제34장 직접 나서다

“금현맹, 목봉맹, 토규맹, 금참맹, 화도맹, 토멸맹, 목림맹, 수양맹, 토발맹, 이제부터는 모두 내, 취이의 적이다.”
“유영역 신계에 머물고 있는 모든 수련자들이여, 이제부터 나 취이가 너희에게 선택권을 준다. 만약 유영역 신계를 떠나고 싶다면, 아홉 맹의 수련자들의 신분카드 열 장을 모아야 한다. 신분카드가 열 장 없는 수련자는 절대로 유영역 신계를 떠나도록 도와주지 않을 것이다.”
“용황과 화봉의 행방을 알려주는 수련자에게는 내, 취이가 신기 하나를 선물로 주겠다.”
유영역 신계의 변두리 지역에서 취이는 혼자 별하늘에 우뚝 서서, 자신의 하위 천혼선의 수련 수위를 바탕으로 큰 소리로 자신의 결정을 주변 행성들에 전파했다.
이제 변두리 지역의 이 행성들에서는 삼계의 여러 세력들이 취이의 말을 듣고 곧바로 자신들의 동료나 친구들에게 전달하여 금방 퍼져나갔다.
비록 삼계의 인선, 지선, 천백선과 같은 수준의 수련자들은 아직 유영역 신계의 출구가 열렸을 때 정말로 천혼선 수위의 강자만이 떠날 수 있고 다른 수위의 수련자들은 유영역 신계에 남아 죽음을 기다려야 하는지 확신할 수 없지만, 처음에 취이가 삼계 수련자들 앞에서 황희를 죽였다고 선언한 것으로 인해 삼계 수련자들은 이미 취이라는 인물을 알게 되었다.
그래서 삼계 수련자들도 지금 취이의 말을 반신반의하고 있다.
조금이라도 믿음이 생기면 취이는 그것을 이용할 수 있다. 결국 삼계 수련자들은 자신들이 정말로 유영역 신계에 남아 죽음을 기다려야 하는지 두려워할 것이기 때문이다.
취이는 별하늘에서 이 세 가지 소식을 전한 후, 자신의 부하 세력들에게 은밀히 명령하여 대대적으로 전파하게 했고, 곧 유영역 신계 변두리 행성들로 돌아온 삼계 수련자들도 그 소식을 알게 되었다.
전체 변두리 지역의 행성들에는 순식간에 긴장된 분위기가 감돌았다.
특히 아홉 맹의 수련자들은 더욱 불안해했다. 자신들의 신분카드는 다른 수련자들의 목숨을 지키는 증거였으며, 그것은 마치 맛있는 음식과 같아 모두가 그것을 빼앗아 목숨을 보호하고자 했다.
변두리 성역 안에서는 수많은 수련자들 사이에 두 가지 기세가 형성되었다. 아홉 맹의 수련자들은 모두 불안에 떨며 주위를 살피고 갑작스러운 공격이 있을지 의심했다. 반면 수호맹, 화혜맹, 목벌맹, 수염맹, 금룡맹, 화봉맹의 수련자들은 모두 은밀히 주위 상황을 감지하며 언제 공격할지 고민했다.
양측의 긴장된 상황은 곧 불길처럼 번져나갔다.

전투의 첫 번째 파도는 인선, 인마, 원요와 같은 수준의 수련자들 사이에서 벌어졌다. 결국 쿠이는 단 하나의 요구만 했는데, 그것은 신분카드 열 장만 있으면 운역신계에서 안전하게 빠져나갈 수 있다는 것이었다. 당연히 구맹과 같은 가장 낮은 수준의 수련자들을 상대하는 것은 다른 구맹의 수련자들이 가장 열심히 하는 일이 되었다.
쿠이의 약속이 유용한지 아닌지는 중요하지 않았다. 어쨌든 죽이는 것은 구맹의 사람들이며, 게다가 그런 낮은 수준의 수련자들이기에 생명의 위험이 없었기 때문에 다른 육맹의 수련자들은 전혀 부담을 느끼지 않았다.
한 번의 전투가 시작되자마자 온 행성의 전투가 폭발적으로 확산되어 다른 행성들에도 영향을 미쳤다. 수많은 행성들에서 수억 수천만의 수련자들이 즉시 서로를 공격하기 시작했고, 곧 혼란스러운 상황이 벌어졌다. 구맹 출신의 수련자든 다른 육맹 출신의 수련자든 누가 어디서 왔는지 구분할 수 없었기에, 모두 상대의 수련 수준을 살펴 위험이 없다고 판단되면 즉시 공격을 가했다. 만약 구맹 아래 수준의 수련자를 죽였다면 그의 신분카드를 가져갔고, 육맹의 수련자를 죽였다면 그의 보물만 가져갔으며 신분카드는 별로 쓸모가 없었다.
운역신계 가장자리의 행성들은 온통 피안개로 뒤덮여 있었다. 하나하나의 행성들은 별하늘에서 보면 온통 피색뿐이었으며, 예전의 영광은 이미 사라진 지 오래였다.
전투는 사실 그리 오래 지속되지 않았다. 인선, 지선급의 수련자들은 구맹이든 육맹이든 이런 대규모 전투에서는 오래 버틸 수 없었으며, 다른 수련자들이 싸울 때 퍼지는 에너지의 영향을 받아 저항할 수도 없었다. 인선, 지포선급의 수련자들은 놀랍게도 금방 모두 죽어버렸다. 지혼선급의 수련자들 중 구맹 아래 수준의 이들은 분명히 모두 죽었으며, 육맹의 수련자들도 극소수만 남았다.
이런 대규모로 신분카드를 두고 벌어진 살육은 단 두 해 동안만 지속되었다. 곧 원래 각 행성에 밀집해 있던 수련자들의 수는 희박해졌으며, 각 행성에 남은 수련자들의 수도 많지 않아 백 명 내외였고, 그들은 모두 천포선급의 수련자들이었다. 서로를 경계하여 더 이상 서로를 공격하지 않았다.
현재 삼계의 수련자들 중 생존한 수는 천만 명도 채 되지 않는다.
※※※
쿠이 자신은 가장자리 행성들에서 광란의 전투를 벌이는 동안 다른 곳으로 갔다. 지궁, 안우, 사인, 종래, 양규, 허공, 염수, 유영 이 여덟 명의 맹주들은 자신들이 창신에게 속았다는 것을 알고 각자 자신의 천혼선급 부하들을 데리고 가장자리 행성들로 가서 한 행성씩 독점했다.

곡의는 소식을 퍼뜨려, 신분카드 열 개를 모으면 유빈신계를 떠날 수 있다고 했다. 그 목적은 삼계의 수련자들의 힘을 소모시켜 훗날 자신이 삼계를 통일하는 데 유리하게 만드는 것이었다. 아홉 연맹의 강자들에 대해서는 곡의가 직접 나서기로 결심했으며, 그래서 지금 혼자 한 행성에 도착했다.
이 행성은 바로 선계 목봉맹의 강자들이 모인 곳이었다.
계궁은 남은 스무 명의 천혼선자들을 데리고 이 행성에 도착한 뒤, 다른 모든 수련자들을 쫓아내고 행성을 차지한 다음, 유빈신계의 출구가 나타나기를 기다렸다.
이 스무 명가량은 한 숲에 모여 있었는데, 그곳의 나무들은 모두 천 미터가 넘는 높이에 수백만 년은 된 것처럼 보였으며, 각각 영성을 지니고 있었다.
계궁은 한 나무의 가지 위에 앉아 있었고, 나머지 스무 명은 주변 나무들의 가지 위에 앉아 있었다. 모두 눈을 감고 조용히 수련하며 외부의 소리는 전혀 듣지 않았다.
갑자기 곡의가 하늘에서 유성선처럼 내려와 계궁 일행의 상공에 도착했는데, 그의 표정은 냉담했다.
“계궁, 너희는 도망칠 수 없어.” 곡의가 나타나자마자 차갑게 외쳤으며, 그 목소리는 극도로 거만했다.
말이 끝나자마자 곡의는 신기인 청홍부진을 꺼내 계궁을 향해 달려들었다. 이 청부진은 원래 계궁이 가지고 있던 신기였으나 곡의가 전천석으로 바꿔 가져온 것이었는데, 이제는 오히려 계궁을 상대하는 데 사용되고 있었다.
계궁은 즉시 정신을 차리고 곡의가 자신을 공격해 오는 것을 감지했다. 하늘에서 내려오는 푸른색 장막이 마치 하늘에 내리는 무지개처럼 웅장하게 내려왔는데, 그것은 바로 자신이 이전에 사용하던 청홍부진이 발하는 마법이었다.
“이 자식!”
계궁은 분노에 차 소리치며 앉은 자세 그대로 몸을 날려 하늘에서 내려오는 청홍의 직격을 피했다.
곡의는 마치 계궁의 회피 방식을 알고 있는 듯, 계궁이 몸을 날려 도망칠 때 쫓지 않고, 오히려 목봉맹의 나머지 스무 명의 강자들 곁으로 직접 갔다.
이 스무 명 중 17명은 중위천혼선의 수위에 있었다.
곡의의 이번 방문 목적은 바로 이 중위천혼선의 강자들을 잡아서 오원이 훗날 먹을 ‘식량’으로 준비하는 것이었다.
청홍부진이 다시 휘둘러지자, 또다시 하늘에서 내려와 이 숲을 뒤덮는 푸른색 장막이 나타나 그중 한 명의 중위천혼선 강자를 향해 덮쳐갔다.
그 중위천혼선 강자는 곡의가 연맹주 계궁을 공격하는 것을 감지했을 때 잠시 정신이 팔렸을 뿐, 곡의가 계속 계궁과 싸울 것이라고 생각했다. 그런데 곡의가 오히려 자신을 공격해 오자, 그 짧은 순간의 정신 팔림이 그 강자를 곤경에 빠뜨리는 원인이 되었다.

푸른 무지개가 내려와 강자가 있는 공간을 감쌌다. 수백 개의 목행령체가 푸른 무지개 속에서 직접 나타나 중위천혼선 강자를 향해 무자비한 공격을 가했다. 찌르기도 하고 부딪히기도 하며, 그 모든 공격에는 이 강자의 몸을 부술 수 있는 힘이 담겨 있었다.
중위천혼선 강자는 오직 푸른색 방어광막을 겨우 유지하며 자신의 목행령체로 푸른 무지개 속의 목행령체들의 맹렬한 공격을 막아내고 있었다.
곡의는 이 중위천혼선 강자에게 어떤 기회도 주지 않았다. 푸른 무지개 부진을 휘두르는 동시에 마치 번개처럼 그의 곁으로 달려갔다. 이때 곡의는 푸른 무지개가 중위천혼선 강자의 몸을 직접 뚫지 못하는 것을 보고 즉시 신결카드를 꺼내 혼돈 에너지를 가동시켰다. 그러자 신결카드에서는 흐릿한 보라빛이 발산되었다.
신결카드가 그어지자 중위천혼선 강자의 방어광막은 마치 호수처럼 쉽게 찢어졌다. 곡의는 곧바로 주먹을 날려 중위천혼선 강자를 기절시켰다.
잠시도 멈추지 않고 곡의는 기절한 중위천혼선 강자를 촌계구 안에 넣은 뒤, 하늘 위에서 초조해하는 목봉맹의 강자들을 냉소적으로 바라보았다.
곡의가 나타나자마자 연속적인 공격을 가해 얼마 지나지 않아 중위천혼선 강자 한 명을 사로잡았다. 목봉맹의 다른 강자들은 당연히 크게 충격을 받았으며, 곡의의 수련 수위는 하위천혼선에 불과하지만 그의 전투력은 이미 상위천혼선에 못지않다는 것을 깨달았다.
목봉맹의 사람들 중 누구도 곡의를 공격하려 하지 않았으며, 오히려 그의 다음 공격에 대비하며 조심스럽게 대응했다.
“곡의, 넌 또 뭘 하려는 거냐? 내 신기는 이미 네가 빼앗아 갔는데, 나를 완전히 죽이려는 거냐?” 지궁이 분노에 찬 얼굴로 소리쳤다.
맹주로서 지궁은 이전에 이런 모욕을 당한 적이 없었지만, 지금은 곡의를 상대할 힘이 없어 분노를 욕설로 토해낼 뿐이었다.
곡의는 사람들을 둘러보며 그들이 자신을 공격할 용기가 없고 오히려 자신의 공격을 조심스럽게 경계하는 것을 보고 미소를 지었다.
“지궁, 넌 그 이유를 알 필요 없어. 내가 너에게 말해줄 것은, 네 목숨은 이미 내가 끝내기로 정해졌다는 것뿐이다.” 곡의가 차갑게 말했다.
곡의가 아홉 명의 맹주를 죽이고자 하는 이유는 바로 이 아홉 명이 오원의 부모를 죽였기 때문이다. 곡의는 항상 오원을 자신의 형제이자 동료, 친구로 여겨 그들을 도와 이 원한을 갚아주고자 했다. 다만 그는 그 이유를 말하고 싶어 하지 않았다.
지궁은 그 말을 듣고 분노로 가슴이 메워졌다.

“곡의, 넌 너무 지나쳐. 비록 절세의 신기를 가졌다 해도 나를 너무 몰아세우지 마. 네 현재의 실력으로는 나를 죽일 수 없어. 최악의 경우, 내가 신격의 재앙을 불러일으켜 승천하면 네가 어떻게 나를 상대할지 두고 보자.” 지궁이 분노에 차 소리쳤다.
알고 보니 지궁은 자신의 영혼의 경지를 억누르며 영혼의 꽃이 완전한 경지에 이르는 것을 드러내지 않았던 것은 너무 일찍 신격의 재앙을 불러일으키고 싶지 않았기 때문이었다. 그는 계속해서 선계에 머물며 수행의 법칙을 깨닫고 싶어 했다.
곡의는 지궁의 말을 듣고 하하 웃으며 청홍부진을 가볍게 흔들어 지궁을 겨냥하며 크게 외쳤다. “신격의 재앙을 불러일으킨다고? 네가 성공적으로 불러일으킨다면, 나는 네가 어떻게 하는지 꼭 봐야겠군.”
지궁의 표정이 멍해졌고, 더 이상 말할 것이 없었다.
말도 안 돼. 지금 신격의 재앙을 불러일으키면 즉시 그 재앙을 겪어야 하고, 설령 성공적으로 극복한다 해도 즉시 신계로 승천할 수는 없다. 그때는 분명히 매우 약해져 있을 테고, 곡의의 공격을 받으면 바로 멸망할 것이다.
“흥, 곡의, 넌 정말 잔인하군. 우리는 다시 만나게 될 거야.” 지궁은 갑자기 차갑게 말한 뒤 몸을 갑자기 별하늘로 날려 보냈다.
지궁은 자신의 부하들을 버리고 혼자 떠난 것이다.