. 당신이 나오기만 기다리고 있어요.”
취이는 긴 줄을 한 번 훑어본 뒤 고개를 끄덕이며 바로 말했다. “손불판, 잠시 수고 좀 해줘. 마을 사람들의 신원 속성과 그들이 만들고 싶은 신기의 형태, 그리고 그들이 캐온 제련 재료의 속성과 양을 정리해줘.”
손불판은 그 말을 듣고 즉시 취이를 바라보며 눈을 깜빡이고 의아하게 물었다. “취이, 이 정보들을 정리하는 것은 문제없지만, 이 정보들을 왜 필요로 하는지 모르겠어요.”
줄이 이미 서 있으니 취이는 마을 사람들을 하나씩 도와 신기를 만들어 주기만 하면 되는데, 이제는 모든 마을 사람들의 정보를 정리해야 한다는 것에 손불판은 이해할 수 없었다.
손불판뿐만 아니라 다른 마을 사람들도 취이가 왜 이렇게 하는지 이해할 수 없었다.
“좋아요, 그럼 말해줄게요. 한 번에 여러 개의 신기를 만들고 싶어서예요.” 취이가 웃으며 말했다.
한 번에 여러 개의 신기를 만든다고!
이 말이 나오자 손불판뿐만 아니라 만 명의 마을 사람들도 모두 굳은 듯이 서서 놀란 눈으로 취이를 바라보았다.
신계의 제련사들은 모두 하나씩 신기를 만들어 나가는 것이 아닌가? 취이가 한 번에 여러 개의 신기를 만들 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이었다.
응집기의 배아와 결진의 문제로 인해 신계의 제련사들은 한 번에 두 개의 신기를 만들 수 없다. 하지만 취이는 이 5년 동안 제련 기술을 완전히 익혀서 한 번에 같은 속성을 가진 신기 열 개를 만들 수 있다고 확신하고 있었다.

만 명의 마을 사람들, 수는 많지만 모두 오행의 속성을 수련하기에 다섯 가지 범주로 나뉜다. 하나씩 제작한다면 백만 년이 걸리지만, 같은 속성의 신기를 대량으로 제작한다면 쿠이이는 10만 년도 채 걸리지 않을 것이라고 추정한다.
이 10만 년은 기신이 쿠이이에게 요구하는 기간으로, 그가 제작 기술을 완벽하게 숙달하여 훗날 신인기의 신기를 하루 만에 제작할 수 있도록 하는 것이다.
10일이 걸려 신기를 제작하는 것에서 하루 만에 제작할 수 있게 되는 것은, 설령 쿠이이의 체질이 특별하다 해도 오랜 시간의 연습이 필요한 일이며, 이것이 바로 기신의 요구다.
쿠이이가 마을 사람들에게 무료로 신기를 제작해 주려는 이유는 자신이 재료를 채취하는 시간을 절약하면서도 다양한 성능 요구사항을 가진 신기를 제작할 수 있기 때문이며, 이것이 가장 훌륭한 수련 방법이다.
“쿠이이, 당신은 정말 너무 강력해요. 정말 존경합니다.” 손부판은 자신의 머리를 세게 치며 큰 소리로 외쳤다.
“쿠이이, 당신을 존경합니다!”
그 만 명의 마을 사람들은 이전에 쿠이이를 어떻게 여겼든, 이제는 모두 마음속으로 그를 존경하게 되었다. 이러한 제작 능력은 너무나도 엄청난 것이었다.
쿠이이는 손을 흔들어 손부판에게 신호를 보낸 뒤 오원의 목조집 안으로 들어갔다.
손부판은 흥분한 채로 마을 사람들 곁으로 가서 그들의 신원 속성, 신기의 성능 요구사항, 채취한 재료의 속성과 양을 모두 옥간에 기록했다.
만 명의 마을 사람들은 매우 협조적으로 자신들의 상황을 신속하게 손부판에게 알려주었다.
정보를 집계하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았으며, 하루 만에 완료되었다.
손부판은 오원의 목조집으로 들어가 옥간을 쿠이이에게 건네준 뒤 집을 나와 소식을 기다렸다.
쿠이이는 신식을 옥간에 투영하여 만 명의 마을 사람들의 상황을 모두 파악한 뒤 신속하게 분류했다. 금행, 목행, 수행, 화행, 토행의 속성에 따른 신기 요구사항에 따라 다섯 가지 범주로 나눈 뒤, 각 범주의 신기 성능 요구사항에 따라 다시 세부 범주로 나누었다.
그 후 쿠이이는 오원의 목조집을 나와 마을 사람들 앞에 섰다.
“여러분은 각자의 거처로 돌아가세요. 만 년 후에 다시 여기로 모이면, 신기를 한 번에 모두 드리겠습니다.” 쿠이이는 미소를 지으며 자신감 넘치는 표정으로 말했다.
만 년!
만 명의 마을 사람들은 쿠이이의 확답을 듣고 모두 기쁘게 고개를 끄덕이며 감사의 목소리가 또다시 파도처럼 퍼져나갔다.
이때 손부판이 다시 나타났다.

“모두들 서둘러 돌아갈 필요 없어. 쿠이이가 우리 모두를 위해 무기를 제작해 주니, 이 초라한 나무집에서는 더 이상 무기를 만들 수 없지. 모두 힘을 합쳐 쿠이이를 위해 크고 튼튼한 집을 지어주는 건 어때?” 손부판이 우렁찬 목소리로 외쳤다.
쿠이이의 나무집은 사람들의 함성에 날아가 버렸고, 그로 인해 만 명의 마을 사람들은 늘 불편함을 느끼고 있었다. 이때 손부판의 말을 듣고 모두 기쁘게 고개를 끄덕이며 적극적으로 나섰다.
“좋아, 쿠이이의 집은 반드시 우리 백수촌에서 가장 훌륭한 집이 되어야 해.”
“당연하지. 앞으로 쿠이이는 우리 백수촌의 영웅이니 가장 좋은 집에 살아야 해.”
“제안하건대, 이 만 년 동안 모두가 쿠이이를 도와 신정수를 수집하고, 신정수 심기 작업을 빨리 완료할 수 있도록 도와주자.”
“맞아, 쿠이이가 빨리 신계의 정식 멤버가 되면 그의 무기 제작자로서의 역량도 신계에서 더욱 발휘될 테고, 우리 백수촌도 더 많은 이익을 얻을 수 있을 거야. 모두들 쿠이이가 신정수를 심는 데 도와주자.”
……
한순간에 백수촌 사람들은 모두 흥분에 휩싸였고, 쿠이이를 마치 자기 사람처럼 여기며 누구나 그를 돕고 싶어 했다.
쿠이이는 그저 미소를 지은 뒤 곧바로 오원의 나무집으로 들어가 대규모 무기 제작을 시작할 준비를 했다.