제19장 암석 거인

곡의는 영혼의 붉은 구슬을 얻음으로써 화행의 완전한 법칙도 손에 넣었다. 화존이 그것을 정제시킨 뒤, 곡의는 화행의 대완전함에 이를 뿐이었는데, 그건 시간문제일 뿐이었다.
영혼의 붉은 구슬은 곡의의 손바닥 위에서 붉은 빛을 발하며 뜨거운 기운을 계속 내뿜고 있었다.
곡의는 잠시 바라보다가 크게 웃은 뒤, 그 영혼의 붉은 구슬을 촌계구에 넣었다. 당연히 이 영혼의 붉은 구슬은 이미 화존의 곁으로 떠나 있었다.
그제서야 곡의는 땅에 떨어져 있는 낙화도를 바라보았다. 이것 역시 신기였는데, 그 등급은 명확하지 않았지만 곡의는 기피하지 않았으며 당연히 가져갔다.
“기신, 이 낙화도는 신기들 중에서 어떤 등급인가?” 곡의는 참지 못하고 물었다.
잠시 후, 촌계구 안의 기신이 음성으로 대답했다. “역시 신인기의 신기지만, 유운음쇄보다는 조금 나은 편이야. 일단 가져두어라. 나중에 신계에 가면 자연히 알게 될 거다.”
곡의는 어색하게 웃으며 낙화도를 두 번 휘둘러 몇 줄기 불꽃을 만들어낸 뒤, 그것을 집어넣었다.
“기신, 그 제제가 도망쳤어. 내가 본 그의 실력은 그 세 명의 동맹주들보다도 강했어. 정말 숨긴 것이 깊군.” 곡의는 방금 전의 상황을 떠올리며 웃었다.
촌계구는 계속해서 행성 위에 있었고, 제제는 별하늘 위에서 날아가 버렸다. 곡의는 그를 추격할 생각도 하지 않고, 영혼의 붉은 구슬과 낙화도를 위해 목표를 화염 거인에게로 돌렸다.
“곡의, 이제 이유를 알았어. 그 제제는 바로 상신의 분신이야. 그들의 영혼의 파동이 똑같더군. 이제야 알아차렸어.” 갑자기 기신의 목소리가 다소 높아졌다.
이 목소리를 듣고 곡의의 몸도 크게 놀랐는데, 분명히 기신의 이 발견에 충격을 받은 것이었다.
상신은 선계 금현맹의 동맹주이며, 제제는 마계 수염맹의 강력한 인물이다. 이 두 사람이 바로 본체와 분신의 관계라니. 이제 보니 상신은 자신의 세력뿐만 아니라 실력까지도 숨기고 있었던 것이다. 역시 그의 야망은 매우 거대하다.
소문에 따르면 상신은 이미 금행의 법칙을 완전히 깨달았으며, 나무행의 법칙도 수련하고 있다고 한다. 이제 상신의 분신이 완전한 수행의 법칙을 깨달았다는 것도 알게 되었으니, 상신의 실력은 생각만 해도 사람을 떨리게 한다.
삼계 제일인은 분명히 상신이다.

곡의는 진정한 뒤 담담히 말했다. “괜찮아. 우리는 이미 상신의 일부 내막을 알고 있으니 늦지 않았어. 상신은 음모를 꾸미지만 모두 내가 알아차렸지. 그가 큰일을 꾸미려 해도 반드시 내 관문을 통과해야 해. 재미있을 거야. 앞으로 상신이 진짜 계획을 드러낼 때, 이미 내가 계획을 세워놓았다는 것을 알게 되면 분명 미칠 거야.”

천모 조직, 라혼석과 전천석, 분신 택제, 호제는 금현성으로 갔다. 이 모든 일들은 곡의가 이미 장악하고 있었으며, 상신의 기반을 서서히 침식하고 있었다. 이는 곡의가 상신에게 충격적인 일격을 가하기에 충분했다.

그리고 지금 곡의는 자신의 수련 수위만 높인다면 앞으로 상신을 상대할 충분한 힘을 갖출 수 있었다.

잠시 후, 기신이 다시 말했다. “곡의, 오존 그들도 이제 곧 하위 천혼선의 수련 수위에 도달할 것 같아. 너는 계속 운역신계를 돌아다니며 혼체인을 찾아봐.”

곡의는 고개를 끄덕였다. 비록 이 운역신계에 모든 행성에 혼체인이 있는 것은 아니지만, 지금 세계의 수련자가 수조에 달하니 혼체인을 만날 기회는 충분했다. 그래서 곡의는 다시 혼체인을 만날 가능성이 매우 높았다.

“알겠어. 일단 이 행성에 남아 있는 공간 반지들을 모아보자. 안에도 괜찮은 물건들이 있을 테니, 돌아가서 내 옛 친구들에게 나눠줄 수 있을 거야.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.

수호맹, 목벌맹, 수염맹, 이 세 맹의 수련자들은 10억 명의 수련자들의 공간 반지를 얻은 뒤 화행혼체인에게 살해당해, 그 보물들이 모두 행성에 남아 있었다.

곡의는 금방 모든 공간 반지를 수거해 촌계구에 넣었다. 분류 보관은 계속 게으름을 피우는 기신에게 맡겼다.

그 후 곡의는 우주로 날아올라 계속 운역신계를 돌아다녔다.

※※※

용황과 화봉 두 사람은 자신들의 부하들을 데리고 운역신계에서 호제가 그린 행성 경로를 따라 계속 전진했다.

행성 하나를 지나 다른 행성으로 가면서, 용황과 화봉은 경로상의 행성들에서 몇 가지 보물을 얻었다. 하지만 두 사람은 많은 보물을 얻었음에도 큰 위험이 있는 행성들은 일부러 피했기 때문에 신기는 하나도 얻지 못했다.

용황과 화봉이 운역신계에 들어온 목표는 바로 신기였으며, 다른 귀중한 보물들은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그래서 두 사람이 부하들을 이끌고 얼마간 걸은 뒤 마침내 한 행성에 머물렀다.

산꼭대기에서 용황과 화봉은 단둘이 있었다.

“화봉아, 우리는 호제성도에 따라 이동하고 있어. 위험한 행성들은 피할 수 있겠지만, 신기를 얻는 것은 거의 불가능해. 차라리 그 위험한 행성들로 들어가서 조심스럽게 행동한다면 그 위험 요소들을 안전하게 제거하고 신기를 얻을 가능성이 있을 거야.” 용황이 침착하게 말했다.
결국 유역신계에서 보낸 몇 년 동안 용황도 그 영체인들이 이미 유역신계의 신기들을 모두 챙겨갔다는 것을 깨달았다. 그래서 신기를 얻으려면 이제 그 영체인들과 크게 싸워야만 신기를 얻을 수 있을 것이다.
화봉도 용황의 뜻을 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요. 우리 화봉맹과 당신들 금룡맹은 하나는 불을, 하나는 금을 주로 다루며 모두 공격을 중시해요. 우리 부하들에게 합공진법을 연습시켜 실력을 최대한 높여야만 생존할 기회를 늘릴 수 있어요.”
영체인들에 대해서는 유역신계에 들어온 직후 두 명의 금행 영체인들이 자폭한 이후로 화봉도 잘 알고 있었다. 단 한두 명의 상위천혼요강자로는 도저히 막을 수 없다. 그러므로 두 사람의 천혼요 부하들을 힘을 합쳐서 상위천혼요강자 열두 명 정도의 실력을 만들어내야만 영체인들과 맞설 수 있다.
용황도 고개를 끄덕였다.
“호제성도에 기록된 바에 따르면, 우리가 다음에 갈 행성에는 신기가 있을 가능성이 높아. 먼저 부하들에게 이 행성에서 진법을 연습시킨 다음, 아래 행성으로 가서 신기를 찾아보자.” 용황이 담담하게 말했다.
화봉은 약간 기뻐하는 표정을 지었다.
그 후, 금룡맹과 화봉맹의 천혼요강자들, 수가 200명이 넘는 이들이 함께 모여 몇 가지 합공진법을 연구하고 연습하기 시작했다.
2년의 시간이 지났다.
금룡맹과 화봉맹은 마침내 몇 가지 합공진법을 능숙하게 연습할 수 있게 되었고, 그 영체인들과 싸울 자신이 생겨 연습을 멈추고 위험한 행성들로 가서 신기를 찾기로 결정했다.
용황과 화봉은 부하들을 이끌고 별하늘을 가로질러 마침내 끊임없이 황사가 휘몰아치는 거대한 행성에 도착했다.
200명의 사람들이 행성 바닥에 내려서자마자 하늘에서 끊임없이 몰아치는 황사에 휩싸였고, 주변은 온통 노란색뿐이었다. 주변 상황을 파악하려면 요식에 의존해야만 했다. 다행히 황사는 계속되었지만 해로운 힘은 없어서 이 천혼요강자들에게는 전혀 방해가 되지 않았다.
용황과 화봉은 요식을 펼쳐보니 동시에 위험한 기운이 땅속에서 지면 쪽으로 다가오고 있다는 것을 발견했다.

분명히, 위험한 생명체가 땅 위로 뛰쳐나와 금룡맹과 화봉맹을 공격할 준비를 하고 있었다.
“모두 하늘로 날아올라라!” 용황이 날카롭게 외치자, 그 목소리에 모래바람이 일었다.
200명의 사람들이 급히 하늘로 날아올랐다. 거의 동시에, 방금 전까지 사람들이 서 있던 땅이 그대로 무너져 내려 1킬로미터나 되는 거대한 구덩이가 생겼고, 그 구덩이에서 바위 거인이 튀어나왔다.
그것은 토행혼체인 인간이었다.
바위 거인의 키는 100미터에 달했으며, 온몸의 피부는 노란색 바위와 같았지만 그의 기민함에는 전혀 영향을 주지 않았다. 동시에 그의 오른손에는 100미터 길이의 장창이 들려 있었는데, 그 창은 밝은 노란색으로 눈부셨으며, 이 행성의 모래바람을 조종할 수 있는 기운이 풍겨 나왔다.
역시나, 바위 거인이 나온 후 마음대로 장창을 휘두르자 주변을 휘몰아치던 모래바람이 곧바로 땅으로 가라앉아 주변이 맑아졌다.
“100만 년 만에 드디어 살아있는 사람들을 다시 보게 되었군. 잘 왔어. 너희들의 피를 모두 남겨두거라. 오랫동안 너희들의 피를 마시지 못했거든.” 바위 거인은 산이 무너지는 듯한 목소리로 외치며 두 맹의 수련자들을 짓눌렀다.
의심할 여지 없이, 그 바위 거인의 거대한 키를 한눈에 본 순간 두 맹의 수련자들은 마음속으로 압박감을 느꼈다. 이제 그 무시무시한 외침을 듣고는 그들의 마음속에는 곧바로 도망칠 생각이 떠올랐다.
전혀 저항할 수 없다. 두 맹의 수련자들은 그렇게 굳게 생각했다.
용황과 화봉은 바위 거인이 구덩이에서 뛰쳐나오는 속도를 보고 이미 알아차렸다. 지금 두 맹의 수련자들이 도망치기로 결심한다 해도 아무도 살아남지 못할 것이다. 용황과 화봉은 오직 자신들뿐만이 바위 거인과 속도를 겨룰 수 있으며, 다른 천혼요수들도 도망칠 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
상황이 이러하니 용황과 화봉도 자신들의 부하들을 버리고 혼자 도망칠 수는 없었다.
“금룡맹의 모든 이들은 천룡사복진법을 구성하여 전투 준비를 하라.”
“화봉맹의 모든 이들은 천화청야진법을 구성하여 전투 준비를 하라.”
용황과 화봉은 동시에 명령을 내리며 단호한 표정을 지었다.
두 맹의 수련자들은 두 맹주의 말을 듣고 정신이 번쩍 들어 용기가 솟구쳤으며, 각자 보법을 꺼내 들고 즉시 비행하여 진형을 갖추고 전투 준비를 했다.
현장은 차갑고 엄숙한 분위기였다.
바위 거인은 두 맹의 수련자들의 움직임을 보고 카카 하는 소리를 내며 두 걸음 걸어갔다. 온몸이 떨리며 천지를 압도하는 기세가 풍겨 나왔고, 그는 냉혹한 눈빛으로 두 맹의 수련자들을 바라보았다.

“너희들이라니, 왜 나를 억지로 행동하게 만드는 거냐. 좋아, 백만 년이 넘도록 나는 제대로 싸워본 적이 없지. 오늘은 내 손에 든 이 낡은 총으로 너희들에게 제대로 교훈을 줄 테다.” 바위 거인은 담담하고 거만한 태도로 말했다.
※※※
금룡맹과 화봉맹의 수련자들이 이 행성에 도착했을 때, 멀리 운역신계의 어딘가에 있던 쿠이는 이미 이 행성에서 이상한 변화가 일어나고 있다는 것을 알고 있었다.
쿠이는 5년의 시간을 들여 호제가 그린 별도에 나와 있는 모든 행성을 한 번씩 방문했으며, 영혼 나침반도 잃어버렸다. 그 덕분에 쿠이는 언제든지 모든 행성에 갈 수 있었다.
이때 쿠이는 무계성두를 가동하여 바위 거인이 살고 있는 행성으로 왔다. 물론 행성에 도착하자마자 쿠이는 촌계구 안으로 들어가 그곳을 조종하여 바위 거인이 있는 지역으로 날아갔다.