제18장 영혼의 붉은 구슬

여덟 명의 상위 천혼선과 천혼마강자들은 불꽃 거인의 거만한 외침을 듣고 마음이 차가워졌다.
이 불꽃 거인에게는 아직도 가장 강력한 기술이 있었는데, 이를 어떻게 방어해야 할까?
“여러분, 더 이상 망설일 수 없습니다. 각자 가장 강력한 마법을 사용해 힘을 모아 공격으로 방어합시다.” 샤시가 즉시 선의를 통해 전음을 보냈다.
여덟 명의 상위 천혼선강자들의 힘이라면, 마법을 한곳에 모아 모든 영체를 하나로 응집시킨다면 혼체인 인간에게도 피해를 줄 수 있을 것이다. 그래야만 혼체인 인간의 공격을 막고 도망칠 기회를 얻을 수 있다.
나머지 일곱 명도 샤시의 생각을 이해하고 모두 동의했다.
“시작!”
샤시가 크게 외쳤다.
그러자 여덟 명은 각자의 보법을 들고 선원마원을 재빨리 주입해 가장 강력한 마법을 발동시켰다.
천지를 파괴할 수 있는 여덟 가지 마법이 공중으로 솟아올라 검이나 칼처럼, 선이나 실처럼 형태를 이루며 영성을 지니고 있었다. 이제 그것들이 하나로 합쳐져 곧은 철창으로 변해 불꽃 거인을 향해 날아갔다.
다섯 가지 색깔이 반짝이는 이 철창은 여덟 명의 상위 천혼선강자들의 지시를 받아 예리하게 불꽃 거인 앞에 도착했다. 만약 불꽃 거인의 몸속에 꽂힌다면 분명히 그의 몸에 구멍을 낼 수 있을 것이다.
불꽃 거인은 자신이 아직 공격하지도 않았는데 이 여덟 명이 먼저 공격해 온 것을 보고 그들의 계획을 즉시 알아차렸다.
“흥, 이 개자식들, 이런 수도 있었나. 하지만 너희 여덟 명의 힘으로는 나를 해칠 수 없어.” 불꽃 거인이 분노에 차 소리쳤다.
갑자기 불꽃 거인은 낙화도를 휘둘러 앞에서 공을 형성했고, 그 공 안에는 짙은 화행 에너지가 가득 차 있었다. 그 에너지가 폭발하며 여덟 명이 만들어낸 철창 앞에서 직접 폭발했다.
“아……”
샤시, 공주, 화휴 등 여덟 명의 상위 천혼선강자들은 모두가 함께 만들어낸 철창이 즉시 파괴되는 것을 보고 공포에 질려 비명을 질렀다.
이내 여덟 명은 더 이상 저항할 수 없어 갑자기 여덟 방향으로 흩어져 각자 목숨을 걸고 도망쳤다.
더 이상 가지 않으면 여덟 명 모두 불꽃 거인에게 처리될 터였기에, 그들은 각자 운에 맡기고 불꽃 거인에게 쫓기지 않기를 바랄 뿐이었다.
하늘을 가르는 여덟 줄기 빛이 곧장 별하늘로 날아갔다.
불꽃 거인은 그 광경을 보고 울부짖으며 온몸의 불꽃을 몸속으로 집어넣었다. 그의 몸은 이미 불길의 선이 되어 별하늘에 갑자기 나타났으며, 그 속도는 공간 점프 수준에 이르렀다.

사람이 나타나면 칼이 내려오고, 불꽃 거인이 나타나면서 함께 내려오는 불화도로 별하늘에서 도망치려던 상위 천혼마 강자들을 단숨에 베어버렸다.
바로 그때, 별하늘에서 도망치려던 제제는 갑자기 몸을 돌려 방금 떠났던 행성으로 다시 돌아와 행성 바닥에 단단히 착지했으며, 마치 기꺼이 죽음을 맞이하는 듯한 모습이었다.
불꽃 거인은 잠시 멍해졌다가 탄성을 지르며 제제를 쫓지 않고 계속 공간 점프를 해 다른 곳으로 도망치는 상위 천혼마 강자들에게로 갔다.
불꽃 거인이 나타날 때마다 불화도로 한 명씩 처리해 나갔다.
심지어 사희, 공구, 화휴라는 세 명의 동맹주들조차 단 한 번의 공격만 막았을 뿐, 두 번째 공격에는 불꽃 거인에게 베여 쓰러졌다.
이로써 선계 화혜맹의 맹주 황희가 죽은 데 이어, 선계 수호맹의 맹주, 마계 목벌맹의 맹주, 마계 수염맹의 맹주도 잇따라 죽었으며, 삼계의 15명의 맹주 중 이미 4명이 죽은 상태였다.
불꽃 거인은 별하늘에서 도망치는 일곱 명을 재빨리 베어버린 후 다시 행성으로 돌아와, 여유로운 모습의 제제를 조용히 바라보았다.
“너는 꽤 흥미롭군. 다들 필사적으로 도망치는데, 오히려 돌아왔어.” 불꽃 거인은 서두르지 않고 흥미롭다는 듯 물었다.
제제는 담담히 웃으며 말했다. “내 속도는 분명 당신보다 느리니, 도망칠 수 없는데 굳이 선원을 낭비하며 무의미하게 저항할 필요가 있나요?”
불꽃 거인은 잠시 침묵하다가 제제의 대답에 감동한 듯 웃으며 말했다. “그렇지, 네 속도로는 결코 나를 이길 수 없어. 어떻게 도망쳐도 소용없어. 하지만 내 손아귀에서는 살아남을 가능성이 없으니, 차라리 보물을 꺼내 저항해 봐. 죽더라도 조금은 존엄하게 죽어라.”
제제가 마치 자신의 처분을 기다리는 듯한 태도에 불꽃 거인은 약간 화가 나서 목소리를 높여 경고했다.
제제는 고개를 저으며 오른손을 내밀어, 빨리 공격해 달라는 신호를 보냈다.
불꽃 거인의 온몸에서 무시무시한 불꽃이 솟구쳤는데, 이는 분명 제제의 태도에 화가 난 탓이었다. 그는 오른손으로 불화도를 높이 들어 올렸고, 순식간에 칼날 전체에서 불꽃이 솟아나며 자신의 가장 강력한 힘을 과시했다.
“좋아, 넌 나를 화나게 하는 데 성공했군. 내 가장 강력한 기술인 ‘칼날의 불꽃’을 맛보게 해주지.” 불꽃 거인이 우레와 같은 목소리로 말했다.
갑자기 불꽃 거인의 몸이 그 자리에서 사라졌다가 다음 순간 제제 앞에 나타났다. 불화도가 내려오는 순간, 칼날 전체에서 연달아 열 개의 불꽃 세계가 솟아나 일렬로 이어지며 마치 불꽃의 나라처럼 보였다.

칼날이 내려왔다. 불꽃 거인은 원래 제디가 온몸이 허공으로 사라지는 광경을 감상하려 했지만, 이때 그의 두 눈은 마치 귀신을 본 듯한 표정이었다. 그 제디가 죽지 않았다는 사실을 도저히 믿을 수 없었던 것이다.
이때 제디의 몸 앞에 갑자기 파란색 우산 모양의 보법이 나타났다. 불꽃 거인이 공격을 가하는 순간, 제디는 신기를 꺼낸 것이다.
그렇다, 제디의 몸에는 신기가 있었던 것이다.
제디의 마원이 그 신기에 주입되자, 우산 모양의 신기 표면에서 파란색 물결 모양의 수증기가 발생하여 계속해서 열 개의 불꽃 세계의 공격을 막아냈다. 비록 제디와 우산 모양의 신기는 불꽃 세계의 공격으로 인해 우주 공간으로 밀려났지만, 제디의 몸에는 전혀 상처가 생기지 않았다.
불꽃 세계가 사라지자, 제디는 우주 공간에서 신기를 접고, 여전히 경악에 빠진 불꽃 거인을 미소 지으며 바라보았다.
“불가능해!” 불꽃 거인이 갑자기 우주 공간에 나타나 크게 외쳤다.
제디는 고개를 저으며 약간 동정심 어린 눈빛으로 불꽃 거인을 바라보고 미소 지으며 말했다. “불가능한 것은 없어. 내가 앞서 파란 영혼우산을 꺼내지 않은 것은 네 손을 빌려 그 일곱 명을 죽이고 싶었기 때문이야. 그 일곱 명이 죽었으니, 내 몸에 신기가 있다는 비밀도 드러날 일이 없으니 당연히 그것을 꺼내 자신을 구한 거지.”
불꽃 거인은 몸 표면의 불꽃을 몸속으로 되돌려 진정시키고 제디를 응시했다.
“넌 정말 참을성이 있구나. 우리 모두를 정말 속였어. 하지만 너도 도망칠 생각은 하지 마. 신기로 방어할 수는 있겠지만, 네 몸에는 진정한 마원이 없으니 신기의 최강 힘을 발휘할 수 없어. 결국 내 이 완전한 힘을 가진 신기, 낙화도에 의해 죽임을 당할 거야.” 불꽃 거인이 갑자기 차갑게 말했다.
제디는 다시 오른손을 내밀어 불꽃 거인에게 다시 자신을 공격해 달라고 했다.
불꽃 거인의 몸에서 다시 거센 불꽃이 분출되었다. 분명히 제디의 모습에 다시 화가 난 것이다.
“네 마원을 모두 소진시켜 주마!” 불꽃 거인이 포효하며 갑자기 몸을 날려 또 다른 공간 점프를 통해 제디 앞에 나타나 낙화도로 재빨리 내리쳤다.
하나의 불꽃 세계가 별처럼 빛나며 제디를 향해 직접 날아왔다.
제디는 다시 침착하게 파란 영혼우산을 들어 올려 파란색 물결을 다시 퍼뜨려 그 불꽃 세계를 가볍게 막아냈다.
불꽃 거인은 믿을 수 없다는 듯 계속해서 낙화도를 휘둘렀고, 여러 개의 불꽃 세계가 나타나 파란 영혼우산을 거세게 공격했다. 하지만 제디는 전혀 긴장한 기색이 없었으며, 우주 공간에서 천천히 물러나면서 파란 영혼우산으로 불꽃 세계들을 차례로 막아냈다.
반나절이 지났다.

화염거인의 온몸에서 풍기는 신원의 기운은 이미 매우 약해져 있었다. 그는 화가 나서 우주 공간에 멈춰 서서 앞에 있는 제디를 분노에 찬 눈으로 바라보았다.
제디도 쉽지 않은 상황이었다. 화염거인에게 다치지는 않았지만, 그의 몸속 마원도 완전히 소진되어 버렸다.
“혼체인, 네 힘은 강하구나. 내 마원을 다 소진시키다니. 내가 이 남영우산을 얻은 이후로 아무도 내 마원을 다 쓸어버린 적이 없었는데, 네가 처음이야. 좋아, 네가 나를 죽이지 않았으니 나도 더 이상 함께하지 않겠어. 나는 떠나겠어.” 제디는 침착하게 말했다.
화염거인은 제디를 바라보았다. 이제는 제디를 상대할 힘도 남아 있지 않아, 그저 제디가 우주 공간을 날아가는 모습을 바라볼 뿐이었다.
“이 사람은 매우 위험해. 나는 다시 동굴로 돌아가 계속 숨어 있어야겠어. 앞으로는 밖에 나오지 않는 게 좋겠어.” 화염거인은 멍하니 중얼거린 뒤 천천히 우주 공간을 날아 자신의 행성으로 돌아갔다.
화염거인이 자신의 행성에 돌아왔을 때, 쿠이의 모습이 갑자기 나타났다.
“이봐, 화염거인, 안녕하다.” 쿠이는 나타나자마자 미소를 지었다.
젠장!
화염거인은 갑자기 나타난 쿠이에게 깜짝 놀라 크게 뛰어올랐다. 하늘 위에서 의아한 눈으로 쿠이를 바라본 뒤 잔인한 미소를 지었다.
“이런 속임수를 쓰는 놈, 감히 여기에 매복하다니, 그럼 네 목숨을 내놓아라.” 화염거인은 분노에 차서 소리쳤다.
쿠이의 몸 전체에서 혼돈 에너지가 풍겨 나와 그의 기운은 너무나 평범해서 인선보다도 못했기 때문에, 화염거인은 그를 쉽게 무시했다.
쿠이는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “네 힘은 인정해. 하지만 안타깝게도 너는 이미 모든 신원을 낭비했으니, 네 목숨도 여기서 끝나는 거다. 그리고 네 유화도 무기도 내 것이 될 거야.”
화염거인은 더욱 화가 나 몸에서 불길이 솟구쳤다. 그는 즉시 분노에 찬 채 쿠이 앞으로 다가가 유화도로 재빨리 내리쳤다.
쿠이는 갑자기 성로정을 꺼냈고, 자신의 몸을 정 안에 넣었다. 동시에 방금 얻은 유운음쇄도 꺼내 물행선원을 주입하여 유운음쇄의 힘을 즉시 발동시켰다.
유화도가 성로정에 부딪혀도 아무런 효과가 없었다. 그러나 유운음쇄는 갑자기 하늘에서 내려와 천둥 같은 소리를 내며 화염거인의 정신을 혼란스럽게 했다. 그리고 그 소리와 함께 물의 고리들이 나타나 화염거인의 몸 전체를 감쌌다.
순간, 화염거인의 정신은 혼란스러워져 제대로 반응할 수 없었다. 그의 몸을 감싼 물의 고리들은 모두 영체였으며, 하나씩 화염거인의 몸속으로 들어가 그의 몸속 불길까지 모두 진압해 버렸다.

화염 거인의 몸속 신원이 소멸하자 온몸이 갑자기 아래로 쓰러졌고, 몇 번 울부짖은 뒤 화염 거인은 완전히 죽고 말았다.
땅에 떨어진 것은 영혼의 붉은 구슬이었다.
곡의는 즉시 그 영혼의 붉은 구슬을 집어넣었다. 이것은 바로 화행의 완전한 법칙을 상징하는 것이었다.