제35장 어디로 도망칠까

곡의의 압박에 직면한 계궁은 놀랍게도 도망치기를 선택했다. 자신의 부하들을 모두 버리고, 그들이 수백만 년 동안 자신을 따라온 정을 전혀 고려하지 않았다.
목봉맹의 20여 명의 강자들은 하늘을 가르며 사라지는 계궁을 충격에 찬 눈으로 바라보았고, 이내 분노로 얼굴이 붉어졌다. 일부는 온몸이 떨릴 정도였다.
“저주받을 놈, 이 계궁은 정말 혐오스럽군.”
“나는 그를 수백만 년 동안 따랐는데, 이런 때에 나를 버리고 가다니. 마치 쓰레기처럼 내버려두다니, 계궁은 정말 잔인하고 악독해.”
“계궁, 넌 멍청이야. 내가 수백만 년 동안 너를 믿었는데, 이렇게 우리를 버리다니.”
“나는 계궁을 미워하지 않아. 나 자신을 미워해. 왜 본원영체광을 탐내고, 왜 꼭 목봉맹에 들어가야 했을까? 내 종파에 남아 수련했다면 얼마나 좋았을까.”
……
목봉맹의 20여 명의 강자들은 이때도 도망칠 생각은 하지 않고, 마음속의 후회를 토로하며 계궁을 끊임없이 원망했다.
곡의는 이 20여 명의 강자들에게 어떤 기회도 주지 않았다. 계궁이 도망치는 순간 즉시 공격하여 중위천혼선 강자 두 명을 연달아 기절시키고 다시 촌계구 안으로 넣었다.
한 명의 중위천혼선 강자가 붙잡히자 목봉맹의 20번째 강자들이 깨어났고, 그들은 즉시 계궁에 대한 분노를 내려놓고 사방으로 흩어져 즉시 도망치려 했다.
곡의는 그 모습을 보고 가볍게 미소를 지었다. 갑자기 그의 주위에 다섯 명이 나타났는데, 바로 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명이었다. 하지만 그들이 나타나자마자 외모가 변해 곡의의 모습과는 많이 달라졌다.
금존은 금문검과 봉령금구를 들고, 목존은 예사목을, 수존은 유운음쇄와 반해발을, 화존은 낙화도와 배화반을, 토존은 파지창과 황막화축을 들고 위엄 있게 나타나 목봉맹의 강자들에게 맹렬한 공격을 가했다.
“어디로 도망칠까? 내 금광밀문을 받아라.” 금존이 차갑게 말하며 한 명의 중위천혼선 강자 곁으로 다가갔다.
금문검이 휘둘러지자 순식간에 천지가 금빛으로 가득 찼다. 하지만 이 실체와 같은 금빛들은 영력을 지니고 용비늘 같은 무늬를 형성하여 그 중위천혼선 강자의 머리 위를 덮었다.
그 중위천혼선 강자는 당황하여 어쩔 줄 몰랐다. 이 금광밀문의 추격에서 벗어날 수 없다는 것을 깨닫고, 자신의 주위를 둘러싸는 목행영체보호막을 만들어 금광밀문의 공격을 막으려 했다.

하지만 이 중위천혼선강자는 금광밀문의 파괴력이 자신의 영체보호막을 그대로 뚫고 들어와 온몸을 금광밀문으로 감싸는 것을 전혀 예상하지 못했다. 마치 몸에 용비늘을 붙인 것과 같았다. 한 번의 호흡 시간도 채 지나지 않아 그 중위천혼선강자는 조이는 금광밀문에 질식해 기절해 버렸다.
곡의는 크게 웃으며 날아가 그 중위천혼선강자를 직접 촌계구에 넣었다.
“어디로 도망가? 내 일목천사의 위력을 봐라.” 목존도 주저하지 않고 재빨리 상위천혼선강자 곁으로 가 손에 든 예사목을 휘둘렀다.
예사목은 신계에서 매우 희귀한 신목으로, 성숙하면 스스로 실을 내보내며 그 실은 극도로 날카로워 세상의 모든 것을 벨 수 있다.
이때 목존이 예사목을 휘두르자 공간 전체에 수많은 청색 실들이 생겨 우산 모양으로 퍼져나가 상위천혼선강자의 도망로를 완전히 막았다.
물론 상위천혼선강자는 수많은 실에 둘러싸여 날아갈 수 없었고, 이 엄청나게 위험해 보이는 실들의 공격을 막을 방법을 찾아야만 했다. 그래서 상위천혼선강자는 선원을 방출해 몸 주위에 즉시 목행영체공간을 형성했으며, 수천 개의 목행영체가 그 공간 안에서 실들의 공격을 막으려 했다.
수많은 청색 실들이 영체공간에 닿자마자 즉시 목행영체들과 충돌했고, 압도적인 광경이 펼쳐졌다. 그 실들이 목행영체에 닿자마자 그 영체들을 즉시 파괴했으며, 곧 그 수천 개의 목행영체들은 모두 사라졌고 목행영체공간도 함께 사라졌다.
수많은 청색 실들은 계속 날아가 상위천혼선강자의 몸에 닿아 다시 쉽게 그의 몸을 관통해 버렸다. 하지만 목존은 일부러 상위천혼선강자의 머리는 공격하지 않도록 조절했기 때문에 그의 영혼의 꽃은 공격을 받지 않아 죽지 않았다.
영혼의 꽃이 사라지지 않았다는 것은 수련자가 죽지 않았다는 뜻이며, 수련자에게 가장 중요한 것은 바로 영혼이다.
곡의는 또다시 웃으며 날아와 상위천혼선강자의 머리를 직접 촌계구에 던져 넣은 뒤 다시 눈을 반짝이며 다른 방향을 바라보았다.
“어디로 도망가? 방금 번해발을 익혔으니 착하게 내 실험 대상이 되어라.” 수존은 손에 파란색 번해발을 들고 우아한 목소리로 외치며 동시에 수행선원을 방출했다.

곧바로, 반해발이 갑자기 공중으로 날아올라 빠르게 커지더니 그 입이 아래로 뒤집혔고, 즉시 파도가 치는 소리가 들려왔다. 수많은 푸른 바닷물이 하늘에서 쏟아져 내렸으며, 마치 온 별하늘의 수증기가 이 그릇 안에 모인 것처럼 끝없이 쏟아졌다.
수존의 눈에 들어온 것은 두 명의 중위천혼선 강자였는데, 아마도 평소에 친한 사이였던 듯 함께 도망치고 있었다. 그러나 공중에서 수천 리에 달하는 바닷물이 쏟아져 내려 두 사람을 완전히 덮어버렸다. 당연히 이 두 중위천혼선 강자는 절망적인 이 끝없는 바닷물을 막기 위해 함께 영체 공간을 만들어내야 했다.
바닷물은 정말로 끝이 없었으며, 점점 더 거세져 충격력도 계속 커졌다.
두 중위천혼선 강자는 바닷물 속에서 필사적으로 버텼지만, 결국 선원이 한정되어 있어 얼마 지나지 않아 더 이상 버티지 못하고 바닷물의 충격으로 기절해 버렸다.
수존은 즉시 반해발을 거두었다.
곡의는 웃으며 날아가 오른손을 흔들자 나무행선원이 튀어나와 두 개의 푸른 줄로 변해 두 중위천혼선 강자를 붙잡아 치수계구 안으로 넣었다.
“어디로 도망하겠어? 내 배화반의 위력을 맛봐라. 걱정 마, 널 태우지는 않을 테니.” 화존은 들뜬 목소리로 한 명의 상위천혼선 강자 곁으로 날아가 거만하게 외쳤다. 마치 그의 눈에는 그 사람이 오리처럼 보이는 듯했다.
말을 하는 동안 화존은 이미 배화반을 들어 올렸고, 선원을 동원해 배화반을 수천 리 높이로 펼쳐 바람을 맞으며 불기운이 거세게 일었다.
배화반이 움직이자 온 세상의 화행 에너지가 마치 한순간에 빨려 들어간 듯했고, 곧바로 공간 전체에 수많은 불꽃이 나타났다. 그것들은 모두 진진천화였으며, 이 불꽃의 세계에는 또한 많은 화행 영체들이 있어 미친 듯이 울부짖으며 매우 사나워 보였다.
상위천혼선 강자는 하늘에서 쏟아지는 진진천화를 보고 너무 놀라서 혼이 날아가 버렸으며, 저항할 생각조차 잊어버렸다.
진진천화는 설령 상위천혼선 강자라 해도 몸속에서 많이 만들어낼 수 없는 것이다. 그런데 이제 배화반이 한꺼번에 내놓은 진진천화의 양은 열 명의 상위천혼선 강자가 만들어내는 양과 맞먹었다. 그래서 이 상위천혼선 강자는 이렇게 많은 진진천화가 날아오는 것을 보고 가장 먼저 자신은 저항할 수 없으며 완전히 타버릴 것이라고 생각해 겁에 질려 기절해 버렸다.
곡의는 크게 웃으며 날아와 왼손으로 그 상위천혼선 강자의 목을 잡고 오른손으로는 이미 때렸다. 팟 하는 소리와 함께 그 상위천혼선 강자를 바로 깨워버렸다.

“제발… 저를 태워 죽이지 마세요.” 그 상위천혼선강자는 공포에 질려 소리쳤으며, 그의 두 눈은 여전히 혼란스러워 보였다. 아마도 여전히 방금 전의 공포감에 사로잡혀 있는 듯했다.
곡의는 고개를 저으며 즉시 그 상위천혼선강자를 촌계구 안에 넣었다.
“어디로 도망가겠어? 여기 남아서 내 손에 있는 그림을 제대로 감상해라.” 토존도 조금도 양보할 생각이 없었으며, 네 명의 존들이 보물로 공격할 때 그 역시 한 명의 상위천혼선강자 곁으로 날아갔다.
이어 토존은 손에 황막화축을 꺼내 토행선원을 주입했고, 그 화축이 펼쳐지자 그 위에는 매우 원시적인 황막의 풍경만이 나타났다. 그 풍경은 영원한 기운을 품고 있어 사람들에게 존경심을 불러일으키는 위압감을 주었다.
황막화축이 펼쳐지자 곧 무한히 확대되었고, 이내 온 땅이 황막의 풍경으로 변했다. 수많은 황사가 마치 살아난 듯 토행령체, 모래인간, 모래짐승, 모래나무 등으로 변해 상위천혼선강자를 향해 연이어 공격을 가했다.
알고 보니 이 황막화축은 환상 공격이었다. 환상 속에 수많은 가짜 토행령체가 나타나 그 안에 갇힌 수련자들이 에너지를 계속 소모하다 결국 고갈되도록 만드는 것이었다.
그 상위천혼선강자는 역시 그림 속 환상에 현혹되어, 몰려오는 각종 토행령체들이 자신의 몸을 공격하려 한다고 생각하고 즉시 선원을 운용해 자신 주위에 령체보호막을 형성하여 토행령체들의 공격을 막았다.
얼마 지나지 않아 그 상위천혼선강자는 결국 선원을 모두 소진하고 쇠약해진 채 쓰러졌다.
토존은 매우 기뻐하며 황막화축을 집어넣었다.
곡의는 웃으며 날아와 그 상위천혼선강자를 직접 붙잡은 뒤 토존에게 고개를 숙인 다음 그를 촌계구 안에 던져 넣었다.
다섯 명의 존들이 이 다섯 명의 목봉맹 천혼선강자들을 공격하는 동안, 다른 천혼선강자들은 당연히 이 짧은 기회를 잡아 별하늘로 날아가 사방으로 도망쳤다.
곡의는 모든 천혼선강자들을 붙잡고 싶었지만, 결국 자신의 수련 수준이 한계가 있어 모든 천혼선강자들을 막을 수 없었고, 그저 십여 명의 천혼선강자들이 도망치도록 내버려 두었다.
금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명은 신기를 집어넣고 자랑스러운 마음으로 곡의 곁으로 날아왔다.
“본존, 이 신기는 정말 유용하군요. 우리가 예전에 사용했던 선기에 비해 공격력이 훨씬 뛰어납니다.”
“본존, 앞으로 모든 전투는 우리 다섯 명에게 맡기세요. 이 신기가 있으면 이 세계에 누가 우리 다섯 명의 공격을 막을 수 있겠습니까?”

“본존, 정말 만족스럽지 않군. 빨리 다른 여덟 명의 팔맹천혼선 강자들이 있는 곳을 찾아서 우리도 달려가 계속 싸우자.”
……
오존은 방금 전의 전투에서 매우 뛰어난 성과를 거두어 전투욕이 넘쳐흘렀다. 그들은 쿠이의 곁으로 와서 자랑을 늘어놓기 시작했다.
쿠이는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “됐어. 앞으로의 전투에서는 너희들에게 제대로 된 기회를 줄 거야. 이제 우리는 촌계구 안으로 들어가 이번에 잡은 여덟 명의 천혼선 강자들을 제대로 훈련시킬 거다.”
쿠이 자신도 세 명의 천혼선 강자를 잡았고, 오존들도 각각 한 명씩 기절시켜 모두 촌계구 안에 넣었다.
이 여덟 명의 천혼선 강자들이 있으니, 쿠이는 오원이 수명목행법칙을 깨우는 데 필요한 에너지가 충분할 것이라고 믿었다. 그래서 쿠이는 지금 당장 촌계구 안으로 들어가 오원이 이 여덟 명의 천혼선 강자들을 삼키도록 하고 싶었다.
※※※
“쿠이, 정말로 천혼선 인물들을 잡아왔구나. 우우, 쿠이, 넌 정말 좋은 사람이야.” 오원은 풀밭 위에서 흥분하여 외치며 앞에 있는 여덟 명의 천혼선 강자들을 주시했다.
촌계구 안에서는 쿠이의 의지가 곧 모든 것이었다. 이 여덟 명의 천혼선 강자들은 모든 수련을 회복했지만, 그 누구도 쿠이를 상대할 힘이 없었으며, 모두 붉은 눈으로 쿠이를 증오했다.
“쿠이, 대체 무엇을 하려는 거야? 우리를 잡아온 이유가 뭐지?”
“쿠이, 제 목숨만 살려준다면 당신에게 복종하겠습니다.”
“쿠이, 저는 보물의 비밀을 알고 있어요. 제발 저를 살려주시면 그 비밀을 알려드리겠습니다.”
……
쿠이를 증오하긴 했지만, 이 여덟 명의 천혼선 강자들은 이제 쿠이가 자신들을 죽이려 한다는 것을 잘 알고 있어서 어쩔 수 없이 간절히 애원하기 시작했다.
쿠이는 고개를 저으며 미소를 지으며 오원을 바라보며 말했다. “오원, 이 여덟 명의 맛있는 음식들을 천천히 먹어라. 아, 한 가지 알려주자면, 중위 천혼선 수련자들부터 먹기 시작해라. 네 위가 견디지 못할까 봐 걱정돼.”
아……
여덟 명의 천혼선 강자들은 쿠이의 말을 듣고 얼굴이 순식간에 창백해지며 공포에 질려 오원을 바라보았다. 그들은 어떻게 이렇게 가녀린 청년이 천혼선 강자를 잡아먹을 수 있는지 도저히 이해할 수 없었다.
혹시 한 입씩 날것으로 먹는 건가?
여덟 명의 천혼선 강자들은 마음속으로 극도로 두려워하며 매우 비참한 표정을 지으며 계속해서 쿠이에게 자신들을 살려달라고 애원했다.
쿠이는 신경 쓰지 않고 그대로 사라졌다.
오원은 우우 하며 기뻐하며 다시 요수의 본체로 돌아와 아래에 있는 여덟 명의 천혼선 강자들을 기쁨에 찬 눈으로 내려다보았다.

이때야 비로소 그 여덟 명의 천혼선강자들은 오원이 사실은 한 마리 요수라는 것을 깨달았다. 천 미터나 되는 거대한 몸집으로 자신들을 삼키는 것은 당연히 아무런 어려움도 없었다.
“안 돼……”
여덟 명의 천혼선강자들은 모두 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀다.
오원은 그들의 비명 따위는 신경 쓰지 않고 이미 중위 천혼선강자 한 명을 골라 드래곤 헤드를 세차게 내리꽂아 그를 살아있는 채로 삼켜버렸다.
여덟 명을 하나씩 차례로 삼킬 생각이었다.